清芷到達寧氏屋內時，清蘭已在那候著，正陪著祖母說笑。
清芷瞥了一眼便知是精心打扮過的，見她臉若銀盆，眼如水杏，穿桃紅色銀絲邊修身棉祅，玫瑰色金銀鼠比肩褂，蔥黃綾羅襦裙，顏色明麗多姿。
清蘭乍看到清芷也是暗贊其好樣貌，只見她閑靜佇在原處仿佛姣花照水，靨笑如春水，縴腰楚楚。項上圍著白貂毛勒子，粉白青三合色緙絲斜拉襟短襖，外罩印花銀鼠褂，下著淡粉撒花荷葉邊褶裙，淡妝素裹，自有一番清恬雅蘊。
容太夫人寧氏輪翻打量著兩孫女，不禁笑眯了眼，愉悅非常。
「我們容侯府出來的姑娘，就是比別家俊俏來著，這真是祖上有福啊。」
談笑間，清玉款款走進屋內，打扮又是另一番風彩。身上穿著縷金百蝶穿花大紅鍛窄襖，外罩五彩刻絲白狐褂，下著翡翠碎花百疊裙。裙邊系著豆綠宮絛，雙衡比目玫瑰佩，粉面含春威不露，貴女之姿彰顯無疑。
寧氏笑看著齊齊給自己問安的三個孫女，頻頻頷首。
「好，很好，都是好姑娘，個個給我寧侯府長臉。」
隨後掃了眼門口，對著清玉問道︰「你母親怎麼還不到，往年她可是最上心的，今日怎麼如此慢。」
清玉斂了眼眸，語帶憂郁道︰「前幾日母親偶感風寒，纏綿病榻，請了太醫過來診治，開了藥每日煎服。如今雖有好轉，可仍有些咳嗽，孫兒擔心母親外出見了風病情又反復起來。于是勸了母親好生在屋內歇著，還望祖母原諒孫兒擅作主張。」
楊氏有病不假，卻不是染了風寒。而是上回和容磊大吵了一架，容磊的絕情冷言著實令她氣煞了肝火，又怒又傷。千般情緒郁結在心，落落寡歡，以致輾轉床榻夜不能眠，損了精神氣。可這些清玉只能藏著掖著，萬不能讓寧氏知曉。父親如今在氣頭上，依他那脾性，一時半會也沒心思來探望祖母。
況且這事是他企圖擢升官職，不尋正緊功勞改走旁道所致。祖母最忌結黨營私，父親若吐了實必挨祖母訓斥，這等上門挨訓之事他必不會做。
事情發展至此已是騎虎難下，嫁給李恆為妻的不是她，就是芷姐兒。
是人俱有私心，沒有誰會賠上自己的終生幸福成全她人。
怨不得她刻意隱瞞，敲打了下人緊了嘴，只待母親問得芷姐兒的生辰八字，同李恆的一道送到法莫寺高僧那合對後，訂下親事便可高枕無憂了。
清玉那邊暗有心機，這邊寧氏索眉嘆道︰「你何錯之有，擔憂父母乃為人子女本分。那賞梅節楊氏過了這多年，少去一次也沒什麼，好好休養便是。就是奇了怪去，你母親病了，咋日巧姐兒也染了風寒，一個個可湊得巧。芷姐兒，你那日在國公府染了頭疾，如今可有再發。」
清芷回道︰「勞祖母惦記，孫兒已無大礙，不曾再發。」
寧氏欣慰一笑，「好了就好，」又囑了身邊的丫鬟秋實，「你吩咐各房廚子，每日熬些川貝雪梨姜湯之類，要丫鬟們早晚伺候主子服用妥當了。」
「勞祖母掛心了。」清玉三人齊道。
「這是應該的，什麼都比不上身體康健重要。這幾日寧淑妃會在梅園休養，你們不要毛糙亂闖了去。要是娘娘傳召，你們可得注意儀止好好回話。」
「孫兒謹記祖母教誨。」
爾後寧氏又叮囑了幾句細節，就打發她們早些起程上路。
通往梅園的幾條道路早已戒了嚴，由御林軍親自把守，道上除了各府行進的馬車，再無其它。一路過來暢通無阻，一個時辰不到就到了梅園。
馬車停在門口不得入內，嬤嬤丫鬟們攙著主子下車，為其戴上絨帽披上斗篷。送進門後，按慣例留在了園外。
清芷見此情狀不由暗哂，看來這皇帝真有幾番心思，連權臣貴冑的奴僕都不讓進。是恐污了皇後的親淨地，還是擔心自身安危，怕是不得而知。
進了園，眼未到笑先聞，處處都是笑語歡聲。如鶯歌燕語，又如銀鈴玎當，清脆悅耳。
衣香鬢總，美髻華服，熱鬧無比。
女子或成堆笑侃，或三五結伴徐行。言談動作間銀釵玉釧輕搖，煞是招眼，道不盡富貴風流之態。
清玉一進門就四處掃看，終于在遠處石橋上看到了被眾女簇擁著的寧雲。
遂露出一絲笑意，欲抬腳前去，忽又想不過，偏頭囑了清芷。
「梅園不比國公府，皇上和娘娘在這里均有別院，時來休憩小住，這誤闖了哪一處都不是小事。要是真惹了禍事，上頭又成心怪罪，侯府不僅保不了你，恐還會受你牽累。你可得打起十二分心思，跟著蘭姐兒就是，切勿像在國公府那般到處亂撞了。」
見清芷重重點了點頭，一副小心謹慎模樣，清玉這才放了心，扔下一句，「我去那頭找表姐，你們自己玩吧。」就翩然而去。
「表姐？這都隔了兩代，也虧她叫的出口。」清蘭見人走遠了，冷不丁冒出一句嗤語。
「她要叫自隨她去，範不著為這事氣悶。」
清芷來之前就存了心思，想那郭琳環必會前來湊番熱鬧，原打算踫了面再敘敘。可這逡巡半天也沒見著人，遂有些失望，只得作罷。
又見這園內小橋流水，石山林立，各式冬花盆景遍布四處，南天竹，一品紅，小蒼蘭，四季海棠等品種繁多。可這瞅來瞅去，就是沒有她最想看到，也是此行目的所在，賞梅節所要賞的梅花。
清芷疑惑不解，問了清蘭。
清蘭笑了笑，神情老道，口吻熟稔道︰「這賞梅節辦了有十來載，能前來觀賞的又是些京中高門大戶女眷，來來去去都是些舊人在賞，怕是早已看膩了眼。我來梅園賞梅不過五六遭，算是少的，如今也是淡了心少了意。之所以前來，只是想找些相識的閨中姐妹玩樂敘舊而已。」
又眼珠輕轉，示意清芷看向周圍，側身貼近她耳語道。
「雖說在梅園可以自由攀談，但你瞧瞧這院內，都是貴戚高官家的一堆，品級略低些的又一堆。夫人一團，妾室另一團，嫡女聚一處，庶女又自找去處。涇渭分明得很，誰都不會輕易越了界去。表面上看來一片祥和，實際卻是波濤暗涌各有所圖。這賞梅節初衷雖是好的，可長久辦下來，早已失去了原來意味。」
「你們看厭了，可我初次過來，很想細賞一番。大姐能否告知梅林所在，我自去觀賞美景。」
「是可去賞賞，我頭回過去看梅時倒是瞪足了眼，陶醉連連。」
清蘭給清芷指了方向，告訴她一直往前走，盡頭便是梅林。叮囑她賞完便按原路返回，在湖邊八角亭相見，再三告誡不要走岔了路，沖撞到別處。又見幾步遠處，御史中丞家嫡小姐正沖她使眼色，忙交待了幾句就過去會友了。
清芷看著兩人親熱交談模樣，不覺莞爾。侯爺庶女同從三品官家嫡女，這個搭配，倒也有話可聊。
朝著梅林的方向一路走去，清芷發覺人煙越來越少，周遭也越發靜謐。
待到眼前出現一片臘紅時，早已人蹤罕見，偶有一兩人在林前徘徊，掃上一眼便原路回了去。
清芷不覺得失望，反倒有絲竊喜。美景當前，無人叨擾獨自欣賞，自有一番隨意之樂。
雪後初霽，樹梢花上仍堆積著薄薄白雪，紅與白的相交映襯，迸射出一種驚人的艷美奪目。
置身這樹下花間，清香撲鼻，整個人也跟著開闊舒爽起來。
清芷陶醉其間，不自覺往深林里去，穿梭在紅白世界，好不自得。
正立于一株低矮梅樹邊沉醉于花香中，卻听得附近突然一陣響動，窸窸窣窣的。
清芷不禁心悸，腦子一個激靈，愣在當下不敢動彈。
過了會兒，見周圍沒了響動，恐慌放下了了一半，可又莫名生出幾分好奇。
這梅林深處難道還有和她一樣，真心賞梅之人，或者，並不是人而是其他事物。
清芷明知離開才是最好的選擇，可又壓不下內心深處沉寂許久的獵奇心，貿貿然便隨著聲響方向邁開了步子。
待到撥開密集的樹叢花枝，到了院牆的一個偏角。
看到隨意仰坐在靠牆樹邊的，提著酒罐的男子時，清芷徹底的驚奇了。
這人，竟是陶景之。
此時的陶景之全然不復寺廟那晚的彬彬儒雅，黑霧般幽深的雙眼直盯清芷，仿佛伺機而動的獵豹，沉默迷人又極富侵略性，危險十足。
清芷如今就是再怎麼懊惱也悔之晚矣，既不敢隨便出聲激怒了他，又不敢掉頭就跑，跑也跑不過他。
索性破罐子破摔，站在那里一動不動，與陶景之相看兩相視，大眼瞪小眼。要怎麼辦，隨他了。
對視片刻，陶景之突然溢出一絲輕笑，抓了酒罐仰頭倒了一口，豪邁中又優雅非常。
清芷看著看著，心中贊嘆不已，這模樣好，做什麼都養眼。
陶景之飲了幾口酒，終是出了聲，只是嗓音暗了幾分，尤為深沉惑人心。
「你是第三個來這梅林深處的，不過，能壯著膽子尋過來的，你卻是第一人。在此相見，倒是緣分一場。我很好奇，你總是這般隨行而為，不計後果麼。」