十月初九一大早，单小葵带着刘妈和菊香兰香三人，乘着马车进了城，径直往东城孟府而去。因她出门早，一路走一路打探，到孟府时，太阳才不高三竿高。
位于三山街的孟府正门儿，此时已大开着，崭新腥红的毡台，自门内铺到门外台阶下。三间两进的大门厅，配上崭新黑亮大门，那上面的黄铜门环在东升晨阳的映衬下，发着澄黄耀眼的光。
大门两侧，丈高的青砖围墙之上，火红的灯笼挂了一墙。自墙内，隐隐可见里面高大树木掩映下的亭台楼阁，层层叠叠，望不着边际。
这些日子，她对孟府的了解已深入了许多，那孟大人所在工部虽不能和北京工部相比，总也挂着的二品的官名儿，再因，南京城的造船业极盛，这造船厂正是归工部管理，多多少少总也有些油水。
况孟家原是江西大族。祖上几辈子福贵不断，家底自然也厚。这就是常言说的，瘦死的骆驼比马大！
不过即便是有了那么些了解，单小葵此时立在孟府大门的不远处，还是有一点违和感。总觉这样富贵逼人的宅子，和孟家兄妹给她的感觉十分不搭。
“姑娘，让余二郎先回去罢。”几人在离孟府还有五十来步远的地方便下了牛车，刘妈替她整着衣裳说道，“宴也不知多早晚结束，咱们出城，到时可现雇马车也使得。”
单小葵晓得她一是不想让余二郎白白在外面等，二来，自已今坐的牛车也着实寒酸。虽然这牛车还是余二郎特特自邻家借的，新打制的，在余家头已算不错的了。但在这眼下这个场合，必要被人嗤笑的。
“好。”单小葵转身向余二郎笑道，“正好，今儿我们都不在家，那运木料和青砖的事儿，也得有人看着。”
“嗯。”余二郎看看远处的孟府，微微点了点头，调转车头，向来时路驶去。
单小葵深深吸了口气，端正身子，款款向孟府走去。
此时孟府门口儿虽没几个客人，但因老太爷寿辰，迎客的下人们早已侍立在门旁，瞧见她们主仆四人往这边儿来，后面两个小丫头一手抱着大红包袱包着的物件儿，便知是来贺寿的客人。
只是这小女娃儿眼生得很，又是独自前来，有些奇怪。众门房的小厮们，相互看了看，身子都没动。直到单小葵近了大门，当中有一个年约三十来岁的门房，才满脸堆笑迎上来，“姑娘好，敢问您是哪个府上的？您来得倒早，只是我家老爷，少爷还不及出来迎客呢，怠慢怠慢！”
世家大族的规矩，但凡家中有长辈过寿辰，皆有儿孙辈在大门处代为迎客。按亲疏远近，也有将贺仪送到，略坐一坐，便打回府的。也有到内院坐席用饭的。
单小葵今儿特意来得早，是因她虽和孟清菲相厚，到底是小辈们的私交。怎好让她家长辈相迎？
忙自报了家门，笑道，“我不敢叫孟老爷和孟大哥相迎，你只管引我去见你家小姐便是。”
门房一怔，顿时明了，脸上笑意更浓，忙将四人向门内让，口中笑道，“原是柳家小姐，恕小的有眼无珠。”说着扭头向一个十三四岁的小厮催促道，“快去报与小姐知道，就说柳家小姐来了。”
那小厮应了一声，飞快跑去了。
如今孟老爷宦居南京，孟府这宅子虽大，家中主子却不多。更何况孟清菲上有孟老太爷护着，下有老爷和大少爷，在府上向来说一不二的主子。这些小厮们虽没见过单小葵，倒也都知道她在外头结交了一位姑娘，二人极是要好。如今这人上门儿，下人们自然不敢怠慢。
那边小厮前去报信儿，这边便有人引着她主仆四人向内走。
孟府前院一侧，单僻一条小道通往二门儿。这巷子，约有丈宽，二百来步深长。几人刚进了巷子，便见顶头行来一人。身着浅蓝长袍，步态从容，悠然自若，雍容闲雅。
初冬的晨阳自树枝间穿过，淡淡挥洒在洁净无尘的青砖小路上，也挥洒在那自深巷中长身玉立的男子身上，衬着两侧古朴青砖，有若自深山来客般，超然于世。
单小葵一眼认来这人，心中赞叹，又感叹，也难怪二姑娘心有所属，这样有才有貌，气质出众的男子，在这滚滚浊世中，单是看一眼，便觉心旷神怡。
只是二姑娘却忘了，有些人，有些美好的东西，注定是只能远观欣赏，想要抓在手心里，装在口袋里，不过自寻烦恼罢了。
孟子然不防她会到得这样早，远远瞧见她，愣了愣，加快脚步走来，嘴边带着一抹细微不可见的笑意，朗声道，“青娘来了。”
“是。子然哥哥好。”单小葵立时收回心神，含笑屈膝行礼，“老太爷可好？身子骨大好些了吗？”。
孟老太爷已将七十，自去年始，身子骨就觉大不如从前，今年自开春到现在，大大小小的病，共生了四五场。
孟子然听她小大人一般的问候，笑意微浓，点头，“不必多礼。老太爷这些日子倒好。”说着微微一顿，轻笑道，“今儿即来了，你只管自便，不必拘礼。若有什么需要，只管找菲儿，或找姚黄和魏紫皆可。”
单小葵忙应下，也笑道，“子然哥哥只管去忙，不消担心。你还不知道我么？我是最不会拘礼的，凭委屈了谁，也委屈不着我呢。”
孟子然不由微微一笑，这话倒是，自认得她以来，她所做的种种，确是个不会委屈着自己的人。
单小葵今儿来，除了拜寿，倒还有一宗事儿。略思量片刻，抬头望着巷子尽头的二门，悄笑道，“子然哥哥，你这会子是不是先找个人带我去见见太太？”
虽说她是继母，且听孟子然和孟清菲的话头，他们对这位继母也多是避而远之。但今儿乃是脸面上的大事儿，何况她又顶着个孟府主母的名儿。自己是客，初来上门，总要拜见一下主母的。过了今儿这一遭儿，日后倒不必如此。
孟子然闻言微微一怔，随即轻笑起来，点头，“是该去。倒是我的疏忽了！也罢，你随我来。太太正在老姨女乃女乃处说话儿呢。”说罢，转了脚步，向里面走去。
单小葵连忙应了一声，转头和刘妈对了个眼儿，举步跟上。孟府说起来人口简单，倒也简单。说复杂，也算有那么小复杂。
孟子然口中的老姨女乃女乃，正是孟老太爷的妾室。她比已仙去了的孟老太太小十来岁，今年似是才五十出头，身子骨极硬朗。但老太太仙去已有十来年，她也没被扶正。在孟府的地位就有些不尴不尬。
这倒还罢了，偏孟大人继娶的这位何夫人又是她的远房侄女儿。
单小葵是无意中听孟清菲提及的，当时她说这话时，面上似有怒意怨色……还有那些似说不说的话，让单小葵不禁暗猜，孟大人只所以续了现今的这位，莫不是这位老姨女乃女乃的主意？
待她走后，单小葵和刘妈说起来，二人都无奈地笑，这孟府外头瞧着清净，只怕府里也不会十分清净了。
好在，孟子然已长大成人，孟清菲得他百般护着，想来也不会受什么大委屈。
穿门绕院儿，单小葵随着孟子然到了孟老太爷院旁的偏院儿里。这院子有一亩大小，三间正房带两间小耳房，两侧的厢房有抄手游廊与正房连在一起。
当中一条青砖甬道直铺到正房门口儿。虽说不上多么富贵热闹，单看这一院子的丫头婆子，倒也不算冷清。
正房屋内隐隐有说笑声传来。
正房外，有两三个大丫头正立在廊子下说话儿，一见孟子然，几人都怔了怔，忙忙的向里面报信儿，“老姨女乃女乃，太太，大少爷来了。”一边恭敬打了帘。
里面静了片刻，立时传出一个略微苍老却中气十足的笑音，“快进来。然儿这会子怎么突然来了？”
“柳家妹妹来贺老太爷生辰，我先带来请见太太和老姨女乃女乃。”孟子然一边进屋，一边说道。声音中略微有了些变化，带出些恭敬之意。
“哟，来得这么早？可是菲儿常说的那位柳家小姐？”
单小葵跟孟子然进了室内，向上瞄了一眼，只恍惚看见一个精瘦精神健硕的老妇人坐在炕上，炕桌另一侧坐着一个盛装丽人。不及细看，忙拜下请安，“正是晚辈。晚辈青娘见过太太，老姨女乃女乃。给二位请安。”
“免了，免了，快起来。”何老姨女乃女乃笑呵呵地摆手，叫丫头们，“快看座。”
单小葵直起身子，又向二人福了福，柔声道了谢，入座轻笑道，“我本早说要来请安的，只是我家里忙乱的很，一时顾出不来，这才拖了这些时候，还望太太和老姨女乃女乃莫怪我不知礼数。”
她神态落落大方，声音轻而清朗，轻言慢语，笑意恰到好处。若只听声音，断然想不到她只是还不到十三岁的孩子。
何夫人登时想起在杜府初见到她的情形，那次虽只恍然一面，已给她留下极深的印象。
今儿再见，凝神细细打量，恍惚觉得神态比那时开朗了几分。一张巴掌小的鸭蛋脸上，柳叶细弯眉下，一双水汪汪的大眼睛，顾盼神飞，清澈灵动，小巧的鼻子，菱形小嘴儿……倒是个容貌上佳的小美人。
不由将目光投向端坐在一旁不语的孟子然。
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