平兒重新坐在了椅上，耳邊听著一串腳步聲不緊不慢地上了樓，徑直向她這間包廂走了過來，這才拎起茶壺給對面那只茶碗里也斟上了熱茶。
賴尚榮掀了門簾，含著笑走了過來。「你來了好一會了吧？對不住，因為有事耽擱了一會，我來晚了。」他含笑在平兒對面坐了下來，眼楮望著面前的茶碗里裊裊飄出的熱氣，便伸出手在上面焐了焐，隨即嘴角向上一牽，微笑道︰「謝謝。」
平兒也若無其事地一笑，將面前幾樣茶食碟子向他那邊推了推。
賴尚榮低頭認真地研究了一下這幾個碟子，點頭道︰「冰糖蒸雪梨，甘草梅子，蘿卜絲糕……」他抬眼看住平兒，呵呵笑道︰「全是生津潤肺,平肝順氣的東西呀。你這是讓我……先清清火？多謝多謝。」
他隨即拈了一顆梅子放進口中咀嚼了幾下，贊道︰「這家茶樓的蜜餞做得最好，來，你也嘗嘗。」
平兒見他溫和從容的態度與以往並無二致，終于忍不住試探地笑道︰「我草雞變鳳凰了，你不道賀一下麼？」
賴尚榮仿佛突然被提醒了，「唔」了一聲，忙探手入懷，掏出幾錠銀子推到平兒面前，鄭重其事地點頭道︰「這是三兩銀子，謹作屠姑娘父女重逢，喬遷新居的賀禮。」
平兒啞然失笑，拿起一錠銀子在手里掂了掂，皺眉道︰「就……只有三兩銀子？你知不知道我如今可是當朝一等重臣，兵部大司馬屠大人唯一的掌上明珠？」
「知道呀，所以我才又多給了你幾錢，湊成一個整數。本來你那幾畝地也不過才收了二兩幾的租子呢。」賴尚榮搖頭嘆了口氣，表示對他吃的小虧就不計較了。
「啊？我已經有租子收了麼？」平兒歡喜地睜大了眼楮。
「是啊，已經一年了」，賴尚榮點頭，「剛才就是因為在家里算帳，所以來遲了。」
平兒笑嘻嘻地將銀子老實不客氣地收了起來，這才將兩臂放在桌上，身子向前探了探，正色道︰「喂，我說，我現在可是大家閨秀了，你準備接下來怎麼辦？」
賴尚榮兩手捧著茶碗，沉吟了一會，方抿唇笑道︰「我要是還想娶你呢？到司馬府登門求親的話，會被亂棍打出來吧？。」
「這個……也許不會？畢竟屠……畢竟我爹很疼我」，平兒一手托腮，眉尖若蹙地沉思了一會，又搖頭自語︰「不過也說不定，畢竟我現在是豪門。」
「哎，你的身世還真是離奇……」賴尚榮搔了搔頭皮，認真地想了一會兒，終于下定決心地沉聲道︰「我听你的，你讓我進，我就進；你讓我退，我就消失。」
這個家伙居然想到了撤退平兒不覺暗自運了運氣，有些恨恨地說道︰「我還以為你會說，不管什麼情況，都非卿不娶什麼的呢。」
賴尚榮看向平兒的眼神愈發詫異和復雜，輕嘆了口氣道︰「侯門一入深似海呀……其實我真希望你還是平兒，不是什麼公候人家的千金大小姐。」
「你畏懼了？」
「嗯，有點。」
「那還娶我麼？」
「娶。」
「嗯，等我明天回了家，旁敲側擊地跟我爹提一提，過幾**就恭恭敬敬地上門去提親。」
「好……的。如果屠大人不答應呢？」
「再去。」
「好……的。你家里有沒有養著狗？」
「呸我爹看起來很慈祥，不會放狗咬你的。」
「……看起來？屠大人不是你父親麼？怎麼是看起來……」
「呃，這個……畢竟很多年沒見過了麼，所以麼……」平兒微微擦了下汗。
「也是」，賴尚榮作了個「了解」的表情，忽然將身子向前一傾，誠懇地笑道︰「我說，其實你有把握說服屠大人的，是嗎？是吧？。」
「沒有。不過，我會用盡全身解數的。如果還不行……」
「如果還不行，怎麼樣？」賴尚榮待笑不笑地瞥了她一眼，道︰「你跟我私奔？」
「奔就奔，反正我也也月兌了賤籍了，怕什麼？」平兒將下巴一揚。
「哈，你以為這里是……」賴尚榮頓了頓，嘆氣道︰「普天之下，莫非王土，能奔到哪兒去呢？要不然，我還是，去求個功名你覺得怎麼樣？」
平兒沒言語。她細細一想，從跟賴尚榮認識以來，似乎還真沒見他閉門苦讀過，只隱約知道他時常出門各地去游玩，日子過得極是瀟灑。就這樣子，能考取功名麼？她表示有些懷疑。
「你能金榜題名麼？」平兒小心翼翼地從睫毛下窺著他。
「夠嗆，我好象不行……」賴尚榮老老實實地搖了搖頭，道︰「就算我從現在開始發奮苦讀，沒個十年八年也難出頭，到那時恐怕你早已兒女成群了吧？。」
「那你又說……」平兒泄氣地皺了皺眉。
「說不得只好花錢捐個小官兒了……」賴尚榮無奈地一笑，又自己搖頭道︰「又只怕這種小官兒老大人也還是瞧不上眼。」
平兒抿了抿嘴唇，淡笑道︰「我還以為你會頭懸梁錐刺骨，夜夜苦讀聖賢書呢，原來竟然不是。」
「曾經是這麼想的，可是我資質太差，實在作不出什麼好文章來，徒喚奈何？」賴尚榮微窘地搖頭一笑︰「其實，我還是更喜歡務農，或經商，有時間就雲游四方，踏遍名山大川。但是現在有了你，如果你非要我走仕途，我也可以硬著頭皮去鑽研，就只怕已經晚了……」
「你這跟寶二爺倒有兩分相似了，那一位也是個不愛讀書的」，平兒笑著嘆了口氣，低頭尋思了一會，下決心地沉聲道︰「先不管那麼多了，也許我爹沒那麼古板呢？他到底是武官出身。」
「希望如此」，賴尚榮鄭重其事地將筷子在桌上輕輕一拍，昂然道︰「**尚未成功，同志仍需努力」
「啊？」
「你上次跟我說的這句話很好，听上去只覺得豪氣沖天，我記住了。」賴尚榮含笑深深地點頭。
……
平兒搬進大司馬府是三天以後。
元春賞了八名宮人貼身伺候著屠光遠，然而屠光遠公務繁忙，只將那些妙齡女子安置在後園一處芝蘭館中，夜里只挑燈研讀兵書，倦了便在書房吹燈獨眠，從未召那些女子侍過寢。
待到平兒進府，屠光遠臉上這才露出喜悅的笑容，親自忙前忙後地領著她在新宅里各處走了一遍，最後將她送到繡房中，方使人將那八名女子叫了過來，向平兒笑道︰「閨女啊，這八個丫頭是太後賞下來的，個個干淨伶俐，以後就給你使喚了。」
平兒只略略將那些女子拿眼一打量，便已心下了然，當下不動聲色地令她們退下後，方含笑向屠光遠道︰「爹，太後的好意，不領不好吧？況且，如今娘不在了，您身邊連個伺候著添換衣裳的姬妾都沒有，也不是回事。堂堂的兵部大司馬，屋子里冷冷清清的出來進去都是一個人，這怎麼行呢？或者，您再給我娶個後娘吧？。」
屠光遠手撫胡須淡淡一笑，道︰「你當那些女娃子只是來伺候你爹添換衣裳的麼？」
平兒怔了怔，一時沒明白他的意思。
屠光遠轉而笑道︰「罷了罷了，你爹都土埋半截子的人了，還娶個什麼親呢，有我鳳姑陪著就夠啦。」
「可是，您閨女嫁人以後呢？」平兒忸怩地扭了扭身子，偷眼看了下屠光遠，準備小心翼翼地把話題往賴尚榮身上引。
「那就等你出了門子再說。」屠光遠豪爽地哈哈一笑，「走走，陪爹吃飯去。今兒有太後賜下來的長白山的飛龍和南安王府送過來的猴頭，我吩咐廚房扣著時候做呢。」
平兒挽著屠光遠的胳膊，一邊往花廳走，一邊笑道︰「爹要是真不給我娶後娘了，那我就留在爹身邊，伺候爹一輩子。」
「伺候我這個糟老頭子——你不出閣啦？」屠光遠寵溺地在平兒鼻子上刮了一下，眼楮笑得彎彎的，復又輕嘆了口氣，道︰「你都十八了，論理早該嫁人了，等爹……」
平兒立刻笑著打斷了他的話，撒嬌道︰「那……爹收個上門女婿不就行啦？這麼著，女兒又嫁了人，您又多了個兒子，我們一起給您養老送終多好啊。」
「又說傻話，差不離的人家的男孩子，誰肯到別人家入贅去呢？」屠光遠皺眉笑著搖了搖頭。
「只要您同意，就有。」平兒站住腳，認真地說道。
屠光遠狐疑地側過頭瞅著平兒，漸漸斂了笑容，沉聲道︰「莫不是你在榮國府認識了什麼人？」
平兒低了頭，用手絞著衣襟，迸了一會方輕聲道︰「是……女兒在榮府里無依無靠的時候，認識了一個年輕人。他的家世不怎麼好，可是人卻是很好的，跟女兒也算情投意合，我們……已經私訂了終身……」
平兒低著頭，半晌沒听見屠光遠說話，一片靜寂。
她心里發怵，乍著膽子從睫毛下偷偷一瞟，見屠光遠緊抿著嘴唇，眉頭皺成一個疙瘩，脊背僵直地站在那里，臉色看上去有些難看。
「爹……？」平兒小心翼翼地伸手扯了扯他的袖子。
屠光遠長吸了一口氣，良久才甕聲甕氣地說道︰「他家是什麼出身？」——
這就月底了哇？這個月還差兩萬字的任務沒完成捏，啊啊啊只好硬著頭皮從明天起雙更了，雙更三天先……