兩船相並，平兒提著裙子小心翼翼地踏著舷板走回鳳姐的船上，低頭進到艙內，見王熙鳳正襟危坐在床上，滿面怒容；柳葉瑟瑟發抖地跪在當地，低頭垂淚。
王熙鳳見平兒回來了，只淡淡問了句︰「小榮相公好了？」
平兒輕聲答了個「是」，便望著柳葉遲疑地問道︰「女乃女乃在生柳葉的氣？」
王熙鳳冷笑一聲，指著柳葉道︰「這個小賤人干了不要臉的事，剛才都吐到我鞋上了，還跟我強嘴」
平兒未及細想，先松了口氣，心道︰還好，原來不是什麼大事兒。當下便佯作嗔怒地在柳葉肩上輕拍了一巴掌，道︰「暈船就注意些到外頭去吐啊，真是的我來收拾這地上，你快給女乃女乃拿雙新鞋出來，這一雙髒了的就綁上重東西沉到水里去吧。」邊說，邊沖柳葉使眼色。
柳葉卻不敢起身，依舊跪在那里，間或抽泣幾聲。
王熙鳳咬牙切齒地冷聲道︰「你問問她是暈船嗎？不要臉的下濺東西」隨手就抄起床邊幾上一只茶盅砸了過來。柳葉下意識地將頭偏了偏，那茶盅不偏不倚砸在她肩上，在地上摔得粉碎，茶汁四濺。
平兒陡然一個機靈，這才意識到事情沒那麼簡單。再瞅瞅王熙鳳和柳葉兩人的光景，猛然一驚，頓時明白了幾分。
柳葉匍匐在地上，抖衣而戰，抽泣著低語道︰「是……是二爺非逼著我……我原本是不願意的，可二爺他……他說不依了他就把我賣了……」
「你是啞巴嗎？沒長嘴？你不會叫人？你叫起我來還能有這事？你個浪貨，分明是你自己千肯萬肯的，不過是半推半就罷咧」王熙鳳眼楮里幾乎噴出火來，緩了口氣，將下巴沖柳葉一揚，厲聲喝道︰
「說一共有幾回？」
柳葉渾身抖個不停，滿面羞慚之色，不敢再反駁，只得細若游絲地輕聲道︰「兩回……」
「兩回？」王熙鳳氣得聲音不住地發抖，圓睜雙目，道︰「什麼時候？在哪兒？總不會在他外書房吧？。」
柳葉更深地低下頭，情知躲不過去，只得費力地磕磕巴巴說道︰「一次，是梨蕊做了通房沒兩天……還有一次，是，是女乃女乃小產那天……」
「哦？我小產那天？你听听」王熙鳳扭頭望著平兒，牙齒咬得咯崩崩直響，滿面凌厲之色︰「必是我到老太太那里去的那工夫，我在那里傷心受苦。這對狗男女就在我的屋子里風流快活起來了」王熙鳳眼中寒光閃爍，赤著腳下了地直沖過來，兜頭兜臉扇了柳葉兩記耳光。
這兩個耳光，勢大力沉，打得柳葉直往旁邊歪倒在地。
王熙鳳滿腔怒火，揚手還要再打，平兒慌忙拉住她的袖子，輕聲道︰「女乃女乃仔細手疼」
王熙鳳轉身回到床上盤膝坐下，遠遠地目不轉楮地瞅著柳葉看了一會兒，拿起床頭的自斟壺慢慢喝了兩口茶，將臉色放得和緩了些，道︰「你剛才吐得七葷八素的，難不成是有了？過來我瞧瞧。」
柳葉下意識地雙手捂住了肚子，驚恐地抬眼望著王熙鳳，卻是一動也不敢動。
平兒生怕她這樣子再次激怒了鳳姐，恐怕就要惹了大禍，連忙輕推了她一下，道︰「叫你過去就過去，你以為能躲得過麼？若真有了二爺的骨肉，女乃女乃自然是不會為難你的，還不快過去」
她後一句話先用個金鐘罩把鳳姐當頭拘上了，暗示她不好對柳葉太過凶狠。柳葉感激地望了平兒一眼，鼓起勇氣站了起來，戰戰兢兢地一步一步挪了過去。
王熙鳳拽著她的胳膊將她一把拖到近前，伸手在她小月復上用力按了幾下，一邊冷著臉道︰「這兩個月經期來過了沒有？」
柳葉嚇得面如土色，顫抖著聲音語無倫次地喃喃自語道︰「沒……還沒有……」
王熙鳳黑著臉仔仔細細在她小月復上又按了一遍，面無表情地說道︰「沒懷上，肚子里沒東西，不過是閉住經了，吃兩劑通經的藥把血塊打下來也就好了。」
柳葉抬起頭極快地望了王熙鳳一眼，有些遲疑地囁嚅道︰「閉……經……？可是我……我的經期一直都挺正常的……」
「你這意思是說我瞎說嘍？難道我的眼光還不如你？」王熙鳳微眯了眼楮，冷笑著直問到柳葉臉上。
「奴婢不敢……」柳葉慌忙低了頭，情不自禁退後了一步。
船艙內一時寂靜了下來。王熙鳳手里拈了兩顆葵花籽，慢慢地剝著，臉上陰晴不定。已經在柳葉小月復上隱約模到了一個核桃大小的硬塊，十有八九是已經坐下了胎。如果是的話，兩個多月是有了。這麼算下來，等到八月里從揚州返回到家里，幾乎已經顯懷了，到那時再處置恐怕就棘手了。
一想到自己辛苦懷上的孩子掉了，這個不要臉的小蹄子卻背著自己在這當口懷上了，簡直是在自己心尖上戳了一刀，王熙鳳氣得眼前金星亂冒；再想到賈璉對柳葉又很是鐘意，現在這情形下真要讓她生下來，豈不是要把她捧到天上去了？
何況，生下來的還有可能是個兒子。
這麼一想，王熙鳳又陡然心驚。根本顧不上去生氣，得先想想怎麼處置這擺在鼻子下面這迫在眉睫的鬧心事。在路上就得把這件事辦掉，還不能露馬腳。立刻，馬上。
她斜睨了身旁的平兒一眼，後者正雙眉緊鎖瞅著柳葉，目光復雜，有不隱，有痛惜，還有幾分恨鐵不成鋼。
于是心里有了底，咳了一聲，懶懶地道︰「今兒先饒了你。眼下我乏了，要睡一會子。你們倆上外艙去炖一鍋冰糖蓮子粥，我起來要吃。」邊說，邊沖平兒努了努嘴兒。
平兒會意，垂了眼皮頓了頓，幾不可見地輕輕點了點頭。
兩個人走到外艙，生上炭爐，一個淘米，一個剝蓮子。等米下了鍋，兩個人在爐前坐定，平兒輕輕嘆了口氣。
柳葉不禁又紅了眼圈，急急地低聲道︰「我真沒去招惹二爺平兒，你相信我麼？」
平兒笑了笑，道︰「我相不相信都沒用，反正已經生米煮成熟飯了。你準備接下來怎麼辦呢？」
柳葉低了頭，摳著手指頭，囁嚅道︰「我身上兩個月沒來，這兩天胃里老是返酸，惡心，渾身沒勁兒，吐了好幾天了。我先只當是暈船，後來又疑惑……昨兒，我借著到後頭船上給張大夫送小菜，悄悄地請他診了診脈，他雖然跟我打馬虎眼，不肯明說，但那神色分明是說我就是懷上了。可是，二女乃女乃剛又說不是……我，我是不太相信她的……」
平兒心里猛地一驚，心里暗罵她糊涂，當下皺了皺眉，抬眼看著她，道︰「如果真是有了？你是打算生下來了？」
柳葉兩手反復絞著衣襟，吃力地喃喃道︰「我是想著……萬一……萬一是個小子呢？」
「你糊涂了」平兒終于忍不住清晰地打斷了她的話，滿臉的不贊成，伸手將門簾掀開一角，向內張了張，方回頭低聲道︰「你這是雞蛋往石頭上踫她能饒得過你？她能讓你好端端地把孩子生下來？你這是在玩火」
柳葉不吭聲了，過了半晌，方有些不服氣地說道︰「真有了，總是他賈家的親骨肉，二女乃女乃還真敢把我們娘倆怎麼樣嗎？二爺也不能看著不管的……」
平兒幾乎有些失笑了，搖頭道︰「我知道你是想母憑子貴，誰都不甘心當個伺候人的丫頭，這也是常情。可是你想，二女乃女乃都還沒生下子嗣，你卻先生了，明擺著壓了她一頭，她豈能不恨你入骨？她豈能容你？她是名門嫡妻，有兩個大家族為她撐腰，你除了有個狂嫖濫賭的廚子哥哥，你還能指望誰？」頓了頓，又沉聲道︰「你若是象喜兒那樣潑辣又機靈，或者還能略微爭一爭，斗一斗，偏你又是這樣綿軟的性子，又沒什麼心機，這不是情等著她收拾你呢嗎？只怕是孩子還沒生下來，你已經骨頭渣子都不剩了……」
柳葉額上滲出細密的汗珠，卻仍然不死心，虛弱地說道︰「如果老太太，太太，還有二爺知道我懷了孩子，難道會不高興？就眼睜睜地看著她害我不成？」
平兒看著她不服氣的樣子，又氣又笑，附耳低聲道︰「她若要害你，還能讓家里人知道麼？就說現在……即刻讓幾個小廝過來按住你灌下一碗墜胎藥，這天高地遠的，誰能知道呢？就算將來誰走漏了風聲，老太太，太太，二爺真知道了，最多說她個不能容人；可那時你的孩子已經沒了，沒了倚仗，你以為他們會為了一個丫頭真把嫡妻休回家不成？你不是白吃了虧？」
「那……那我要是偷偷跑了，找個地方藏起來，等孩子生下來，再……再抱回去給二爺看呢？」柳葉還在負隅頑抗。
「你……」平兒真有些不知說什麼好了，費力地想了想措辭，方道︰「好，那咱們且不說你偷偷跑了誰照料你的起居，也不說你是不是會被官府抓到，以家奴私逃之名治罪；就只說你居然僥幸真把孩子生下來了——你準能保證生下的就是兒子嗎？如果是個女孩兒，你這一切辛苦不是全白費了？別跟我說二爺喜歡你，二爺那風流的性子你有什麼不知道的，只怕你在外頭躲著的日子里他早忘了你是誰了。到那時，你白成了二女乃女乃的眼中釘，又不受人重視，你想想你這一輩子怎麼過？」
平兒幾乎想沖口而出告訴她以後會有個叫「尤二姐」的人來步其後塵，話到嘴邊，換成了︰「你只想想桂香就知道了，她的性子不比你強悍？她還沒干什麼太出格的事呢就已經是那下場了，你能比她強？二女乃女乃的厲害，就是十個你綁在一起也斗不過她的，何苦白葬送了自己。如果說是為了二爺……」平兒輕輕嗤地一笑，幾不可聞地說道︰「值麼？」
柳葉到此時已是汗如雨下，絕望地說道︰「依你說，如果有了孩子，根本就不能要？」
平兒不容置疑地點了點頭，堅決地搖頭道︰「不要這是為了你自己好」
柳葉終于流了淚，蜷縮著坐在地上哽咽道︰「那我當初何必又要答應二爺，這不是自己害了自己麼……」
平兒看著她，已不忍心揶揄她之前說過的「是二爺強迫我」的話，只是拍了拍她的肩膀，柔聲安慰道︰「你只要別去惹二女乃女乃，順著她的話，我想，她會給你安排個好人家的。以後清清靜靜獨門獨戶過個小日子，生兒育女的，比在這宅門里爭斗不強得多？」
柳葉淚眼朦朧地望著平兒，終于點了點頭，拉住平兒的手啜泣道︰「那……就拜托平兒妹子幫我在二女乃女乃面前說幾句好話吧，就說柳葉知錯了……」
平兒在她手背上輕輕拍了拍，含笑點頭，低聲道︰「這件事，就當沒發生過，讓它爛在肚子里吧，也不用告訴二爺——一說了只會添亂，對你沒半點好處。二女乃女乃這里大概你是留不住了，不過你放心，我會盡力幫你說好話，讓她給你指一門好親事……」她平靜地說著，心底有些痛。
蓮子粥已炖得粘稠，平兒盛了一碗，沖柳葉笑了笑，端著碗掀簾走進內艙。
王熙鳳躺在床上假寐，見平兒進來了，便坐了起來。伸手接了碗，懶懶地吃了兩口，眼皮也沒抬，閑閑地問道︰「你們倆都說什麼了？」
平兒垂首侍立一旁，面無表情地恭聲道︰「我詳細問過了，她……是真有了。」
王熙鳳抬起頭，恨聲低罵道︰「死賤人，居然已經提前找人看過了？還在我這兒裝沒事人兒哄我」繼而沉聲道︰「那她是什麼意思呢？看樣子是非得讓二爺收房嘍？」
「沒有」平兒故意提高了聲音，斬釘截鐵地回答，好讓外頭的柳葉能清清楚楚楚地听到她跟王熙鳳的談話︰「柳葉非常悔恨，跟我哭了好半天，說一時糊涂做了對不起二女乃女乃的事，對不住這些年二女乃女乃對她的好。她全知錯了，求二女乃女乃饒她這一次……」
「哦？是嗎？還算她有點子良心」，王熙鳳臉色柔和了一些，拿起桌上的菱花銅鏡，左右照了照，漫不經心地問道︰「那她預備把那肚子里的孩子怎麼辦呢？」
平兒咬了咬唇，頓了頓，方朗聲道︰「她說決不給二女乃女乃添半點麻煩，孩子不留著，打掉只求二女乃女乃原諒就好」
王熙鳳點了點頭，臉上終于露出一個滿意的笑容，和顏悅色地說道︰「總算她還有點敬畏之心，眼里還有我這個主子。」當下，從桌上拿起一枝八寶攢珠釵，在鏡中比了比，道︰「這上面這兩顆珠子我不喜歡了，給了你戴去吧。」
平兒忙雙手接了珠釵，謝了鳳姐的賞，又小心翼翼地說道︰「平兒有個私心，不知女乃女乃能不能成全……」
王熙鳳笑道︰「不必說了，你這丫頭素來那些濫好人的心思我還有什麼不知道的？你要說的無非是想替那小蹄子求個情兒罷了，我說的對不對？」
平兒連忙雙膝跪下，懇切地說道︰「女乃女乃最是玻璃心肝水靈人兒，平兒的心思都瞞不了女乃女乃。我是想著……柳葉從小買進來服侍女乃女乃，從來也沒有過什麼差錯，這一次實在是犯了糊涂，念在她已經悔過了，就請女乃女乃別跟她計較了，賞她個好人家，她必會念女乃女乃一輩子的恩情……」
王熙鳳哈哈一笑，道︰「你當我真是那麼不近人情的人麼？她雖然此次犯了大錯，畢竟眼楮里還有我，還知道「怕」這個字，和當初桂香那蹄子自然不同。她既然打算悔改，我自然也不會太刁難她。待她把孩子打掉，養好身子，我就做主讓她配個好人家。怎麼說她也跟過二爺，我也不會隨便給她配個挑水喂馬的破爛小廝，自會細細挑個體面人家給她。臨從家里出來時，那官媒胡婆子還跟林之孝家的提過一句，有個死了老婆的小官兒，正等著放到外任去，人倒是不錯的，前頭的老婆也沒留下孩子。雖然是做續弦，官職也不高，畢竟嫁過去也算個官太太……」
說到這兒，忽然住了口，自顧自用小鑷子夾著眉毛，閑閑道︰「現在還說不到這些，等她把孩子的事兒弄清楚了再提這個吧。」
平兒心里有了底，點頭道︰「是，我這就把女乃女乃的意思告訴她眼瞅著就到揚州了，等回到家里再辦這件事吧？。」
王熙鳳懶懶地打了個哈欠，道︰「就這樣吧，到時候就由你來辦這件事好了」，一邊指著那碗粥道︰「這蓮子粥熬得火候不錯，你們倆到外間把它分著吃了吧。我可是真要睡會了。」
平兒听了，便知此事暫已告一段落，恭聲答了聲「是」，便將那碗收進托盤，退了出去。跟柳葉兩人盛了粥，就著小菜慢慢吃著，平兒將鳳姐的意思婉轉說給柳葉听了，柳葉連聲應允。不提。
之後的幾天天氣都是晴朗涼爽的，日夜兼程，不幾日揚州終于到了。
林如海從幾天前便日日派了轎馬在碼頭上候著，這一日總算是等到了。泊船靠岸，早有林府大總管林升帶著眾小廝滿面含笑上前打千兒問好，與王熙鳳等人道乏。
王熙鳳放眼望去，只見幾頂轎子一字排開，起首一頂綠呢大轎是林如海的，專門抬來給王熙鳳乘用，旁邊幾頂藍幃小轎是給跟著的丫頭們預備的。另外便是馬匹，供隨行的男下人們乘坐。林家前來迎接的下人們，一色皆是青布短衫，扎腳褲，窄臉兒千層底布鞋，齊整干淨；說話行事亦是干練有禮，不覺暗暗點了點頭，心內驚異道︰「這林姑媽家果然是詩禮大家，下人們這樣整肅，便知這府內必有一位能干的女主。只是按那信上說的，姑媽已纏綿病榻兩年余，還能這樣，倒是怎麼管教的？真是讓人贊嘆了。」
當下上了轎馬，一徑向林府行來。平兒微微掀開轎簾，見那街市上行人如織，車水馬龍，心下暗道這十里淮揚果然是個繁華富庶之地。再一想到不一會便要見到那「心如比干多一竅」，靈秀無比，聰慧非常的黛玉了，不免又是興奮，又是期待。
一頓飯的工夫，林府已然到了。
下了轎馬，只見林府正門大開，十數個小廝分列兩班皆垂首侍立迎候著，一見王熙鳳下了轎，立刻齊齊地打千兒問安。
一徑穿過中堂往內院行來，但見滿府里花木繁盛，清幽雅致，王熙鳳不覺又暗暗贊嘆了一聲。
才過中門，卻見一班丫頭婆子早已在內侍立多時，一見了王熙鳳等人進來，早是笑語盈盈一片道乏之聲。平兒定楮望去，卻見最前面，為丫頭婆子們簇擁著的，是一位尚在弱齡的小姑娘。
這位小小姐烏黑油亮的頭發梳一對光滑可愛的雙丫髻，內中微微露出盤發的絨繩，是嬌女敕的鵝黃色，越發襯得那頭發烏黑，面頰雪白；身上穿一件雨過天青的軟煙羅裙子，映著滿院新翠的樹蔭，雖然年貌尚小，卻是不能言述的淡雅出塵。
平兒望著那小姑娘，有些怔怔的，心里一遍遍地重復著︰黛玉這一定就是黛玉了
她尚在愣怔，那小姑娘已經走上前來，沖著王熙鳳盈盈福了下去，含笑道︰「璉二嫂子好，我父親天天派人到碼頭上去候著，今天可算是把嫂子等來了」又道︰「嫂子千里迢迢地過來探望母親，可是眼下父親到衙門里去辦差尚未回來，母親……臥病在床，不能親自來迎，黛玉又無兄弟姐妹，只得親自帶著眾位姨娘，和下人們來迎接，實在是失禮至極，還請二嫂子不要見怪……」說著，又是盈盈一拜。
王熙鳳連忙一把將黛玉扶住，一迭聲地說道︰「妹妹這是說的哪里話？咱們是骨肉至親的一家人，還用講這些虛禮嗎？況且我是晚輩，哪里有讓姑父姑媽出來迎接的道理？妹妹這麼說可是要折殺嫂子了。」說著，便攜了黛玉的手，道︰「姑媽在哪里？我這就去給姑媽請安。」
黛玉向後面一指，道︰「母親在後頭屋里，嫂子隨我來。」邊說，邊閃身到一旁，將面前通後廳的甬路讓出來給王熙鳳走，自己只陪侍在旁邊領著王熙鳳往賈敏的住所行來。
平兒暗暗品度黛玉，只覺得她溫和有禮，落落大方，說話行事條理分明，又自然帶著一種知書識禮的當家小姐的大氣，全不似原來心中那個雖然滿月復才情，卻任性又小心眼兒的黛玉。心中暗嘆，果然在自己親娘家里，和寄人籬下要看人眼色行事時的心態是不一樣的，心下不禁微微黯然。