单小葵与何夫人与何老姨太太刚叙了不过几句闲话，孟清菲便差姚黄来请她。她忙起身告辞，随着孟子然和姚黄出了院子，向孟子然辞别，跟着姚黄向孟清菲的院子而去。
两下见了礼，孟清菲先埋怨她为何瞒着自己的生辰没说，然后才又道，“去她那里作甚？日后你来我家，不须去见她。”
室内已只余下姚黄和另两个十二三岁的小丫头，看样子皆是她亲近之人。单小葵便也不避，微微一笑，推她责怪道，“不是我说你，虽然心里不对付，到底面儿要过得去才是。再不亲，她总是继母，在母亲的位置上坐着呢……”
孟清菲噘了嘴巴，打断她，“哼！还母亲呢，谁要理她？没脸没皮地爬父亲的床……”
立在旁边的姚黄脸色一变，“哎哟”一声，向单小葵笑道，“瞧婢子这记性，我家少爷早就吩咐了要给姑娘庆贺生辰，贺礼早就备好了，说姑娘一来，叫呈给姑娘瞧呢。”一边说，一边不住拿眼斜着孟清菲。
单小葵被孟清菲突然抛出的话，弄得一怔，好一会儿才回味过来。原来这中间还有这么一宗秘事儿。心中着实好奇，但又不好发问。只得好气又好笑推了孟清菲一把，笑着轻斥道，“你再口无遮拦，这话可是你能说的？小心子然哥哥知道要训你。他再疼你，必也不会纵你说这些话。”
方才在西主院儿里，那孟子然虽也神情淡淡地，但该到的礼数都到了。这才是世家大族里的处事之道。
“怕什么？”孟清菲嘟着嘴儿，向姚黄翻了白眼儿，自端起杯子吃了一口茶，看着单小葵闲闲地自嘲道，“这南京城里，有几家不知道这事儿的？哼，这会子才不让人说，晚了！”说着又恨恨低声咕哝道，“害我们叫人笑话得还够么？”
见她不但没收声，反而变本加厉，姚黄急得直搓手，却不敢说什么，只是连连向单小葵赔笑。
单小葵向她摆摆手，示意屋中的人都出去。这才拉了孟清菲的手，轻轻佯打她一下，笑道，“不让你说，你还来劲儿了呢。我就不知道！”
孟清菲斜了她一眼，“你见天儿在府里头被欺负成那样，知道才怪呢！”说着，她抿嘴儿一笑，压低声音道，“你知道你大舅母为何突然去京城不？”
单小葵又是一怔，眼睛眨了几眨，明白过来，也笑，“这么说，我大舅舅在京城的事儿，你们都知道了？”
孟清菲得意地点点头，“是还是先前儿在季妹妹家听说的。”
单小葵不由的暗自摇头，这世家大族的主母们，见天没事儿干，整日拿着别人家的闲话儿度日子下酒。只是这才是其中一宗呢，到时杜慕飞在外头养的那个粉头紫姨娘再吵嚷出来，到时又有笑料让人说嘴了。
“哼，这些男子，没一个好的。”孟清菲见她不说话，撇着小嘴儿做了总结。
说得单小葵又笑起来，“你才多大，就感叹上这个了？”
孟清菲嘟着小嘴儿不语。
单小葵也不知说什么才好。室内一时静默下来。好一会儿，她才位孟清菲，“来，你引我瞧瞧你住的地方。”
一语提醒了孟清菲，她忙向外面喊，“冰儿，把前儿我让我们剪的干菊花都拿来。”
门外一个清脆的女声应了声是，不多时，门帘挑开，一小丫头带着两个婆子拎着两大筐子干菊花进来。笑着给单小葵行了礼，便退了下去。
“诺，这是我把我们家园子里的菊花都剪了，你看看合用不合用。”孟清菲偏头笑道。
“合用不合用，现在也不知道。”单小葵望着那两筐子的菊花，心中感激，向孟清菲笑道，“不过，你这样想着我，这份情我心领了，将来，你若有什么事儿要我帮忙地，我必然有求必应。”
“嘻嘻，两筐子干菊花就把你收买了。”孟清菲捂嘴笑。
“是啊，古话不是说么，礼轻情义重。我不为这礼，是为着你待我的这份心意。”单小葵也笑嘻嘻地说道。
二人正笑闹着，只听外头有人说，“季家姑娘来了。”话音方落，季妍清脆欢快的声音已传来，“柳姐姐，孟姐姐，你们在屋里做什么呢，外头的戏台子已搭起来了，可热闹了。”
说着，门帘挑帘，一个身着梅子红衣衫淡红裙儿的小美女出现在门口，一双明亮的大眼睛里，闪着单纯喜悦的光芒。看见单小葵，上上下下打量一回，捂嘴笑道，“今儿我和柳姐姐穿得倒象孪生姐妹。”
单小葵也笑了。上前拉她，“是啊，咱们两个的衣裳倒象是一个裁缝做出来的。”又问她，“你来了，季婶婶来了没有？”
“来了，我娘去了大花厅里，和那些夫人们说话儿。哥哥在前面的迎客厅吃茶吃酒呢。”季妍一边说着，一边向身后喊，“红儿，我给柳姐姐备的贺礼呢，快拿上来了。”
门帘又一闪，两个梳着双丫发髻的小丫头进来，一人抱了一个红漆木匣子，上前跪下磕头。单小葵慌忙叫菊香和兰香拉起来。
向她们两个笑道，“今儿这头白磕了，没有寿面吃，也没红包拿。”
两个小丫头嘻嘻一笑，将东西呈上来，脆生生地说道，“这是我们姑娘特意自群芳斋买的胭脂水粉，还有一面雕花小铜镜，送给姑娘把玩的。姑娘别嫌弃！”
菊香和兰香忙接过来，刘妈则将早备好的小红封，一人塞了一个，笑呵呵地向季妍道，“季姑娘这贺仪可送到姑娘心坎里了，她呀，正缺这个，又心疼银子不舍得买。这下可好了，省了一大笔银子。”
季妍得意地嘻嘻一笑，入座，让单小葵现看看合不合意。
孟清菲朝她不服气地“嗤”了一声，叫冰儿，“把咱们的贺仪也拿出来罢。瞧妍丫头这傲气的！”
冰儿应了一声，忙往对面屋里去。
姚黄在外头听见，笑着挑帘进来，“我也给我们姑娘助助威。这是我们少爷让备下的，一个小玩艺儿，柳姑娘可别嫌弃。”说着将手中托着的长条形红漆木匣子送上来。
这形状，倒似是一副画轴？莫不是他画的？
孟清菲和季妍也都好奇，催她，“赶快打开瞧瞧是什么！”
姚黄依言打开，单小葵登时怔住了。
那红漆长匣子中，即不是画，也不是笔墨，反而一只古香古色的竹笛……单小葵好一会才反应过来，他送这个，大概是因那日在孟府庄子里，饭后，孟清菲非要他弹一曲助兴。
是夜，月明星稀，秋韵怡人，单小葵想起前世曾在多少个看守果园的夜晚，一人独自坐在屋顶，对着明月清山，缓缓吹奏的情形。当时手就痒痒的，可惜，有菊香和兰香在旁，她不敢显露，倒是委婉表达了自己想学笛子的意愿。
没想到他倒记着了。
孟清菲也想起那夜的事，拍手笑道，“哥哥心思缜密，我果然是不能比的。这物件儿想必也合柳姐姐的心意罢？”
“是呢，极合我的心意。”单小葵感激得不知说什么才好，心头堵堵的。不为这笛，而她说过的话，有人在意——这么说，好象也不准确。
不管如何，甚少有人关心的她，突然得到这样一份生辰贺仪，确实让她感动。
季妍不明就里，问了两人才知里面有这个缘故。不由赞叹，又感慨，“我哥哥若有子然一半儿就好了。”说着斜了孟清菲一眼，“也省得你见天在我面前儿说嘴。”
孟清菲得意一笑，叫冰儿将自己的贺仪呈上来。却是一对青花长颈梅瓶。高约一尺，上面正是茅舍竹林图样。
上面有人物正在茅舍前砍柴劳作，还有两三个孩童在一处斗乐。
单小葵拍手笑道，“清菲妹妹送的这个也好。也极合我的心意……”说着，看众人，“这可如何是好呢，如今我并没有什么好东西还礼，只等将来罢，将来我的花田和盆栽都种好了，到时，有你们赏不尽的花儿便是了。”
说得众人都笑起来。
季妍把那笛子和花瓶细细赏玩了一回，说笑了一回。才猛然想起一事，“柳姐姐，刚才进府时，瞧见你二舅母和二姐姐也来了。她见了我，知道我向里边儿来，还让我和你说，让你待会儿出去寻她说话儿呢。”
“哦。”单小葵应了一声点点头，看外头天色，也已过辰时了，那边的锣鼓声，已铿铿镪镪地敲起来，想来也该开戏了。便起身道，“那我们就往前头去罢。有什么话儿，宴后咱们再聚在一处说。”
孟清菲虽面有不愿，却没说什么。三人结伴，带着丫头们向孟府宴客的大花厅而去。
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