在看到小白的一瞬，平兒的心幾乎停止了跳動；它腿上綁著的藍色東西，顯然不是自己的，那麼……是他回信了？平兒強壓住砰砰狂跳的心，走過去將小白輕輕捧在手心里，迫不及待地轉身回了房。
小白的腿上綁著的是一圈布條，灰藍色的湖綢。平兒急切地將那綢布條解了下來，忙忙地展開。短短的一小截布條，破舊，骯髒，幾乎辨不出本來的材質了。平兒狐疑地將布條平鋪在掌心中，一寸一寸地審視著。這種布料很普通，通常稍微小康人家的男子都會用來制成衣袍。平兒仔細看了看那布條的一側，是包縫著邊的……看起來象是從袍子下擺，或袖口上撕下來的一條……
平兒的心緊緊地揪在一起——她清楚地記得賴尚榮也有這麼一件顏色和質地的袍子。因為他向來樸素，穿衣只求干淨整潔即可，常年就是那幾件衣服替換著穿，所以記得很清楚……
可如果真是他的，他為什麼不用紙筆？為何不寫信，卻要從衣服上撕下這麼一條讓小白送回來呢？他是在向平兒傳遞著一種什麼信息麼？
平兒听見自己的心髒如擂鼓般咚咚狂跳不已，耳朵里充斥著周身血液汩汩流淌的聲音。他以袍代紙，是想告訴自己他還在京城；同時又說明他身邊一定沒有筆墨，所以不得已為之……僅僅想到這一點就已讓平兒膽戰心驚起來。是怎樣簡陋的環境連個紙筆都沒有，困窘成這樣呢？隨便叫個小廝出門就能買吧？除非有一種可能——賴尚榮此刻也許根本就已經失去了自由活動的能力，難道是被困在某處不得月兌身麼？
平兒握著那布條的雙手微微顫抖起來，她努力壓制著自己驚懼的情緒，繼續低頭仔細研究著手里這方小小的布料。布片骯髒，破舊，沾染著泥土的污跡，有幾處還刮破了，起了毛邊，看起來象是它的主人許久沒換過衣服了。平兒的鼻子里忽然一陣酸辣，賴尚榮是一個極其愛整潔的人，她不敢想象如果他在一天以前還穿著這樣一件衣服，那他現在正面臨著一種怎樣的處境？
她將那布片翻了過去，猛然睜大了眼楮。那邊角上，有一個不太清晰的字跡。事實上，她不太肯定那是不是一個字，因為布片很髒，顏色又是灰藍，所以那「字跡」在上面並不很顯，濃淡不清，微微泛出些紫紅色。平兒第一眼看上去，還以為就是普通的一片污跡。
平兒仔仔細細研究著那個「字」，順著那筆劃在自己手心里臨摹著，字跡太潦草，她寫了幾遍都覺得那只是半個字，一個匆忙間沒寫完的字，好象是一個寶蓋頭——「で」？
平兒大惑不解，這是什麼意思？賴尚榮到底想告訴她什麼？什麼樣的情勢才能緊迫到連一個完整的字都無暇寫完呢？他到底遭遇了什麼？
再仔細看著那個「字」，那黯淡的紫紅顏色，起筆時深，收筆時顏色幾乎淡到沒有了……平兒的心驀然間又緊緊地揪成了一團——這，是血跡吧？難道是咬破了手指寫成的？
腦子里轟然一聲，頓時便覺得眼前一黑，平兒用力捏著那薄薄的布片，無聲無息地就坐倒在門前石階上，將頭埋進肘彎里，腦海中一片紛亂。在廊上值夜的小丫頭猛然驚醒過來，看見平兒坐在地上，唬得一下子從小杌子上蹦起來，慌手慌腳地奔過來，要將平兒攙起來，口中一迭聲叫道︰「姑娘怎麼了？快起來，那地上涼……」
平兒充耳不聞，滿腦子里都是那個寫了一半的「で」，他到底想要表達什麼？這半個字到底是什麼意思？「安」？「寄」？「害」？「寬」？平兒直想到頭昏腦脹，仍茫無頭緒。
平兒怔怔忡忡地隨手便從廊下的丁香花上折下一根枝子，漫無目的地蹲在地上便劃了起來。下意識地便先寫了一個「安」字……也許他是想告訴自己一切安好，不用擔心？但她立刻否定了自己的想法。如果一切安好，也用不著只寫半個字了
那麼……
等等平兒猛然停住手上的動作，有什麼東西在腦海里一閃而過，象流星劃破夜空，稍縱即逝。飛鴿能傳書，那是因為鴿子具有超強的記憶能力和犀利無比的遠視能力，即使在千里之外放飛，它們也能準確無誤地飛回目的地，但那也只是局限在它們熟悉的兩地之間，並不是說隨便一個陌生的地方它們就能飛過去送信的……
難道，賴尚榮其實就還在他家里麼？小白是直接飛回他家里了吧？平兒一下子站了起來，一定是這樣她兩只手用力絞在一起，死死地瞪著聞聲趕來的春喜，自言自語道︰「對，寶蓋頭，不也就是「家」，或者「宅」的上半部分嗎？」。
春喜懵了，心驚肉跳地望著平兒，小心翼翼地說道︰「姑娘在說什麼？您……您沒事吧？我去請大夫來給您瞧瞧好不好……？」
平兒也不理她，只自顧自在廊上煩躁地走來走去。只恨昨兒到賴家去的時候只是匆匆瞧了一眼就走了，除了門上的那把大鎖，其實什麼都沒看見，難不成他當時就跟自己一門之隔麼？
平兒下意識地抬手模了模自己的臉，手上冰涼冰涼的，臉頰上卻是火燙。如果真是這樣，那會是誰把他關在那里的？目的又是什麼？她只顧順著自己的思路一徑想下去，越想越覺得心驚，越想越覺得詭異。
她又重新想到那個寶蓋頭，最先想到的那個「安」字復又從腦海中跳了出來。會不會是……「南安王世子」的意思？平兒怔怔地想著，腦子里又飛快地閃過一些斷續的畫面，那次在落花胡同柳葉的家里和劉躍撞上的情景一一浮現在眼前。
會不會是劉躍求娶不得，又見自己和賴尚榮舉止親密，便起了險惡之心，暗中把他囚禁在了家中？平兒扶著額頭，只覺得腦袋里如打翻了一缸糨糊，混沌不堪，怎樣都理不出個頭緒來。她終于搖了搖頭——若說是劉躍對賴尚榮起了不利之心，以劉躍的權勢地位，隨便找個理由將賴尚榮一殺了之也就是了，又何必囚禁他數月之久，沒道理啊……
但是，當然，這一切的一切都只是自己的推測而已，賴尚榮是不是真的就被關在那里統統都未可知。平兒頭痛欲裂，兩手捧著額頭蹣跚走進房中，一聲不吭地撲倒在床上。
所有的一切都還無從考證，唯有待天黑以後，再悄悄往賴家大宅走一趟，這次一定要打探個清楚
這一天的時光仿佛過得特別慢，太陽似乎永遠都掛在正頭頂，不曾挪動半步。平兒在緊張焦躁中度過了一整天，好不容易才盼到日影西沉，夜幕漸漸降臨。
心神不寧地吃過晚飯，屠光遠次日還要早朝，很早便安歇下了，上夜的婆子將二門鎖了，鑰匙交到了平兒手上，也自退了下去。
平兒很慶幸自己是這個家里唯一的嫡女，很慶幸屠光遠的夫人早逝，也沒有姨娘出來多管閑事；更慶幸王氏體弱多病，新嫁過來還未掌家，上上下下都由自己說了算。她唯一要做的只是封住春喜的嘴而已。
天傍黑的時候，平兒拿了一塊銀子給春喜，命她到街上雇一乘小轎，戌時在後角門外候著。
「剩下的錢你拿去吧」，平兒輕描淡寫地對春喜說，「我要出門一趟，不過我不想讓老爺知道，懂麼？」
春喜自然點頭不迭，對自己這個不大象大小姐的小主子種種不可解的行徑雖然困惑，卻也不敢過問。她暗自猜測，大概姑娘在外頭是有相好的情郎了……這種事在深閨內幃也不是沒有過，守口如瓶就是保命，裝聾作啞還不及，豈敢亂說？
好容易等到戌時，平兒淡淡地吩咐春喜「關院門，吹燈睡覺」，自己便趁著夜色，一路穿花拂柳，順著園中小徑走到後園，拿鑰匙開了後角門，徑自出了門。
一乘小轎果然在那里已等候多時，平兒上了轎，吩咐一聲「西河沿」，便不再言語，默默地坐在轎中想起了心事。
離賴宅越近，平兒的心跳越快，不知不覺手心里已攥出了兩把冷汗。兩個轎夫俱是四十歲左右的中年漢子，身材壯碩，抬著轎子一路虎虎生風，腳程飛快，不多時便遠遠看見了賴家大宅高大的門樓。
平兒的心砰砰跳個不停，她掀起轎簾，吩咐道︰「不去正門，順著那院牆往西走。」
平兒依稀記得，賴家的宅子里面並不甚大，第三進院子後頭就是後花園。轎夫依言順著外牆一路往西，月明星稀，周遭一片靜寂。平兒吩咐停轎，她提著裙子走下來，這一帶粉牆上面砌成字鏤空形，平兒緊張地向四下里觀察了一圈，不見有異，便走過去，趴在牆上，踮起腳尖費力地向里面望去。