賈璉看到王熙鳳進了屋，臉沉得快要滴下水來了，強忍怒氣揮退了丫頭們，方低聲喝道︰「你是閑瘋了不是？孩子折騰掉了不算，你願意幾千里路的去折騰我也不管你，為什麼還要拉上我？誰用得著你上趕著獻殷勤去？搞不好八月節那天還在水上漂著呢，真是瘋了！」
王熙鳳自顧自在床上躺下，冷笑道︰「那可是你的親姑媽，你說出這樣的話來真是讓人心寒！」
賈璉臉漲得通紅，迸了半晌，方咬牙切齒地說道︰「你少拿這樣的話來堵我！你又裝什麼善人，不過是借機哄一哄老太太罷了。」
王熙鳳索性不去理他，翻身向里躺著。
賈璉覺得無趣，又不敢說得太露骨，最終還是氣鼓鼓地往外書房去了。
王熙鳳知他不敢違命，也就懶得理他，只打起精神來準備路上一應動用之物。丫頭便挑了梨蕊和平兒，太醫院的王太醫薦了一位醫術高超的大夫。當下諸事齊備，只等十天後出發。
誰知臨行的頭一天，賈璉在城外跑馬，忽然從馬背上掉了下來，扭傷了腳。這下，可有理由名正言順地推月兌不去了……」
眾人皆傻了眼，王熙鳳想了半日，只得咬著牙，斬釘截鐵地說道︰「給姑媽的信都快到了，這會子還能說不去嗎？你不去算了，就在家好生養著吧。我替你盡孝去！」
王熙鳳氣得在床上和衣而睡，賈母派了人過來問，王熙鳳忙起身道︰「請老太太放心，還是如期出發！」
原本定了三條官船，計劃由賴尚榮同著大夫並帶兩名小廝在前面開道；王熙鳳帶著兩個丫頭緊隨其後；賈璉帶兩個小廝殿後。現在賈璉忽然不能去了，賴尚榮便將大夫安置在先前定給賈璉的那條船上，同樣撥了兩個小廝侍候著。
六月初五，由通州登船，一行人分乘三條船順流而下。王熙鳳見賈璉留在了家里，卻偏不讓他遂心，便不動聲色地將梨蕊和柳葉換了位置︰梨蕊留在家服侍賈璉，柳葉代替她跟船隨行，倒把賈璉氣了個倒仰。
正是盛夏，兩岸樹木蔥籠，繁花似錦，平兒坐在艙內，卻是無心欣賞沿途風光，只在心內默默籌劃著該如何向林如海和賈敏夫婦諫言。黛玉這樣一個深閨弱質嬌女，一但入了賈府，再好也是寄人籬下，又無人庇佑，再踫到與寶玉的那段孽緣，即使自己知道結果，恐怕也沒辦法掌控全局。莫不如跟林氏夫婦緩緩進言，最好能讓他們干脆打消了日後送黛玉進賈府的念頭，早早議定了一門好親事，細細撿一位知根知底，人品端方的青年才俊，也就算黛玉的好歸宿了。
可是自己人微言輕，林家夫婦能不能听自己的話，卻又完全沒把握，只能走一步看一步，實在不成，再謀他法。反正，紅樓里黛玉這個最具才情，最玲瓏剔透，自己最喜歡的女孩子，一定要盡力讓她的人生少一些悲情的色彩，多一些歡快的調子……想到這里，平兒望著那平靜開闊的水面，深吸了口氣，沖自己輕輕點了點頭。
一路星夜兼程，前面已是濟寧府地界。
因為天氣炎熱，又要趕路，帶著的多為少水份的干糧和瓜果，吃了幾日，王熙鳳早已厭倦至極，食之欲嘔。幾次三番想跟賴尚榮說想泊船上岸打個牙祭，想了半天，終于還是忍住了。
這一夜忽然下了一場雨，到天明時雨收風住，暑氣全消。天還是陰陰的，水面上一片氤氳的蒼茫之色。王熙鳳披了件衣服，走出船艙，正立于船頭閑看兩岸景致，忽見前面那只頭船緩緩停住了。王熙鳳正驚異間，自己的船已經趕了上去，卻見賴尚榮站在船頭，兩手攏在嘴邊，含笑沖自己喊道︰「二女乃女乃，前面就是濟寧碼頭了。女乃女乃和姑娘們那燒餅肯定是吃煩了，我上岸去給女乃女乃和姑娘們找些好吃的，去去就來。」
王熙鳳心里喜歡，忙道︰「好啊，太好了，再吃一天燒餅我真要吐了！」
賴尚榮含笑帶了兩名小廝棄舟登岸，半個時辰後，一個小廝督著兩個跑堂的抬了一張小方桌急急地走了來，一徑送到王熙鳳船上。見桌上是一只烤過再煨湯的鴨子，一個蜜炙火方，一個火鍋，一碟清炒蝦仁，一碟酒釀子鵝，一碟皮蛋豆腐，一小盆鹽煮瘦殼小花生。另外，居然還有兩壇子陳釀杏花春。
王熙鳳又驚又喜，不料濟寧這樣的地方還能吃到這樣齊整的菜肴，雖不是什麼大菜，但此時一眼看下去簡直無異于山珍海味了，不覺食指大動，當下抬頭問那小廝︰「小榮相公呢？」
那小廝恭聲回道︰「榮爺說今兒天氣涼爽，吃些葷的也無妨，就給女乃女乃和姑娘們整了這幾個菜先送過來，讓女乃女乃慢用。那盆花生是給女乃女乃和姑娘們路上吃著解悶兒的。他自己到集市上去采買干糧水果去了，還要再弄些水回來。」
王熙鳳听了，由不得面上帶笑，點頭道︰「小榮相公果然是個心思細密的人。很好，不錯。」當下便指著那火鍋，和那碟子糟鵝對跑堂的說，「把這個和那壇子酒送到前面船上去，留著等小榮相公一會回來吃。」
王熙鳳回到艙內，平兒和柳葉忙將自己家里帶來的杯箸安置上，服侍鳳姐吃飯。好久沒吃過這麼齊整的菜肴了，王熙鳳盡興吃了兩杯酒，越發高興起來了。
誰知六月里天氣無常，只一炷香的工夫，忽然狂風大作，天陰沉得如同鍋底一般，須臾竟大雨傾盆而下。
王熙鳳望著艙外的大雨，連連說︰「壞了，小榮相公不知可挨了澆沒有」，平兒沒說話，心里卻是萬分焦急，不住地向岸上張望。忽然看見那雨幕中有兩個人影急匆匆跑了來，手里拎著大口袋，早已淋得落湯雞一般，正是賴尚榮。
眼見得賴尚榮上了前面那條船，吩咐艄公拔錨啟航，自己一閃身鑽進艙內，不見了身影。
平兒不由有些擔心，自語道︰「不要著了涼才好……」因為出神，給鳳姐斟酒時，酒滿了溢了出來也沒注意。
三條船繼續前行，入夜以後，那雨仍未停歇。平兒柳葉正欲服侍王熙鳳就寢，忽听前面船上有小廝沖這面喊道︰「二女乃女乃不好了，小榮相公發了高燒了！」
王熙鳳一驚，連忙坐了起來，掀開艙簾一瞧，見前面那船已停了下來，一個小廝站在船頭沖這邊遙遙揮著胳膊。
王熙鳳忙命艄公將船並了過去，船舷上鋪了船板，披了衣服撐了傘帶了平兒親自過去探視。果見賴尚榮躺在後艙床鋪上，燈影里緊閉雙眸，面色潮紅，竟似病得不輕。當下顧不得避諱，伸手輕輕在他額上一踫，不禁叫道︰「了不得，好燙手！」
此時，後面那條船也已趕了上來，王熙鳳忙命後船上的大夫過來替賴尚榮診治。大夫瞧了，說倒也無妨，不過風寒內侵一時發起熱來，發散發散也就好了。所幸船上帶的各色藥品齊全，當下開了方子，讓人趕緊熬藥。
王熙鳳這才放下心來，便對平兒道︰「小廝們笨手笨腳不堪用，你就留在這條船上服侍小榮相公吧。」又囑咐了兩句，便自回艙去了。
平兒拿了藥缽子按方子在前艙煎上了藥，忽听賴尚榮在昏沉中輕輕申吟了兩聲，連忙跑過來檢視，卻見他又沒有聲音了，只在那里沉沉地睡著。
艙外夜幕沉沉，風雨交加；艙內寂寂無聲，兩個小廝已在前艙睡了。平兒守在這個似陌生似熟悉的年輕男人身旁，一時間心思恍惚，心里涌上一種莫名的奇異感覺。