平兒苦著臉笑道︰「女乃女乃剛才都說了，過了這麼些年，我也早沒什麼事了，何苦還要隱瞞女乃女乃呢？——我的的確確是九歲之前的事一點都不記得了。」
王熙鳳想了想，覺得她說的有理，忽然皺眉笑道︰「你不會是借尸還魂的吧？。」
這個詞平兒倒是听說過，其實就是古人口中的「穿越」，因笑道︰「還真沒準兒……女乃女乃怕不怕？」
王熙鳳脖子一梗，鼻中嗤道︰「這世上還沒有讓你家二女乃女乃害怕的事呢。」
平兒見王熙鳳此時情緒還不錯，便鼓起勇氣小心翼翼地問道︰「不知道女乃女乃的意思是……打算什麼時候把我放出去呢？」
王熙鳳掃了她一眼，從浴桶里站起來，從平兒手里接過浴巾自己擦著頭發，一邊懶懶道︰「我那麼痛快地答應了你跟榮官兒的事，為什麼還要刁難你們？實跟你說，不放你出去是二太太的意思，不關我事，你也別怨我。」
「二太太為什麼不讓我出去呢？我不明白。」
「這得要問你呀，你不告訴我你親爹是誰，我怎麼會知道二太太是什麼意思？」王熙鳳扶著平兒的肩跨出浴桶，接過一件水紅的袍子披在身上，扭頭看著平兒，歪著頭道︰「你爹到底是誰呢？為什麼二太太會說你的家世不一般？」
「家……世？我還有家世？還不一般？」平兒越發被驚住了。
王熙鳳卻顧不上理她，只自顧自低頭思索著，將前因後果又捋了一遍，緩緩點頭自語道︰「二太太坐在內宅里，怎麼會知道這些事？自然也是娘娘吩咐她的。娘娘特意知會二太太這件事，又說出「家世」的話，說明你爹應該是個有些地位的人。可是又只叫暫時不放你出去，並不叫你們父女團圓；而且你當初也只是個沒有品級隨便就能處死的小宮女，這我就有些費解了……」她凝神想了半晌，方緩緩道︰「只有一種可能——你爹獲了罪，所以你被罰進宮為奴。但瞧著娘娘的態度，莫不是你爹有重見天日的可能？若說是娘娘無端端地對一個微賤的罪臣之女這樣好，我是不相信的。」
平兒此時已呆若木雞，半個字都說不出來了。
太復雜了……我全部的理想只不過想有幾畝地，或做一個小生意，吃穿不愁，再有一個溫柔的男人陪在身邊，平平淡淡過完這輩子就好，我可不想無端端扯上這麼多事……平兒怔怔地想到。
賴大家的不肯傳信，平兒只得耐著性子準備再等兩天。後日才是十五，是鴿子傳話的日子。
沒想到當天晚上鴿子便迫不及待地飛了過來。
「出了什麼事，璉二女乃女乃為什麼又反悔了？」紙條上的語氣明顯很焦急。
平兒回︰「明天一早，還是府里開後角門的時辰，後街角見了再說。」
……
第二天一早，天還麻麻亮，平兒就從後門溜了出去，管後門的兩個老婆子也不敢多問。
街上還沒有什麼行人，賴尚榮頎長的身影遠遠地站在街角，便顯得很是醒目。平兒疾步走了過去，站在他面前時還帶著微微的氣喘。
「到底怎麼回事？前兒我娘告訴我，二女乃女乃答應了你我之事，我高興壞了，怎麼一轉臉又變卦了？」賴尚榮臉上的神色顯得既困惑又焦急。
平兒有滿肚子的話，迸了半天，卻發現沒有一句說出來是妥當的。然而天色馬上就要大亮了，已經有拉水的車轆轆地從身邊經過，不一刻行人就要多起來了，一對男女當街站在這里說話顯然更為不妥。
平兒低頭琢磨了片刻，盡力若無其事地微笑道︰「二女乃女乃說過陣子要辦老太太的大壽，我在的話還能幫把手，所以……」
賴尚榮很專注地望著平兒，沒出聲，臉上有些嚴肅。稍頃才笑道︰「她會不會另有圖謀？」
「圖謀什麼？」
「比如說，二女乃女乃因為太喜歡你，想把你嫁給那些比我長得俊，家世又好的青年才俊唄。」他臉上帶著笑，故意用輕快的口氣說著，听在耳內卻別有種酸溜溜的感覺。
平兒由不得一笑，旋即板了臉低頭細聲道︰「那你呢？听說已經有媒婆給你說親去了是不？提的是哪家小姐？」
「的確是有……」賴尚榮正色道︰「不過我可沒答應，你以為我會另娶別人？」
平兒又是淺淺一笑。
「笑什麼？你不相信？」
平兒低了半日頭，心里的種種糾結跟他卻又哪里說得清，終于也只是長長地吸了口氣，轉而微笑道︰「對了，你和那馮紫英是怎麼認識的？你們關系很好麼？」
賴尚榮愣了愣，道︰「怎麼想起來問這個？」
「也沒有什麼，就是昨兒去看柳葉，突然想著他一個將軍的兒子，倒那樣平易近人。和布衣百姓都能一處吃酒談笑」，平兒雲淡風輕地說道。
「馮大人性子就是那麼豪爽，又好客，素來交游廣闊，三教九流都喜歡與他結交。他不嫌我粗鄙，竟然能把我這麼一個寒微之人引為座上賓，實在也是我的榮幸。」賴尚榮不急不徐地微笑道。
「的確是……」平兒含笑點頭，又道︰「那他應該是個大官兒吧？。」
「官職倒不算特別高，不過很要緊。」隨口應道。
「是……什麼官職？」
賴尚榮對平兒的發問有些詫異，略躊躇了片刻，方微笑道︰「大約是在火器營里當差吧……為什麼突然對他這麼好奇呢？」
平兒听出他的語氣里有些警醒的味道，忙故意含嗔地睇了他一眼，皺眉笑道︰「你想到哪兒去了？他長得都丑死了……我不過覺得他花在柳葉身上的錢也不少，還要應付家里，好奇他得掙多少俸祿才能開銷得過來。」
賴尚榮便唉了一聲，笑道︰「真是杞人憂天。」
天色已經大亮，有挑著擔子的貨郎手里搖著撥浪鼓從他們身邊經過，借勢好奇地將眼風向他們這邊一掃；再向賈府後角門遙遙一望，見有幾個人已從門里魚貫而出——是府里的買辦出來辦事了。
平兒連忙背轉了身，將臉上的笑意盡數收了，眼楮直瞅著賴尚榮，急迫地輕聲道︰「我有句話，可能不太合適，不過還是想說出來，你別介意。雖然那馮大人禮賢下士，可我還是覺得……我們這種草民，還是……還是對他們敬而遠之為好，你說呢……？」（2000）
賴尚榮的眼神變得深邃起來，默默無言地瞅著平兒，過了半晌，方沉聲道︰「你一定還有別的話要對我說吧？。」
平兒輕輕咬著嘴唇，睫毛急速地眨動著，腦海中迅速掠過很多的念頭。說，還是不說？如果說出自己的疑慮，萬一他也是馮紫英一黨的人，自己會有危險嗎？雖然對面這個人有可能就是自己的夫君，但是事關生死，實在沒辦法輕率而為；若是不說，難道眼睜睜看著這個人鋌而犯險，也許會闖下大禍不成？
平兒兩只手來回絞著衣襟，只覺得心慌氣短，呼吸困難，只是怔怔地望著賴尚榮，幾次三番欲言又止。
賴尚榮抿著唇，望了她一會，見她滿面凝重，卻不發一言，終于緩緩道︰「你在柳葉那里，是不是听見什麼，或看見什麼了？」
「沒有」，平兒立刻說道︰「我只是覺得到惜廬去的那些人有些奇怪，有些神龍見首不見尾似的。而且，南安王世子竟然也在那里，和柳爺，田爺他們那些落魄子弟，甚至江湖上的人混在一處，我覺得挺不尋常的。听說皇上也不準皇子皇孫們私設幕僚，雖說他們只不過是偶爾聚在一處吃酒談笑，可別人怎麼看呢？我只是擔心萬一有什麼事連累到你……」
賴尚榮微蹙的眉尖漸漸展開，望著平兒微笑道︰「你別擔心，之前我只是因為仰慕馮兄為人豪爽，又有一幅俠義心腸，他又待我們這些人極好，故而和他走得近些；我因為喜歡四處走動，倒也結識了一些江湖人士，見馮兄喜歡交結，便把柳二爺，田爺他們引薦給了馮兄。」他頓了頓，轉過頭向四圍掃了幾眼，復又壓低了聲音道︰「可就象你才剛說的，自從我在惜廬見到世子大人以後，我也有跟你一樣的擔憂。我已經有很久沒有去過那里了，這個，柳葉跟你說過了吧？。」
平兒听了這話，從心底由衷地微笑了出來，道︰「這就好，這就好。咱們這樣的小民，若能有房有地，豐衣足食的，過個穩當日子豈不好麼？何必提心吊膽的去謀那些富貴榮華，弄不好再把身家性命丟了怎麼辦呢？這樣的事前朝可不少……」
賴尚榮含笑望著她良久，方低聲道︰「說實話，我曾經真的滿腔熱血想大展拳腳做一些驚天動地的大事出來的；自從遇到你以後，這份心思就漸漸淡了，如今的我，只想老老實實地跟你成家過日子……我這麼平庸，你不會笑話我吧？