且說鳳姐到嚴氏那里去了之後，平兒便和柳葉，谷雨幾個一起在屋里邊說說笑笑邊做針線。
從春分被打發了以後，喜兒被提了二等丫頭，補了春分的空兒，這幾年也是出落得有模有樣了。她跟平兒一直保持著當初做三等小丫頭時結下的親密友情，此時，正跪在小炕桌邊瞧著平兒繡鞋面，
忽見梨蕊腳步輕盈地走了進來，臉上帶著燦爛的笑意，一進門便沖平兒笑道︰「妹妹大喜呀，這可真是喜從天降了！」
梨蕊一向恬淡沉穩，很少喜怒形于色，今天這樣興高采烈倒讓平兒很是詫異。她抬起頭，狐疑地問道︰「梨蕊姐姐說的是什麼喜？你不是跟著姑娘往太太那里去了？」
梨蕊抿嘴笑道︰「正是呢，你知道太太把姑娘叫過去是為了什麼？」
平兒瞧她待說不說的樣子，眼楮里又含著些促狹的笑意，又听她說「大喜」，心里便咯登一下，明白了幾分，微低了頭不肯再問。
梨蕊見她不接話，便沖周圍幾個人笑道︰「你們以後見了平兒可不能再這麼嘻嘻哈哈了，要行禮知不知道？還得再尊稱一聲——平姨娘了！」
只這一聲立刻便讓屋子里炸了鍋。谷雨扔下手里的鞋底子跑了過來，水汪汪的大眼楮睜得大大的，又是羨慕又是嫉妒地連聲問︰「啊？真的麼？真的麼？」又連聲向平兒道喜。
柳葉起身沖平兒輕盈地福身下去，笑呵呵地說道︰「平姨娘萬福，小的柳葉，日後乞請姨娘多多關照。」
唯有喜兒不言不語，若有所思地望著平兒。
平兒雖然略想到了兩分，乍一听到此話還是怔住了。穩了穩心神，勉強沖梨蕊笑道︰「這信兒不一定準吧？姐姐听見了？」
梨蕊笑道︰「怎麼不準？剛才姑娘過去的時候，太太讓我們都退下了，後來看見大爺又興興頭頭地來了，大女乃女乃卻不見，說是肝氣又犯了起不來床，我就覺得奇怪；後來還是太太屋里的紅藥跟我說，昨兒大爺正經八百地找太太去，就為了要你。」
平兒的手指微微一哆嗦，繡花針打了滑，指尖上慢慢涌出一顆渾圓的血珠，映著窗外的陽光，一點晶瑩剔透的殷紅。
「哎喲，平兒妹子這是怎麼了？一听見要做姨娘了喜歡得魂兒都沒了？」梨蕊繼續打趣道，唇邊一抹曖昧的笑，眼楮亮晶晶的神采飛揚。
平兒將手指放進嘴里輕輕地吸了一下，垂了眼皮淡淡笑道︰「論理，哪里輪得到我？這個姨娘，要做也應該是梨蕊姐姐最有資格了……」
梨蕊陡然沉了臉，冷冷地說道︰「我跟你們可不一樣，你們只管小夫小妻的過日子去，我可是要跟著姑娘一輩子的。姑娘到哪兒我就跟到哪兒！」
喜兒在一邊懶洋洋地笑道︰「姑娘將來當然要嫁人啊，你跟著嫁過去，要想陪得長久，還不一樣是去給姑爺做姨娘？」
梨蕊的身子猛地一僵，眼楮急速地眨了眨，好半晌才冷冷地說道︰「除非是姑娘吩咐，讓我做什麼，我就做什麼。」
然後，她一轉身，什麼話都沒說，掀簾兒出去了。
屋子里的幾個人皆面面相覷，只覺得今天的梨蕊跟往日什麼地方有點兒不一樣。
她們的話平兒卻一句都沒听見，只是呆呆地坐在那里出神。
去做王仁的妾，她是萬萬接受不了的。可是，她哪里能做得了這個主？一切都攥在主子手里。或者應該說，自己的命運是攥在王熙鳳手里。
她不能確定王熙鳳的態度。這位女主子只需輕描淡寫地點個頭，自己就會落到那個庸俗不堪一無是處的紈褲公子哥兒手里。
平兒呆怔怔地坐在那里一動不動，喜兒趁別人各自做針線沒注意，悄悄湊到她的耳邊，幾不可聞地說道︰「你不願意，是吧？。」
喜兒咬著嘴唇，過了半天，才幽幽嘆了口氣，輕聲道︰「我就知道你不願意……可恨我什麼也幫不了你……」
平兒輕輕笑了笑，搖了搖頭。
且說這邊鳳姐听了王仁的話，臉上露出為難的神色，半晌方笑道︰「論理，哥哥想要個丫頭，做妹妹的理應奉上。就只是，調理這個丫頭很費了些心思，她又是個一點就透的，說句沒羞沒臊不怕娘和哥哥笑話的話，我本來是想著讓她將來跟著我出門的……」
王仁忙道︰「你不缺她一個呀，你屋里那個梨蕊，柳葉不都挺好麼？」
鳳姐皺眉道︰「她們這幾個，各有各的好，不一樣……」
王仁脖子一梗，眼楮瞪得牛鈴般大︰「那我只看上平兒了，別人我都不喜歡，你說怎麼辦？你難道眼睜睜看著咱們家絕後不成？」
嚴氏在旁也說道︰「你哥哥既然都這麼說了，你就依了他吧。我也覺得平兒那丫頭不錯，放在你哥哥屋里，很妥當。」
王熙鳳瞅著她哥哥，再瞧瞧她母親，兩道細眉微微地擰在了一起。頓了頓，方笑道︰「要不然這麼著，我明兒把平兒叫過來，娘親自問問她得了。我不能替她做這個主——免得將來嫂嫂記恨我。」
王仁半喜半惱地模了模下巴，哂道︰「也成，我就不信她還能不依？做主子女乃女乃不比做丫頭強？」
王熙鳳一回了自己的院子，就立刻摒退了眾人，單獨把平兒叫進了屋里。
「想必你已經知道信兒了吧？。」
這話讓平兒不好回答。說高興？不可能，說不定還得罪了鳳姐；說不高興？難道想造反？
平兒伏身跪在王熙鳳面前，垂了頭，輕輕地卻又悲戚地說道︰「我實在是舍不得姑娘……」
王熙鳳沒吭聲，只是不停地眨著眼楮，臉上的神色很矛盾，嘆了口氣，自語道︰「大爺身邊也確實沒個妥當人……要怎麼辦才好呢？」
平兒抬眼望了望王熙鳳臉上，確象是為難的樣子，心里一動，趁機小心翼翼地問道︰「姑娘也舍不得我麼？」
王熙鳳微皺著眉，淡淡笑道︰「我可不想當王家的罪人。我不替你做這個主，願意也罷，不願意也罷，明兒你自己在太太面前說清楚吧。想說什麼，你自己可想好了。」
平兒默默地站起身，退了出去。鳳姐的意思很清楚了，這件事她不管，不會逼她，可也不會強留下自己。
心中煩躁，她借口去找紅藥要個花樣子，便走出院子，不知不覺竟信步走到了大廚房。
又是飯口，卻沒在廚房里見到桂香的影子。
此時的大廚房里每個人都忙碌不堪，平兒怔怔地隨口說道︰「今兒倒比往日事兒多……」
王大娘一邊忙著招呼她，一邊笑道︰「平姐兒不記得了麼？後兒就是仁哥兒二十歲整生日了，太太說要大辦，可不得提前準備下麼？」
「大爺的生日？大爺今年有二十歲了？」平兒腦子里忽然閃過一道電光。
「可不是？大爺是天佑十五年臘月十七生的。我記得很清楚，太太生仁哥兒可是受了罪了，疼了一天一宿，第二天天擦了黑兒才生下來，可把大家伙都急壞了……」
「臘月，天擦了黑……」平兒喃喃重復著，忽然眼楮一亮，笑道︰「那就是臘月十七酉時生的了，對吧？。」
「對！」王大娘肯定地說。
平兒臉上忽然綻放出一個燦爛的笑容，招呼也顧不得和王大娘打一個，忙忙地轉身就走。