平兒一路走回南安老太妃的上房，前腳才邁進院子里，後腳那兩個丫頭就跟進來了，一邊快步走到平兒面前，一邊有些惴惴不安地笑道︰「屠小姐走得好快，您上哪兒去了怎麼一眨眼就不見了？婢子們嚇壞了，滿園子里這一頓好找……」
平兒雖然心里疑惑，臉上卻也只是微笑道︰「我就到那山坡上轉了轉，怎麼你們沒瞧見？」
說了這一句也就撂開了，丫頭打起簾子，平兒便邁步進房。
顯然幾幅庚貼已經合過了，此時賈母和老太妃幾個人正坐在桌前說說笑笑地玩牌。見平兒回來了，南安王妃便起身親熱地笑道︰「我們那園子如何？還有幾處能入得了眼的地方麼？」
平兒忙笑道︰「王妃太自謙了，我想著府上的仙姿園比宮里的御花園也差不到哪兒去吧？。」
老太妃從牌桌上扭過頭，望著平兒笑道︰「那哪兒敢相提並論，宮里是什麼地方？屠大姑娘哪天進宮里瞧瞧就知道啦。」
南安王妃掐指算了算，便點頭笑道︰「等明兒母妃進宮去，不如就奏請太後娘娘，趁著燈節那天在宮中擺宴，就給躍兒賜了婚罷。」
老太妃一邊打出一張牌，一邊笑向賈母道︰「我也是這麼說。老太君看呢？」
賈母與王夫人對視一眼，笑道︰「就依老太妃，燈節賜婚，更喜慶了。」
平兒便知這門親事已經定下來了，但只不知黛玉是否如願落選？此時卻又不好貿然相問，少不得捺著性子等到回了賈府以後再向鳳姐打听。
雖然劉躍是表了態，但婚姻大事，是否他真能作了得主，平兒心里還是有些沒底。
南安王府的晚宴極盡奢華，因為親事已定，每個人看起來都格外輕松。內宅里幾位郡主都是活潑俏麗的人物，對平兒戲劇性的身世頗感興趣，在席間時不時拉著平兒好奇地問這問那。平兒打疊起全幅精神應酬她們，被問到童年時的一些細節時還是焦頭爛額，疲于應付。南安王妃以為平兒是對進宮為奴那段日子深為忌諱，便不住地使眼色給幾位郡主，喉嚨里不住地「吭吭」假咳。
幸而有女先兒拿了鼓架子上來說書，方把這一段捺了過去。一時大家用罷了晚飯，賈母等人便含笑告辭。南安老太妃帶著人直將她們送出二門，方罷。
王熙鳳因年下事多，故而沒去南安王府作客，聞听婆子們來報「老太太和太太們回來了」，忙領著人迎了出去。一見了賈母便忙先上前請了安，方低聲笑道︰「那事可定下了？」
王熙鳳因見左右僕婦眾多，便先不提此事，只上前攙扶住賈母，一路說笑著送進榮禧堂。待坐定了，方含笑低聲道︰「定了誰？老祖宗快告訴我喜歡喜歡。」
王夫人滿面倦容，情緒不高，將賈母送到榮禧堂後便勉強笑道︰「媳婦兒今兒沒睡午覺，現在倒真有些困了，跟老太太告個罪，想先回去了」，賈母體恤地點頭道︰「去吧，我也就歇下了。」
賈母待王夫人走後，身邊只剩了鴛鴦等一兩個心月復丫頭，方向王熙鳳笑道︰「王妃是看上了林丫頭了……」
「啊？」王熙鳳只不過微微皺了皺眉，平兒卻已是失口輕叫了一聲，臉上已經僵了。
「我還沒說完呢，你們急什麼？」賈母故意慢條斯理地抿了口茶，方呵呵一笑，又道︰「老太妃卻是瞧著寶丫頭好，最後媳婦當然得听婆婆的了。」
「這麼說還是定下寶姑娘了？」王熙鳳故意夸張地用手撫著胸口，嗨了一聲，笑道︰「老太太說話就愛大喘氣兒」
平兒長長地松了口氣，便輕輕笑道︰「那林姑娘呢？說起來年紀也到了。」/+
王熙鳳趁機便作勢用手肘捅了平兒一下，皺眉嗔道︰「真是皇上不急太監急。林妹妹那不是明擺著呢嘛，還用問？當著這些人，你讓老太太怎麼好明說出來呀？」
平兒會意，連忙拍了拍額角，連聲笑道︰「真是的，瞧我這個糊涂」
賈母倚著大引枕，兩腿交疊半靠在榻上，哼哼笑道︰「你們姐兒倆這一遞一聲地是唱雙簧呢？罷了罷了，鳳丫頭也不用在我面前弄鬼，你那點小心思我還有什麼不知道的？你安安生生地當你的家就是了，沒人跟你搶」她頓了頓，有些黯然地嘆了口氣，自語道︰「林丫頭原本很好，又是敏兒唯一留下的骨血，我滿心疼她還疼不過來，豈會委屈了她？——她跟寶玉原就是天造地設的一對。」
此言一出，不僅平兒，就連鳳姐亦是由衷地笑了出來，因被賈母點破了心思，面上有些掛不住，便含羞帶嗔地一扭身也坐在榻上，一邊替賈母捶著腿，一邊撒嬌笑道︰「瞧老祖宗把人家說得那樣不堪，難道只許老祖宗疼林妹妹，我就不能真心疼她，必是有什麼陰暗的心思不成？」
賈母將拇指和中指捏在一起，呵了口氣，在鳳姐額上輕輕彈了一下子，方笑道︰「行啦行啦，我都知道。如今寶丫頭去做王妃，林丫頭給了寶玉，這不就皆大歡喜了麼？」
王熙鳳與平兒相視點頭而笑，平兒此時恨不得立刻飛到瀟湘館去把這消息告知黛玉，因又听賈母笑道︰「明兒進宮稟明了太後，請太後在燈節賜宴那天，御賜了這兩門親，這豈不是咱們家又一件風光事？」
平兒听了越發高興，忙拍手笑道︰「老太太這個主意好，太後娘娘賜婚，這是多體面的事啊。」
賈母便拉了平兒的手讓她坐在面前的繡墩上，含笑道︰「你光想著咱們家的姑娘們，你自己個兒的終身大事也得想想啦。雖說如今屠大人回來了，可畢竟你也沒個親娘替你做主。要不然，等明兒進了宮，我請太後到時候也給你御賜一門好親事吧？。」
平兒心里打了個突，沖口而出道︰「不要……」
賈母頗感詫異，抬眼道︰「怎麼？論理你比寶丫頭林丫頭她們還大著幾歲呢，可不敢再耽擱了。你放心，我一定請太後好好替你選一位青年才俊，必要家世好，人品好，又儀表堂堂的，斷不會委屈了屠姑娘……」
平兒臉漲得通紅，兩手絞著衣襟，只低著頭輕聲道︰「多謝老太太，只是……還是不用了吧……」
王熙鳳狐疑地看著她，挑著眉欲言又止地低聲道︰「你不會是還想著……？」
平兒微微一笑，不容置疑地點了點頭。
王熙鳳臉上雖然顯出不以為然的神氣，卻還是微微點了點頭，便轉而向賈母笑道︰「我說這事兒啊，老太太還是別管了。屠大人只剩了這麼個寶貝閨女，不知道怎麼疼呢，豈會耽擱了呢？剛剛才父女重逢，朝中又有那麼些事，一時顧不上也是有的。說不定屠大人心里早有了中意的佳婿人選了呢，老太太可別夾在里頭亂點鴛鴦譜，萬一再辦壞了事就不好了。」
賈母連忙笑著點頭稱是。又坐著說笑了一回，鳳姐方和平兒起身告辭出來。
平兒心里輕快，迫不及待地便要往瀟湘館去將這消息告訴黛玉知道；鳳姐也在興頭上，便笑道︰「走，我跟你一道去。」
兩人坐了轎一徑往瀟湘館來，離得老遠，忽見有兩個丫頭提著燈籠在前頭走，後面跟著一人，幾人說說笑笑地一徑也進了瀟湘館的院門。王熙鳳忙命停了轎，伸出頭去細看了一回，笑道︰「那不是寶玉麼？這麼晚了又去看他林妹妹了。」
平兒搔了搔頭發，暗道︰「這要是去了一說，寶玉那瘋魔的性子還不喜歡得瘋了？到時候吵嚷得滿世界都知道了，倒也不好，先一個王夫人大概就不高興。」
因躊躇地瞧了鳳姐一眼，後者正跟她一個心思，已掀了轎簾對抬轎的婆子道︰「罷了，有些晚了，林姑娘這里不去了，回家吧。」
當下調轉轎子便又一徑家去了。平兒與鳳姐又說笑了一回，方回到自己的住處。在燈下默默地出了一回神，臉上情不自禁微笑著，只覺得不吐不快，遂在紙上寫了「大事已成，姑娘放心」幾個字，折成方塊兒，悄悄地命枝子送到瀟湘館去，親自交到黛玉手上。
平兒瞧著枝子的背影消失在門外的夜色中，由不得長呼了一口氣，臉上由衷地綻開了一個燦爛的笑容。
……
第二天，是約好了在慶豐樓與賴尚榮見面的日子。
平兒先前並不覺得什麼，直到在茶樓的包廂里坐定了，臨窗俯望著街上來來往往的行人時，心里才忽然隱隱生出一絲不安來。
以前，自己雖然在鳳姐面前極是得寵，畢竟也不過是個賣了死契的奴才而已，說起來還比賴尚榮矮著兩分；如今，自己算是名門貴女了，是吧？賴尚榮呢？他的「家世」似乎忽然黯淡無光了。自己雖然不在乎這些，可保不齊屠光遠也不在乎。自己即便再是他的掌上明珠，他也不會不在乎門第之別吧？而且，賴尚榮面對忽然搖身一變的自己，會是什麼想法？這一層，之前還真沒想過。他會不會……一下子覺得無所適從了？
這麼一想，心情便莫名地有些不安起來。直到遠遠地看到一乘藍布小轎姍姍而來，停在了茶樓門口，轎夫哈著腰打起轎簾，賴尚榮低著頭邁步下了轎。
他抬頭向二樓一望，見平兒正臨窗而站，低頭向下看著，便遙遙地沖她挑了挑眉毛展顏一笑，露出一口雪白而整齊的牙齒，繼而不急不徐地邁步進了店堂。