寧國公府太夫人蔣氏七十大壽，宴請百家，門前車水馬龍，紛至沓來，熙熙攘攘好不熱鬧。
各府女眷皆是坐轎入了大門，便直接往內院而去。
清蘭清芷隨著太夫人下了轎，一左一右攙著她徑直往里走。清玉則隨著楊氏，在一旁跟著。
只見園中香煙繚繞，花彩繽紛，處處燈光相映，時時細樂聲響，說不盡這太平氣象，富貴風流。
一行人一路走過來，說話間就到了寧府宴客的樓閣，進了樓內便見寬敞的廳堂，彩燈盞盞，煞是晃人。中央擺著戲台，幾名舞伶正在台上翩翩起舞，薄紗輕揚翻轉，襯著女子身形曼妙多姿，起承轉合間，恰似飄飄欲仙，看得人心醉。
台下樂器聲四起，伴著台上歌伶舞動，歌舞升平，好一番榮華享樂之態。
容太夫人寧氏領著楊氏等眾人上了樓，一眼便瞧見看台正中坐著的寧太夫人，難掩激動之色，腳下生勁，急急的踱了過去，身後一行人也跟著緊了腳步。
寧太夫人看清來人，也是滿臉欣喜，立刻起了身，由丫鬟們攙扶著走前了幾步，拉過小姑子就往身旁的羅漢椅上帶，嘴中不住念叨。
「總算把你從侯府請出來了，你這平日里吃齋念佛的，我這老嫂嫂想見你一面，還得親自上門拜訪。偏偏現如今身子骨大不如前了，也就只能心里念叨念叨妹子了。」
「勞煩嫂嫂掛記了，前些年身子不好，時常染病臥榻在床。後來在法莫寺听了場佛法，向方丈論經求道。近幾年吃齋念佛修身養性，很少理外事，這身子倒是好了大半，眼明氣也順了。于是就這麼順其自然，偏居一隅圖個清淨也好，自在安生吶。」
蔣氏听後笑了笑，接著嘆道︰「妹妹素來比我會過日子，我這做嫂嫂的免不了還要向你討教些養身之道。這年紀大了，有些事不得不注意啊。」
「人生七十古來稀，嫂子身體如此康健已屬難得，實在不需要太過憂心，心思過重反倒不好。」
寧氏語畢，揚手將幾個孫女叫道跟前，又轉頭對著蔣氏笑說道︰「今日特意把孫女們湊了個齊整，給你這舅女乃女乃賀壽來著。盡盡孝道。清蘭清玉嫂嫂見過多次，先不提了。這是清芷，老二家嫡女，前些天從南方趕來，說是替爹娘孝敬我這老婆子，瞧著是個乖巧可人的。還有老四清巧，小丫頭平時甚少出門，羞澀得緊，嫂嫂瞧不上眼也切勿怪責。好了，你們四個好好給舅女乃女乃行個禮問個安吧。」
清玉四人按年紀排開站成一排，齊刷刷跪下恭恭敬敬的磕了三個響頭。
蔣氏頻頻抬手示意姑娘們起身，逐個拉起姐妹四人，細細相看一遍，臉上笑得皺褶四溢，末了朝著寧氏直點頭，說話間帶著些許羨意。
「妹妹真是好福氣，孫女們個個如花似玉，將來再各自配個好人家，後福無窮啊。」
寧氏連忙擺手道︰「福再大也比不得嫂子，有個在宮里頭當淑妃的孫女兒，嫂嫂才是真正的有後福之人啊。」
「哎，都這把年紀了，還談什麼福不福的。這都是過一天算一天，但求安穩就知足了。這宮里頭也不見得什麼都好，人啊，平安才是真福氣。」
蔣氏見來人越來越多，也不好深說，感慨幾句便止了話頭，吩咐了丫鬟各自帶著人到位子上就坐。
楊氏坐在寧氏下首，清玉隨坐在身側，而清芷等三人退半步坐在楊氏身後。
清芷讓了清巧坐在中間，自己則在外側，其實是有些小計較的。這歌舞戲曲，听來看去也就幾個花樣，待久了定會乏味，自己坐在後頭不起眼，坐乏了退到外頭走走步賞賞風景也是方便的。
這般打算一番，清芷就安心坐著飲茶吃糕點，時不時看向身側的清巧，關照她吃食。
小姑娘見人太少，坐在兩個姐姐中間也是一副嚅嚅模樣，只顧埋首小口吃著。
這樣一來也好，安份點總是好照顧些。
清芷也不指望清巧一下子就活潑開朗起來，要真能立馬改了就不是真性子了，改造工作也只能慢慢進行了。
楊氏此時也是心不在焉，心里頭就惦記著一件事，殷殷期盼著太尉夫人早些到來，不免有些左顧右盼。可因著侯府夫人身份動作幅度不宜過大，只好加大了眼角掃動範圍，落在旁人眼里倒是有些怪異，只是大家都顧著台上的熱鬧，在意的人並不多。
前來給寧蔣氏拜壽的夫人小姐依舊絡繹不絕，一撥接一撥，說了賀詞獻了賀禮便一一落座。于是，舞伶戲子輪翻在台上表演，唱作俱佳「咿呀」綿延聲不絕如縷，樓上席間各家夫人小姐閑聊逗趣，妙語不斷，台上台下皆是熱鬧非凡。
楊氏等了些時候，剛收了心神看起最中意的一出戲，就听得外頭丫鬟通報太尉府來人。
見得太尉夫人進門，忙喚了身邊伺候的成嬤嬤耳語幾句，成嬤嬤便匆匆退了下去，半晌過去，成嬤嬤又回了來在楊氏身邊低語。
楊氏听了會戲，見上首坐著的寧蔣氏和容寧氏正專心在戲台上，又掃了眼周遭，看到正要離席的太尉夫人，忙和清玉低喃了幾句，就帶著成嬤嬤悄悄退下了。
清芷見狀心里更是有了底氣，侯府夫人都中途離席了，她也沒甚怕的。
又詢問了清蘭清巧一遍，她們均搖頭說要守在這里陪著，清蘭還直勸清芷不要隨意亂跑，迷了路可不好。
她們要做乖順孫女兒，清芷不好勉強，自己又對那原始的戲曲無甚好感，決定單獨行動。
于是微微起身抬腿往外撤，可還沒退一步就被身旁的人一把拉住。
清芷莫名的轉向右側鄰座，見一女子正眉眼含笑的盯著自己，一身女敕黃錦襖襯得人明眸如畫，俏麗靈動。那女人示指放于唇上，做了個噤聲的動作，又輕輕對她說了句「再等等」。
清芷不明所以，還是重又坐下，過了一會就听得外頭有侍從來報「太夫人，國公爺過來請安了。」
于是席上一干女眷皆起了身，見國公爺進來福了福身算是見禮。
寧雲茂環視眾女一圈，神色淡然，微微頷首算是回禮，走到正位前對寧氏做了個揖，然後跪倒在蔣氏跟前，叩首道︰「孫兒頑劣，平日讓祖母費心了。今日祖母壽誕，孫兒在此恭祝祖母福壽康寧，松鶴長春，春秋不老。」
蔣氏樂呵呵的將寧雲茂扶起，「你有這份心老身就知足了，說的總比做的好，你要是真的听話，解了我心事，我自然安寧。」
寧雲茂怔忪片刻，似是妥協般對著蔣氏拱手道︰「一切但憑祖母做主。」
寧氏听到這里頗為不解，笑道︰「你們祖孫究竟在打什麼啞謎，莫不是平日里說話也這般讓人費解。要是我的孫兒，說話這般拐彎抹角，那還真令我頭疼呢。」
「讓妹妹見怪了，說來也是舊事。我那孫媳兒逝去眼瞅著也有幾個年頭了，雲茂孤身一人，身邊沒個知冷知熱的。盛哥兒才五歲，沒個母親在身邊照顧也不成。這樁心事壓在心頭難受啊，琢磨著給他找個賢良會持家的，相看了好幾家閨女，可這小子偏偏冷了心冷了情，再好的姑娘擺在面前他也瞧不上。我又不好強湊成對，要是他心有不忿，豈不是平添了一對怨偶，我這罪過可就大了。今日這小子總算開了金口給了準話，也算除了我這久壓在心頭的大石啊。今日各府夫人均在，若是有合適的人選，不妨說來听听，就算不成也無大礙，權當消遣打發時光。」
一席話出來，眾家夫人形色各異，有的喜形于色，有的低首沉思，有的則喜憂參半，更有甚者直接踱到蔣氏面前，繪聲繪色的介紹起姑娘來。
黃衣女子見場內吵雜沒了秩序，趁亂悄悄拉著清芷下了樓，小步快走著到了湖邊。
這位女子的自來熟讓清芷頗為不習慣，又被拖著走了些許路，待到了湖邊歇了會兒才緩過來。
「你這人倒有些意思，明明不曉得我，卻還不管不顧的跟著我往外走，你就不怕我心懷不軌，對你有所圖謀。」
清芷環顧周圍，走到附近一石桌前坐下，揉了揉手腕，也不看著女子自顧笑道︰「頭一回听到有賊匪承認自己是賊，小姐真讓小女子受教了。」
黃衣女子噗的笑開，往清芷身邊的石凳坐去。
「我可不是賊，我是毅勇侯郭家的二小姐，郭琳環。我瞧著你還算歡喜，你直接喚我名諱即可，我也喚你清芷可好。听說南方那邊水美山美人也美，難怪養出你這般膚色細膩剔透的人兒，讓我好生羨慕，好像親眼去見識見識。」
這個時代難得踫到這般直言爽語，不忸怩造作的女子，清芷有了結交之心，遂收了敷衍之意，
「其實你也不差，自己再好都不覺得，總是認為別人的才是最好的，女子就該對自己好一點，自戀一下又何妨。」
郭琳環拍拍手，甚是贊同，「就是這話，我喜歡。你怎麼不早些來這京城，有你這樣的人作伴，我這日子多了不少樂趣。|」
「平日里沒人同你玩樂麼？」清芷很好奇，怎樣的家境才能教養出這樣做派自然的女子。
郭琳環扁扁嘴，「母親沒有嫡子嗣，我和哥哥從小就被帶到母親身邊當做嫡嗣養著。可母親真正在意的只有哥哥，每日嚴加管教，夫子請了好幾個。哥哥忙著課業，沒空陪我玩，就只有女乃娘和我說得上話，那些丫鬟們又是開口閉口奴婢來奴婢去的，听著好生無趣。」
忽又笑開道︰「不過沒事，如今又多了你這個伙伴，我好開心。」
爹不疼娘不愛哥哥不理，還能這般樂天知足，心理承受能力得多強啊，清芷不由生出幾分佩服之情。
「方才我要出去你為何要攔著我，我瞧你也不是喜歡那種場合的。」
聞言，郭琳環突地紅了臉，雙手絞著衣裙，難得羞澀起來。
清芷見狀心里有了底，生了幾分調侃的興致。
「誰家女兒初長成，原是思慕他家郎。」
郭琳環看著清芷，醞釀了一番，可話到嘴邊又吞了回去，最後埋著螓首，小聲道︰「芷姐兒，你覺得國公爺如何？」
清芷偏著腦袋思量了半晌，然後煞有介事說道︰「年紀輕輕便襲了爵位，前途無量，瞧著剛毅沉穩，品性應該不差，倒是女子心中的夫婿佳選。」
「你不會也瞧上他了吧，這可不好，我可沒你顏色好。」郭琳環一時心急，顧不上斟酌便月兌口而出。