却说二太太刘氏先也在正院陪客，突见大房那边出事，她素日不想搅合这边的事儿，便带着人回到西院来。
且当年柳家送来的银子柳青娘不知有多少，二老爷是经手人，门清儿的很。当时有老太太在，那些银子又指明了给柳家走门路的，便就握在老太太手里，专往这上头使用。明着是给柳家使用，实则用到哪里了，只有大老爷和陶氏心知肚明。
总之那七八万两白花花的银子，不过一年的功夫，便叫大房自老太太手中淘腾干了，陶氏犹在人前人后说，案子太过重大，那些银子根本不中用，倒哄得老太太又拿出不少的体已银子。
致使后来两房分院而居时，老太太房中只留下几箱不值钱的玩器，并些旧衣裳陈年药材之类。二房统共分得不到三千两的银子。刘氏心头早已极度不满。只不过因大老爷又升了官，将来还要依仗大房，只得忍气来应景儿。
见这边出事，招人笑话，心中极是称愿。将那两房妾室并四姑娘赶去歇着，自歪在塌上和二姑娘杜静姝闲话今日之事。
现年十六的杜静姝是二房嫡长女，族中行二。人如其名，生得温婉沉静，性子柔和，更有一颗玲珑心。虽杜二老爷不肯用功读书，只喜风月花草雅物，他生的这个女儿，却比杜家长房陶氏所出的两位嫡出小姐更有书香门第女儿家的派头。写得一手好字，画得一笔好画，在南京城中这些书香门第人家的小姐中，也颇有名气。
又因她心思老成，家中诸事刘氏也多与她商议。
杜二姑娘将塘边席间种种细细说给刘氏听，因她几次三番提到三姑娘，刘氏听出味儿来，悄问，“这么说是三丫头撺掇五丫头的？”
二姑娘笑了笑，“我也是猜的，到底是不是她，我却不知道。”
“哼，定是她无疑。若不是她，借给五丫头一百个胆子，她也不敢今日作耗！”刘氏冷笑两声，又听她说柳青娘在席间如何，便又问，“因她在那边住着，也不大出来，一年也不见着几面。见着面儿，她怯怯喏喏的，也说不上几句话。我只当她和旁人说的那般，是个极胆小怕事，一点重话也禁不得，照你这么一说，传言倒是不实了？”
杜二姑娘轻轻点头，若有所思望着门帘，“据我看来，是不实的。不但不实，而且大谬。旁的不说，只说她今儿被太太拉了上席，不但没有丝毫拘谨之态，反而一派从容。不但从容，只这么短短的半晌工夫，竟和季家二姐妹相谈甚欢，连那个素来冷面，不好相交的孟清菲，竟也搭上了。这岂是一个胆小怯懦之人能做到的？”
“照你这么说，这个青娘竟是个心里头作事，暗有主意的？”刘氏拧眉。
杜二姑娘说着，就想起在塘边儿作别时，季湘和季妍对柳青娘的态度。那季湘还好些，虽口中说得热闹，面儿上却淡淡的；倒是那季妍小丫头，也不知被她施了什么法术，才不过刚见了一面就那般依依不舍的。
还有那孟清菲，这个小丫头素来最是难缠的。不管对方亲近远疏，不管家世如何，也不分场合，只要她不喜，自来都是冷言冷语，让人好没意思。今儿却又和青娘投了缘。想到青娘临去时，邀请她过几日来家里玩，那孟清菲虽口中说着“谁来瞧你”“必不来”等语，眼中却是有几分意动。
不觉就失了神。
“姝儿？”二太太刘氏一连说了几句话不见她应声，不由推了她一下。杜二姑娘恍然，忙笑了笑，“娘说什么？”
“没事。想来你是累了，先回房歇着罢。”刘氏慈爱地笑了笑。
杜二姑娘含笑点头，“也好。娘也歇歇罢。”说着起身，走到门边儿，脚步又缓了下来。
刘氏见了就问，“可还有事？”
“娘，我是想，四丫头和青娘的身量也差不多，秋里做了四套衣裳，先叫人取两套来给青娘送过去罢。四丫头的再立时叫人补上就是了。”杜二姑娘扶着门柱淡淡地笑道。
“给她送？”刘氏微讶皱眉，脸上有几分不愿。
杜静姝含笑回来，在刘氏对面坐下，“衣裳不过小事，不值几个钱儿。现今咱们虽是各过各的，到底一笔写不出两个杜字来。大伯不在家，外面的事虽有大哥支应，爹爹总是长辈，少不了要替他伸头张罗应酬。若那些大人们瞧见或知道了青娘的境况，问到他脸上，爹爹岂不尴尬？”
刘氏对大房的心理实在复杂。虽有不满，却又想借大老爷的势。又因没得柳家半分的好处，大房尚不管不顾的，她更不想过问。
只是今儿看那季老太太似是极喜欢青娘。那位季二夫人与二姑太太又是那样的交情………再想，自古高官出东南，东南又以苏杭为重。朝廷多少重臣皆是自东南任上升上去的。现今那季二老爷在杭州知府任上，任满回京述职，将来得派何职，尚还不知。
又闻那季二老爷素有正名，官声极好，季家人脉也广，不管外派或者留京，想来也是高升了。杜二老爷虽不走仕途，她嫡出的二少爷读书却比那府的大少爷强些，将来也是必走仕途的。虽可借大老爷之力，多一个帮衬也是好的。
南京城说大也大，说小也小。这些官宦世家的家眷们，更是抬头不见低头见的。若日后真的见了面，那季二夫人说起青娘来，她虽不在二房这边住着，到底她也是正经的二舅母……
自己默想了半晌，也就点了头，催着丫头们去取衣裳。
杜二姑娘又和刘氏说了几句闲话儿，便出了她的院子，立在门前青砖道上往东边望去。
这是二房通往大房的主道。两府之间以女儿墙隔开，中间有一扇小月门供人穿行。此时已是半下午时分，热闹忙碌了一整日的杜府，人疲马倦，道上冷冷清清，没一个人。连那守门的婆子这会儿也瞧不见，不知躲在哪里偷懒去了。
“姑娘？”丫头娟儿见她只往管东府看，不明她何意，轻叫道。
“嗯。”杜二姑娘轻应一声，转过头吩咐莺儿，“你去那府里打听打听，后来的事如何了？”
姑娘素来不管人家闲事的！莺儿怔了一下，见她面色淡淡的，似不想多说。遂也不敢多问，忙应声去了。约两三刻钟匆匆回来，见二姑娘已不在原地，知道是回了院中，便赶回院子，把探得这边的事儿回明。
“这么说是两边各打五十板，五娘和青娘都禁了足？”二姑娘换了家裳纱衣，手持书卷靠在塌上缓缓说道。
“是。”莺儿点头。
“娟儿，你去二门处等着，瞧瞧可有人来给青娘送东西。”沉默半晌，二姑娘又淡淡吩咐道。
娟儿应了声“是”。匆匆往二门去了。
此时二门处也是人影稀落，只有两个婆子坐在树荫下的石凳子上说闲话。见娟儿走来，二人都一齐起身笑道，“姑娘这会子来，可是二姑娘要传什么人什么事儿？”
娟儿笑着摇头，“哪有什么事儿。在里头累得头晕脑胀的，偷个空子出来透透气。”说着就在石凳子上坐下。也叫那两个婆子坐。
并问她们今儿都来了哪些客，都有哪些人家送礼等等。
主家有喜，奴才们自然也跟着高兴。两个婆絮絮叨叨的自喜讯传到之日说起，闲话到日头偏西，娟儿不见有人来，正欲回去。就见两个小厮抱着两个红漆匣子匆匆跑来，笑道，“季府和孟府刚派人送了东西来，说是给表姑娘压惊的。”
一个老婆子伸手接过。那小厮诞皮赖脸的笑道，“在外头听见表姑娘落水了，到底是怎么样落的水？”
那婆子啐他一口，道，“好好当你的差吧，只把心往那没用的地方使……”
娟儿等到这个，心中忖度这当是二姑娘要她探的。借口要回二房去，和那婆子一道往里走。路上顺便瞧了那些物件儿。季府和孟府送的都是补品药材，不过人参燕窝之类。她见两家送的东西不相上下，人参约有手指粗细，燕窝也是干干净净完整洁白的。倒算是上上品的了！
到了叉路口与那婆子分开，匆匆去回二姑娘。
“季家还罢了，孟府竟也送了。”二姑娘细细听完，喃喃自语。许久一叹，“她竟有这样的缘法？”
双眸如剪剪秋水，透过窗子凝望西边天空，绚色晚霞将她白晰的脸儿映出一抹如梦似幻的绯红。竟一时忖不透她此时心境，亦瞧不真切她究竟是笑还是在叹……
好半晌，二姑娘收目光，淡淡地摆手示意退下。
绢儿忙悄悄退出来。莺儿忙一把拉她到偏房廊子底下，悄问道，“姑娘派这两趟差，没头没脑的，到底是要做什么？”
娟儿也是一头雾水，只是听二姑娘特特提到一个“孟”字，凝眉思量，心头猛然闪过一道光亮，舍了莺儿往正房去，刚到正房西间窗前，透过大开的窗子，见二姑娘不知何时已到了书房，正负手立在一副《残荷听雨图》前痴望。靠窗一张大书案上，用镇纸压着一张宣纸，上面儿是昨儿画了一半儿的《闲观蕉下戏鹤》。
她心中顿时明了，悄拉莺儿走远，道，“多半儿是那画儿招的。”
“画么？”莺儿不明。
娟儿悄声道，“你再想想二少爷拿画回来时，说过什么？”
二少爷是指二房的长子杜慕云，现年十八岁。这画是去年二姑娘生辰时，二少爷送来的，恍惚说过是他的一个南监同窗画的，那人似乎姓孟？
莺儿心中一惊抬了头。娟儿看她面色知是她想到了，自己思量一会子道，“你再想，原姑娘是不留意二少爷每日去哪里应酬的。自此之后，是不是每每二少爷回来，她便要细细的问呢？还有，过年的时候，那边太太出去走动，有时邀咱们太太同去，太太不想动，哪回不是姑娘劝着去的？二太太去，咱们姑娘必跟着同去……”
莺儿恍然大悟，“是了。你不说，我倒没留意。”