小喜叹了口气，低下头去咳嗽：“碧玺，你去拿些耗子药来，给我吃了吧。——虽说当时咱们遭那五只狗团团围攻，差点胳膊腿儿都被它们咬掉，是出于无奈才用了这手段，但到底是害了它们。它们在天之灵一定不会原谅我们的，犯了这样的大错，倒不如让我以身抵命算了。反正我也没多久好活了。”
算了算，顶多也就一年的时间，一满十六岁，她就要归西了。虽然舍不得这么死了，她还有些事情没有做，重要的是常稷也还没有帮她查出给她下咒的人在哪里，但秦万海这样死逼着不放，也没办法不是吗？
她说的平心静气，好像这样子做是很合情合理的事情，却把碧玺吓了一大跳，以为听错。
秦怀惜背着的双手这时已不由自主松开，将身子正对着她偏过来。他并不知道当时的详情，因为小喜进来到现在，压根就没有说。
那边王二刘四交代完毕，宁黄氏已经拿着鸡毛箪子在手好半天。
“秦掌柜，现在人已经在这里，事情来龙去脉也已经弄清楚了，接下来您想怎么处置，就请开口吧。”看来这一次宁黄氏已经动了真火，压根没有护短的意思。
秦还惜愕了一愕，立即回头看向他爹。秦万海不知小喜这边的事，他的脸色依然阴沉，不依不饶。
“夫人！”碧玺紧唤一声：“小姐真的是万不得已才下的毒手，当时的情景都不知道有多么危急，不是狗死就是咱们身亡，小姐虽有过错，但您真的忍心看着您唯一的女儿任人宰割吗？夫人如果一定要怪，秦掌柜如果一定要人偿命，那就让我代替小姐吧！”
宁黄氏说：“哼！她宰了人家的狗，人家莫非就宰她不得？”
“宁夫人，此事倒没有这么严重。”秦还惜这时冲宁黄氏说毕，走到秦万海身边，“宁姑娘虽然承认是她下毒，当夜发生我们却还都不清楚。那五只狗的确凶猛非常，如果当时场面失控，宁姑娘施毒也是无奈之举，也怪不得她。咱们都是有身份的人家，切莫得理不饶人，还是冷静处理为好。”
秦万海听完，半晌没有说话。
秦还惜又冲宁黄氏颌首，宁黄氏领了他的情，点了点头。道：“二公子如此宽容大度，实乃难得。小女从小顽劣非常，此次为秦掌柜一家造成莫大损失，是我与她父亲有失管教之过，我先赔个罪。秦掌柜若要我赔钱，只消开个口即可，只要我承受得起，万无推却之理。只是小女年近及笄，就将要议亲的年纪，此事闹大，于她于我等都无益处。若秦掌柜能高抬贵手放她一马，我感激不尽。”
议亲？小喜居然不知道这个事！
秦万海哼了一声，背手望天。
秦还惜不由低下声音：“如今狗也死了，再闹也救不回来。都是街坊邻居，低头不见抬头见，往后还要相互帮衬，孩儿认为还是不要闹的太僵为好。”
秦万海瞥了他一眼，隔半天，这才吐了口气，捋着须，望向宁黄氏：“方才宁夫人说，令嫒就将议亲？”
“正是。”宁黄氏微笑，“再过三个月便是小女十五岁生日。等她及了笄，便打算予她议亲。”
秦掌柜来回走了两倒，忽而站住，脸上露出三分春日来：“既然咱们是一条街上的邻居，低头不见抬头见，事已至此，也不必伤了和气。”
宁黄氏点头，知他有下文，便道：“但听秦掌柜作主。”
秦掌柜一笑，“咱们就打开天窗说亮话吧，在下长子还信年已二十，尚未成亲，秦某愿借今日契机与贵府结下秦晋之好，那么毒狗之事，就从此抹开不提！”
“结亲？”
顿时，小喜宁黄氏以及碧玺全都睁大了眼睛，就连秦还惜，也不由错愕。
宁黄氏隔了半日，轻声问：“您说的是您的大公子，秦还信？”
秦掌柜点头，“宁夫人，您意下如何？”
宁黄氏倏然笑了一下。
“夫人同不同意，还请给个明话。”秦掌柜皱了眉。
宁黄氏把鸡毛掸子丢给旁边的刘嬷嬷，定定看了秦掌柜一眼说：“谁不知道兴州秦家乃是名门望族，我宁府能够高攀上贵府，那是万般荣幸，高兴还来不及，怎么会认为配不上呢？我看这门亲事极好。秦掌柜，咱们不如进屋说？”
“夫人请。”秦掌柜让路。
“爹！此事不妥！”秦还惜出声打断。
“惜儿！没见为父在与宁夫人谈话吗？”。
秦还惜被他爹横了一眼，便就不得已住了口。
“娘，你不会真的要卖了我吧？”
因为几条狗就把她给许了人家，这不是卖女儿是什么？
宁黄氏柳眉一竖：“还不回屋里去？你的花绣好了吗？”。
小喜哑口无言。说真的，她不是很在乎宁黄氏卖不卖她，关键是她不能订亲，她要是订亲的话还不用等到十六岁她就会一命归西，好不容易撑了十五年，她还想再留个一年半载再回去哇。
“小姐，咱们快去找姥爷帮忙吧！”碧玺着急道。
早说过宁黄氏这辈子最惧怕的人就是黄姥爷，平时一说起在家做闺女时如何受其训示时依然后怕连连。可宁小喜是什么人，她是活了好几十辈子的人精！宁黄氏带小喜回兴州的最大原因是让以严厉著称的黄姥爷来管教她，可是不到三个月，黄姥爷就彻底站到了她这一边。此后小喜又多了个强硬靠山，每每临受罚时宁大富不管用，就一定会有人替她前去请黄老太爷出马。
对此宁黄氏深感稀奇，一直认为小喜弄了什么迷魂药喂了老太爷，结果被老太爷一阵拐杖扑了出来。最后宁大富实在忍不住，便跟她说：“你没听说过一句话，叫做‘隔代亲’吗？”。
从此“隔代亲”这个东西在宁家成了个传奇，黄老太爷听说后甚至很欢喜，并洋洋得意专门为它写了篇赋，在街坊邻间流传开来。
得了小喜首肯，碧玺很快请来了黄姥爷。老爷子路上听碧玺说完经过，一张脸已经阴得能拧出水来。
在廊下等到了这个大靠山，小喜底气顿时足了许多。一路姥爷长姥爷短地搀着他大步迈进厅堂，就见宁黄氏与秦万海一左一右正相谈甚欢。也不知为她定了什么价码，秦万海一脸春风，活似刚谈成一笔大买卖。
“哟，爹，您怎么来了？”
宁黄氏连忙站起，脸上笑容都没来得及退去。
秦万海也站起来，“黄老太爷。秦万海给老太爷请安。”
黄姥爷一脸冰霜，只嗯了声便朝上方走去。
宁黄氏忙上前搀着他到自己位置上坐下，从丫环手里接了茶，尝了水温，亲自递给他。“爹不是在屋里歇息么，怎么忽然又来前堂了？”
黄姥爷哼道：“你是不是恨不得我不出来，直到你把小喜嫁出门去为止？”
“爹，女儿哪有这个意思。”宁黄氏一惊，偷偷瞪了眼小喜。
“那你是什么意思？”黄姥爷抬起头来，“你难道不是要把小喜嫁给一个瘸子？还是我听错了？现在赚了点儿钱，又想跟人家有钱人攀亲是不是？好巩固你的家底是不是？——我实话告诉你，这主意你想都别想！小喜将来的夫婿，必须得有我同意才算数！”
“……”
宁黄氏顿了一下，手绢在指间缠绕开来。
“老太爷，”秦万海听到黄姥爷说他长子是个瘸子时，面色已十分难看。这时站起，带着两位冷笑倾身：“已经晚了，秦某和令嫒刚才已经达成了共识，您的宝贝外孙女儿和犬子这门亲事已经订了！”
“什么？！”