清芷繞過一道道青磚走廊，凝眸做低首狀。眼角所掃處盡現亭台樓閣，綠樹成蔭飛柳直下，倒映在湖水中。水中錦鯉仿佛穿行其間，好一番愜意富貴之態。
清芷心中不由感嘆，這京中本家果然顯貴。父親雖說在富庶之地為官九載，建了座園林般的宅邸，卻遠不及這京城百年侯府的厚重。
怨不得素來疼愛她的父母，狠下心將她送至京城托給祖母，只不過想為她找個年輕有為的世家子弟。
思忖一會，清芷收住心神，繼續做乖順狀隨嬤嬤們前行。前方等著她的是福是禍，是真心還是假意，皆無從知曉。她只能這般壓住心底彷徨，暗暗給自個打氣。
穿過外堂進入廂房，所瞧之景盡是古玩奇珍，牆上滿是各式罕見畫作。
清芷心中有了一番計量，這祖母平日想必極愛風雅易趣。幸得臨行前父親再三提點，有所準備。就算不能投其所好，也不會觸到逆鱗。
外屋台嘰之上，坐著幾個穿紅著綠的丫頭，一見他們進來，就笑著迎了上來。有人進去通報，有人幫著打簾。
待清芷進入房內，見一位鬢發如銀的老者坐于榻上，面目帶笑，極是親切。料想這就是祖母寧氏太夫人，現今容國侯容磊之母。
清芷連忙作揖要行四拜，太夫人卻先行拉過她，帶到榻上細細將看起來。清芷內心忐忑不安，面上卻努力撐起笑意，主動喊了聲祖母。
太夫人拍過清芷的手，輕聲問道︰「你父母如今可好，身子可還康健？」
清芷屈身，恭謹回道︰「父母尚康健，勞祖母費心。母親說祖母時常夜睡不寧，湖州民間有副良方，母親尋來用過後甚覺妥當，令我帶了一些過來。祖母用過若覺著好，我便讓母親稍寄更多過來。」
太夫人輕拍清芷的手，笑眯眯道，「到底你母親有心，多年來還惦記著我這小毛病。」
又轉而對著她右手的中年美婦感嘆，「三歲看到老，這話是有道理。老二上任那年芷丫頭才四歲，當時瞅著便覺得玲瓏剔透。如今九年過去，這會兒出落得更是縴美出塵。能養出這般模樣的閨女，也是張氏的福氣啊。」
那美婦連連稱是，杏眸含笑應道︰「都說南方水土養人，真真是大實話。這般扶風弱柳的柔女敕模樣，可不是個玉人兒。咱家閨女中，怕是只有玉姐兒能比個高低了。」
「姨娘這話可是厚此薄彼，難道我就這般不能見人！」
清亮的女生突地響起，如黃鶯初啼。清芷隨聲望去，見一少女掀簾而入，與自己年齡相差無幾。一雙杏眼配在鵝蛋臉顯得嬌俏可人，那眉眼帶笑的模樣，竟與眼前的這位美婦頗為神似。
清芷愈發覺得驚奇，料想不到這容侯府竟不似傳統大家，妾室庶女能在老太君面前這般行事作為。只是表面上仍舊維持淡然，向來人福禮。
少女回過清芷禮後，恭敬的對著太夫人行了個大禮。
太夫人拉過她，將她也帶到榻上，笑語道︰「你也是個玉人，這一左一右真真是兩朵姐妹花。若是清玉在，三姐妹站在一塊，我這老朽今日可真是蓬蓽生輝了。」
復又握了握清芷，「芷丫頭，這是你大伯家的寧姨娘和蘭姐姐，當年你年紀小，怕是沒了印象。你蘭姐姐說話不著邊，你大可不必理會听過作罷。」
清芷微微福身，嬌羞著臉道︰「承蒙祖母憐愛，姐姐慧黠可人，清芷不懂事，怕是以後還得向姐姐多學學規矩。」
清蘭听罷，在清芷身上略微逡巡了幾秒，復又轉向老太君笑道︰「老祖宗，妹妹這般矜持懂禮，規矩自是好的。若說要學，也是我向妹妹學規矩。老祖宗若是覺得妥當，我便日日到妹妹這學規矩。」
太夫人在清蘭手背上掐了掐，故作責備道︰「你這賊丫頭，規矩來規矩去的盡在繞彎彎。你這幾根花花腸子我還不知曉。若真令你學規矩，你怕是得埋汰我這老祖宗不疼人了。」
「怎會！」清蘭纏住太夫人臂彎，甜甜說道；「清蘭心如明鏡，老祖宗對蘭兒的好，蘭兒謹記在心時刻不敢忘懷，只希望時時刻刻能伴老祖宗左右。」
「打住打住，你這丫頭就是嘴巴甜，抹了蜜似的。你祖宗我牙口不好，甜的我牙疼，我非罰你不可。」
清蘭俏皮的吐了吐舌頭，便偎在太夫人身邊不再言語。
清芷冷眼看著這幕祖慈孫孝的場景，突覺自己多余。正待想找個由頭，將自己打發了出去，便听見珠簾再次發出細細作響的聲音。
一穿著華麗的中年女子走了進來，瘦長臉，中等身量，普通容貌，神色略顯肅然。身後伴著兩個嬤嬤，隨行的幾個丫頭放了簾便在外間等待著。
來人正是容國侯夫人楊氏，只見她給太夫人福了福身後，似沒看到清蘭對她行的禮，直接將目光轉向清芷，似笑非笑道︰「佷女兒到了怎也不派人過來通傳一聲，我這正經伯母姍姍來遲，倒讓人見笑了。」
一句話說得屋內幾人面色各異，清芷起身，乖笑著給伯母楊氏作揖道；「清芷初來乍到，不懂事之處甚多，考量也欠妥，還望伯母諒解，以後能盡心指教晚輩一二。」
太夫人安撫的拍了拍清芷，看著楊氏嚴聲說道︰「清芷年紀輕又是小輩，縱使做事有所欠缺，也無大礙。再者我昨日就已讓人到你那通報，你那一屋子的嬤嬤丫鬟難道都是吃閑飯的，家里回了個小姐拖到現在才知曉。」
楊氏低頭努了努嘴，便不再說話。瞧著屋里頭一室和睦，又想到正病著的華哥兒及守在床前愁眉不展的清玉，一股悲戚感不禁涌上心頭。
太夫人見她模樣知她所憂，對那體弱多病的唯一嫡孫也甚憂心，便關切問道︰「華哥兒今日如何了，我早說過要去瞧瞧他，你們偏不讓，說是怕過了病氣。我這一腳都快踏進棺材的人，哪來氣不氣的，我今日偏要去見見我的華哥兒。」
太夫人越說越發激動，竟真的起身要去看華哥兒。
寧姨娘攙著太夫人，低眉順目軟聲道︰「老太太想看華哥兒自是隨時都可，誰人又敢攔著。只是這太醫也說了，華哥兒是玩水傷了寒氣，要靜養勞累不得。我們這一堆人過去相看，勢必擾了華哥兒的清淨。再者芷姐兒趕了半個月的路必然覺著勞累，妾身瞅著這瘦白小臉都覺得心疼，華哥兒身子不如意也不好相見。不如先安頓好了芷姐兒，待晚些時候，妾身再陪著老太太一起過去看華哥兒。」
太夫人听過寧姨娘一番話，情緒也平復了下來，勉強笑道︰「多虧你想得周全，那就先安頓好芷丫頭再說。」
楊氏原本有些起伏的心緒瞬間淡了下來，低低哼了一句，「只你會討巧，慣會做好人。」
清芷離得近，听了個大概，只是面上故作不知，裝聾作啞狀。子嗣多爭端也多，她剛來此地又是庶子之女，還是明哲保身為好，省得被人當作出氣筒埋汰了去。
「丫頭，你身邊嬤嬤丫鬟可夠用，不夠與祖母說，祖母給你多勻幾個。」
清芷明白老太太這是想在自己身邊安排人，忙懦懦回道︰「身邊有兩個丫鬟都是從小侍候著的，因著知冷知熱，母親便讓我帶了過來。先打發她們去了芷園，孫女怕她們不懂規矩，沖撞了祖母，想先教養著。待過些日子教養妥當了，再打發過來給祖母請安。嬤嬤則被母親留在了湖州，母親說隨身嬤嬤應當由祖母安排最妥。」
張氏的意思其實是，丫鬟才是真正貼身服侍的，自是要听話貼心的自己人才成。而嬤嬤雖說可以規勸主子，可畢竟只是個下人，勸言听過了便可，無需太過當真。即便言語不和，告到老太太那里。一個是下人，一個是親人，老太太就算想袒護嬤嬤，可為了保護主子的威信，自是不會做得太過，頂多說道幾句便作罷。
當然此話只能爛在清芷肚里，想想而已。
太夫人听後，滿意的點點頭，「請安倒不必了，你母親是個穩重人，教出來的丫鬟必然不差。至于嬤嬤人選，雖說不是大事但也需慎重。這樣吧，待我考量幾日，再讓選好的嬤嬤過去你那，你暫且將就著吧。」
清芷唯唯稱諾，待太夫人又交代幾句後，便躬身告退隨丫鬟離去。