第1节第十一回攻长沙西王捐躯克南京天国定都（上）
第十一回攻长沙西王捐躯克南京天国定都（上）
太平军进入湖南，东王杨秀清、西王萧朝贵联衔发布了《奉天讨胡檄布四方谕》、《奉天诛妖救世安民谕》、《救一切天生天养谕》三篇文告，抨击黑暗统治，大造革命舆论。浪客中文网文告痛斥清朝是“官以贿得，刑以钱免，富儿当权，豪杰绝望”；揭露清朝“纵贪官污吏，布满天下，使剥民脂民膏”的罪恶；号召各色人等“各各起义，大振旌旗，报不共戴天之仇，共立勤王之勋”。文告申明太平天国起义的宗旨是推翻清朝统治，建立“同享太平之乐”的新世界。三篇文告广为张贴，流传极远，南方数省，家喻户晓。
广泛的舆论宣传，严明的组织纪律，鲜明的政治目标，使太平军在进入湖南之后，所向披靡，只用了二十多天时间，就占领了道州、江华、永明三座县城。当然，这也与此处的清军不堪一击有关。原来，清朝地方军队的建立，通常是由朝廷任命军官，再由军官自行招募兵勇。那些军官大多是行贿买得官职，上任后必然大肆贪污；为了克扣军饷，惯于吃空名额，欺上瞒下，平常时节营盘中“十额九空”，遇到上司查阅或者临近战事，便招募一批乞丐、游民，甚至地痞、光棍穿上号衣充数。这样的兵，让其欺压良民，个个如狼似虎；让其临阵对敌，则难免一哄而散。太平军攻道州、打永明、破江华，只所以能一路势如破竹，盖因当地的清朝军官早已望风而逃，其兵勇亦不战而溃，遂使太平军如入无人之境。进城之后，太平军当众诛戮清朝官吏，放火焚烧衙门；杀逐豪绅地主，烧毁田契、债券；赢得了穷苦百姓的普遍赞誉。洪秀全决定在此地区休整、扩军，两月时间，就有二万多人参加太平军。三县共缴获大炮三十多门，弹药不计其数，太平军乘机组成了“炮营”。
经过休整，太平军移师郴州。一路之上，许多贫苦百姓抛弃家业，倾心追随，使太平军如同滚雪球般不断扩大。兵抵郴州，百姓开城迎接，报名参加者络绎不绝，太平军很快扩大到六万多人。桂阳、郴县一带的煤矿工人三千多人集体加入，太平军以此为基础组成了专挖地道的“土营”。眼见得太平天国日益壮大，洪秀全决定派西王萧朝贵率军北上，攻打长沙。
太平天国在湖南的迅猛发展，使清廷惊恐不安。咸丰皇帝下旨，把赛尚阿革职拿问，命徐广缙为钦差大臣署湖广总督，坐镇长沙调兵遣将，抵抗太平军。徐广缙走马上任，传檄广西，命向荣率一万清军进入湖南，从后面追击太平军。
且说萧朝贵带领先头部队到达长沙城南门外，组织一旅太平军架炮轰城。清军据城坚守，发炮还击。炮声震耳欲聋，硝烟四处弥漫。萧朝贵指挥太平军战士架起云梯强攻，城上箭如雨下。太平军冒矢而上，奋勇攀登，眼看就要登上城头。不料，清军突然把烧开锅的热油从上倾下，爬城的太平军战士被烫得皮开肉绽，纷纷跌下云梯。清军又扔下火把焚烧，热油见火，立即燃起腾腾烈焰；清军乘机扔下一捆捆干柴，使城下变成一片火海。太平军战士在烈火中挣扎、翻滚，被烧死者不计其数，侥幸逃回者无不焦头烂额，伤势惨重。萧朝贵见状大怒，命令炮营猛烈开火，并亲临城下，组织兵力准备再次攻城。清军还击，炮弹在身边接二连三地落下，萧朝贵毫不畏惧，手持令旗，镇定指挥。突然，一颗炮弹迎面飞来，击中萧朝贵胸部。萧朝贵一头栽倒在地，口鼻喷血，昏迷不醒。“西王负伤”的消息迅速传开，太平军停止进攻；急忙派人飞报洪秀全。洪秀全闻报大惊，急率大军自郴州飞驰长沙。
第三天午后，洪秀全赶到长沙城下，进帐看视，只见萧朝贵脸色蜡黄，双目紧闭，神志不清，生命垂危。医官垂泪禀报：“西王被炮弹击中胸部，造成严重骨折，内脏震破，吐血不止；药汤无法下咽，命在须臾。微臣回天乏术。”至夜，西王萧朝贵停止呼吸，魂归天堂。洪秀全放声痛哭，泪如雨下。长沙城外哀声遍野，天地同悲。这真是：
西王挥军亲临阵，长沙城外夜归神。出师未捷身先死，致使全军泪满襟。
翌日清晨，洪秀全与杨秀清、韦昌辉、石达开商议军情。洪秀全道：“数月以来，我们连遭重创，南王、西王相继中道崩殂。欲报不共戴天之仇，必须打破长沙，杀尽城中清妖，方能解我心中之恨。”韦昌辉道：“长沙城墙坚固，易守难攻。清妖油浇火焚，强攻实非良策。”杨秀清道：“我有一计，可破此城。”石达开道：“计将安出？”杨秀清道：“公开攻城，只可佯攻，以吸引清妖注意。暗中令土营挖掘地道至城下，装填火药炸塌城垣，然后挥军攻入，必收奇效。”洪秀全道：“此计大妙。”韦昌辉道：“还有一事，西王的安葬之事，还请天王明示。”洪秀全道：“此事就请北王负责，在附近村庄置办棺椁，择地安葬之。翼王负责率领土营挖掘地道。东王指挥全局，负责实施攻城。”石达开道：“为安全计，请天王后撤三里安营。”洪秀全道：“甚好；亦请各王注意，不得亲临战阵，指挥帐应设在清妖炮火射程之外。”议定，各王即分头行动。
杨秀清指挥太平军佯攻，石达开率领土营战士秘密挖掘地道。数日后，地道挖至城墙脚下，填好火药引爆。一声巨响，天摇地动，城墙被炸开一个大缺口。不等尘埃落定，杨秀清即发令强攻。太平军战士冲到城下，踩着碎石烂砖，从缺口处向上攀爬。城上清军急忙涌到缺口之上，用箭射、用石砸、用矛刺、用刀砍，拼死防御。太平军叠尸而上，挥刀接战，前赴后继，逐渐接近城头。在此紧急关头，清军故伎重演，提来一桶桶热油迎头倾下，烫得太平军战士连声惨叫，纷纷滚滚，跌至城下。清军扔下火把，抛下一捆捆柴草，用熊熊火焰封住了缺口。眼看进攻不利，杨秀清下令收军。清军则连夜用沙袋修补城墙，加强守卫。
城下鏖战，一月有余，太平军先后四次挖掘地道，炸塌城垣，均被清军严防死守，未能攻破城池。一日，杨秀清、韦昌辉、石达开三人正在帐中计议军情，忽有两处探马接连来报：“南边三十里许，发现清妖向荣所部，约有万人。”“东边浏阳方向，有大队清妖向长沙移动。”敌情突变，杨秀清当机立断，决定改变部署，集中兵力，歼灭南边追兵。
长沙城南十多里远处，地名水陆洲，乃清军追兵必经之地。此处地形复杂，便于设伏。韦昌辉、石达开各率一军迅速进入水陆洲，左右埋伏已定。
午后，向荣督促清军，排成一字长蛇阵，迤逦进入伏击圈内。一声炮响，伏兵齐出，两万多名太平军将士以迅雷不及掩耳之势夹击清军。清军前锋匆忙迎战，乱作一团，后军大队掉头便跑。太平军猛冲猛打，如同秋风扫落叶，又似猛虎啖羔羊，不到两个小时，便歼灭清军三千余人，向荣混在大队败兵之中侥幸逃月兑。
太平军收兵返回城下，韦昌辉、石达开入帐报捷。杨秀清道：“小胜而已，不足挂齿。”遂与洪秀全计议道：“长沙久攻不下，清妖从南面、东面赶来，已对我形成包抄之势。”洪秀全道：“似此三面受敌，当如何应对？”杨秀清道：“速撤长沙之围，向益阳进军，跳出清妖之夹击合围。”洪秀全道：“事关全军安危，就请东王下令实施。”杨秀清即刻发令，指挥太平军连夜撤去长沙之围，朝着西北方向经过宁乡，向益阳开进。
太平军北撤十多天后，徐广缙调集的各路清军陆续到达长沙，兵力计约十万。徐广缙把清军分成三路，齐头并进，向北包抄，企图围太平军于益阳城下，一举剿灭。然而，当徐广缙的三路大军到达益阳时，太平军早已消失得无影无踪。抓来数名乡民询问，方知太平军已于十多天前越过洞庭湖，不知去向。徐广缙连连感叹：“逆贼诡计多端，避实就虚，深合兵法。”原来，太平军到达益阳后，并未攻城，而是绕城北上，来到洞庭湖畔。在此地区，太平军吸收了一万多名渔民、船户，获得了数千条渔船，迅速组成“水营”，建立起一支强大的水师部队。太平军乘船越过洞庭湖，向岳州发起突然袭击。
岳州乃湖南北部之重镇，原本驻有数千清军，却被徐广缙悉数调往长沙，致使该城兵力空虚。太平军雄兵压境，岳州城不战而克。在岳州，太平军打开清军的军械库，夺得了一百多门大炮和大批的弹药、武器；兵力也得到成倍扩充，达到十多万人。摆月兑了清军的围追堵截，实力又得到了大发展，太平军士气大振。休整半月后，太平军以林凤祥、李开芳为先锋，分成水陆两路，从岳州启程，向武汉进军。何以见得，有诗为证。诗曰：
船中战将猛，岸上壮士雄。鞭敲金镫响，人唱凯歌行。风鼓千帆快，旗引万马鸣。大军何所向，直捣武汉城。
太平军到达武汉，主动发起进攻。旬日之间，相继攻克汉阳、汉口、武昌三镇。当地民众热烈欢迎太平军，破城之日，百姓箪食壶浆，夹道欢呼，爆竹之声，满城不绝。随即掀起了争相参加太平军的热潮，使太平军很快扩大到五十万人。
武汉被克，清廷震动。咸丰皇帝降旨把徐广缙革职拿问，命向荣为钦差大臣署湖广总督，带领十万清军追击太平军。又降旨紧急起复回籍守丧的曾国藩，命其立即赶往长沙，协助湖南巡抚张亮基办理本省团练。
曾国藩，字伯涵，湖南湘乡人；长着一双三角眼，两道漆刷眉，一钩苍鹰鼻，三缕黄鼠须。面带三分笑，月复内隐杀机。他出身地主家庭，科举进士入仕，官居兵部侍郎，崇尚程朱理学。时因丁忧在家，忽接咸丰圣旨，即赴长沙督办地主武装团练。曾国藩见到张亮基，开口便道：“三四十年来，应杀不杀之人充满山谷，遂以酿成今日流寇之祸。是故，欲消弭逆贼流寇之患，须捕人要多，杀人要快。”张亮基道：“侍郎所言，实为高论。就请侍郎全力操办，所需粮饷准予自行筹集。”曾国藩遂以湘乡地主罗泽南、江忠源等所募之团丁为基础，扩编、整顿，迅速组建起一支地主武装。由于其将领和兵勇全用湖南人，故称为“湘军”。湘军以地域的、封建的关系为组织纽带，以程朱理学为思想武器，以抢劫掳掠和官爵鼓舞士气，其将领大多选自所谓“宿儒”、“生员”等地主知识分子；仅仅用了半年时间，便训练成一支约两万人的凶悍队伍。湘军不同于官军，其组织体系是：曾国藩挑选将领，各将领自招兵勇，自筹粮饷，兵归将有，层层效忠，统一由曾国藩指挥，因而具有较强的战斗力。曾国藩率领湘军在湖南境内大肆屠杀太平军家属，镇压人民反抗；因其心毒手辣，杀人如麻，被百姓称为“曾剃头”。对此，曾国藩自我辩解道：“书生好杀，时势使然耳。”