平兒不等她說完，便驚詫地問道︰「這倒奇了，莫不是記錯了地方，兩撥人錯開了？照理說賴大娘可不是那不著四六的人呀。」
小紅一邊給王熙鳳月兌換衣裳，一邊道︰「誰說不是呢？那天我娘也去送賴大娘她們來著，在那岔道口等了半天沒見著人，回來還跟我叨咕了半天，說「怎麼一聲不吭地倒提前走了呢，說好了老姐妹們今兒一早要過來送送的……」
平兒听了，心里也覺得納悶，愈發坐不住，又說了幾句話，勸慰鳳姐說回去便打探賈璉的消息，不一會便告辭出來了。
心中茫然無頭緒，坐在車上發了半天呆，直到車夫恭恭敬敬地問了一聲「姑娘，咱們這就回府嗎？」。，平兒這才回過神來，沉聲道︰「往西河沿賈府賴大總管家走一趟。」
車夫領了命，揚鞭打馬，馬車一徑往西而去。
這還是第二次往賴尚榮家來。上一回還是賴家置了新宅，請賈府的主子們來園子里賞花吃酒，平兒跟著鳳姐來過一次……
初春午後的陽光溫暖和煦，照在人身上暖融融的。馬車在賴家大門口停了下來，平兒下了車，手搭涼棚微眯雙眼抬頭一望，那青磚黛瓦的高大門樓，配著黑漆大門，黃銅門環，顯得甚是氣派。只是門上赫然掛著一把大鎖，昭示出主人早已離開。
平兒走上前，扒著門縫向里瞅了瞅，院里一株粗壯的老槐已抽了滿樹的新枝，遠遠望過去，那新翠的綠蔭映著淡藍的天空，顯得格外清爽怡人；牆角有幾叢鳳仙靜靜地開出了紫紅桔黃的小花，只是一把大鎖鎖住了旖旎的*光，細細的風吹過樹梢，發出沙沙的輕響，更襯得滿院子寂無人聲，徒留下人去樓空的寂寞。
平兒悵然地摩挲著那把冰涼的大鎖，無計可出，終于還是默默地轉身，無情無緒地重新上了車。
本來還想到賴家郊外的田產那里去探一探，因時間已不早，恐路上耽擱的時間太多，最後還是先作罷了。
回到家里，小丫頭春喜上前替平兒換衣裳，平兒隨口問︰「夫人呢？」
春喜答︰「大夫來替鴛鴦姑娘診脈，夫人也跟著過去了。」——鴛鴦已有了兩個月的身孕。
平兒點了點頭，又問︰「老爺可在家？」
春喜道︰「在家，今兒舅老太爺來了，跟老爺兩個人在書房說了好一會子話才走。」
王子騰來過了……顯見的賈璉的事已驚動了很多人。
平兒原本要先去看王氏和鴛鴦的，這時便立刻決定先去屠光遠那里探探消息。
屠光遠家常穿一件細棉布袍子，腳上隨意趿著雙青布鞋，正坐在廊上一張藤椅上閉目養神。兩個小丫頭屏息凝神地垂手侍立在五步開外，里里外外鴉雀不聞。
平兒不敢驚動，輕手輕腳地走過來，從小丫頭手里接過一領夾斗蓬，正欲替屠光遠蓋在身上，便見他微微睜開眼楮，不急不徐地望著平兒道︰「我回來這半日也不見你，隨身丫頭也不帶一個，到哪兒去了？」
平兒微笑道︰「還以為父親睡著了……我因閑來無事，到賈府里和璉二女乃女乃一處坐了坐。」
屠光遠便淡淡地「唔」了一聲，頓了頓，方緩聲道︰「想來她必是跟你提起賈家二爺的事了吧。」
「是……」平兒覺得此事無需遮掩，索性便照直問︰「听說舅太爺剛才也來了？父親這回打算幫賈府一把麼？」
屠光遠沒言語，兩道濃眉緊緊皺著，臉上漸漸顯出一種厭煩的神色，半晌方冷聲道︰「賈家那個不上路的東西，真是把他爺爺，把他祖宗的臉丟盡了我欲待不管，這里頭又傷著太後的臉，連王大人和我也沒意思……那賈家二老爺也是個無能無用之人，這回也沒法子再做織造了，回京繼續做他的工部員外郎吧。」
「父親的意思是，賈家二老爺不會有什麼事，是嗎？那璉二爺呢？」平兒連忙問，心里倒有兩分意外的高興——看來現在並沒有到書中山窮水盡的時候呢。
「他？」屠光遠有些輕蔑地哼了一聲︰「收監個把月總是要的吧？難不成還給他加官晉爵？」
輕描淡寫的一句話，平兒便知道賈璉亦無憂了。說不出心里是喜是悲，看來官官相護從來如此，屠光遠也不能免俗。當然，復雜的關系網後面，角逐的並不一定是親情。
不過，平兒還是莫名其妙地松了一口氣，人一輕松，臉上就帶了笑︰「父親也該多往鴛鴦姑娘那里走一走，多陪她說說話，她現在身子可要緊著呢。就連昨兒夫人也說要加她的月例……」
屠光遠听見這話，倒沒露出慣常的笑容，只「嗯」了一聲，心不在焉地隨口說了一句︰「只怕我最近要很忙，顧不上這些個事。你繼母身子又弱操心不得，你就替我，替你繼母多照顧著她一些吧。她想吃什麼，要補什麼，你就辛苦些多留些心就是了。」
平兒微笑道︰「父親跟我還這麼客氣作什麼，這有什麼辛苦的」，因隨口便說了一句︰「朝廷里又忙些什麼事？」
屠光遠向來極少在家里談論政務，今天大約有些心情不大好，听了平兒這話便用中指揉著太陽穴，一邊站起身，一手背在身後緩緩在廊上踱著步子，道︰「洪匪作亂，由四川起兵，北上甘陝，今兒才剛接到四川總督的急報，充南，渝北幾個州縣竟已相繼落入賊匪手中。才剛王大人過府來，也是為了這事……」
充南？充南平兒的頭猛然轟的一聲，人就有些站不住，勉強扶住廊柱鎮定了一下，方喃喃道︰「落入……賊匪手中？那會……怎麼樣……？」
「充南被圍城之時，城中斷糧七日，縣令，縣丞誓死不降，帶著家眷親隨站在城頭怒罵賊匪，最後全部慷慨赴死了……」屠光遠雙眉倒豎，虎目圓睜，不住地扼腕而嘆︰「這樣的大義凜然，這樣的壯懷激烈，才算得是國之棟梁相比賈府那起蠅營狗苟之輩，算是些什麼東西我已奏請太後，為那為國捐軀的忠臣立碑，封號……」
平兒只看見屠光遠眉頭緊鎖，時而扼腕嘆息，時而又點頭而笑，卻是一個字都听不清了。她的耳朵里嗡嗡一片，巨大的眩暈感排山倒海而來，只覺得口干舌燥，胸月復憋悶，一顆心仿佛就在喉嚨里突突地狂跳著，好幾次張口欲嘔。身子撐不住，便軟軟地往下一溜，無力地坐倒在屠光遠適才所坐的藤椅上。
屠光遠忽然發現平兒臉上蒼白，目光黯淡，額上也滲出了一層細汗，倒嚇了一跳，忙道︰「你怎麼了？可是身上不舒服？」
平兒不答，只是愣愣地瞅著那廊下種的幾株丁香發呆。
屠光遠又叫了她幾聲，只不見答腔，心里不覺有些慌，連忙蹲身坐在她身旁，伸手便將手指搭在了她腕上的脈搏上。
平兒反手按住屠光遠的手，搖了搖頭，夢游般虛弱地咧嘴笑了一下，輕聲道︰「我沒事，我只是……忽然胸口有點悶……我回屋躺一下，躺一下就好……」
她一邊說著，便一手撐著藤椅，費力地站了起來，再不發一言，轉身便邁步往廊下走。不提防下台階上使了空，好懸沒摔倒在地上。
屠光遠忙叫了聲「當心」，這里兩個丫頭慌忙奔上前去要攙扶平兒，被平兒輕輕地一掙，頭也不回地便搖搖晃晃自顧自走了。
平兒直直地向前走著，只覺得天地變色，昏黑一片，竟然分不清眼前道路，只見左邊一叢花，右邊一棵樹，亂七八糟擋住了去路，簡直不知道要往哪里走才對。她只好停下來，一手按著胸口，在那里大口大口喘著氣，眼中的淚直流下來，涼涼地糊了一臉。
也不知是怎樣走回自己的院子的，再清醒的時候，發現已經躺在自己那張紫檀雕花大床上了。平兒平躺在枕上，眼楮望著頭頂那雨過天青的軟羅帳子，微風透過窗欞吹過來，帳鉤上那細細的流蘇微不可見地輕輕搖曳著，枕頭上已濕了一片。
春喜不明就里，惶惶然守在門口，探頭探腦向里瞅著，忽然歡快地笑著叫了一聲︰「夫人來啦您快進去瞧瞧，姑娘今兒好象有點不高興呢。」
「哦？怎麼回事？」伴著那清澈溫柔的聲音，王氏已經搖搖地走了進來。
平兒心神俱亂，早已無心掩飾什麼，只是一動不動地躺在那里，連臉上的淚痕都懶得去管了。王氏見了，臉上倒也並無特別愕然之色，只側著頭皺著眉尋思了一會，便隨意地在床前繡墩上坐了，細聲嘆道︰「原來你竟也有傷心的時候？」語氣里竟是不可思議的好奇。
平兒終究還是勉強坐了起來，木呆呆地瞅著王氏，面無表情地說道︰「你這是從哪兒來，手里拿的什麼？」
王氏低頭瞧了瞧，便將手里的紙卷撂在床上，隨意笑道︰「閑來無事，往你父親書房里轉了轉，順手拿了張邸報瞧瞧。——你呢？這是在做什麼，也是閑得傷春悲秋起來了麼？」