一時藥煎好了，平兒用白手巾墊了手，從那藥缽子里潷出一碗藥汁，兩手端著走進內艙來。
賴尚榮昏沉中感到一只溫熱的手輕輕按在自己額頭上試溫度，繼而听見一個女子在身邊輕輕喚著「小榮相公」。費力地睜開眼楮，卻見平兒端著藥碗，正站在床前半俯著身關切地望著自己。
賴尚榮用力想要坐起來，忽覺一陣天旋地轉，眼前金星亂冒，整個船艙頂板都象搖搖晃晃地要直壓下來，只覺得一顆心突突亂跳，連忙伸手抓住床榻的扶手，閉住了眼楮。
平兒忙將藥碗放在小桌上，一邊說著「快別起來」，一邊雙手扶著他重又躺下。片刻後見賴尚榮微微睜開眼楮，方輕笑道︰「還以為你是鋼筋鐵骨呢，原來也會生病」，說著，便回身將藥碗端了，用小銀勺舀了一勺藥湯，輕輕吹了吹熱氣，方小心翼翼地將勺子湊到賴尚榮唇邊，說道︰「來，吃藥了。」
賴尚榮躺在那里，滿臉的局促，紅了臉道︰「我粗心了，本該拿傘的，讓姑娘見笑了」，又不安地說道︰「倒讓姑娘受累侍候我，實在是不敢當。」
平兒瞥了他一眼，微微一笑，道︰「公子怎麼這麼客氣？去年若不是公子出手相救，我主僕兩個還不知道會怎麼樣呢。快趁熱喝了藥，蓋上被子睡上一覺，發了汗就好了。」
賴尚榮輕輕點了點頭，低垂了睫毛，有些忸怩地就著平兒手里喝了幾勺藥。平兒小心地用手帕子將他唇邊一點藥汁輕輕拭掉，賴尚榮一動不敢動，渾身僵硬，一聲不吭地躺在那里，低垂著眼皮，睫毛快速地眨動了幾下，顯出一臉局促不安的神氣。
喝了藥，平兒見他額上微微有了些汗意，忙將被子給他嚴絲合縫地重新蓋好，覺得太薄，回身從行李箱中又取出一條來壓在他身上，這才將帳子放了下來，回身笑道︰「公子睡吧」，我就坐在外頭，要茶要水地叫我一聲就行。」
賴尚榮覺得十分過意不去，在帳內緩聲道︰「實在是麻煩平姑娘了……」
平兒有些驚奇︰「咦，公子怎麼知道我的名字？」
賴尚榮頓了頓，局促一笑，低聲道︰「我听見二女乃女乃這麼叫你的。」
平兒「哦」了一聲，找不到話說，也只沖他笑了笑，便回身輕輕坐在了窗邊。
半夜時分，雨終于停了，一輪明月沖出雲層，掛在中天，如銀的月光照得水面上如同水銀鏡一般。平兒坐在窗邊的桌前，就著那油燈看一本元人雜記，慢慢的眼皮沉重起來，便合上書伏身在桌上，隨著船身的輕輕晃動漸漸睡著了。
朦朧中，忽然听見賴尚榮在床上悉悉索索地似乎在翻身，猛地一下驚醒過來，連忙走過去，隔著帳子輕聲問道︰「公子可是要喝水？」
賴尚榮在帳內頓了頓，方為難地低聲道︰「我出了一身汗，難受得要命，想麻煩姑娘叫外頭的小廝進來給我找身衣服換一換。」
平兒扭頭向外艙一瞅，桌上一燈如豆，借著那昏黃的燈光，見外艙兩個小廝和一個艄公正蜷縮在那里睡得正沉，沉悶的鼾聲此起彼伏；另一個艄公在外頭搖著櫓，便道︰「衣裳在哪里，我給公子找出來也就是了，順手的事兒。一叫他們，整船的人都鬧起來了。」
賴尚榮想了想，道︰「也罷，就勞煩平姑娘了，衣裳就在靠右手的衣箱里頭。」
平兒端著油燈過去，從一只柳條箱里拿出一身寧綢袍子來看了看又放了回去；再撿出一身琵琶襟棉布褂褲來徑直走到床邊，從帳門縫處遞了進去。
重新將床帳掩好，讓他自己在帳中換裝，自己則走到艙口茶爐邊檢點茶水。
賴尚榮換好衣服，下了地，笑道︰「出了一身大汗，果然輕省多了，頭也不沉了，腳下也有根了。就是口渴得很，想找口水喝……」話音未落，卻見一只大茶碗已遞到了眼前，平兒正含著笑沖自己眨著眼楮。
賴尚榮愕然了片刻，心下大為感動，也不客氣，接過碗來便大口大口灌了下去。茶水一直溫在爐上，不涼不燙，口感正好。賴尚榮一口氣喝盡了一大碗，只覺得身上每個毛孔都張開了，由內往外透著爽快。
平兒笑道︰「公子這邊略坐一坐，我把床鋪收拾好，您依舊還到床上去躺著，一勢把病根兒全除了才好。」
賴尚榮含笑點頭坐在剛才平兒所坐的桌邊，眼瞅著平兒輕快地轉身到床鋪邊，手腳麻利地將被汗水濕透的褥子撤了下來挪作上被，上面干爽的被子換作褥子墊在下面，拿了新床單整整齊齊地鋪了，四周細細地掖好，枕頭布也換了新的，方回頭笑道︰「好了，公子可以重新躺下了。不想躺就在床上坐著吧，那窗邊風大，別再吹了頭。」
賴尚榮此時對平兒已經是言听計從，听她如此說，便順從地上了床，只覺得處處干爽，舒服至極。人半靠在那里，眼楮卻不由自主地隨著平兒的身影移動。
平兒又道︰「公子晚飯沒吃，又出了一身大汗，現在必是餓了吧？二女乃女乃送過來的那個鍋子還在這里，我把這炭盆升上，公子就吃一些吧？。」
賴尚榮此時對面前這個溫柔體貼的女孩子由衷地生出一種莫名的好感來，含笑說了聲「好」，便見平兒又利索地開始收拾桌子，片刻間那熱騰騰地火鍋便散發出一室誘人的香味來。
平兒站在桌前，將一筷子涮好的山雞片夾到賴尚榮面前的調料小碗里，抬眸問道︰「公子是光吃飯嗎？可要喝酒？少喝一丁點倒也無妨的。」
賴尚榮輕輕拍了拍桌子，微笑道︰「平姑娘別忙活了，就坐下一起吃點吧。」
平兒搖頭道︰「沒這個規矩，公子盡管吃你的吧，我站著伺候就是了。」
賴尚榮立刻將筷子放下，皺眉搖頭道︰「不行！一個人吃飯沒意思，你如果不坐下我就不吃了……」那聲調里居然有一絲幼稚的執拗，好象小孩子撒嬌賭氣一般。
平兒由不得掩口輕笑了一聲，道︰「好，那我就陪著公子略坐一坐。」
賴尚榮面上帶笑，顯得很有興致，指著舷窗上半輪明月，朗聲笑道︰「春江潮水連海平，海上明月共潮生……雖然沒在江上海上，此時倒也算應景，此情此景豈可無酒？」當下便將那杏花春倒了兩盅，遞了一盅給平兒，道︰「平姑娘隨意就好」，自己那一盅卻是一仰頭喝盡。
平兒不由被他的興致感染，忽然胸中豪氣干雲，笑道︰「好，我就陪公子飲這一杯。」說畢，也將一盅酒盡數喝下，卻是喝得太猛了，不由連連咳嗽了幾聲。
賴尚榮一瞬不瞬地望著她，不由自主又斟了一杯，慢慢喝下，漆黑如墨的雙眸漸漸透出一層氤氳的柔和的光芒，口唇輕動，輕聲念了句︰「絕世有佳人，幽居在空谷。」
平兒面上微紅，連忙定了定神，故意大咧咧地朗聲笑道︰「老嫗力雖衰，猶得備晨炊！」
賴尚榮呵呵笑道︰「我贊你是佳人，你非說是老嫗。你要算是老嫗，那我只能是老朽了。」
平兒剛要說話，忽然想到「老嫗」和「老朽」正好配成一對，抬眼見面前那人正含笑望著自己，不由得臉上越發紅漲起來，加之又喝了酒，雙目中便波光流轉，面頰如三春之花，顯得分外嬌艷。
一種從未體驗過的奇異情愫由心底漸漸升了起來，平兒只覺得一顆心撲通撲通連跳了幾下，連忙站起身，收斂了笑意，低聲道︰「公子差不多大安了，我也該回我們船上去了。」當下便要出去讓艄公停船，等鳳姐的船上來。
賴尚榮見談得好好的，她忽然要走，頓時一陣失落，又不好攔著，只得說道︰「外面風大，等二女乃女乃的船過來了再出去吧。」
平兒不吭聲，只輕輕點了點頭。
艙內忽然寂靜下來，只听得船頭櫓聲吱扭吱扭單調地響著，越發顯得周遭安靜得異樣。
仿佛為了打破艙內這異樣的尷尬一般，後面的船內忽然傳來幾聲低低的喝罵，聲音雖壓得極低，但在這寂靜的夜色里還是顯得有些刺耳。
賴尚榮凝神听了听，輕聲道︰「是二女乃女乃在罵柳葉吧？大半夜的出了什麼事？揚州不幾天就到了，別出什麼岔子才好。」
平兒側耳听了片刻，風聲里送來了幾聲零零落落的斥罵，隱約夾雜著「騷貨」，「狐狸精」等難听的字眼兒。平兒微微皺了下眉頭，只覺得被賴尚榮听到王熙鳳這些粗話，實在是難堪。又記掛著那邊不知發生了什麼事，便低了頭輕聲道︰「公子好好歇著，我過去了。我——還是到船頭上等著好了。」