第3节第十二回孤军北伐折兵将双锋西征扩地盘（上）
第十二回孤军北伐折兵将双锋西征扩地盘（上）
太平天国大局初定，同时派出了北伐、西征两支队伍。先说北伐，洪秀全、杨秀清决定由天官副丞相林凤祥、地官正丞相李开芳统兵二万，出师北伐。此二人都是广西老兄弟，忠勇有余，智谋不足。临行时，杨秀清授其以“师行间道，急趋燕都，毋贪攻城，靡费时日”的诏谕。这一方针暴露出明显的偏师轻敌、侥幸冒险的思想。
1853年5月8日，北伐军从扬州出发，一路急进，势如破竹，攻破亳州，突入河南，绕过开封，从豫西汜水口飞渡黄河，逼近怀庆。
孤军深入，乃兵家之大忌。林凤祥等人不明此理，三个月的时间冒进千里，到达怀庆时突然发现军需粮草后继不足，遂决定围攻怀庆，以解燃眉之急。同时，北伐军忽视了宣传解释、动员民众的工作，使自己陷入了孤立、被动的地位。北方民众不知道太平军为何方神圣，纷纷避而远之。虽然如此，北伐军的快速神勇，却使清廷恐慌万状，北京城内一日数警，文武官僚纷纷送家属返回原籍，富商巨贾个个举家外逃，一月之间迁逃者达三万户，京城为之一空。当是时，安徽、河南、山东数省的捻军纷纷揭竿而起，与北伐军遥相呼应。虽然这数支力量并未联合行动，但此起彼伏的局面却让清廷十分震惊。咸丰皇帝手忙脚乱，连下数道圣旨：在安徽、河南、山东征集兵力十万加强防守。从内蒙、黑龙江急调满蒙骑兵三万，从直隶抽调步兵七万，计十万兵力保卫北京。令惠亲王绵愉为大将军，科尔沁郡王僧格林沁为参赞大臣，胜保为钦差大臣，在京津一带督率大军拼命抵抗。
林凤祥、李开芳指挥北伐军围攻怀庆，五十多天损失三千多人，却未能攻破城池；遂撤围北进山西，攻克平阳。在平阳休整数日，北伐军突然掉头向东，挺进直隶境内；逼近保定时，遇到清军优势兵力的堵截。只好改攻天津附近的静海，谋从天津进攻北京。
仅仅半年时间，北伐军长驱直入，纵横六省，急趋数千里，攻克静海，终于有了一块立足之地。然而，也就是这半年里，自然环境发生了巨大的变化。北伐军出征时，正值初夏，士兵全都身着单衣单裤；到达静海时已是隆冬季节。京津一带的数九寒天，朔风阵阵，滴水成冰。北伐军将士全是两广、湖南人，不耐北方严寒，个个耳鼻冻裂，手脚溃烂；加之疾病流行，大部分士兵感冒发烧、咳嗽不止，陷入了极端困苦的境地。
攻占静海，杀了地方官吏，从县衙中缴得白银三万两；可此刻的北伐军约有一万五千人，人均白银二两。买衣？买粮？买药？林凤祥与李开芳商议后决定，银子全部用来买粮，熬到春暖再图战机。此时的北伐军，天时、地利、人和，三者尽失。欲月兑此困境，林凤祥派出数名战士，乔装改扮，立即回天京求援。
奸细探知北伐军的情况，飞报清军大营。僧格林沁与胜保锦帽貂裘，正在围炉畅饮、割腥啖膻，闻报大喜，遂即决定由僧格林沁带五万清军在静海北面防守，形成对峙之势；胜保率五万兵力南下，堵截太平军北援部队。
北伐军派出的数名士兵，化装成商人混过清军的盘查，一路纵马狂奔，一月之后回到天京。杨秀清闻报，急与洪秀全商议，派曾立昌、陈仕保率一万兵力火速驰援。
派出增援部队后，杨秀清回到东王府，心情郁闷，独坐饮茶。左右报道：“北王、翼王进见。”请入，礼毕，坐定，敬茶。韦昌辉道：“启禀九千岁，《天朝田亩制度》起草完毕，请九千岁定夺。”言讫，递上一叠文稿。杨秀清虽然目不识丁，却时常故作高深，仗着天资聪明，喜在人前卖弄，言必之乎者也，行则傲慢无礼。他接过文稿，粗略一翻，道：“文辞尚可，所言之事亦大体可观。待我与天王商定后，方可昭告天下。尔等且退。”韦昌辉、石达开乘兴而来，期冀邀功请赏；不料遭此冷遇，只好扫兴而归。
数日后，天王下诏，颁行《天朝田亩制度》。公开宣布：废除封建地主阶级土地所有制，根据“凡天下田，天下人同耕”和“无处不均匀，无人不饱暖”的原则，以户为单位，不论男女，按人口和年龄平均分配土地。旨在建立“有田同耕，有饭同吃，有衣同穿，有钱同使”的理想社会。此制度虽然带有农民空想的色彩，但却不失为一份反封建的纲领。可惜，因太平天国经常处于行军作战的环境中，而未能认真实施。
却说孤立待援的北伐军，困守静海两月有余，粮食吃尽，到了岌岌可危的地步。眼看春节将至，天公突然发怒。一夜北风呼号，漫天飘下鹅毛。连下三天三夜，平地积雪盈尺。此时，这些来自两广的太平军将士，真正领教了冰天雪地的威力。
除夕之夜，静海城中家家燃放爆竹，人人围炉宴乐。林凤祥和李开芳巡查营盘，计点军兵，发现两个多月来，因寒冷、饥饿、疾病而亡者已逾五千人，剩下的一万兵力个个鼻青脸肿，人人饥肠辘辘，在风雪中抱着刀矛瑟瑟发抖。这般惨状，使两位统帅泪如泉涌，心似刀绞。林凤祥道：“看来固守待援，终非良策。”李开芳道：“尽快南撤，保存兵力。”林凤祥道：“让弟兄们吃顿饱饭。”李开芳道：“必须采取非常手段。”林凤祥道：“秋毫莫犯的军纪，不能再遵守了。救命要紧，我们立即动手：劫富！”李开芳道：“高见。”二人议定，一声令下，全军紧急集合。数语布置，北伐军分成百十股，突然发作，杀进高门富户之家。回避者不究，抗拒者立诛。现成酒饭，坐下就吃。全军饱餐一顿，又夺得一批粮食、衣物、钱财。随即离开静海，连夜向南撤退。何以见得，有诗为证。诗曰：
对错一念间，生死两重天。劫富救军厄，杀人过新年。夺得一餐饱，再闯鬼门关。连夜撤出城，归心只向南。
翌日天晴，雪光刺眼。茫茫原野上，北伐军三五成群，彼此搀扶，拖着疲惫不堪的身子迤逦南下。他们有的披着被子，有的裹着毡毯；背上背着干粮，肩上挂着弓箭，手里拄着刀矛，脚下踩着积雪；个个步履艰难，人人垂头丧气。他们一路奔走，渴吃积雪、冰块，饥餐干粮、生米。不像军旅之行伍，活像逃难的灾民。
过了数日，僧格林沁得知太平军南撤的消息，率大队清军随后追击。林凤祥、李开芳令军帅吉文元带三千兵力回头阻击，掩护大部队南撤。雪地激战，吉文元令阻击战士扔掉被毡、粮米，轻装列阵迎敌。全体将士抖擞精神，拼命抵抗，前赴后继，死而后已；任凭清军轮番进攻，阵脚始终不乱。僧格林沁勒马高坡，观战良久，忽发感慨道：“贼寇饥寒交迫，尚且如此顽强；临阵不乱，宁死不溃。诚可谓劲敌，令人钦佩。”阻击战坚持了两天两夜，吉文元和部下全部战死，终无一人后退半步。僧格林沁帅清军继续追赶。
利用吉文元的掩护，北伐军昼夜兼程，迅速接近阜城；派人化装入城侦察，得知城中驻有清军二千人。林凤祥与李开芳计议道：“我军极度疲惫，强攻难以取胜。”李开芳道：“趁着城中清妖不备，派一部分弟兄扮成叫花子，混进去；半夜杀散守门清妖，打开城门，我军迅速攻入。”按此计划执行，当夜一举偷袭成功；北伐军从北门突入，分头杀散清军，夺得官衙和清军营盘，粮草军需得到补充，遂决定暂且固守此城，让部队得以喘息、休整。次日，僧格林沁的大军赶到，四面包围了阜城，与城中的北伐军形成对峙之势。
城头对峙持续了两月之久，天气也已变暖。经过休整，北伐军基本恢复了元气，虽然只剩下六千余人，但却个个体力充沛。一日，守门军士捉住两名叫花子，细审才知是原派往天京求援的战士返回。林凤祥立即召见，得知援军由曾立昌、陈仕保统率，已经攻克山东临清州。林凤祥当机立断，决定连夜突围，向援军靠拢。是夜，星光惨淡，月色朦胧。北伐军冲出阜城南门，攻入清军营垒，彼此展开混战。林凤祥、李开芳身先士卒，拼死冲锋，属下战士，奋不顾身，顽强肉搏。天明时，杀开一条血路，突破了清军防线，一路向南飞奔。
僧格林沁一面督率步兵追赶，一面命令骑兵从两翼快速包抄；将北伐军再次围困于连镇。此时，北伐军只剩下不足四千人；其中身体强壮者三千左右，老弱带伤者八百余人。林凤祥决定派李开芳带三千壮兵继续南下，接应援军；自己与老弱伤兵固守连镇。李开芳带队再次突围，趁着清军防线未固，一阵猛冲，荡开清军阵脚，杀出重围，向南疾行。
数日后，李开芳率部一举攻占了山东高唐州；忽闻街上百姓纷纷传言，援军已被胜保率清军所打败。高唐州轻易被克，亦因胜保将此地清军悉数调往临清参战有关。正狐疑间，忽听城外人喊马嘶，杀声震天。李开芳急上城观看，只见胜保督率数万清军铺天盖地、呼啸而来；转瞬之间，将高唐州四面包围。于是，李开芳不得不据守高唐，与清军再度相持。至此，北伐军被清军分割包围于连镇、高唐两地。
却说曾立昌、陈仕保在临清战败，带领二千残兵逃回天京。杨秀清闻讯，急招二人问之。二人忙道：“我等率兵北援，自皖北突入山东，攻克临清，却遭遇清妖胜保的重兵围堵，数次激战，损兵八千，只好退回。”杨秀清听罢大怒：“无能鼠辈。竟然有脸回来见我。左右，与我推出斩首。”杀了两员败将，杨秀清依然怒气难消，急忙赶到天王府，与洪秀全计议再派援军。洪秀全当即下诏：“封秦日纲为燕王，率一万兵力北上救援。”杨秀清责成秦日纲：“轻装急进，直逼皖北，救出北伐军，快速返回。”秦日纲领兵出行，向北挺进。
清军探马侦知此事，飞报胜保。胜保留地方团练继续围困高唐，急率三万清军南下迎击，在舒城杨家店一带设伏。秦日纲施逞匹夫之勇，挥军昼夜兼程，轻率冒进，一头钻进了清军的埋伏圈。一声炮响，清军三面伏兵骤起，鼓角争鸣，万弩齐发，箭如飞蝗；太平军突遭重创，死伤一片。清军大队骑兵卷地而来，刀劈枪刺，杀声震天。太平军仓促迎战，却因连日奔走，人马早已疲惫不堪；大多体力不支，一触即溃。激战半日，敌众我寡，太平军死伤过半。秦日纲急令撤退，率军向南败退；清军乘胜追击，直杀得太平军溃不成军，四散而逃。至夜，秦日纲收得数百残兵，匆忙向天京逃窜。
秦日纲兵败逃回，赶到东王府请罪。正巧，当天是杨秀清的生日，东王府内外张灯结彩，处处金碧辉煌。府门、廊柱皆用黄绸包裹，大门两侧用朱笔描金书就一副对联：“鹤舞寿筵千千岁”；“龙吟太平万万年”。府内前厅，上千名仪仗列队演奏，笙簧盈耳，鼓乐喧天；中间大殿里，大摆寿筵，宾朋满座。内殿重楼锦阁之中，特设四桌丰盛宴席，杨秀清、洪秀全、韦昌辉、石达开四人，各据一席，对座欢饮。席前一队美女轻歌曼舞，细乐绕梁。
秦日纲进入内殿锦阁，趋至宴前，跪拜三呼，礼赞祝寿。礼毕。杨秀清道：“燕王归来，想已救出北伐将士。”秦日纲叩头有声，口称：“小弟罪该万死，兵败而回。”杨秀清大怒道：“辱国败将，有何面目回来见我？来人，把败将推出斩首。”韦昌辉见状，急忙离座，跪于杨秀清席前，叩头道：“东王息怒，东王息怒。燕王战败，固然有罪。但目前正当用人之际，还望东王法外施恩，饶其不死。”杨秀清道：“不可饶恕，必当斩首。”洪秀全、石达开亦为之求情，杨秀清皆不允，连呼必斩。韦昌辉眉头一皱，计上心来，连连叩头，徐徐言道：“东王听禀，今日乃您的寿辰吉日，杀此败将，大不吉利。古人每遇寿诞之日，讲究有意放生，最忌讳杀生。放生积德，可益寿延年。”杨秀清虽然飞扬跋扈，但其封建迷信思想却极为严重；听了韦昌辉之言，不由得一愣，思忖片刻，道：“北王言之有理。也罢，就饶他不死。但死罪可免，活罪难逃。左右，把秦日纲拖出楼外，杖责四十。”秦日纲叩头道：“谢东王不杀之恩。”言讫，下楼受刑。洪秀全见状，心中大为不悦，却又不便发作，少顷，便起身告辞；众人不欢而散。韦昌辉待到杖刑毕，派人抬上秦日纲，返回北王府内，请医为其调治杖伤。秦日纲感激万分，遂与韦昌辉结成生死之交。
两次派兵救援，均大败而归；救援之事，亦无人再提。而山东境内的北伐军却望眼欲穿，濒临绝境。林凤祥与李开芳各率一部残兵，被清军分割包围于两处，彼此音信不通，也与天京彻底隔断。
在连镇，林凤祥与八百弱兵顽强坚守，长达十个月时间，军中粮尽，士兵掘草根、割树皮而食，彻底陷入绝境。僧格林沁侦知此情，下令清军发起进攻。太平军竭力反抗，拼死迎战。林凤祥一马当先，挥舞大刀，率众突围，不幸中箭受伤被俘；属下全部阵亡。清军把林凤祥押送北京，凌迟处死。临刑之时，任凭刽子手千刀万剐，林凤祥神情刚毅，目光直视前方，终未尝出一声。
在高唐，李开芳和三千士兵据城固守。一日，忽见大队清军撤围南进，只留下地方团练在城外驻守。李开芳断定必有援军到达附近，遂带兵突围；与团练武装血拼半日，杀开阵脚，且战且走，向南撤退。第二日，只剩下一千多人退到茌平的冯官屯，被僧格林沁的骑兵一万多人赶上，包围于冯官屯。冯官屯地势低洼，清军挖渠引来附近河水淹灌，屯中水深数尺，太平军战士上房坚守，与清军对峙。李开芳数次带兵突围，均未能成功。屯中粮尽，又值秋雨连绵，河水暴涨，冯官屯一片汪洋；饥饿、疾病夺去了大部分士兵的生命。李开芳组织残兵数百人拼死突围，血战半日，全军覆没；李开芳与八名部将力竭被俘。李开芳仰面四顾，毫无惧色，与部将笑语如常，旁若无人。清军把李开芳等人押解北京，斩首示众。至此，太平天国的北伐彻底失败。何以见得，有诗为证。诗曰：
孤军深入兵家忌，冰天雪地饥寒逼。困守待援非良谋，多次突围伤军力。两番救援均惨败，皆因冒进轻强敌。北伐将士真忠勇，全军覆没太可惜