襲人含悲忍淚，梨花帶雨地抬起頭，先極快地 了鳳姐一眼，又連忙伏身低頭，細若游絲地輕聲道︰「這個……能進到二爺屋里貼身伺候的丫頭們，多是有些來頭的，奴婢也不好明說。倘或傳了出去，奴婢在這里連站腳的地方都沒了。不過請太太放心……」她復又抬起頭，敬畏而又沉著地說道︰「有奴婢在那里防著，斷不會讓那起小蹄子們勾引迷惑二爺，耽誤二爺讀書上進的大事……」
王夫人一言不發地听著襲人把話說完，手里的念珠不停地捻動著，眼楮極快地眨了幾下，過了好半天才緩緩說道︰「你起來吧，站著說話。」
襲人這才用手撐著地，滿面惶恐地站起身，臨站直身子之際，又迅速望了一眼鳳姐，見後者站在炕沿下正執著壺為王夫人續了一鐘茶，臉上神態淡然閑適，什麼也瞧不出來。
王夫人端起茶鐘慢慢送到唇邊，卻又不喝，只顧出神地往襲人臉上瞅著，過了半晌方道︰「你先去吧，這會子我乏了，懶得想事兒。等我想起什麼來，再叫你過來問話。」
襲人連忙應了一聲，蹲身給王夫人和鳳姐分別行了禮，低著頭緩緩退到門邊，才轉過身要出去，卻听王夫人又叫了一聲︰「且等等」。襲人連忙駐了足，忐忑不安地垂手站在一旁，便听王夫人揚聲叫道︰「彩雲，把娘娘賞下來的那兩盒貢品暹羅官燕拿了來，叫襲人帶回去。」
彩雲答應著便從外間走了進來，去開螺鈿小櫃，鳳姐悄聲向王夫人道︰「寶玉這麼小就吃燕窩，好麼？」
王夫人道︰「不妨事，娘娘說宮里的小皇子們也常吃的。」
鳳姐便點頭不語，見彩雲手里捧著兩只錦盒走過來，交與襲人，盒子上皆系著鵝黃緞帶，便開口道︰「這東西金貴，不比平日吃的尋常燕窩，你好生拿去，親自蒸了服侍寶玉吃，別讓大廚房的婆子們沾手。」
襲人忙說「知道，我親自弄」，又靜等了一會，見王夫人沒有別的吩咐，這才捧著盒子退了出去。
待她走後，房中只剩了鳳姐姑佷二人，王夫人便道︰「你听她才說的那意思，寶玉屋里要作怪的是誰？」
王熙鳳笑道︰「這丫頭可是太有心計了，打的這啞謎我卻猜不出——我還想著這作怪的就是她呢，沒承想她這麼一說，原來竟是別人狐媚子，她倒是好人了。」
王夫人吁了口氣，皺眉道︰「我倒寧願相信她說的是真的。寶玉屋子里丫頭也太多，漸漸地也都大了，懂了人事，那安著狐媚魘道心思的必不在少數，「有些來頭」的除了晴雯還能有誰？就只有她原是賴大的娘薦到老太太身邊的，成天打扮得花紅柳綠的，我也早瞧著那丫頭不順眼了。眼下先不說這個，我只想著也多虧有襲人這麼個人在，行事又穩當，對主子又忠心。你听她說的「我寧可豁出去我的清白不要，只拿我的身子拘住他的心」，就這一句就讓我刮目相看了。不然，這麼讓人為難的事，你說可怎麼弄才好呢？我的意思是，不如索性把月錢再給她漲一兩……」
「太太是說把襲人給寶兄弟收了房？」王熙鳳不禁挑了挑眉。
「你說怎麼樣？這樣的話，以後也能讓她更死心踏地地服侍寶玉，更經心地勸誡著寶玉上進。有了這個名份，別的丫頭們有些不安份的也就會收斂些了。」
王熙鳳低頭想了想，皺眉道︰「太太說的自然有理，可是……我想著寶兄弟才多大？屋里就放個人在那里，說出去總歸不太好听，只怕老爺知道了也不依，沒的倒生出一場氣來就不好了；再者，襲人是個丫頭，寶兄弟覺著新鮮，她說的話也許倒還能听進去。真若明公正道地開了臉，作了房里人，有了這個名份拘著，那襲人該勸的也就不敢狠勸了，寶兄弟恐怕也不听她的了。依我說，今兒才給她漲了一兩銀子，不少了；太太平日多賞她些衣裳首飾，也就是了。只要把話跟她說下，讓她明白只要精心服侍寶玉，將來必少不了她的好處，她若是聰明人，必然明白這道理。」
王夫人想了想，點頭道︰「還是你想的周到，既這麼著，就再混兩年再說。」
第二日，王夫人又派人把襲人叫了過來，關了門說了半日的話，臨走時又特意開了箱子，找出好幾套簇新的衣裳給了她，不提。
又過了一日，黛玉跟著賈璉啟程往揚州探視林如海，一轉眼便是半個月過去，眼見的那天氣又漸漸冷了上來。
且說這日晚間，鳳姐卸罷晚妝，百無聊賴中，與平兒對面躺在炕上閑聊了一會，屈指細算賈璉的行程約模著離揚州不遠了，無情無緒地出了一回神，見平兒已朦朧睡去，自己便也合上了眼。
神思昏蒙之間，忽見秦可卿走了進來，頭上梳著宮妝高髻，身上穿著錦繡羅裙，遠遠地便含笑向鳳姐道︰「嬸子，我要回去了，咱倆好了一場，臨別特來囑咐嬸子兩句話—這滿府里除了嬸子，也再找不出第二個人來說了。」
王熙鳳迷迷怔怔地便道︰「什麼話？你盡管說。」
秦可卿笑道︰「眼前馬上就要出一件錦上添花的大喜事，自此以後，咱們家就是最鼎盛繁華的日子。可是盛極必衰，嬸子若不早做打算，只怕三年五載後的淒涼困頓是嬸子再難料到的……」
王熙鳳抖然心驚，忙問︰「怎麼樣早做打算才好？」
秦可卿笑意越發深了，道︰「自然是多置祭田，完備家塾了。萬一將來敗落了，還可以有個退步，子弟們種田讀書，一樣能有活路。嬸子子這麼個聰明人，怎麼連這個都沒想到麼？」
王熙鳳耳內听到「祭田」兩個字，只覺得耳熟，細一尋思，才想起這不是平兒前兩天才說過話的麼？」
正愣神間，卻听秦可卿道︰「我要走了，不能誤了趕路的時辰，有緣的話，跟嬸子來世再見吧。」說著，衣袂飄飄，竟然凌空飛起。
王熙鳳滿心驚疑，急忙追問道︰「你才說馬上就有一件喜事出來，到底是什麼事？」
秦可卿回頭笑了笑，只沖王夫人的院子一指，道︰「除了宮里的貴人，誰能擔得起「鼎盛」二字呢？一言未畢，人已如騰雲駕霧般飛上了雲宵。王熙鳳一把沒拉住，眼睜睜瞧著她眨眼間便不見了蹤影。
王熙鳳心頭恍惚，似睡非睡，忽听得耳邊似有雲板聲傳來，驚得一骨碌爬了起來，見平兒也已坐了起來，滿臉驚疑之色。
「雲板響了幾聲？」王熙鳳連聲問。
「好象是……四聲？」平兒臉色煞白，早已披衣下床，撥亮了燭火，情不自禁說道︰「不知是哪個院子出事了……」
話音未落，便听門外有上夜的丫頭悄聲向內稟道︰「二女乃女乃，東府小蓉大*女乃沒了。」
王熙鳳听了此話，頭頂如同打了一個焦雷，驚得半晌說不出話來。本來下意識地猜了一下會不會是賈母，亦或是兩位太太中的誰，沒承想竟然是秦氏……屋子里隱隱有一種如蘭似麝的香氣裊裊然彌漫開來，平兒聳著鼻子用力嗅了嗅，越發白了臉。那香氣，是秦氏平素最喜歡用的燻香味道。
忙不迭收拾了，便坐了車往東府這邊來，但見寧府大門洞開，里面亂糟糟一片人來人往，內宅里哭聲震天，卻只有兩個管事婆子在那里接待女客，尤氏卻不見身影。一問，方知她犯了胃疼病，在臥房里躺著不能主事。
「這病來得還真巧」，王熙鳳心里哼了一句，先到靈前哭了一場，復起身直奔尤氏臥房。
尤氏黃著一張臉，頭發只散挽著一個纂兒，正盤膝坐在炕上吃粥，銀蝶兒端著漱盂站在一旁伺候著，見鳳姐來了，便叫丫頭給她搬椅子，一邊垂著眼皮道︰「你自己找地方坐，我這胃病犯了，就不招呼你了。」
鳳姐偏在她床沿上坐了，兩眼看定了她，鼻子里輕哼一聲，淡淡道︰「找大夫看過了沒有？別把心病當成胃病治錯了。」
尤氏身子僵了僵，迅速在鳳姐臉上掃了一眼，見她除了兩眼紅腫，臉上並無異樣，方用帕子掩著臉，緩緩道︰「老太太和太太們都知道了吧？必是心疼得什麼似的了……」
王熙鳳垂下眼簾，面無表情地說道︰「疼是自然疼的，心里也詫異。十五那天我過去還好好的，不過瘦了些，今兒一下子就沒了，誰能受得了……？」
尤氏嘆了口氣，帕子抹了抹眼楮，哽咽道︰「說的就是，真是個福薄的孩子。」
正說話間，忽間外頭人聲喧嘩，一個小丫頭跌跌撞撞跑了進來，驚惶失措地喊著︰「女乃女乃，不好了瑞珠一頭踫死了」
鳳姐當先站了起來，厲聲道︰「做什麼大呼小叫的，你們女乃女乃病成這樣，誰許你直著脖子在這里喊的？一點規矩都不懂你們府里的管家都是吃白飯的？」