五姑娘连忙跪下，抽泣着说道，“实是我不小心摔倒，才撞着青娘妹妹的。”一边偷往三姑娘身上瞄。
“你莫与我耍心眼子。你早不跌倒，晚不跌，怎的她一到塘边儿，你就跌倒？趁早与我说实话，若不然，叫我知道你是故意地，我定不饶你！”陶氏竖眉喝道。
大少爷杜慕飞重重叹了一口气，黑着脸在椅子上坐了。孟清菲的话他听得真真的，不过因那时各家的小姐少爷们都在，他哪里肯理会？巴不得这事早早揭过去才好。见孟子然立时喝住他妹子，愈发不肯接言，只忙着叫老婆子们将柳青娘送回院中，又送那一干少爷们离开，这才急急的回来。
又想明后两日还有宴席，若是现下审出来，难保婆子丫头们不往外说，叫来客们知道了，自己脸面上什么意思？
沉思片刻向陶氏道，“母亲，许真是不小心撞的。那会子塘边五六位姑娘呢，丫头婆子又乱哄哄的……况青娘也没事，我已叫人去请郎中。明儿还有一大摊子事，等着母亲安排……”
见陶氏面色怒气不减，便又赔笑道，“……我已与孟子然隐晦提点过了，叫他妹子别乱说。他素来虽最厌说人家长短的，想来必也不会让他妹子乱嚷。”
杜三姑娘正忐忑间，突然得了这句话，有如神助。胆气不觉壮了三分，把心一横索性上前说道，“娘，大哥说的对，实不是五妹妹故意撞她的。那孟家丫头素来是个有名的脸冷嘴臭，唯恐天下不乱的，她嘴里有什么好话？整日古古怪怪的，陪着笑脸好心好意与她说话，她一出口就能让人臊一鼻子灰……”
见陶氏没出声打断，便走到陶氏身后，替她揉肩，口中愈加愤然，“……她说五妹妹是故意推青娘的，还不是因吃完了饭，我们在席间玩认花名儿，她整日里拿着自己会种花养草，没她不认得的花草说嘴，被孙家姑娘拿住了，是青娘替她解的围，所以故意要替青娘伸头出气……”
王姨娘不知三姑娘和五姑娘在席间的事儿，见三姑娘替五姑娘出头，满目感激，泪水悄悄流下来。倒是跪在地上埋头哭泣的五姑娘，唇边微微扯出一抹冷笑来。
三姑娘一边说一边巡视厅内，瞧见杜六姑娘缩在一旁立着，心中度她不敢说旁的，遂和陶氏道，“娘若不信，只管问六妹妹。六妹妹，你与母亲说，五妹妹到底是不是成心的？”
存心看好戏的六姑娘突闻三姑娘叫她，惊了一下，连忙抬头，见一厅的人都朝她望来，咬了咬下唇，上前几步蚊子哼哼似的道，“我因离得远没瞧太真切……不过，即便她有心，二姐姐和三姐姐都在，还是父亲大喜的日子，借她一百胆子，她也不敢故意生事。想来必是巧合了。”即替三姑娘圆了谎，又往五姑娘身上再踩两脚，至于那柳青娘，活该她倒霉罢了。
她说前一句时，三姑娘神色猛然一紧，待听到后面的话，才又放缓下来，自后面环了陶氏的脖子半是撒娇半是劝慰，“娘，你听见了。六妹妹说的有道理，就五妹那胆子，她如何敢呢？娘若还不信，不妨去叫二姐姐来问个明白。”
陶氏闭了眼，默默听着。不语。
三姑娘这时已得了主意，忙又把席间种种，搜肠刮肚扯出来说柳青娘的不是，末了略带几分埋怨说道，“……今儿之事都青娘闹的。还不是她巴巴要讨季孟两家姑娘的好儿，才这样的？娘今儿不该叫她去，把她狂得，席间还勾着季妍当众给我脸子瞧……”
三姑娘歪派人的话不算高明，却正说在陶氏心坎儿上。她今日自打瞧见柳青娘那一身装扮，心中就暗悔不该叫她出来。又观她气度，从容淡定，似是胸中自有乾坤，哪里还有半分瑟缩之气。心下早暗不悦，只是没个由头，不好发作。这会子不觉顺着三姑娘的话，一腔气都转到柳青娘身上：若不是她和那孟清菲相厚，便是五姑娘故意推她的，孟家丫头如何会叫嚷出来，旁人又如何知道？
睁开眼，淡淡地摆手叫周妈妈，“传我的话，自今儿起，五丫头不准出门。”
禁了足这事就算揭过去了吧？三姑娘心中一松。五姑娘低低抽泣着，给陶氏嗑了头，随在周妈妈身后去了。其余一干人等也忙行礼退下。
杜三姑娘度陶氏之意，越发把错往柳青娘身上堆，“孟清菲临走时，青娘还拉着她不放，叫她改日来家里找她玩呢。当着那么些的人面儿。孟清菲说是五妹妹故意推她，她就向人示好，还叫人来玩，这可不是告诉人，她就认定是五妹妹故意害她的？”
陶氏拧眉，“可是真的？”
“自然是真的！”三姑娘气愤说道。
孟府本来和杜府不大熟，以往两府走动的也不多。这次是议请客名单时，还是大少爷提起这府。说孟大人虽任南京工部尚书，是个冷灶儿。但这孟大人对工程之道却颇有经验，是个有真材实学的。其人为官即不迂腐，又不张扬，最个稳扎稳打的，说他日后说不得能离了这里，从清水衙门里升出去。
又因孟子然乃是大少爷在南国子监的同窗，其人颇有才名，却极度不喜宴席。在他们那一干人中颇有威望，请旁人来，少不得要请他。
陶氏这才应了。谁成想……想到此处，不满看向大少爷杜慕飞，“都是你叫请来的人。”
杜慕飞苦笑，“娘，你当这人是好请的？当时我下贴子时，本想着必请不来呢。谁知道竟来了。咱们招待还来不及呢，娘如今倒怪我。”
陶氏拧眉不悦道，“什么重要的人？他不来，咱们还摆不了宴了不成？”
杜慕飞笑叹一声，“那倒不至于。因与孟家不大熟，娘怕是不知这孟子然。嗯……娘可还记得三月里父亲来信，叫我特特去买的几副字画？”
陶氏点点头，却不甚解其意。
“那便是出自他的手笔！”杜大少爷笑道，“此人善画，又善书，只是十分不喜交际应酬，在南京城中也算小有盛名的。其画布局疏朗，意境空旷……”
陶氏不懂什么布局笔法，却还记得送往京城的书画，那四副字画加起来，竟要近五百两银子。又有大老爷杜如松来信说，朝中有一位姓李的阁老甚喜此人的书画，叫杜慕飞留心再选了好的送往京城。
不觉就怔住了，半晌道，“我只恍惚听说过这人，并不深知……”
三姑娘见事情揭过去，也忙改口，“孟子然确是个有才气的，还有那孟清菲，虽性子不甚好，只是不爱理人。今儿这样，肯定是青娘挑唆的。她不担挑唆清菲，还挑唆季家姐妹，实在可恶！”
这话把孟清菲的不是也给抹去了，错的只有柳青娘一个。
被人踩破衣裳，又喝了几口腥臭湖水的单小葵，心中着实气恼，无奈当时忙乱，顾不得分辩原由已叫婆子送了回来。——当然，她也知道，此时分辩，也辩不出个什么来。只得吃了这眼前亏！
沐了浴，换了干净衣裳，心中寻思着今日的事。思量半晌，叫菊香，“你借着去厨房，寻人打听打听，那边是个什么情形了。还有，记着留神打听打听，咱们是如何得罪了五姑娘。”
菊香领命而去，小半个时辰后面带气色的回来，“姑娘，你猜今儿的事打哪里起？”
菊香冷笑道，“姑娘今儿穿的那身衣裳，原是大少女乃女乃拿的五姑娘的新衣！”
刘妈大悟，“是了，她们一年做不上两件新衣的。”又骂，“黑心烂肺的东西。早先姑娘有手中有数的银子叫她们娘们哄去五六十两。没数的也不知在她们身上花出去多少了。为了一件衣裳，竟下这样的狠手！”
“这还没完呢。”菊香气得胸脯起起伏伏，“我才刚到厨房那边儿，就听见厨房的祝老婆子正说着今日的事，话里头说的全是姑娘不是。说姑娘故意在季家姐妹面前献殷勤，失足掉到湖里，倒叫那苦秧子代姑娘受过。还说，姑娘今儿是咎由自取，谁叫姑娘存着攀高枝儿的心！还说……”
说到这儿，刘妈满面急色打她一下，斥道，“什么混话听听也就罢了，还在姑娘面前说！”
单小葵知道了原由，心头已没那么气了。倒改为好奇，好奇这么一宗事儿她们能编排成什么样。笑着不在意的摆手，“没事，你只管说。”
菊香揉着胳膊看刘妈，末了，一梗脖子说道，“还说，姑娘今儿讨好季孟两家的小姐。不是图着眼前的人，是图着……图着季二夫人的大公子和孟家大少爷呢！”
话刚说完，刘妈举着手冲过去要打菊香。单小葵忙一把拽住她衣角，躺在床上笑得乐不可支，半晌揉了揉眼角，道，“亏得她们也编得出来。我知道季妍的哥哥长得是方的圆的还是扁的？清菲的哥哥，都二十多岁了罢……”听季妍的口气，这人年纪当是不小了。
“没有二十，今年还不到十九呢。”自其他小丫头处听来八卦的兰香连忙上前说道。
刘妈气得举手扭头给她一下子，斥道，“还嫌不够乱不是？”
主仆三人正说着，有婆子在院中道，“郎中来了。”刘妈忙出去迎着，菊香将帐子下了，立在床外候着。不一时，进来个年约四旬的中年男子，隔着帘子诊了脉，说并无大碍，只开了一个去湿去寒的药方，便出了屋子。
立在外头等着的那婆子付了诊费，自刘妈手中接过药方，面色木木的道，“太太说了，表姑娘落水恐受了寒病再重了，从今儿起，哪里也别去了，就在院中将养着罢。”说完唇角带着一抹冷然嗤笑，一径去了。
把刘妈菊香三个气得立在院中怔了半晌，一齐进屋里道，“姑娘，太太这是……”
“这是禁我的足呗。”单小葵不在意的笑笑。今儿能见季二夫人，本就在她意料之外，即已见着了，知道有么这一个人存在，总比昨日的境况好多了。
她还是那句话，一个人一心想做某事，留心留意，总能寻着机会的。
只是今儿落这一场水，也不能白落了，总要寻机讨回来才是。