平兒翻了個身，渾渾渾噩噩地說道︰「麻煩你給我一碗茶，我渴死了。」
王氏訝然地抬眸在平兒臉上仔細地瞧了瞧，也沒言語，也不叫丫頭，便站起身親自將擱在旁邊高腳小幾上的一盅茶端了過來，遞到平兒唇邊。
平兒也不客氣，接過來兩手捧著咕咚咕咚一口氣喝個精光，便開口叫春喜︰「去給我準備一對素燭，一只火盆，一些紙錢。」
春喜滿心疑惑，期期艾艾地低問了一聲︰「姑娘這是要祭誰……」
平兒忽然雙眉一挑，厲聲喝道︰「叫你去你就去，羅嗦什麼」
春喜嚇得渾身一抖，連聲應著，不由便向王氏看去，見王氏沖她點了點頭，這才一溜煙地跑了出去。
平兒坐起身，將亂蓬蓬的頭發挽了挽，一聲不吭地自去開箱子找出一身素白的衣裳，也不要丫頭服侍，自將帳子放下，在床上換了。王氏自始至終坐在一旁，臉上帶著探詢的神情默默瞅著她，平兒渾若不覺。
好半天春喜才氣喘吁吁地端了一只火盆進來，胳膊下面還夾著一對銀燭，手中捏著一沓紙錢，進門便磕磕巴巴地低聲道︰「姑娘，這是讓二門上的小子出去買的紙，萬一老爺知道了，奴婢怎麼回稟呢？」
平兒木然道︰「我祭一個四川的縣丞。」
「縣丞？四川的？」春喜一頭霧水，又不敢再問，只得應道︰「哦……」
平兒吩咐春喜焚香，自己在盆中淨了手，就在自己常看書寫字的條案上供上那對銀燭，緩緩跪在地上，雙手合什，未及祝禱，眼淚已奔流而下。她緩緩拿起兩張紙錢，心中默默道︰「從我倆相識以來，從來不曾有過什麼轟轟烈烈的生死之戀，連花前月下卿卿卿我我都沒有。其實我一直都想跟你說，我喜歡這種平淡如水的感情，就這樣淡淡地過一生也很好，誰知你現在連這樣平淡的歸宿也不給我了……」
她心里一邊念叨著，淚珠便一直紛落如雨，隨手將那兩張紙錢撂到火盆上，眼看著通紅的火苗猛地一躥，那紙錢迅速卷了邊，化為了灰燼。
王氏站在平兒背後，嘆了口氣道︰「小小的一個縣令，一個縣丞，都這樣正氣凜然，寧死不降，真是令人欽佩。你再瞧瞧我那姐夫，那一家人，怎不令人汗顏……」她說著，便站在那里欠身拜了幾拜，上了一炷香，燒了幾張紙，自語道︰「听老爺說，要上奏朝廷為陳公，楊公請封謚號了，這樣很好……」
平兒猛地嗆了一口，劇烈地咳嗽起來，陡然轉身死死望住王氏，顫聲道︰「你說什麼，什麼陳公，楊公？」
王氏有些奇怪地望著她︰「充南縣令陳公，縣丞楊公啊，怎麼……」
「你從哪里知道的？」平兒聲音都變了調，听起來粗礪而沙啞。
「老爺的邸報上寫著呢……」王氏指了指案上的那張宮門抄，有些擔憂地望著平兒道︰「你，沒事吧……」
話還沒說完，平兒已一躍而起，一個箭步便沖到案前，急不可待地抓起那張邸報，貪婪地在上面一目十行地掃視著，嘴里一迭聲地喊道︰「在哪里，寫在哪里了？」
王氏嚇了一跳，覺得今天這平兒的行為舉止實在怪異，因將食指在上面輕輕一點，道︰「這不是？」
平兒順著她所指只先看到一句「充南縣令陳公允，縣丞楊洪鑫，守城三十七日，苦等援兵不至，率部眾家眷于城頭以滾木雷石抗賊。城中糧盡，陳楊二公及家眷老幼共八十六口誓死不降，于癸酉城破日慷慨殉國……」
那種巨大的眩暈感又從天而降，平兒只覺得兩腿軟軟的如踩在棉花上，身子虛月兌得搖搖欲墜，身上說不出是熱還是冷，只是不停地打著哆嗦。
「縣丞楊洪鑫？……縣丞楊洪鑫這位縣丞他……他為什麼會是姓楊的呢？是不是弄錯了……」平兒喃喃自語，困惑地望著王氏，眼中流露出萬分苦惱和希冀的神色，希望能從她那里得到一些提示。
王氏看著平兒的眼光越發深邃起來，皺了眉淡淡一笑道︰「你這話可說得奇怪，為什麼不能姓楊？你以為他應該姓什麼？」
「我……」平兒一時語塞，頭腦里千頭萬緒昏亂一片，唯有一點是可以肯定了——賴尚榮應該沒有死，他應該還活著這個念頭令平兒忍不住就想大笑大叫手舞足蹈起來，可立刻又覺得慚愧汗顏——這對那兩位大義凜然慷慨赴死的縣官實在太不恭了，簡直是褻瀆
平兒連忙屏息靜氣，雙掌合什于胸前，重新跪倒在蒲團上，誠心誠意地念了數十句佛，默默祝禱陳楊二公駕鶴西去，早登極樂……
然而片刻地釋然之後，又是新的疑團橫亙于胸臆間︰既然充南縣丞並不是賴尚榮，那他去哪兒了呢？怎麼會無聲無息地就消失不見了呢？
平兒半跪半坐在蒲團上，呆呆地望著火盆里時不時飛起來的紙灰，滿臉的迷惘。王氏默默地瞅了她一會，忽然道︰「你有心事？——可用我幫你打听些什麼麼？」
平兒抬眼靜靜地審視著面前這個女子——自己的小繼母，她的面容精致縴秀，眼神清澈純淨，甚至還帶著些小女孩子才有的天真童稚。如果在現代，這個女子也許有可能會成為閨中蜜友，但在這個微妙復雜的時期，還是要多一些提防多一些警醒才好吧？
平兒暗暗在心中作了一番計較，終于展顏一笑，平靜地說︰「多謝夫人。我心里的確有個還沒解開的結，也許以後真的需要夫人的幫助。不過，現在還不是說它的時候……」
王氏微微一笑，道︰「好，如果我能幫上你什麼忙，我會很高興。」
平兒含笑點頭。
王氏走後，平兒揮退了下人，自己重新合衣躺在了床上，前前後後反復回想琢磨，只是百思不得其解。心中的疑雲越來越重，連晚飯都沒有胃口吃，只胡亂扒拉了兩口就算了。
平兒想，他應該已經上路了呀，早就應該到任了，為何那充南縣丞的名字卻是他人呢？怎麼他象是一瞬間人間蒸發了一樣……再聯想到鳳姐說的他們啟程那一日的情形，更覺奇怪——難道他根本沒去，是在騙自己麼？可這又是圖什麼呢？沒道理呀或者……難道是在上任的路上遇到了什麼不測？生病了？落水了？遭遇了土匪了？
平兒猛地坐了起來，從頭到腳出了一身冷汗。如果是後者，朝廷自然應該出個公示，從屠光遠那里也不難打听出來。只是如何從他那里詢問出來，倒要頗費一些躊躇了……
這一夜，平兒在床上輾轉反側，一夜未曾合眼，直到天明時分才漸漸合上了眼。
半夢半醒中，臉上一陣溫熱**，有什麼東西在臉頰上輕輕啄著，枕邊隱隱傳來幾聲含混的「咕嚕」聲。
平兒朦朦朧朧地睜開眼，見是賴尚榮給她的那只鴿子正站在她的枕側，時不時在她額上臉上輕啄幾下，又用她的夾被摩挲幾下它的翅子。
「小白去，回你窩里去，讓我睡一會，好困……」平兒睡意濃濃，閉著眼楮在鴿子身上輕輕模了模，含混不清地說道。
自從賴尚榮走後，這只鴿子便一直養在平兒這里。天氣晴好的時候，平兒就帶著它在院里曬太陽；晚上，它就跟著平兒一起歇在平兒的閨房里。平兒給它取了個名字叫小白。
小白沒有動，充耳不聞地繼續在平兒的繡榻上悠閑自在地踱著步子，時不時偏著小腦袋溫柔地看它的主人幾眼，繼而伸開翅膀，用小巧的喙優雅地啄一啄它潔白的羽毛。
平兒忽然睡意全消，從床上翻身坐了起來，兩手捧著小白，目不轉楮地盯著它瞧了一會，便下了地，趿著鞋三步並作兩步地急走到書案前。
研好了墨，平兒展開紙，提筆在上面寫了一行字︰「你到底在哪里？心急如焚」她一口氣在句子後面畫了十幾個驚嘆號，這才將信紙裁成小小的一方，小心翼翼地折好，仔細地綁在了小白的腿上。
在黎明的晨曦中，平兒手心里捧著小白走到院子里。清晨的風里還帶著一絲涼意，滿院中寂靜無人，小丫頭坐在廊上，頭歪在一旁，微微地打著鼾。
平兒沖著小白輕輕地說了一句︰「去，找你的主人去」便將雙手向上一送，小白便撲愣愣展翅高飛而去。
平兒仰頭望著天上那朵潔白的蓮花越飛越高，越來越小，漸漸消失在天際，心里沒著沒落地說不清是什麼滋味。有希冀，也有迷茫。事實上，她並不敢對小白能否帶回什麼消息抱著多大的希望。
然而，就在傍晚時分，夕陽的最後一道余光即將收盡的時候，平兒听到窗欞上傳來篤篤的輕響。她飛一樣地狂奔出去，果然看見小白正精神抖擻地站在窗台上，腿上綁著一個藍色的東西——那東西顯然不是她的。