孟府大花厅乃是一座单独的小院儿。
北面是一座两层高的小楼儿，一层与二层的楼道中，任栏摆了桌椅，丫头婆子们侍立两旁，等着客人入座。与之相对的，是一座高高的戏台，约三间开门儿，飞檐挑脊，雕梁画栋，两侧的大红柱上，以金粉装饰，极是华美富。
另有小楼前面的空地上，亦摆了七八桌的宴席，供跟随客人而来的仆从坐的。
此时，戏台上人影绰绰，鼓师乐师正在调试乐器。观戏的小楼上，以及空地上都坐了不少人，人声笑语，热闹异常。这排场似是比杜大老爷高升时，还要大，还要热闹几分。
单小葵随着孟清菲上了二楼，魏紫和姚黄早在此迎客，见三人过来，忙忙地迎上前笑问，“姑娘是坐里头，还是坐在外头？”一言未完，只见里面一个身着菊黄花色广袖褙子，头戴五彩金凤的少女，起身向这边叫道，“菲丫头，还不快来陪着我！”
她声音清脆爽朗，压过嗡嗡作响的嘈杂人声。
单小葵顺势望去，只见那少女面如满月，白晰端庄，一双杏眼中聚满了笑意，神态略有些高傲，向这边望来。
孟清菲瞧见她，忙低低和单小葵说了一句，“是中山王府的端阳郡主，我去去就来。”一面就笑着迎了过去。
南京城和北京同有六部，但大部分都是闲差，不过养老罢了。整个南京城中，真正有实权的只有四人。一个镇守太监，镇守太监一掌管织造局，二与南京工部同管造船厂；另一位便是南京守备勋臣，即开国功臣的后人。这个开国功臣的后人指的就是中山王府。
中山王徐达，当年追随太祖皇帝南征北战，创下不世功业。被封在南京，是本朝并不多的异姓王，世代世袭。如今，一百多年过去，中山王成了唯一一个手中握有实权的异姓王。家门极是显赫。
南京城的另一位实权人物，便是南京兵部尚书，挂“参赞机务”衔，主管南方军事。再有便是户部，主管户籍。
这四人各有管辖区域，若遇到南京城中有大事，便协同办理。其中，中山王徐府，既是开国功勋后人，又实权在握，自然是贵中之贵了。
当然，这些单小葵原来并不知，这是季妍拉着她寻座位，边简略讲给她听的。最后，季妍悄笑道，“端阳郡主今儿来，怕是和王府的小王爷一道来的。那小王爷和子然哥哥原是国子监的同窗，二人极为要好呢。”
单小葵原先还诧异，孟府竟有这样的面脸，叫王府的人上门来贺，听到这儿，不觉了然一笑，又想起那彭君安来了，悄和季妍笑道，“不想清菲的哥哥看着极冷淡的一个人儿，交际还甚广。”
“嘻，我娘也这么说。”季妍笑着用指尖掂了一枚小桔子，在手中把玩着，边四处张望，“你二姐姐呢，怎么这会儿不见？”
单小葵刚进来时，便四下看过，确实不见杜二姑娘，不知是不是在哪里说话儿，还没过来呢。想到她，心中又打鼓，那日她特特到自己家，邀请自己来孟府，必然是心头盘算着什么事呢？
她为什么去，倒不难猜。只是她要做何事，单小葵却怎么也猜不到，莫不是要趁机表个白什么的？
不管她要做什么，单小葵都不想替她引路搭桥，因而格外不想见她，兴致缺缺地道，“管她呢，咱们只管玩咱们的。”
话音方落，只见东厅的大红毡帘一挑，自里头出来个浅蓝衣衫，清淡素雅的美人儿。上身着浅蓝广袖褙子，下面儿一青白月华裙儿，乌油头发上顶插着一只碧玉冠钗，另有一根手指顶大的圆珠钗斜插鬓角。除此之处，别无他物。
这一身素淡的装扮，在满厅的姹紫嫣红中，格外出挑，引人注目。
她一出来，引得厅中正在叙话的少女们一齐往那边看去。
“嘁，我当是谁，原是她。穿成这样叫谁瞧呢？今儿是孟老太生辰，不是丧葬！”离单小葵不远处，传来一声嗤然不屑。单小葵闻言看去，只见一个身着淡紫妆花缎子的少女，衣衫上绣满了大朵的牡丹花，花红叶绿，配着她满头珠翠，和微黑的皮肤……
热闹吉庆倒是有了，可惜却显得她整个人老气横秋的。
“哎，你别胡说，叫孟家那丫头听见，她可不管什么大日子小日子的，主不主，客不客的，保管和你闹一场。”坐在她身边的另一个粉色少女忙悄悄的推了她一把。
“她倒讨个巧儿，这不，中山王妃叫她进去说话了。”又一个少女插话道。
声音不大不小，正好落在单小葵和季妍的耳间。二人对了个眼儿，季妍突地一笑，向她耳边说道，“是了，我听我娘说，中山王府的小王爷因正妃几年无出，好似正张罗着为小王爷纳侧妃呢。这会子叫她进去，莫不是看中你家二姐姐了？”
单小葵一怔，半晌苦笑摇头，“我哪里知道。”心中却叹，若季妍说的是真的，那二姑娘今儿究竟是因祸得福，还是自投罗网了呢？
眼角余光见她往这边走来，忙敛了心神，起身往前迎了两步，笑道，“二姐姐好，二舅母呢？我正说要寻你们呢。”
杜二姑娘脸色苍白，神态恍惚，听见她问，强笑了笑，“在东厅陪着中山王妃说话儿呢。”声音细细的，一副我见犹怜的模样。
众少女们见她面上儿并无喜悦之色，反而有些淡淡的隐忧，不由又猜到旁的上面儿，发出一阵兴灾乐祸的窃笑。
杜二姑娘似是没听见一般，只管拉着单小葵入座，打起精神含笑问道，“你多早晚来的，可去见过孟夫人了？”尽管她极力掩饰，那眉眼间的忧色恍然仍然挥之不去。
单小葵不禁暗猜，方才那些人到底都说了些什么话儿，莫不是正和季妍所说的一般，中山王妃瞧上她了？
倒也不是没这种可能。杜二姑娘原本生得也不差，柳眉细目，容长脸儿，一管鼻子漂亮挺直，且她素爱读书作画，身上自有一般子淡淡的书卷气息。今儿这素淡的衣衫又为她添了几分淡雅之气。
今儿来的世家小姐们虽不少，如单小葵季妍一般年纪的，倒占了一半儿。另还有几个适龄的，整体比起来，却不如杜二姑娘的气韵出众。再有，如今大老爷得了京中正三品的官儿，又正值壮年，日后官途不可估量，家世也配得上……
心中胡乱想着，边和杜二姑娘叙闲话儿。没叙几句，她便起了身，强笑道，“这里吵得我头疼，先出去透透气。”说罢，便起了身。立在一旁的娟儿和莺儿连忙给二人行了礼，随在二姑娘身后走了。
单小葵望着她娉婷袅袅地下了楼，脚步虚浮，消瘦素淡的背影在这热闹吉庆的院中显得格外落寞，不由心中一叹。
季妍自远处收回目光，沉默片刻，轻拉她，“柳姐姐，你家二姐姐可是喜欢子然哥哥？”
单小葵一怔，见她明净清澈的眼眸中一片了然，不觉好笑，“你怎么知道的？”
“这还不好猜？”季妍歪头得意一笑，剥了一瓣橘子塞入口中，“你大舅舅升职的谢恩宴时，她眼睛只管往帷幔那边儿瞄，那时我就瞧出来了。后来，重阳时，你带她去徐婆那里。她那眼睛，专往子然哥哥身上瞄……虽她做得隐蔽，可也瞒不过我这双眼睛！”
说得单小葵笑起来，伸出一指轻点她胳膊，“你小丫头家家，懂个什么？还瞒不过你的眼睛呢？看季婶婶知了，要打你！专操这些没用的心！”
季妍揉揉了胳膊，不满地斜了她一眼，小嘴儿一撇，“你才比我大多少？嗯，我是五月里出生的，算一算你只比我大一岁半，你装什么大人？！”
说着，又悄笑道，“那你是如何瞧出来的？”
单小葵叹了一声，如何瞧出来的呢？其实男男女女这事儿，一向很难瞒得住人的。况二姑娘的行为着实有些怪异，她想猜不到，都难呢。
季妍见她不说话，向四周瞄了一圈儿，又压低声音道，“子然哥哥多才多艺，生得又好。有才有貌的，只是家世稍微差那么一点点，若他生在中山王府，这些人还挤破了头？今儿来的这些人里头，有几个是不喜欢他的？”
说着她顿了一顿，四下看看，凑在单小葵耳边笑道，“若我再大几岁，我也喜欢她。”
单小葵本正为杜二姑娘唏嘘叹息，突然听这话，不由的“噗嗤”一声笑了，拿手指用力点了她一下，轻斥，“你个小丫头不害臊！”
季妍笑嘻嘻地晃着头，一副丝毫不在意的模样，“不过说说罢了。说还说不得了？”说着又撇了撇嘴儿，埋怨道，“人家和你说心里话，倒招你训斥笑话！”
单小葵不知如何接话，只得不理她，端起杯子吃茶。
季妍连吃了两个果子，眼珠子骨碌碌一转，凑近她耳边笑问道，“柳姐姐，你是喜欢什么样的男子?”说着，还怕单小葵不明白似的，她歪头想了想，道，“是我哥哥那样的？还是子然哥哥那样的？嗯……还是那日见到的彭公子那样的？”
“呸！”单小葵一口茶没咽下去，被呛得连连咳嗽，好容易止了咳，轻啐一口，瞪她，“越说你还越上劲儿了呢。这话都是跟谁学的？你个小丫头片子，知道什么是喜欢，什么是不喜欢？”
“哼，说说而已嘛。”季妍不在意地踢着小腿儿。
单小葵伸手出轻轻捏了下她的脸颊，威胁道，“你再胡说，日后我可不敢寻你玩了。叫季婶婶知道了，怪是要怕我纵坏了你呢。”她虽不在乎讨论这个话题，到底季妍还小，现今婚姻又是父母之命，且要看家世门第的年代。自己哪里能做得主？
即做不得主，还是少谈这些为妙！
季妍装作十分害怕的模样，连连讨饶。单小葵这才松了手，嗔她道，“再胡说，我就告诉季婶婶去。”
季妍捂嘴咯咯一笑，“我娘再不为这个训我。不信你现在说去！”
和季妍这一通玩闹，单小葵快要忘了杜二姑娘的事儿，直到第一出戏开锣，见娟儿匆匆上楼来，脚步顿也没顿，径直向她走来，单小葵暗叫不好，最终又寻到自己头上了吗？
果然，娟儿径直走到单小葵身旁，躬声含笑说道，“表姑娘，我家姑娘请您外头说句话儿。”
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