第16节第二八回西太后投毒称佛黑旗军越境抗法（下）
第二八回西太后投毒称佛黑旗军越境抗法（下）
是日，慈禧称病不临朝。浪客中文网慈安太后退朝后即来看望慈禧，两人和颜悦色，倾心叙谈。慈禧装出一副亲热姿态，满口甜言蜜语，骗得慈安满心欢喜。闲话间，慈禧忽然长叹一声道：“姐姐在上，我已病入膏肓，恐怕活不了几天了。”慈安闻言，安慰道：“妹妹不要伤心，一场小病，过几天就会好的。”说着心肠一软，叹息道：“唉，妹妹是个好人。可惜，先帝错怪了你，竟然留下遗诏，要除掉你。”慈禧闻言大惊，急忙问道：“先帝有何遗诏？”慈安从袖中取出咸丰皇帝的遗诏，递给慈禧。慈禧接过一看，诏书上赫然写着：“朕不能深信懿贵妃，此后她如能安分守己则已，否则，汝可出此诏，命廷臣传遗命除之。”慈禧看罢，吓出一身冷汗，连忙跪倒在地，口称：“姐姐饶命，姐姐饶命。”慈安大为不忍，拿起遗诏，撕成两半，命身边太监当场烧掉。慈禧见状，面红耳赤，羞愧难当，满口称谢道：“谢姐姐不杀之恩，谢姐姐不杀之恩。”慈安又安慰了一番，便告辞离去。慈安走后，慈禧太后气恼交加，陡起狼心，唤贴身太监李莲英近前，附耳低言，如此如此，这般这般。李莲英心领神会，便去御膳房精心制作了一盘牛乳酥饼。晚膳时，李莲英亲捧酥饼，送给慈安太后品尝，并代慈禧表示谢意。慈安太后吃了点心，片刻之间，感到月复痛难忍，急传太医诊治。太医尚未赶到，慈安太后便眼前一黑，晕倒在地，七窍流血而亡。
慈安暴死，朝中大臣无人敢议。唯独左宗棠不知好歹，直言莽撞。慈禧闻报大怒，骂道：“老兵狂悖”；忽然转念自思道：“此人虽然狂悖，但却不能杀。”慈禧太后精明至极，她考虑问题的出发点，不是天下黎民，也不是官员的身家性命；而是她个人的权势、地位和享乐。左宗棠是慈禧垂帘后一手提拔起来的官员，收复新疆也是慈禧大力支持的。左宗棠功勋卓著，名震中外，但若没有慈禧的支持，左宗棠也难成其丰功伟业。慈禧想道：“否定左宗棠，就等于否定自己。更何况他已是衰朽残年，头脑发昏。杀了此人，只能惹天下人耻笑。”只此一念之差，使左宗棠躲过了一场杀身之祸。
慈安大丧期间，慈禧每天亲临灵堂祭奠一次，又去佛堂焚香念经，祈求佛祖保佑东太后早升极乐世界。大太监李莲英揣摩圣意，阿谀奉承道：“西太后乃西天佛祖转世，大慈大悲、大善大德，是当朝的老佛爷。”也许是杀人太多，想给自己披上一件慈善的外衣，慈禧太后对“老佛爷”这个称呼非常满意。于是，宫中上下一齐改口，都称慈禧为老佛爷。善哉，善哉，一个毒如蛇蝎之人，竟然称其为老佛爷，诚所谓人不知己过，蛇不知自毒。
左宗棠在内阁任职三月时间，因心直口快得罪了不少同僚；现在，又得罪了慈禧太后。于是，朝臣们便对他产生了各种各样的看法和议论；嘲弄、诽谤者有之，疏远、担忧者亦有之。左宗棠每欲办一事，便有人多方阻难，故意掣肘；又有人袖手旁观，借口推诿；闹得他常常是顾此失彼，难以有所作为。李鸿章及其党羽借机发难，不断上书朝廷，攻讦左宗棠张狂、骄骞，极尽中伤、排挤之能事。翁同和得悉此情，大为焦虑，专程拜访左宗棠，感叹道：“正派之人做官难。”左宗棠心直口快：“既然以身许国，就当知难而进。”翁同和道：“话虽如此，奈何痼疾陋习甚深，非君一人所能改变。”左宗棠默然无对。翁同和又道：“虽说是言者无罪，亦要防直言取祸。”左宗棠虽然脾气耿直，但却是一个绝顶聪明之人。他沉思片刻，谢道：“诚为肺腑之言。谢教，谢教。”送走翁同和，左宗棠彻夜反思，宫廷斗争，险象环生；弓硬伤弦，兔死狗烹。官场龌龊不堪，何必苦苦留恋？残忍的现实促使他萌生了急流勇退、告老还乡之念。次日，左宗棠上书朝廷，以老病缠身为由，请求辞去大学士和一切职务，回家养病。何以见得，有诗为证。诗曰：
正派之人做官难，自古忠臣常蒙冤。堪羡明哲高逸士，隐身泉林似神仙。
左宗棠辞职书奏上，光绪皇帝降旨不准辞职，特优待赏假三月，安心养病。三月后，朝廷下诏任命左宗棠为两江总督，兼南洋通商大臣。左宗棠接诏后左右为难，回家赋闲养老，还是继续在官场周旋？他反复思忖，终究未能跳出“忠君报国”思想的束缚，选择了服从君命，为国尽忠；遂于1881年底离开京城，赴江南任职。
次年，中国与法国之间爆发战争。中法之战，其肇事地点在越南。越南本是清政府的臣属国，其历代国王皆接受清廷册封，进贡称臣。早在第二次鸦片战争期间，法国侵略军便占领了越南南部，随后，又逐渐向越南北部进犯。数年之间，先后攻陷了北部的河内、海阳、宁平、南定四省；又企图沿红河航线侵入中国云南，但却遭到了扼守滇越边境的黑旗军的猛烈反击。越南政府遣使向清廷求救。其时，正值大江南北内乱频生，清政府自顾不暇，无力出兵援越。
越南政府复遣使与黑旗军接洽，邀请黑旗军拔刀相助，共同抗击法国侵略者。黑旗军并非清朝官军，乃是一支民间武装力量。其首领刘永福，字渊亭，广西上思人。雇工出身，早年参加天地会起义。因其性格豪爽，为人仗义；足智多谋，作战勇敢；深得起义会众之爱戴，遂在广西安德地区组织起一支义军，大肆招兵买马、积草囤粮，势力逐渐壮大。该军以七星黑旗为军旗，故称黑旗军。黑旗军迅速发展到数千人，引起了地方官府的恐慌，便调集大军进行围剿。刘永福率部且战且走，退至滇越边界深山老林之中，开荒劈林，聚众耕牧。后又移居越南胜保地区，并以此为根据地，屯田扩军，势力逐步强大；适逢太平军残部间道来投，兵力扩大到一万人。
在越南使者的一再邀请下，刘永福率黑旗军疾驰往援。在河内郊外与法军列阵大战，激战半日，黑旗军歼灭法军七百余人，击毙法军头目安邺。越南王闻讯大喜，招见刘永福，授予其三宣副提督官衔。
越南统治者怯懦无能，在黑旗军打了胜仗之后，又遣使与法国侵略者议和，并订立了同盟条约。规定：越南月兑离中国而**，法军为越南之保护军；法国人在越南享有通商贸易、航行游历、司法裁判等特权；越南政府应令黑旗军退回胜保。
越南国王接受了这一屈辱条约，迫令黑旗军返回胜保。刘永福率军撤离河内，重新驻扎在红河上游一带，成为阻止法国侵略军由红河侵入中国的军事屏障。
数年后，法国政局动荡，内阁改组，茹费理乘乱夺权，出任内阁总理。茹费理为转嫁国内危机，加紧向外扩张。他公然叫嚣：“必须以越南为跳板，征服那个巨大的中华帝国。”他派遣中校军官李维业为法军总司令，大举出兵越南，发起新的攻势。
越南政府自知无力抵抗，再次遣使向清政府求救。此时，清政府已收回北疆伊犁，国内形势基本安靖，遂决定加强南疆防务，令广西布政使徐延旭和云南布政使唐炯率大队官兵进入越南，驻守在凉山、山西、北宁一线。同时下诏，从粮饷、军火方面，大力接济黑旗军。
1883年5月，李维业集结五千余名法军，一路烧杀抢掠，再次攻占了河内。随后，李维业兵分两路，向徐延旭、唐炯率领的清军阵地发起攻击。枪炮轰鸣，弹雨纷纷。当日，恰巧徐延旭到唐炯大营中拜访，二人置酒谈笑、对饮正欢。忽报法军杀来，吓得徐延旭屁滚尿流，唐炯浑身筛糠。二人匆忙上马，狼狈逃跑。清军失去主将，乱作一团，稍事抵抗后，纷纷四散逃命，防守阵地全线崩溃。法军随后赶杀，大获全胜。至晚，法军收兵，原路返回，在河内西二里许之纸桥镇安营驻扎。
法军得胜后，骄傲自大，彻夜纵酒狂欢。此情被镇中居民侦知，飞报黑旗军。刘永福闻信，率领黑旗军倍道疾驰，于次日凌晨把纸桥镇团团包围。其时，法军因昨夜醉酒，尚在梦乡。刘永福一声令下，黑旗军数十门大炮一齐开火，法军营地顿时硝烟滚滚、弹片横飞。法军突遭重创，从梦中惊醒，连衣服都来不及穿，便纷纷跑出营房，惊恐张望。李维业跳到当院，声嘶力竭地叫喊：“集合、集合；抵抗、抵抗。”只见手下士兵，一个个蓬头跣足，睡眼惺忪。有的光着膀子，有的提着裤子；有的打着酒嗝，有的缩着脖子；活像一群没头的苍蝇，跌跌撞撞、四处乱窜。黑旗军的大炮持续猛轰，打得法军鬼哭狼嚎，伤亡惨重。李维业费了九牛二虎之力，总算把残部结成战阵，急忙组织向东突围。黑旗军乘势发起攻击，洋枪洋炮迎头猛轰，大刀长矛两边赶杀。纸桥镇内外烟火弥漫，杀声震天，枪炮轰鸣，刀剑格击。双方舍生忘死、近身肉搏，直杀得尸陈遍野、血满沟渠。李维业身中数弹，沙场毙命。战至天黑，残败法军侥幸突出重围，一路狂奔，逃向河内。黑旗军随后紧追不舍，沿途赶杀。法军狼狈不堪，穿城而过，乘夜远遁。黑旗军长驱直入，一举攻占河内。这一仗，打得痛快淋漓，歼灭法军一千余人，夺得枪炮、弹药无数。何以见得，有诗为证。诗曰：
官军无能弃阵逃，义勇疾驰袭纸桥。黑旗指处敌丧胆，更喜草莽有英豪。
纸桥大捷，黑旗军威震敌胆。越南国王闻讯，派人晋封刘永福为三宣正提督官衔，率军驻扎纸桥镇。
数日后，弃阵逃跑的徐延旭和唐炯收得残部，又陆续返回山西、北宁扎寨。徐、唐二人一番密谋，上书奏报朝廷，自吹自擂，把黑旗军的战功说成是自己的功劳。清廷信以为真，降旨把徐延旭升为广西巡抚、唐炯升为云南巡抚。这才是：浴血义军无封赏，弃阵败将反升官。要知后事如何，且听下回分解