第5节第二三回恭亲王买船受骗左宗棠福州建厂（上）
第二三回恭亲王买船受骗左宗棠福州建厂（上）
世界上的事物都是一分为二的，福祸相依又相随，利害相连又相转。在一定的条件下，好事会引出坏的结果，坏事亦有可能带来好的结局。两次鸦片战争，使中国蒙受了奇耻大辱，主权和领土完整遭到严重破坏；但也轰开了中国封建社会的大门，强行注入了西方工业文明的元素，使先进的科学技术、生产工具逐渐渗入中国，引起了中国社会性质的巨大变化。清政府在挨打之后终于长了一点见识：西洋枪炮果然利害，因此，必须向西方学习。于是，清廷成立了总理衙门，掀起了一场名为“师夷长技以自强”的洋务运动。
清政府设立的总理衙门，简称“总署”，是主管外交、通商及其他洋务事宜的中央机构，地位高于六部，由恭亲王奕?担任办事大臣。总理衙门下设英国、法国、俄国、美国、海防五股；兼管军务、关税、修筑铁路、开发矿山、购买军舰、制造枪炮等事务；实际上是清政府的中枢机关，被外国人称之为“内阁”。
总理衙门除总署外，还在地方上设立南、北洋通商大臣，负责管理南、北各通商口岸的事务。北洋通商大臣，驻天津，管理北三口，即天津、牛庄、烟台的通商事务；后由直隶总督兼任。南洋通商大臣，驻上海，管理东南沿海和长江各口岸的通商事务；后由两江总督兼任。总理衙门所办理的外交，是以各种不平等条约为基础的外交，是一种半殖民地性质的外交；而该衙门之设立，则是清朝统治机构半殖民地化的标志。
总理衙门还有两个附属机构——同文馆和海关总税务司。同文馆是清政府设在北京的第一所新式学堂，主要挑选八旗子弟入馆学习，聘请外国人教授英、法、俄等国语言文字，后又添设天文、算学馆，目的在于培养八旗洋务人才。此例一开，上海、天津、福建等地方也仿办了几所新式学堂。总税务司则是清政府聘请外国人主持中国海关管理的官员。第一任总税务司由英国人李泰国担任。从名义上讲，总税务司由总理衙门领导，实际上则是总税务司左右和控制了总理衙门。凡有关订立条约、对外交涉等大事，都得和他商量。甚至清政府任命总督、巡抚等封疆大吏，他都要横加干涉。
总理衙门成立不久，奕?接到了李鸿章的奏报，称：“中国文武制度，事事远出西人之上，独火器万不能及。外国兵少而强，中国兵多而弱，原因在于中国之弓箭落后，枪炮窳烂。西洋炸炮，天下无敌。故我军当废弃弓箭，专精火器。中国欲自强，则莫如学习外国利器，欲学外国利器，则莫如觅制器之器。”奕?读完奏折，大喜过望，对文祥等人道：“学习西洋利器，以求自强，诚为解决内忧外患之良策。”
次日早朝，奕?向同治皇帝和两宫太后奏报了李鸿章的主张，又进一步强调道：“西洋列国船坚炮利，技术精良。为我朝江山永固计，臣以为当批准李鸿章之请求。”不料，大学士倭仁出班反驳道：“立国之道，尚礼仪而不尚权谋；根本之途，在人心而不在技艺。我大清国应以忠信为甲胄，以礼仪为干橹，方能抵御外侮。”奕?辩道：“以忠信为甲胄，以礼仪为干橹，乃书生之空谈，无益于自强之实际。”倭仁道：“学习西洋技术是亡我中华，绝非治国之道。”奕?驳斥道：“查治国之道，在乎自强，而审时度势，则自强以练兵为要，练兵又以制器为先。处当今之世，惟有精兵强国，才能与列强抗衡，保我中华。”言讫，转向御座奏道：“臣以为应中学为体，西学为用；师夷长技，以求自强。恳请皇上、皇太后圣裁。”皇上年幼，无言以对。而头脑精明的慈禧太后则当机立断，裁决道：“中学为体，西学为用。恭亲王所言甚善，自强保国方略可嘉。李鸿章所奏实为良策，准其所请，积极实施。”
朝堂辩论，大获全胜，让奕?喜不自禁。散朝后，他赶回总理衙门，立即给李鸿章发出电报：“朝廷已准其所请，着即在江南开办洋务，以期精兵强国。”李鸿章接到电报，便与他的老师曾国藩商议道：“朝廷提倡大办洋务，恩师以为该从何处入手？”曾国藩道：“购买外洋船炮，则为今日救时之第一要务。”李鸿章道：“恩师所言，一语中的。然与洋人交往，有何良策？”曾国藩道：“洋人之患，此天所为，实非人力所能补救。逆天不祥，只有顺从。故与洋人交往，其要诀为：忠、信、笃、敬四字，方可以善全和局。”李鸿章道：“恩师此论，诚为金玉良言。学生当谨记谨遵，不负恩师之教诲。”二人议定之后，即开始实施。曾国藩首先创办了安庆军械所，购买外国机器，仿制西式武器、弹药，成为近代中国的第一个兵工厂，也是洋务运动正式开张的标志。
老师带头，学生不甘示弱，李鸿章斥巨资收买了上海虹口的美商机器设备，筹备建立更大的军事工厂，称江南制造局。后经过多年扩建，不断添购新式机器，拥有十几座装备精良的大厂房，主要从事制造枪、炮、子弹、火药、水雷等军用品；成为当时中国最大的一个军事工业基地。
看着地方大员创办企业，奕?眼热心动，亦想办一件洋务实事。适逢总税务司李泰国告假回英探亲，奕?便委托李泰国在英国代为购买一支舰队。几经讨价还价，李泰国开出了六十五万两白银的要价，称可以买到中号轮船四只，小号轮船三只，包括船上的大炮在内。总理衙门当即付款，李泰国临行时又说不够，必须再追加十五万两银子。奕?准其所求，如数追拨银两。
一年以后，李泰国回到中国，向奕?报告：“已买妥了舰队，并聘请了一个名叫阿思本的英**官，雇佣了六百水兵。此舰队即可由阿思本率领驶到中国，但购买费用还要追加二十七万两银子，而且以后每月须付给工薪十万两。”奕?大吃一惊，急忙争辩道：“雇了这么多人？还要这么多的工薪？这太过分了，我们不能接受。”李泰国道：“你们不讲信用，此次买卖即刻作废，所付的银两一文不退。”事已至此，进退两难。奕?反复权衡后，忍痛接受了李泰国的条件，但同时与李泰国约定：此舰队到中国后，由清政府派官员统领，而以阿思本为副职；所有雇用的外国水兵，以四年为期；在此期间，中国官兵可到船上学习。
然而，当阿思本的舰队到达中国后，其言行却让奕?触目惊心。阿思本向总理衙门出示了他与李泰国签订的一份合同，其中明确规定：该舰队只能由阿思本全权统领；所有官兵都由阿思本任用；中国人不能上船学习；阿思本只接受经过李泰国传达的皇帝诏谕，而且李泰国认为行不通的谕旨，可抗命不遵。阿思本坚持必须按合同办事。总理衙门的官员面面相觑，个个呆若木鸡。很明显，此合同是十分荒谬的，也是不合法的。中国政府花钱买来的、而且还要继续花钱供养的舰队，却不能真正成为自己所有的东西，甚至连中国官兵上船学习都不可能。奕?等人实在不堪忍受，反复商议后决定：“我们不要这个舰队了，你们回去吧。”这下激怒了李泰国和阿思本，他俩大肆咆哮，天天在总理衙门内混吵混闹。这真是：请鬼容易送鬼难。于是，双方又开始扯皮、谈判，最终议定，清政府再付给李泰国和阿思本四十万两白银，作为“遣返费”，送这一群鬼离开中国。李泰国被辞退后，总理衙门又聘请英国人赫德担任总税务司。
清政府先后花了近二百万两银子，却落得两手空空。这便是总理衙门主动办理的一次外交，也是奕?直接办理的一件洋务。英**火商的确是无耻至极，而清政府的官员也实在是荒唐透顶！事实如此，也只能如此。一个**无能的政府，一个主权被践踏的国家，如果能和外国平等贸易，那才真是天方夜谭。对此，后人有诗议之曰：
总理衙门办洋务，吃亏上当白辛苦。民脂民膏二百万，送给外鬼如粪土。
从此以后，奕?再也不敢和外国人谈生意，只是坐在北京，遥控地方大员办洋务。在地方大员中，办洋务最起劲，对外国人最“慷慨”的是李鸿章。早在太平天国战争时期，外国人就把枪炮、弹药、兵船卖给清朝当局。战后，这种买卖继续进行，而且越做越大。清朝中央政府和拥有军权、财权的地方大员纷纷购买外**火，借以增强实力，用以镇压人民起义。经手的官员都能从中得到巨额的贿赂和佣金，以饱私囊。其中，李鸿章是外**火商的最大主顾。李鸿章除了不断地购买洋枪洋炮外，逐步发展到买机器、买兵船，直到买大型军舰，组建了一支规模相当可观的舰队。李鸿章的“慷慨”与“豪放”，赢得了外**火商们的普遍赞誉和高度尊敬。德国著名的克虏伯兵工厂，特意为李鸿章铸造了一座巨大的全身铜像，专程运到上海，奉送给李鸿章，以表达对他的“崇高敬意”。这种军火买卖的总额是多少？外**火商赚了多少？清朝经手的官员和商人又从中贪污了多少？均成了千古之谜。但有一点是清楚的，即清朝统治者对老百姓敲骨吸髓、增加捐税，把人民身上点点滴滴的血汗钱搜刮上来，再大把大把地奉送给外**火商，经手的官员亦大把大把地装进自己的私囊。何以见得，有事实为证：若干年后，李鸿章死时，留下的遗产高达四千万两白银。按清朝一品大员的年俸禄为二万两白银计算，即使一文不用，全部积存下来，需要存二千年，才能达到四千万两。难怪时人评论道：“宰相合肥天下瘦。”