清芷回到屋，散了發準備歇息，初情在一旁用暖袋熱著床鋪，小臉暈紅，透著激動。
「小姐，那陶公子長得可真俊，一看就不是普通人。不過，白日里那位小陶公子也不差。哎呀，這兩人都好不錯，小姐可怎麼辦才好。」
清芷換上白綢緞長款里衣，輕盈盈的旋個身，拿起床頭的小本經書往初情頭上輕輕一敲。
「你這小丫鬟，就喜歡瞎操心，這話休得再說。我看是你自個春心萌動了，要不小姐我派人去說說，看他們倆誰人瞧上你，納為妾室，你說可好。」
初情小臉一直紅到脖子下，嚅嚅道︰「小姐又取笑奴婢了，床暖好了，小姐早些休息，奴婢退下了。」語畢便慌忙行禮告退。
清芷瞧著那急急退出的身影，不由笑了聲。
翌日清晨，守院的小沙彌帶了普慧的回信交與她，清芷原本想在離寺前求見普慧一面，當是離去時的禮全。小和尚卻說大師已有交待，清芷可自行離開，無需多禮。高人向來多有古怪，清芷也不勉強，只是托小和尚問侯普慧，並代為轉達離別之意。
離去前清芷去了大雄寶殿，上香祈福，並捐了香油錢，這才命人打點著車馬準備歸家。
只是方才離開寺廟沒多久，就听得遠處傳來一陣馬蹄聲和叫喚聲，「小姐，留步——」
聲音愈見清晰，清芷詫異不已，掀了簾往外探去，竟是昨日里撞她的那位公子。遂有些頭大又哭笑不得，她這都打算走人了，這廝怎還追著不放。
陶容都是世族大家，這私下見面，傳出去多少有些不體統。再說，以她的身份未必配得上這等皇戚子弟，還是趕緊摘干淨說清楚為好。
陶煥之御馬停于馬車右側，看著清芷掀簾而露的玉白小臉，盈盈淺笑顧盼生輝，不由心兒惴惴跳個不停。紅囧著臉，拱手小心翼翼道︰「昨日小生無狀唐突了小姐，此次前來賠罪，還望小姐見諒，可否給個機會——」
還未說完便被清芷柔聲打斷，「公子實在無須介懷，昨夜令兄已登門道歉，此事到此為止，今後也不足為外人道來。小女子急著歸家，不宜多作寒暄，還請公子自便。」
陶煥之頗為失落的點了點頭，凝視著馬車重新駕上越行越遠，久久未曾動彈。
車內青嬤嬤嗟嘆道︰「這位陶公子倒是有心了，親自追來，可惜選的時候不對。若是真的有意，理應打探好小姐的出處，改日登府正式拜會，方數正道。」
清芷只是听著但笑不語，心中卻添了幾絲憂愁。
她還真擔心這位陶公子腦子發熱一時沖動找上侯府，祖母推拒的可能性不大，她就是再不情願又能如何。這就是古代女子的悲哀，萬般不由命。
這時六福氣喘噓噓的追了上來，哭喪著臉，顫聲道︰「爺，爺，求您了，您行行好，別再折騰奴才了。奴才這腦袋擱在脖子上搖晃晃的，爺一個舉動，三爺不高興了，奴才腦袋就要搬家了。爺還不如現在就給奴才一個痛快，也省了奴才整日里提心吊膽擔驚受怕的。」
「她不歡喜我，她竟然不歡喜我，」陶煥之沉浸在自言自語中，突然一把抓住六福衣襟大叫道︰「這是為什麼，究竟是為什麼，爺這般玉樹臨風瀟灑倜儻，她看不到麼。沒道理啊，實在沒道理！」
六福被勒得臉紅脖子粗，透不過氣來，回應陶煥之的只有劇烈的嗆咳聲。
侯府正房院內，清玉陪著楊氏用了早膳，說了會體己話。外頭丫鬟突然通報道︰「夫人，小姐，侯爺過來了。」
母女倆都是驚愕非常，侯爺不來正房許久，這大清早的便跑來，還真是奇了怪了。但誰也不敢怠慢，起身踱至門口，將容磊迎進屋。
容磊受了禮，看向清玉道︰「玉姐兒暫且退下，我和你母親有事相商。」
清玉依言出了屋，沒走幾步便遣退了丫鬟，回身進了隔壁的偏間內。
楊氏神色復雜的看向容磊，目光且悲且喜，悲的是自家夫君的冷漠無情，喜的是他今日到此莫不是想重修舊好，不禁又帶著些期盼。
可惜容磊並非楊氏良人，也無意同她多做盤旋，吃了口茶，便開門見山道出來意。
「我昨日去了恪王府，面見了王妃。有勞王妃關切，提及玉姐兒，說是玉姐兒年歲到時候了，想為她做媒說門好親。王妃胞弟，李太尉嫡子恆哥兒今年二十一，與玉姐兒相差不大，身份相當，實乃良配。我昨日思量了一宿，這事王妃既然提起，必是有備而來，我也不好推拒。何況恪王如今風頭正盛黨羽眾多，我也不好為了兒女親事得罪了他，思來想去，準備答應這門親事。今日告知與你，是要你做好準備，玉姐兒待嫁事宜都得提上日程了。」
楊氏瞪大眼，不可置信的看向容磊。
「侯爺，玉姐兒是您唯一的嫡女，您怎麼能隨意便許了門親事。那李恆平日里游手好閑，欺男霸女胡作非為，五年前和煜王爭一青樓女子，被煜王打瘸了腿。這般惡劣之人，又身有殘疾，如何配得上我家玉姐兒。昭哥兒與玉姐兒青梅竹馬兩小無猜，又是親上加親，只說他郡王世子的顯貴身份，豈是那個瘸子能比了去的。」
容磊眼神閃爍，瞬間遮掩了去，惱道︰「婦孺之見，就是淺薄。那北郡王早已出了五服，雖說世襲郡王位，可也就明面上好听，既無實權又不得聖寵，這樣的姻親要來何用。恪王若一朝登頂，那李恆就是堂堂國舅爺，論親緣關系不比北郡王更為實在。你和那北郡王妃也只是口頭議親，又沒有正式托媒求親論嫁，做不得數。」
楊氏面帶戚色，對自家夫君算是灰了心，索性力爭到底，不依不饒起來。
「侯爺縱是對我如何不喜，也不該將氣出到玉姐兒身上。婚姻大事關乎女子一輩子的幸福，侯爺不心疼自家閨女，我卻不能這般糟蹋了我的玉姐兒。侯爺不是還有個蘭姐兒，說起來，她比玉兒大上一歲，論年齡和那李恆更為般配。」
容磊惱羞成怒，粗著聲音道︰「簡直是無知婦孺，那李恆乃恪王妻弟，正一品太尉嫡子，豈是侯府庶女能隨意配了去的，就是身子殘了也不可能。這話說出去，打了李家的臉，你這侯府夫人也別想安生過日子。總之我意已決，只待來通知你，休得再多言。」
說完便面色陰沉的拂袖而去。
楊氏渾身冰冷，乏了力，癱在椅子上，連清玉何時來到身邊都不知曉。
清玉跪在楊氏跟前，啞著嗓子道︰「母親可要保重，不要為玉兒之事太過傷心。父親不喜女兒，是女兒做得不夠好。萬般皆是命，女兒認命就是。那李恆瘸了腿，行動不便，即使跋扈也欺不到女兒什麼，女兒不怕的。」
楊氏一听，心反而揪得更緊了，一抽一抽的。侯爺雖說厭惡自己，也只是疾言厲色罵幾句，真動起手來倒也沒有。想到女兒要是嫁給那個李恆，以後怕是少不得打罵，沒得好日子可過，心更是涼了幾分。
「不行不行，絕不能同意這門親事，我兒可是要過好日子的。我這就修書一封給你姨母，合了八字，互贈庚帖，將親事正經訂下來。你父親如今只是口頭說說，我們先行定親，到時就算他知曉了也無可奈何，那宗親婚事豈是能隨意毀了去的。」
忽而「呸」了一口，暗恨道︰「都是姨娘養的下賤胚子惹的禍，偏要你這尊貴嫡女來補救，真該打殺了去。我要如了那幫壞水的意，這侯府夫人也不用當了。那蘭姐兒議親可是我這正緊主母說了算，我偏要給配了那瘸子，她一個做姨娘的又能怎麼樣。」
清玉抓住楊氏胳膊，勸解道︰「母親千萬不可沖動做了憾事，侯府庶女哪里配得上太尉嫡子，母親這話要是說出去，不僅打了侯府面子，更是打了恪王和李家面子。要是他們有意遷怒怪責侯府，我們以後也別想安穩過日子。」
「那玉兒說如何是好，恪王妃既然發了話，若是不嫁個閨女過去，她是不會善罷甘休的。嫁與不嫁，這侯府都安生不得。」
清玉尋思片刻，忽然笑道︰「母親，若說嫡女，府內可不止女兒一個，二叔家的芷姐兒不也是正經嫡女。」
楊氏緊著眉，掂量著道︰「嫡女是不假，可你二叔只是庶出，官位不過四品，要是與一品大員家結為姻親，這背景還是差了些。」
「是差了些，可她背後不是還有咱們侯府靠著，祖母又是現今寧國公和寧淑妃的嫡親姑女乃女乃。要是祖母能答應，親自上太尉府商議這門親事，想必那恪王妃和李太尉也不好推拒。」
「婚姻大事，父母之命媒妁之言，要是你二叔不同意這門親事，事情也容易辦。」
清玉不以為然，頗為自得的說道︰「他一外放官員，能和朝中重臣結為姻親，怎麼說都是佔了大便宜，沒道理不答應。這門親，祖母推拒的可能性不大。只要祖母應了，長者意，不可辭，二叔就是不願意也不行。」
楊氏眉心頓時舒展開來，一掃愁容，刮了刮清玉鼻頭。
「還是我兒想得周到，如此蕙質蘭心也只有王妃頭餃才配得上。這月末正好寧國公府大擺壽宴，太尉夫人必會到府賀壽。到時我便私下同她商量一番，相看芷姐兒。芷姐兒容貌舉止雖遜你一分，但也算尚佳，她自然會喜歡的。」
「母親說得是。」清玉低眉順眼，眸中卻閃過一絲精光，嘴角彎了彎。