平兒笑道︰「三十畝地一頭牛，老婆孩子熱炕頭？唔……這個我喜歡。」因為突然而來的輕松，整個人便有種躍躍欲試的喜悅，平兒忍不住抬手便在賴尚榮肩上拍了拍，裝模作樣地沉聲道︰「努力呀，小鬼」
「小鬼？」賴尚榮驚詫地望著平兒，困惑地喃喃道︰「……什麼……？」
平兒撲哧一聲便笑了出來，隨即正色道︰「我一定能想法子出去，不會很久；你也不能被媒婆提的什麼絕色小姐迷住了，咱們都得堅持住，知道嗎？。」然後長吸一口氣，點頭笑道︰「**尚未成功，同志仍需努力」
「革—命？同—志？」賴尚榮兩道濃眉高高地挑了挑，隨即又緊緊地鎖在一起，眼中滿是困惑和若有所思。
平兒卻顧不上他的異樣神色，她注意到邢夫人那個可惡的陪房王善保家的忽然也從後門走了出來，向相反的方向緊走了幾步，背轉了身子站在那里跟一個面生的老婆子說話。
「有人出來了，讓她們瞧見不好」，平兒遠遠望著王善保家的背影，急促地低聲道︰「我得趕緊回去了，免得讓她們背後嚼舌頭。」
她抽身便走，賴尚榮欲言又止地在背後低低叫了一聲︰「喂……」
平兒回過頭沖他燦然一笑，極快地說了聲「還有什麼話，用這個說」，便伸開雙臂輕盈地作了個鴿子展翅的動作，隨即微笑著回過頭去，一路低著頭快步走到府門前，遙遙地向這邊又望了一眼，便一閃身走了進去。
賴尚榮紋絲不動地站在原地，呆呆地向那邊遙望著，默然了好半晌，方才慢吞吞走到不遠處停著的一頂小轎旁，掀簾坐了進去。
……
轉眼又過了七八天，後日就是賈母的生日。
賈府此時已是張燈結彩，笑語頻傳。王熙鳳此時正帶著十幾個婆子媳婦並眾小廝們開了綴錦樓的庫房，往下一趟一趟地搬著桌椅圍屏並金銀器皿等物。王熙鳳站在樓下，手搭涼棚向樓上望著，一邊歪著頭向彩明手里看他登記帳冊。
須臾，琥珀忙忙地跑來稟道︰「老舅太太那邊和忠靖侯，北靜王府都打發人送賀禮過來了，老太太讓二女乃女乃趕緊過去呢」，又有賴大家的走來，向鳳姐行禮道︰「外頭林總管帶著匠人們把大戲台子扎好了，讓我進來問女乃女乃，里頭的小戲台子要扎在哪一處？好叫干活兒的進來。」
鳳姐想了想，便道︰「今年老太太高興，怕是要進園子逛一天去，就扎在藕香榭吧。到時水閣兒里擺上酒菜，女眷們閑坐著隨意吃喝，那琴音配著曲兒從水上傳過來，听著倒別有一番味道。」
賴大家的領了命，隨口叫了一個媳婦進去吩咐丫頭們回避，鳳姐便又問道︰「外頭可見著你們璉二爺了沒有？」
賴大家的道︰「二爺過東府那邊去了。因著今年聖上秋圍，咱們大老爺和東府珍大爺奉了命都要隨駕，珍大爺在家里扎了箭靶子，正在練習騎射，二爺過那邊看珍大爺的弓馬去了。」
王熙鳳听了便嗤地一笑，道︰「珍大哥那身子骨兒，還能弓馬呢？我看還是緊著派人去跟二爺說一聲，讓他躲遠些。別一箭射偏了，再把他當成活靶子射嘍。」
幾個媳婦听得都笑起來，道︰「女乃女乃把珍大爺也說得太不堪了。」
王熙鳳又仰著頭向樓上看了一會，方揉著脖子道︰「平兒呢？叫她來看著小子們抬東西，把帳本子登記清楚，我得過老太太那邊去了。」
小紅忙笑道︰「平姐姐不是往大廚房去檢點老太太的席面兒了嗎？我這就去叫她。」
王熙鳳看著她的背影，微微搖了搖頭，嘆氣道︰「這丫頭，什麼都好，人又機靈，記性又好，又有眼力界兒，就是不識字。唉，上哪兒能找個跟我們平兒一樣的呢？」
……
還沒進大廚房，平兒便看見雪雁站在門口，眼巴巴地向里望著。
「咦？你怎麼到這兒來了，可是要什麼東西？」平兒含笑走了過去.
雪雁一見平兒來了，連忙向廚房里指了指，輕聲道︰「我來催我們姑娘的藥，可是廚房里的大娘們說現在太忙，讓我在這兒等著……」
平兒听了這話，微微將眉一皺，便立刻領著雪雁的手邁步進了廚房。
大廚房里水汽蒸騰，十幾個媳婦們一見平兒走了進來，都慌忙丟了手里的東西，搶著叫「平姑娘」，早有那有眼力的忙搬了一把圈椅來，鋪上坐褥，滿面堆笑地讓平兒坐。
平兒向灶台上瞥了一眼，果然見那里擱著一個藥缽子，便走上前掀開蓋子瞧了瞧，再模一模那壁上，卻是是半涼的。
「林姑娘的藥已經熬好了？」平兒向眾媳婦們逐一掃視了一遍，沉聲問道。
「還沒……」眾媳婦們你看我，我看你，終于有一個三十來歲，高顴骨溜肩膀的媳婦往前面走了兩步，笑道︰「本來正熬著呢，可是老太太的席面兒催得緊，平姑娘你瞧，這十幾個灶都不夠用的，剛這一大鍋饅頭坯子揉出來總不能不上鍋蒸吧？所以……」
「所以就把林姑娘的藥挪開了？你胡鬧」平兒指著旁邊一眼灶，皺眉道︰「那上面坐的不就是一鍋開水嗎？饅頭在那上面蒸不行麼？非要把林姑娘的藥挪開？」
那媳婦勉強笑道︰「那鍋水準備汆丸子的……」
「越發胡說了」平兒當即拉下了臉，冷聲斥道︰「丸子多早晚汆不行？又不是現在立刻就要端上席去，可是林姑娘的藥熬到半中間你就敢端下來，走了藥氣還怎麼吃？你的膽子未免也太大了二女乃女乃一再關照下頭不能慢待了林姑娘，你今兒還這樣，分明就是藐視二女乃女乃我回去跟二女乃女乃說一聲，看你怎麼辦」
那媳婦一听這話，登時臉都嚇黃了，連忙兩手亂擺，結結巴巴地說道︰「平姑娘這話，小的……小的可擔不起呀……借我一百個膽子我也不敢藐視二女乃女乃呀……」
平兒這才將臉色放得和緩了些，在椅上坐了，緩緩說道︰「別拿老太太的席面兒說事兒，你們那看人下菜碟兒的本事我還不清楚？覺得林姑娘不是咱們家的正頭小姐，你們就怠慢她。今兒是我撞上了，平時恐怕更是推三阻四地厲害吧？林姑娘是大家閨秀，不屑于跟你們計較罷了，你們就越發得了意，這還了得？等二女乃女乃忙過了這陣，我一定要回稟明白了，讓二女乃女乃好好整治整治你們才行。再傳到老太太耳朵里，我看你們是死是活」
那些婆子媳婦見平兒動了氣，俱嚇得慌了手腳，一齊上前爭相說道︰「平時一直都不敢怠慢的，就偏今兒忙了些，王嫂子也是一時急了，就莽撞了。平姑娘問問雪雁姑娘，平時林姑娘的藥和補品哪回不都是及時送過去的？」
偏雪雁年紀極小，又是個單純沒心機的，听見這話，便有些不服氣地輕聲道︰「誰說的？有好幾回都是過了時辰，左等右等不見送來，紫鵑姐姐親自來催才弄好的……」
平兒暗中輕輕捻了一下雪雁的手，方向眾媳婦冷笑一聲道︰「我本來不想挑明的，可話既然說到這兒了，我就只好再多說一句」，說畢便將下巴向東邊一側的灶上一點，道︰「那火上坐著的是襲人的東西吧？怎麼不見你們把她的缽子挪下來蒸饅頭去？林姑娘竟然還及不上一個下人麼？真是反了這話要傳到老太太耳朵里，那一頓板子看你們誰能跑得了」
眾媳婦們此時方低了頭俱不敢再吭一聲。平兒方道︰「旁的話我也不多說了，你們自己琢磨吧。這一缽子藥已經走了藥氣，吃不得了，倒了重新熬上，好好地給林姑娘送過去也就算了。」說畢，便站起身，親熱地攜了雪雁的手，微笑道︰「走，我去給林姑娘請安，咱倆一塊過去。」
雪雁地拉了平兒的手，興高采烈地便往外走。廚房里媳婦們你看我，我看你，俱咋舌不已，齊齊地將平兒送到門口，這才回去重新熬藥，再也不敢稍有怠慢，不提。
平兒和雪雁兩個一徑走回瀟湘館，見黛玉正歪在榻上看書，平兒老遠便站定了行禮笑道︰「姑娘身上好？這兩天跟著二女乃女乃有些忙亂，也沒顧上來看姑娘。」
黛玉見是平兒來了，忙丟了書，坐起身笑道︰「老太太的大日子，二嫂子和平姐姐自然是忙得腳不沾地了」，邊說，邊叫春縴倒茶。
平兒便笑道︰「咦？紫鵑呢？」
「紫鵑姐姐到寶二爺那里還書去了」，春縴倒了茶過來，隨聲應道。
雪雁小孩子家，心里存不住事兒，眉飛色舞地便走過來向黛玉笑道︰「姑娘，您可沒瞧見，剛才平姐姐把廚房里那群老婆子們好一頓說，可解氣了……」
平兒連忙暗地里在雪雁的腰上掐了一把，若無其事地笑道︰「那幫人，懶得什麼似的，一堆活計擺在那里不干，專會坐在一起聊閑天兒，讓我喊了她們一頓。」