見陶景之周身冷凝氣息散了些，清芷心弦緩了緩，柔柔一笑，款款道。
「這賞梅節本就為著各府女眷而設，小女子前來此地光明正大。倒是陶公子，隱于這院牆一角，說起來，怕是有些不夠光明磊落吧。要是被他人發現說了出去，可就不妙了。」
「只要你不說了去，便足矣。」
陶景之眉眼輕挑，故自笑開。
只是笑意不達心底，仿佛印了些落寞進去，好似喃喃自語道︰「這世間，再無人比我更有資格來此地。」
清芷這下更是疑惑，難道他真是已故陶皇後和陶賢妃的親佷兒。
可她讓張成打听了一番，陶府只有一個孫兒，而且那人並不叫此名。
難道是宗室旁支，可畢竟隔了層關系，沒道理這般感傷蕭索。
只是不待清芷細究，陶景之一句話打破沉默。
「覺得這景致如何？」
「很美，紅的艷，白的潔，彼此矛盾又相得益彰。」
「呵呵，再美的景致，賞久了終究會覺得乏味。如今那些人，不過是打著由頭，醉翁之意卻不在酒。無人賞識之物，存在又有何意義。」
清芷頗不以為然。
「一樣景，千般情。景生情，情牽心。在有心人眼中，這梅林意義非凡，它便有存在的價值。何況，不懂美的人，不來也罷，恐污了這片聖潔。」
陶景之深深看向清芷，笑道︰「你這小丫頭，年歲不大，說話卻如此深沉，倒不可小瞧了去。」「公子也不見得大了小女子多少。」
看這模樣，也就二十出頭，比起她兩世年齡，還真不值一提。
陶景之搖頭輕笑，提起灑罐又倒了一口。
「公子真是好酒量，令人佩服。」喝吧，喝吧，早些醉了，她就能走人了。
「牙尖嘴利，心口不一，言不及意，姑娘真是好品性。」
心思陡地被人剖了開，清芷有些措手不及，視線轉向花海，借賞景掩飾不自在。
「芷姐兒，芷姐兒…」
是清蘭，清芷看向陶景之，見他眼兒微眯眸色加深，面部生硬了幾分。
想不了許多，她應了一聲，便急匆匆快步尋了過去，將人引開。
陶景之見狀，棄了罐，兩胳膊枕在腦後，悠哉倚著樹干，
「這般緊張，是怕爺傷了人，還是怕爺被告了去，有意思。」
清芷拉著清蘭走了一段後，確定遠離危險，方才吁了口氣緩了腳步。
清蘭因有事惦著，這些旁支末節便忽了去未曾注意，只是不住埋怨。
「你這賞梅未免太過投入，走得這般深，害得我好一通找。這千樹萬樹不都一個樣，在前頭賞賞就可，何苦這般費腳程走到盡頭。」
清芷赧顏笑道︰「一時入了迷，走深了不自知，姐姐勿怪。」
「我倒沒什麼，就是淑妃娘娘發了話，要單獨召見你，得趕緊過去。誤了時辰，咱們都不好過。」
清芷懵了，她一普通官家小姐，何德何能得淑妃單獨召見。
今日這趟賞梅著實不輕松，時有意外發生。
待親眼見到寧淑妃，清芷有些詫異。
這個娘娘和她想象中的不一樣，不過二十來歲，容貌娟秀婉麗。並無華服美冠加身，只是穿著半舊的蔥藍緙銀絲小襖，外罩白貂毛褂，褂上素淨無任何裝綴，下著蔥藍棉裙。同屋內陳設一般，簡潔舒適。
清芷行禮後，便按吩咐坐在下首的椅上。垂下眼皮，雙手交疊在膝上，雙腳並齊踩在腳踏上，規規矩矩坐好，恭敬作聆听訓話狀。
寧淑妃見清芷舉止禮儀絲毫不差宮人，不由滿意的笑了笑。
「本宮單獨傳召于你，只為閑聊一番，你也無需過于拘謹，寬了心就是。听說你自小在南地長大，南方風俗易趣事物雜多，吃食也新鮮美味。本宮做姑娘時，曾嘗過一樣，好像叫炸酥餅來著，至今仍覺得回味不盡。可惜宮中管制甚嚴，御廚琢磨許久也做不出那味，這等美味小吃，怕是再也嘗不到了。」
清芷抬眼笑回道︰「說來也巧，那酥餅正是我父在任之地湖州的知名小吃。臣女自小起吃過無數，久而久之便向專人討教習得一二，時常在家做與父母吃。若娘娘不嫌棄，臣女可做些，放在侯府送入宮的例貢里，供娘娘品嘗。」
「湖州~~~」
寧淑妃失神呢喃，神情忽，目光悠遠。那人，如今可還在湖州。
清芷見氛圍有些不對，只好再次垂下眸安靜坐著。
半晌後，寧淑妃回過神，撐起笑意。
「你既會做酥餅，本宮自是欣喜，夙願得嘗總歸是件幸事，難得你有這份心意。」
盤旋了一番，忽問道︰「如今閨閣課業習得如何，琴棋書畫學會即可，這女紅可不能差。問得你年後滿十四，再過一年便要及笄。說媒議親近在眼前，繡枕錦被之類嫁妝恐怕要開始準備了吧。」
清芷心里 的一下，忽起了些不安，肅神欠身道︰「祖母已派了身邊嬤嬤過來教引，臣女近日皆在繡房內做活。」
「這就好。」寧淑妃頷首。
「娘娘，國公爺過來請安。」外屋傳來丫鬟聲音。
「早些時候叫他不來，偏偏這會子湊到一起，真是個冤家。」
清芷听出寧淑妃話里的言不由衷，便識趣道︰「國公爺既然來了，臣女不便叨擾，這就先行退下了。」
得了寧淑妃允話，她行完禮就退出了里屋。
剛踱到外屋口，就看到寧雲茂正迎面過來。
清芷走了上去，微曲膝，俯首道︰「國公爺，可否借一步說話，幾句便可，耽誤不了多久。」
說完便率先向外院走了去，寧雲茂微怔了會也跟了過去。
待離侍衛丫鬟遠了些，清芷隔了寧雲茂約莫三四尺，壓低嗓子以兩人能听到的聲音道。
「那日隔著石壁，洞外兩人的容貌聲音，我看不清听不明，確實無所知曉。國公爺全然可以放下心，無需多慮。」
寧雲茂精明如斯，一點就透，遂正經道︰「我不用多慮，小姐也無需多想。此次娘娘召見你，我也感到意外。想是娘娘突起之意，小姐盡可放心。」
清芷見寧雲茂一臉坦誠，遂覺自己有些小人之心。
人家又是堂堂國公爺，如此試探未免不妥，忙又作了萬福，告禮後離開。
寧雲茂看著那款款而去的背影略為失神，爾後整了整心緒快步進了屋。
還沒來得及見禮，便被寧淑妃牽上榻。
「咱姐弟本就見面不易，沒必要作這些虛禮。」
隨後遣了宮婢退出屋，關了房門。
寧雲茂見人都退下後，方說道︰「本想近日借巡宮之名去姐姐那小坐，無奈離年關月余不到，宮中加強守備，訓練事宜繁重。弟弟整日護在君側，竟抽不得空來。」
「你職責重大，我自是知曉，無怪于你。說來，也是家門不幸，父母早逝，旁系或是姻親中又無得力之人從旁協助，累你小小年紀就扛起公府重擔。如今不過二十有二，弟媳又去得早。我每每思及此，心里難受得緊。」
寧淑妃語氣微頓，嘆了口氣，復又說道︰「祖母年已古稀，理應好生將養著。偌大個國公府，你一個人，就是鐵打的身子，也難以持久支撐。」
寧雲茂頗不在意。
「不打緊的，即便事務繁多，我也只是動動嘴皮子吩咐了管家。由他領著下人去辦差，做不了什麼事的。」
「勞心傷神總是不好的，你如今年輕不覺得，以後年歲大了就曉得厲害了。」
寧淑妃話說一半，陡的低了語調道︰「陛下就是勞神過度憂思過重，損了心脈，這些時日湯藥不斷。在你們這些臣子面前神色自若，瞧不出不對，其實是在強打精神。這太子尚未立封，皇上若不好了，必將引來諸王爭位朝中大亂。對了，煜王，可有找到？」
寧雲茂垂下眼瞼，沉思幾秒，回道︰「已回多日，隱在市井，暫不打算讓人知曉。」
聞言，寧淑妃心頭一緊，羽睫顫了顫，忙掩了悸動喜道︰「既然回了，你為何不多勸勸王爺，要他早日入宮覲見皇上。皇上心里頭一直惦著煜王，趁著皇上病重，王爺此時進宮盡孝，必得重用。如此大好時機，定要抓牢了。」
寧雲茂嘆道︰「王爺心思向來難測，他既無意，我豈好強勸，說多了反倒不討好。」
「他心里，到底想著什麼？」寧淑妃輕語，秀眉微擰。
「不提也罷，王爺若是有了謀劃，必會通知于我，暫且等著就是。姐姐在宮中根基尚淺，不比康貴妃伴駕三十載。凡事應小心為上，切忌輕舉妄動。平日里多往賢妃那去，她是個賢人，坤王乃她所出，煜王乃她所養，地位非同一般。不說別的，就是為了妹妹，也該多有走動。」
「為她？」寧淑妃冷哼，「她可曾想過她這未來坤王妃的身份，心心念念著不該肖想之人。她這樣糊涂，枉我從宮中請來資深嬤嬤嚴加教引，看來還是白費心思。不提她也罷，先說說你，祖母托信給我，說是相中了一位小姐，想與你說親。你可想知道，是哪家閨秀。」
「祖母看中的，必是好的。」
寧雲茂躲了幾年，到如今實在不忍拂了老人家心意。
娶就娶吧，總歸差不到哪去，日後若是不能推心置月復，相敬如賓也無妨。
「想你必是滿意的，我方才瞧著也覺不錯。舉止得體，進退有度。」
話說到此，寧雲茂自是明了所議之人，不由心中一動，莫名生出幾分僥幸。
若是她，倒還有得期盼。
「可就是身份上差了些，要是侯爺謫女多好。」
「容磊之女更不能娶，據線人來報，他有意與太尉結親，靠上恪王。容淼在湖州任滿九載，足有三期，政績斐然，早該擢升入京。只是謫兄心胸狹隘，不願相幫，朝中又無人說話，所以久在湖州盤旋。」
「這親事還未說開，你倒上心了，」寧淑妃調倪起寧雲茂，「罷，親事若能成，幫幫親家也是應該的。容淼要是得以入京，壓壓容磊氣焰也是好的。只是這事你得辦隱秘了，找一位在朝中處事公允，能言善辯的大臣上書陳條，然後我在宮內想法給皇上吹吹風。」
「我曉得。」