清芷才步出院子沒多久，便被身後趕來的清蘭叫住。清蘭親熱的挽過她，偏頭對兩個丫鬟吩咐道︰「你們下去吧，就給老夫人回說我親自送妹妹到芷園。」
待丫鬟退下後，清蘭才挽著清芷繼續走，只是走著走著清芷便發現了不對。這一路過來，卻沒見著一個丫鬟侍婢，沿途竟是些羊腸小道。
清蘭也甚奇怪，一語不發倒像是在醞釀著什麼。
清芷不動聲色，輕言淡語道︰「不知姐姐想和妹妹說些怎樣的體己話，竟這般煞費苦心的選了條荒道。」
清蘭沒料到清芷如此直接，楞了半晌才回過神來，便也笑道，「難怪一見妹妹就覺得親切，敢情妹妹也是個爽快人。可在長輩面前卻能那般沉得住氣，姐姐倒是不及妹妹一二。」
清芷淡笑一下，坦然接受卻並未回話，打算靜觀其變見招拆招。
清蘭見事態發展超出預想，便也不再虛繞，謹慎的掃了眼四周，遂盯著清芷道︰「方才祖母屋里的事，妹妹想必也有些看法。先不說我姨娘和夫人的事，單只談華哥兒。華哥兒是夫人嫡子，雖說平常都是嬌養著，可才四歲確是大病小病一直不斷。哎，華哥兒可是太太好不容易盼來的唯一兒子，卻沒想是這般狀況，真瞅得人揪心啊。」
清蘭語氣微頓，見清芷神色未變，于是繼續道︰「我哥哥嫡子良哥兒如今已有三歲，至今倒是平平安安健健康康的。可到底年紀小，往後如何又怎能預料，我哥哥又是個不醒事的，只知玩樂。眼瞅著再過一年我就要及笄，隨後便得嫁人。這嫁出去的女兒潑出去的水，能照拂到良哥兒的時候更是少之又少。妹妹，你說我可如何是好？」
听到這里，清芷已明白了大概，只是不著痕跡的躲過清蘭伸過來的手臂，淡笑道︰「姐姐問我如何是好，可我初來乍到，什麼都不懂，再說我只是祖母的庶孫。論起感情，怕是不及你和祖母十之一二。姐姐如今問我，還不如姐姐問問自己，該如何是好。」
「問我自己？」清蘭愣了愣，斟酌著清芷這番話的用意。
清芷依舊笑道︰「姐姐，有時候什麼都不做才是尚佳的選擇。華哥兒有他的福份，與姐姐何干。良哥兒也自有他的福份，又與姐姐何干。雖說良哥兒是姐姐親佷子，可華哥兒不也要稱你一聲姐姐。姐姐，人不是沒有福分，就怕一時想岔了路折了福。為了自己的福份，姐姐最好什麼都不要做。」
清芷言盡至此便不再多說，至于清蘭能否听進去自是她的事，與己無關。
等了片刻，見清蘭仍有不甘之色，一副欲言又止的樣子，清芷突地心生煩悶。也不想多做糾纏，索性福了福身，不待人回禮便離開，沿著原路返回。直到走了一段路，踫到個丫鬟才讓帶著到了芷園。
到了芷園，清芷心情才算愉悅了些，這里至少在兩三年內是她安身立命之處。若是連此處都不能放松，這日子便沒什麼盼頭可言了。
甫一進門，初景和初情就迎了上來，行過禮後笑盈盈的左右攙扶著清芷往廂房走。
「小姐，我覺著還是湖州好，小姐的院子比這寬敞多了。要我看，至少有兩個大。」
初情話音剛落，初景便責備她道︰「都說了要自稱奴婢，這里不比湖州，小姐的一舉一動都有人盯著在。若是被有心人听了去，傳出個小姐家規不嚴治下軟綿，損了小姐名聲可就不好。」
初情听罷癟了癟嘴，可這話確實在理，便也只能悶地里點了點頭。
清芷瞧著初情那副委屈樣不覺好笑，都還只是十來歲的孩子，本該在母親懷里撒嬌。若不是條件所迫，誰又甘願賣身別家為奴呢。清芷憐惜她們的遭遇，平日里也不拘著她們，沒成想倒是給初情養出了一點氣性來。只是這畢竟是京城，凡是還得按規矩來，以免落人話柄。
清芷點了點初情額頭，笑罵道︰「好啦，你委屈個什麼勁，小姐我還委屈呢。趕緊收起你這苦瓜臉，私底下少點規矩我能容你，若是被外人瞧了去，告到老夫人那，我可就不一定保得了你。」
見初情一副驚恐模樣，清芷知道她這回是真受教了，「听懂了就趕緊熱水去，我這些天在船上都沒能好好洗浴，難受著呢。」
初情得令便立刻忙開去，初景則引著清芷進了房內。清芷掃了眼屋內陳設，典雅精致，還算滿意的點了點頭。任由初景侍候著褪了外衣，半躺在暖炕上，微眯著眼小憩。
初景從內室搬來一床蠶絲被，細細為清芷蓋上後，便退到一側守著。
清芷似睡非睡，悠悠開口道︰「景姐姐如今也有十五了吧。」
初景忙正身恭敬回道︰「再過一月便滿十五。」
清芷嘴角溢出一絲笑意，偏過頭看向初景︰「私下里我和你二人說話，你範不著如此拘謹。你跟了我幾年，性子卻還是這樣謙卑，倒是你妹妹活潑了許多。」
初景連忙跪下急道︰「奴婢嘴笨不會說甜話，只想盡心服侍好小姐不作它想。小姐若有能用得上奴婢的地方，奴婢粉身碎骨也絕無二話。」
清芷起身攙扶起初景，柔柔笑道︰「我只是想和你說會兒話罷了，你不必這樣急著表忠心。畢竟在京都我也就和你們倆姐妹最親近，可以說是禍福與共。但凡能提點你們一二的，我也絕不會藏私。過幾日祖母便要送嬤嬤過來，祖母身邊的老人，即使你們不喜也得面上敬著讓著。不與她為難，便是不與你們自個為難。」
初景忙躬身道︰「奴婢一定管束好妹妹，絕不讓她給小姐找麻煩。」
清芷點點頭，轉開話頭，「那倒是其次，倒是你沒些日子就要及笄，按理講我也該為你找戶人家議親。可如今這情形你心中應該有數，我剛到京都沒根沒底的，也不好隨便給你找個對象。若找的不好委屈了你，我這心里也不好受。不如你再等個兩年，待我處境穩妥了，必定為你找戶實誠的好人家。」
初景再次跪下連連磕頭，眼眶微潤︰「小姐為奴婢著想至此是奴婢的福分，奴婢只有感激的份，又怎會有怨言。小姐如此善待奴婢，初景做牛做馬也甘願。」
清芷忙叫她起來，呵呵笑道︰「我瞧著你嘴巴也不笨，句句都說到我心坎里去了。好啦，不說這些有的沒的亂招人眼紅。帶來的禮品都安置好了麼，尤其是決明子的那幅觀音圖，可得保管好了，趕明兒就送到太夫人那去。」
初景回道︰「張管事把禮品都搬到後院儲室內鎖著，送給各屋的也已經整理妥當。待明早就分別派人送去，都是張管事家的。」
清芷不禁一陣唏噓，感慨母親的明智將她的陪房張家給了自己。這張成確實是個辦事牢靠的，也許以後會有更大的用處。
思及此，清芷忙吩咐初景︰「張家以後是我的陪房，住在侯府也不大便宜。你叫張成去外面買個三進小院，最好地方偏僻些別太打眼。再到處尋尋哪有空鋪，要是找到地段好的價錢又合理，或租或買他可自行決定，只需將房契憑據拿來給我即可。至于費用，就拿母親給我的銀票去錢莊兌，你親自跑一趟，盯著辦妥了。」
初景諾諾直應，瞧她一臉慎重樣，清芷也就放心了。
清芷隨後又想了想，正欲交代些瑣事，便听得初情那尖銳的咋呼聲，直呼「不好了不好了——」
待她進門清芷本想好好敲打她一番，卻被她帶來的消息給驚到了。
「華哥兒病重？在太夫人那時听說還好好的，怎會突然病情加重了，你可有打听到細節。」
「方才正院大廚管事送柴禾過來時提了幾句，好像是吃錯了食材發了喘疾，太醫已經趕過去了，正在屋內診治。夫人當時就命人抓了世子院內的灶前丫鬟，好一陣毒打，真真叫得悲慘，听得人寒心。」
清芷心頭不免沉重起來，暗自思索，難道是她搞的鬼？可她也不像那等真狠得下心，毒害嫡弟之人。況且不久前才提點過她，再沒腦子的人也不會選現今下手。
清芷突然感覺頭大，看來這侯府真不是個能久待之地。
「初景，快，趕緊找個丫鬟，帶咱們去世子院。」