「嬤嬤，你瞧瞧我做的兔面兒如何，好看不。要是弄兩個梅子在眼楮上，就更有神了。」清芷做了一會女紅，雙眼有些酸澀。一時興起叫人取了些面粉過來，捏起兔兒饅頭來。
「挺好的，」青嬤嬤在兔面上逗留兩眼就看向清芷，有些急道︰「小姐，明日是最後限期，這黑手連個影都沒逮到，你怎麼還是不慌不忙的，一點都不擔心。」
「慌也沒用，抓不到人，他們難道還會硬栽到我頭上。」清芷不以為意的笑了笑。
「可終歸對小姐的名聲無益。」
「放心，就是為了侯府，也沒人敢將此事傳了出去。再說，嬤嬤不是常說我福祉深厚，這回正好可以試試我到底多有福。」清芷抬眸一笑，朱暉盡顯。拿了帕子擦擦手，才叫了丫鬟把捏好的兔面兒拿去灶房蒸，然後听得初情的叫喚聲由遠及近傳來。
「小姐，小姐，有發現…」
清芷眼角微抽，無奈道。
「你可以小點聲，小姐我真的沒有耳背。」
初情吐吐小舌，仍是興奮不已道︰「小姐，奴婢在寧姨娘那盯了兩日，昨天她一直守在大小姐屋里。今天一早就出了屋，一個丫鬟也沒帶著，七彎八拐的來回繞了好幾條路，奴婢差點跟丟。然後就看到她進了府里一個偏僻的荒院，沒過多久又進來一個丫鬟。兩人說了一會，寧姨娘給了那丫鬟一個荷包，看上去鼓鼓的，便分手各自離開。」
「你可有跟著那丫鬟？」再不長腦，就將你丟進柴房餓幾日醒醒腦。
「小姐日日敲打奴婢，奴婢當然得多長個心眼，」初情貼近主子，神秘兮兮道︰「奴婢等兩人離開後，悄悄跟上那丫鬟，又是一陣七彎八拐，總算看到她進了一個院子。」
「干得好，她精，你得比她更精。強將手下就該無弱兵。」清芷難得夸獎初情一句，當然順便拐著彎贊下自己。
「你可看清楚是哪房院內。」
「奴婢一瞧，竟然是四小姐的院子。」
「什麼，清巧的。」乍听這話，清芷不由一驚，巧姐兒年後不過十一，自己又待她不錯，沒道理啊。會不會是那丫鬟為了貪點墨，和小蠻一樣自作主張。如今再細細斟酌，分別到三個院子傳話的丫鬟，必不是同一人。小蠻是其中一個，初情方才看到進入巧園的估計又是一個。左思右想，總覺得這個局不是一人所為，清芷腦子里打了幾個結。
「小姐。」初景從外頭進來。
「奴婢今日跟著夫人身邊的嬤嬤出去，才出門口就被一男子叫住。他說是煜王的近身侍衛九宵，給了奴婢一封信交與小姐，」初景愈往後講，聲音愈小，最後猶豫著補上一句，「奴婢看此人身形又聞他聲音，好似那晚的男子。」
「哦，」清芷盯著初景臉上貌似出現的可疑紅暈，眯彎了眼，「就是被你抓花了臉的男子，原來叫九宵啊。」
初景面子薄，清芷自認為心善，不與她多加調笑，說過一句也就作罷。隨即將信拆開，紙上龍飛鳳舞的幾排大字躍然眼前，不拘一格又大氣渾然。清芷下意識看向下方署名處，不由得撇撇嘴。身份尊貴模樣俊不說，字也寫得好，這煜王還真不是一般的得天獨厚。清芷絕不承認自己是在嫉妒，但也不否認。
看完了信中內容，清芷燦然一笑。
「螳螂捕蟬，黃雀在後。看來，這內院幾個都月兌不了干系。」又揮揮手中的信件看向青嬤嬤。
「你瞧瞧，我才剛說要試福氣，送福的人就到了。嬤嬤去將祖母請過來安置在里屋，順便叫人知會寧姨娘一塊過來，就說請她們看場好戲。初景，你去將四小姐請來，就說多日未見我要同她聚聚，帶到外屋。還有初情，你帶著大小姐身邊的丫鬟去四小姐院內找那丫鬟，看是不是那日假傳我話的。確認完了，就趕緊回來報告。」
「是。」雖說青嬤嬤幾個都是雲里霧里模不著頭腦，但見主子一副十拿九穩的樣子，也只能听命去辦事。
清芷吩咐完畢回了外屋，收好信件坐在榻上。在小桌嘰上擺了棋盤，戴上白狐狸暖袖，自娛自樂下起棋來。
下了不到一半，忽听得通傳開門聲。清芷緩緩抬頭，見清巧走了進來，忙笑著招呼。
「妹妹來了，快過來坐。我正好遭遇瓶頸解不了局。妹妹據說棋藝不錯，快來幫我解圍。」
清巧上了榻，掃了眼棋面，執了子就放在一處空當。
「置之死地而後生，妹妹果真好棋藝，」清芷拍手稱贊，「妹妹只看上一眼就能破了局，這等技藝恐怕不是一日之功。想必是長年研習，又加名師從旁指導而來。」
「姐姐過獎了，」清巧柔弱一笑，眼底浮現些許黯然，「從前姨娘總說棋藝學了無大用，平白磨了女子嬌性，練成悶性子不妥，哪會請名師教導。都是明媽媽見我愛棋，無事時陪著我下幾局。久而久之，便也熟習一二。其實比之明媽媽，尚遠不及。」
「哦，明媽媽竟然也精通棋藝，這倒真是奇了怪。奴婢家中應是貧困潦倒只求暖衣飽食，居然能從中出來這等風雅人士，難得難得啊。」清芷對這明媽媽生了幾番興趣，原本她只想借棋扯開話頭，沒成想竟還能帶出這樁奇事。
「明媽媽不算奴婢，姨娘當年收留她時並沒有讓她簽下賣身契，只簽了張雇佣契。」清巧是個實心丫頭，清芷還未細問，她就揭了底，「明媽媽遭遇說來極可憐，本是南方某莊戶家的少夫人。沒過多少安生日子，夫家便遭逢巨難，全家幾十口全被匪徒殘害，只有她帶著才滿月余的嬰孩逃了出來。後來輾轉反側，流落到了京城，孩子在途中染了惡疾不幸夭折。姨娘某日隨同祖母一道在外施粥行善，見她獨身一人流落街頭，遂心生不忍，將她帶進府里給我做了女乃娘。」
「確實是可憐之人。」清芷相信明媽媽遭遇是真，只是對她身份還是有些懷疑。
「听妹妹這樣一講，我不覺手癢起來，很想同高手切蹉一回。不如這樣，近日我得了不少好緞子，妹妹徑自到儲室挑幾匹中意的，慢慢選無妨。我則和明媽媽在屋內對弈幾局，各有事做，你看可好。」
「姐姐發話，清巧自當從之。」
清巧出了屋，明媽媽隨後進了屋，只是站在下方不敢動作。
「明媽媽快別拘著，今日沒有主僕之分，僅為切磋棋技而已。」好說歹說才將其勸上了榻，只是仍低著腦袋專注盯著棋盤。
「听說明媽媽並非京中人士，來自南邊，難怪這口音听著總覺得帶了些外鄉味道。可又不似正宗的南地口音，」清芷擺弄著棋子，不經意笑道︰「說來我也是在南地長大的，隨父去了不少州縣，听過的方言也有十來種，明媽媽不知來自哪個州縣呢。」
明氏聞言身形一滯，不過剎那便平靜道︰「奴婢來自南疆。」
竟然是南疆，清芷有些愕然，還真是無意中套到個大秘密，她太有才了。
那南疆位于南地邊境，百年來由南疆族人把持，族內人員上萬，算是規模較大的族群。朝廷多年來一直想將該族招降，納入大永境內，卻遭到南疆人的頑強抵抗。直到十九年前，一名年輕將領潛入族內，制造族內幾個頭領內斗，趁機拉攏親降派，僅花了七年時間便順利將南疆歸入大永版圖內。這明媽媽夫家慘遭滅門，怕是內斗失勢的結果。而那位年輕將領，如今已位及武官之首，就是太尉李勛。
一想到南疆，清芷突然生出一個念頭。不知為何，她的直覺有時特別敏感，難道這就是所謂穿越女的異能麼。
「我正好有個疑問，不知明媽媽能否提點一二。」
清芷緊盯住她的神情舉止，只見明氏低眉順目道︰「只要奴婢知道的，一定言無不盡。」
「我在南地時就曾听聞南疆有一種奇藥，有人吸入後腦子會暫時麻痹，只听從眼前人的指揮，不能自控。我甚是好奇，想尋些來琢磨一番，不知明媽媽身上可有此藥。」
「沒有，這種邪門玩意，奴婢從來不沾。」明氏慌忙擺手否認。
還真有這種藥，清芷其實心里也沒底，就是試探著問問，沒想到這明媽媽真中招了。
「是麼，要真的沒有，府里怎麼二度有人中了此藥。先是楊保成，再是趙世子。若不仔細推敲，還真以為是發了酒勁或是中了邪術。」清芷佯裝惱怒，嚴厲呵斥起來。
「奴婢實在冤枉，奴婢一直矜矜業業，守著四小姐，哪有心情做下這些惡事。何況，他們與我無冤無仇，我沒道理去害他們呀。」明氏連忙下了榻，委屈無比的跪在地上訴冤。
你和他們沒仇，不代表你不會為了其他人借刀害人。清芷正要開口，就听到外頭敲門聲。
「小姐，我回來了。」是初情。
「進來。」
初情進了門，清芷挑眉眼神詢問，初情連忙點頭。
看來還真不止一個，而且不是一伙的。如果她沒猜錯，其中一批想算計她和趙世子，派的是小蠻假傳話。這點，她和趙世子已經派了丫鬟到小蠻尸身前確認過。
而另一批可能是從哪得知了前者的意圖，于是和巧園的人勾搭上，早些去蘭園假傳話。目的就是要趕在她去之前，將清蘭和趙世子算計了。
幸虧她小憩了一會躲過一劫，說來還真是福氣。好吧，現在她就一個一個揪出這些暗鬼，正正侯府歪風。
「明媽媽，我的丫鬟突然發現一件比較詭秘的事。我想，你一定會感興趣的。」
清芷理了理裙擺，喝了口茶潤潤嗓，任下頭明媽媽暗自焦急，顧自慢悠悠道來。
「我這丫鬟呢，一向行事迷糊。今早無意間進了一座廢院，又無意中見到了兩個不該出現，並且還一起出現的人，又听了些不該听到的話。可巧的是，這兩人一個是寧姨娘，一個是你家主子園里的丫鬟，你說奇不奇怪。兩個毫不相干的人，會為了什麼湊在一起呢，又出現在那般荒涼的院落。我想，是不是在商量什麼見不得人的事情。你說呢，明媽媽，其中一個還是你家主子的人。」清芷雖說輕言細語，但句句透著力度，听得人惶惶不安。
「興許是那丫鬟自作主張，與我家主子無關。」
「自是與巧姐兒無關，可是與你有關，」清芷也不想兜圈子了，直接道明，「我的丫鬟已經帶了大小姐的丫鬟去指認，假傳我意的丫鬟正是你們巧園的丫鬟。她都已經供認不諱，你還敢怎麼否認。」
「那是她胡說，誣賴于我，想借此月兌罪。」明氏仍在試圖辯解。
「是麼，她連秘藥的事都招認了，還說在你屋內就能搜到。你難道要我真派人去搜查，才肯招麼。你若此時自己坦白，太夫人說不定還能從寬處理。若仍是執迷不悟，恐怕不光是你，連你家主子都要加上一個包庇之罪。」不承認是吧，她就編一個證據，看誰唬得住誰。
「不關小姐的事，都是我的主意，要罰就沖著我來。」明氏一听小姐也要受牽連，整個人都亂了。應該當晚就將丫鬟送出去的，沒想到這個二小姐如此精明，真是棋差一招，悔之晚矣。
「你倒是個忠心護主的奴婢，這點品質，作為不是你主子的我，還是比較欣賞的。」遲早都要被她揪出來，早認了多好，省得浪費口舌又傷腦。
清芷啜了口茶解解渴，然後目光轉向與里屋想通的門，閑閑喊道。
「寧姨娘，出來和你同伙見見面，交流一下心得吧。」