第6节第十三回小刀会旋起旋灭东征军连战连捷（下）
第十三回小刀会旋起旋灭东征军连战连捷（下）
清政府闻知上海会党起义，大为吃惊，深恐起义军和太平天国联成一气，立刻严令江苏巡抚许乃钊率军镇压。嘉定、青浦、南汇、宝山、川沙等地逐步被清军攻陷。但刘丽川率领小刀会却坚守在上海城内，屡次杀败清军。清廷见许乃钊屡攻上海不下，将其革职治罪，另派吉尔杭阿为江苏巡抚，增调援军攻打上海。然而，吉尔杭阿在上海城下多次进攻，也是一败再败。此时，吴健彰从租界溜到吉尔杭阿的军营，带来了一个消息：“英、法、美三国愿意出兵，帮助我们攻打上海县城。交换的条件是：由他们掌管海关税收权，并适当扩大租界地盘。”吉尔杭阿闻言大喜道：“只要能打下上海县城，什么条件都可以答应。”就这样，由吴健彰牵线，吉尔杭阿和外国侵略者达成了共同剿灭小刀会的协议。
侵略者撕下了“中立”的伪装，悍然出兵，向起义军实施围攻。英国、美**队封锁了上海城外的各条道路，构筑工事，阻断了小刀会与外界的一切联系。法国派出海军陆战队，配置洋枪火炮，协助清军攻城。刘丽川率领小刀会战士英勇抵抗，浴血奋战，多次打退法军和清军的联合进攻，毙伤法军四十多人、清军二千多人。坚守了一年多时间，终因城中弹尽粮绝，孤立无援，刘丽川率众弃城突围，被中外反动武装四面堵截，全军覆没。
小刀会起义失败了。英、法、美三国驻上海领事乘机出面征收关税，攫取了上海海关的管理权，首开了外国人掌握中国海关大权的先例。吉尔杭阿具折奏报朝廷，大肆吹嘘平息了上海叛党，只字不提丢失了海关税收大权。咸丰皇帝览奏大喜，降旨：“着吉尔杭阿率得胜之师沿江西上，会同托明阿所部江北大营、向荣所部江南大营，协力荡平金陵，剿灭洪逆贼寇。”吉尔杭阿接到圣旨，率领一万清军从上海出发，抵达镇江城外实施包围，并派人与托明阿、向荣联系，伺机合围天京。
当是时，托明阿的江北大营约十万绿营兵，驻扎在扬州附近，向荣的江南大营约七万绿营兵，驻扎在天京附近的紫金山一带。托明阿接到吉尔杭阿的消息，立即指挥江北大营的清军三面包围了瓜洲，并以水师封锁江面。瓜洲是太平军设在江北的桥头堡，与镇江的太平军隔江相卫，互为犄角之势；而托明阿之举，旨在切断瓜洲与镇江之联系。瓜洲一旦失守，江北大营的清军便可移师江南，与吉尔杭阿夹攻镇江，继而与向荣的江南大营联合，围困天京。
形势非常严峻。杨秀清接到镇江守军的急报，禀知洪秀全后，从安徽、江西战场调回三万人马，组成东征军；由秦日纲、陈玉成、李秀成督率，水陆并进，杀奔镇江。封锁镇江江面的清军水师望风先逃，未战先溃。太平军分成三路，秦日纲、陈玉成、李秀成各带一万人马，向吉尔杭阿的清军营盘发起猛攻。吉尔杭阿组织抵抗，无奈手下将官贪生怕死，畏缩不前，各营兵弁不战自乱。三路太平军勇猛突击，攻势凌厉；清军一触即溃，四散逃命。镇江城中守军亦出城助战，分头赶杀。吉尔杭阿眼见大事不妙，急忙逃出营帐，正欲攀鞍上马，忽被一阵乱箭飞来，射穿胸月复，栽倒在地，死于乱军之中。太平军四面追歼，漫山遍野，人喊马叫，直杀得清军星落云散，十死六七。镇江之围，半日而解。太平军大获全胜，士气空前高涨。东征军不顾疲劳，连夜渡过长江，与瓜洲守军会合。而围困瓜洲的清军则连夜撤围，退回扬州。
托明阿统领的江北大营，全是从北方各省调来的绿营兵，是一群极端腐朽无能、疲弱怯懦的乌合之众。托明阿出身满清贵族，生性贪婪，惯于贪赃受贿、私卖军功。各营将官上行下效，肆意克扣军饷，中饱私囊；其兵丁入伍的动机不过是为了“吃粮”，以求渡过荒年饥馑。清军在扬州城外，驻扎了七十多座营盘，约七万兵力，城内约有三万兵力。各营纪律松弛，管理混乱，弓箭不修，刀矛朽烂。所有将士兵丁中，大多吸食鸦片，聚赌酗酒，惯于欺压百姓，时常打架斗殴。当太平军进入瓜洲之后，整个江北大营便乱作一团，犹如惊弓之鸟，昼夜惶惶不安。全军上下毫无迎战之心，皆有逃跑之意。
太平军在瓜洲休整数日，养精蓄锐、磨刀擦枪，人人精神抖擞，个个斗志昂扬。秦日纲做出部署，下令全军兵分三路，横扫江北大营。是日，瓜洲城北，太平军摆开阵势，秦日纲率中路、陈玉成居左、李秀成居右，各带一万兵力，铁骑在前，步兵随后；三路同时发起猛冲。顷刻之间，如同山呼海啸，天崩地裂，三支劲旅风驰电掣般压向清军营垒。太平军作战，都是主将在前，一马当先，带头冲锋陷阵。清军则完全相反，是军官躲在阵后，随时准备逃跑。眼看太平军冲到跟前，位于最南边营盘的清军匆忙开炮，然而，还没等得装填第二发炮弹，太平军铁骑已如狂飙卷地，突入营内，大刀阔斧，狂砍猛斫，只见鲜血四溅，人肉横飞。清军吓得魂不附体，扔掉武器，转身就跑，很快冲击到后边的第二营、三营清军也丢盔弃甲，夺路而逃。真正是兵败如山倒，逃跑似狼奔，巨大的冲击波迅速席卷了整个江北大营，七十座营盘土崩瓦解，数万清军一哄而散。
太平军三万人马进展神速，逐营扫荡，清军逃得快的捡了一条性命，逃得慢的做了刀下之鬼。从早晨到黄昏，清军的江北大营全部荡平。秦日纲指挥大军连夜包围了扬州城。三位将军相见，一齐喜笑颜开。秦日纲笑道：“这些草包饭桶，实在不堪一击。”陈玉成笑道：“清妖各营丢弃的军需物资，足够我们用一年。”李秀成笑道：“我有个提议，对扬州城暂时围而不打，让托明阿当几天瓮中之鳖，难受难受。”秦日纲大乐：“好。跟这个瓮中之鳖玩几天。”言讫，三人哈哈大笑。第二天，秦日纲抽出一万兵力打扫战场，计杀死清军一万余人，夺得大炮七百多门，炮弹火药不计其数，战马数千匹，各种刀枪、旗幡、粮草堆积如山。何以见得，有诗为证。诗曰：
东征将士奋神勇，一举荡平七十营。清军弃甲争逃命，诚为天下一笑柄。
扬州被围，托明阿如坐针毡，寝食不安；三万守军失魂落魄，昼夜惶惶。城外太平军架起大炮，扎就云梯，刀枪辉映，严阵以待。旬日以后，秦日纲集合众将，计议攻城。陈玉成道：“扬州城墙坚厚，不宜强攻，只可智取。”秦日纲道：“如何智取？”陈玉成道：“撤去城北兵力，只从东、南、西三面炮击，佯攻，诱使敌人弃城北逃，我军乘势追杀，便于速战速决。”秦日纲道：“果然好计。”遂下令撤去城北之兵。俟部署调整完毕，旋即从三面发起攻击。七、八百门大炮同时怒吼，成群的炮弹铺天盖地飞进城中；太平军云集城下，摇旗呐喊，擂鼓助威，声势雄壮。城中清军东躲**、惊恐万状，很快乱成了一窝蜂。托明阿面无人色，四肢冰凉；守着搜刮来的金银财物，只知昼夜啼哭，不思如何应战。左右忽报：“城北贼兵已撤，不知何意。”托明阿不假思索，匆忙上马，带领身边将佐幕僚，抬着数箱财宝，窜出北门，落荒而逃。主帅一逃，士兵岂有坚守之理，纷纷滚滚，涌向北门，自相践踏，死伤无数。门洞壅塞，清军为争抢出路，彼此拔刀乱砍，自相残杀。死尸叠加，血水四溢，清军依然疯狂拼抢，夺门而出。太平军出动一部兵力，于北门外赶杀，直杀得清军尸横遍野，魂系莱蒿。
战罢收兵，太平军再次占领了扬州。秦日纲出榜安民，稳定秩序；派兵守城，犒赏将士。这才是：将军用智筹划定，取胜应在意料中。要知后事如何，且听下回分解