一时，陶氏那边散席了，她邀请季老太太等人进屋吃茶说话儿。有些妇人因说家中有事，要先走。众人都站起来说话辞别。
单小葵这桌儿也有几位姑娘告辞，她随着大家站起来相送。
正这时，一个身着湖水绿短比甲，年约十八九的丫头悄悄走到孟清菲身边，悄笑问道，“姑娘，太太因有事要家去，已叫人去问了大少爷，说杜大少爷强留他，他一时不能走。太太让奴婢来问：姑娘是和大少爷一道儿回，还是这会子就走。”
孟清菲往她身后瞟了一眼，冷着脸道，“你们走你们的，我和哥哥一道儿回。”
那丫头似是早已惯她这模样，也不以为意，面色不改笑应一声，转身去了。
单小葵因好奇孟清菲，目光不免追到那丫头的背影到了七八步开外。只见那边银杏树下，一众丫头婆子拥簇着一个年约三十岁上下的盛装丽人，她正和陶氏亲热的说话。那丫头到跟前附耳说了，她向这边投来一撇，便又和陶氏说了几句，带着人走了。
单小葵心中奇怪，这位孟夫人似乎也太年轻了些吧？
“柳姐姐？”季妍拉了她一下。
单小葵回神，笑问，“怎么了，季婶婶这会子不是不走么？”
季妍往园子一指，“是不走。她们商量着要去赏荷花呢，你待儿也陪着我们去吧。”说着看向已走远的孟家众人，悄悄为单小葵解惑道，“这个孟夫人是孟大人的填房，是清菲的继母……”
哦……单小葵恍然了悟。再看看仍旧垂首冷面端端坐着,谁也不理的孟清菲。微微摇头，怪不得呢！人都说没娘的孩子似根草，有后母的孩子……悄问季妍，“那她哥哥可是亲的，一母所出？”
“嗯！清菲的娘在她不满一岁的时候就没了。子然哥哥可疼她了。清菲在子然哥哥面前儿向来说一不二的。若不然，她们……”季妍小嘴往那边一努。杜三姑娘不知何时坐到孟清菲身边，正笑容满面的说着什么。孟清菲还是一脸清冷，眼中的不耐烦写得明明白白，却依然抵挡不住三姑娘的热情。
“……若不然，她们才懒得理她呢，谁受得了她这臭性子？”季妍收回目光，嘟着小嘴儿做了结束语。
一时，跟来侍候的各家丫头婆子们用过饭回来，有些就在远处坐着歇息，有些坐在一处说话儿，有几个小丫不知哪里摘了许多花草，就坐在酒席不远处的树下，你一言我一语的认花名儿。不时叫着，这是“月季花”，这是“石榴花”，这是“紫薇花”，这是“秋海棠”……
突然，那几人七嘴八舌的争吵起来，一个道，“这是木香！”
另一叫道，“不对，是蔷薇！”
又一个道，“你们都不对，这是棠棣！”
谁也说不服谁，搅得这边的话说声也停了，齐往那边儿瞧。
一直没说话的孟清菲，仍是一副倨傲神态，放下手中茶杯，缓缓转身，斜睨着她们，声音清脆略带三分不耐烦，“吵什么，拿来我瞧瞧！”
几个小丫头面上一喜，一齐跑来甚是恭从敬服地递了过去。单小葵心下奇怪，看样子这个小姑娘颇通花草，且还有小名气？
一念未完，孟清菲已脆生生的说道，“是木香。”
猜对了的小丫头脸上一喜，“看，我猜对了吧，快拿果子来！”另几人面上却仍不大服气，又不敢说她断得不对，都撅了嘴，鼓了腮。
孟清菲小脸儿一沉，“我说的你们还不信？！不信，只管去问人！”说完赌气把花往地上一扔，转过身子，鼓起腮帮子不理人。
那几个小丫头面面相觑，不知如何是好。单小葵不觉好笑，招小丫头，“来，让我也瞧瞧。”
小丫头立刻捡了花跑来，举到她面前，单小葵凑过去瞧了一眼，也笑，“孟妹妹说对了！确是木香。”又向那几个道，“还不快给孟姑娘赔不是！你们叫人裁判的，偏又不信服。”
几个小丫头将信犹疑。单小葵笑道，“木香又不是什么稀罕的花草，谁还能认错了不成？你若不信，我也不管了，只管去找一个你信的人问。”
其中一个身着旧红比甲，面相极为机灵的小丫头，自背后伸出手来，笑嘻嘻的道，“姑娘，这个不该是蔷薇么？我瞧着象。”
这还是不信？单小葵低头去看她手中的花，扫了一眼就笑了，“真个糊涂。你这手里抓的是山蔷薇。与你口中说的蔷薇是一个科属，却不是同一种花。它还有个好听的名字叫荼蘼。方才那个确是木香。二者颜色形状虽象，你细看看就知道了。一个有微刺，一个没刺，树皮颜色也不相同……”
这回几人听她说得有理有据，低头看一回，果然如此，方才信了，赫然笑着向孟清菲赔不是。
季妍偏头拍手笑道，“柳姐姐懂得真多。这个可就是‘一年春事到荼靡’中的荼靡？”
单小葵笑微微点头，“正是这个。季妹妹懂得更多，我只知道这花的名字，季妹妹却知道故典……”
季妍嘻嘻一笑，似是无意往杜三姑娘那里撇了一眼。摆手叫小丫头，“把你们的花儿都拿来，我们也猜猜。”
小丫头们听说，将摘来的花都放到桌上，留下这几位小姐，年纪最大的不过十五六岁，最小的十一二岁，正是爱花爱玩的年纪。这简单的游戏，她们倒也玩得高兴热闹。
单小葵撇眼儿见刘妈和菊香几个立在身后，趁着这会儿起身，问她们可都用过饭了。
刘妈笑着连连点头，“都用过了。姑娘不用管我们，只管去玩……”说着又红了眼圈。
单小葵明白她的心，不由暗叹一声，拍拍她的肩头。
菊香悄笑道，“刘妈你也真的，姑娘好也哭，不好也哭。到底怎么样你才不哭？”
“……我这是高兴的！”刘妈揩了揩眼角，“我是见姑娘和其它姑娘们处得好，我高兴。姑娘这年纪就该这般，与小姐妹说说笑笑，玩闹玩闹……”
单小葵微叹，是啊，天真烂漫的年纪，此时不玩何时玩，此时不乐何时乐？可她，一是已没那般纯净心境了，二来，也没那纵情玩乐的条件。惋惜暗叹几声，和刘妈三人说了几句话，正要归座，突听那边传来一个吊着嗓子的柔细嗓音，略带嘲弄地说道，“哎呀，这可如何是好，号称百花仙子的人，居然还有不认得的花儿……”
忙回头看去，只见一个十三四岁的姑娘身着粉色纱衣，下系湖绿裙儿，立在孟清菲身侧。一柄兰花菱型团扇遮去半边脸，露在外头一大眼睛里含着浓浓的嘲讽，忽闪忽闪地看看众人，又看看脸色憋得微红面露尴尬羞恼之色的孟清菲。
单小葵忙走到桌边，见孟清菲面前摆着一枝翠绿细长杆儿，顶端细小花蕾呈粉红色，细碎如米粒，盛开的花儿则呈粉白色。只扫过一眼，她就笑了，伸手捻在指间笑道，“我方才错过一局，这枝该我认。”
粉衣少女见她面色从容，底气十足，似是认得这花，不依道，“谁叫你方才不在席上，错过了不算……”
“芫荽花！”她话还未完，单小葵就将花名说出来，笑嘻嘻将花扔回桌上归座。
粉衣少女气得瞪圆了眼睛，半晌道，“你说是就是么？且找个人验验！”
季妍冷笑着站起来，“哼，清菲不认得的花儿，想必你们也不认得。柳姐姐说出了花名，你又不信。即这样，清菲，咱们去找子然哥哥问一问！”
向那粉衣少女脸上问着，“子然哥哥说的，你信也不信？！”
粉衣少女面上一讪，犹强嘴道，“她把剩下那两枝都说准了，两下说的都对，我才信！”说着看着单小葵。
单小葵往桌上一瞧，原来在那一堆花草间边上，有两只被挑出来，众人都不认得的。细细一看，不觉又笑了。怪不得这些千金万金的小姐不认得。
这些根本不是花儿，明明是菜！
指着一只黄色花的笑道，“这是苦蒿花！”指着另一枝笑道，“这枝是茴香花。”
说着向季妍笑道，“你也不必去，只叫小丫头送去叫人认。若那人也认不准，就去问年老的婆子们，她们必是知道的。就这些本都是菜长老了才开得花。”
小丫头拿了跑到帏幔那边，只听那边传来几句模糊男声，不消片刻小丫头跑来笑道，“孟少爷和柳姑娘说的一模一样。可见是对的！”
这下换单小葵奇怪了，方才和季妍闲话，略知孟家境况。其家不是府城老户，是随孟大人在就任在此。这孟大人乃是南京工部尚书，虽与北京的工部不能相提并论，也算是富贵官宦之家了。这样人家的少爷竟然认得这些菜花……若是认得菜她倒不稀奇，只是一般的菜开花，都是留菜种子用。若不留菜种子，谁会傻到把菜种到开花时不能吃了，故而一般的人都不大见。
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