见秦大姑急了，晚云垂目而泣。
珍珠道“姑姑莫急，婚姻大事还是得她自己做主。看晚云的模样确实不想嫁，咱们也就别逼她了。”劝着姑姑回房休息了去了。
待珍珠返回院中，晚云仍旧立在那里。珍珠上前道“别怪我多事儿，也是为了让你有个好归宿。”
“是不是我在家里住着，姑娘不方便？”晚云道。“要是这样，姑娘就把我送到山上尼姑庵里去吧。”
“这是什么话？”珍珠不高兴道“我和姑姑确实是为了你好，再说那尼姑庵是姑娘能住地方。天底下在没有比那里更臭的地方了。”
“别多想了，踏踏实实地在家里住着。”珍珠安抚晚云道“有你帮忙，我也能轻松些。”
晚云闷闷地答应一声，珍珠道“行了，时辰也不早了，我这就去准备晚饭。”晚云也要帮忙，珍珠笑颜婉拒，自己进了厨房。
转天齐远之早起登门拜访，却被丁武拦在了桥头。齐远之见他现在管的越来月宽了。笑道“你还真没把自己当外人，果然为了珍珠姑娘好，就让我过去。此刻钟夫人正憋着坏水儿害珍珠姑娘呢。”
丁武道“难道齐家大爷是来救我们东家我看你也不过是想分一杯羹罢了。”
“就算是，又能怎样？至少我能救她。”齐远之道。“我知道你手眼通天，可是这回只有我能救得了珍珠姑娘。”
“这回钟夫人确实是下了血本了。”丁武道。“不过我看齐家大爷未必有个能耐。更何况现在我们东家已经没有危险了，大爷说了也是白说。”
齐远之有些惊讶，听丁武话中的意思，他好像已经知道钟夫人的伎俩。
丁武继续道“跟钟夫人斗，大爷还的多多派些耳目才行。都已经是老黄历了，现在大爷才知道。”
“什么老黄历了？”齐远之不解。
“太爷上折子进献珍珠的一事儿。”丁武道。“钟夫人新点子都已经出来了。”
齐远之不信丁武所言，道“管家说就是这两天的事儿，你是怎么知道的。又是怎么化解的?”
“这个大爷就不必知道了。”丁武道“随便提醒大爷一句，做人知足才能常乐。太贪了，恐怕连现在有的都要赔进去了。”
齐远之不信丁武有这么大能耐，连太爷要办的事儿都能拦下来。道“你是怎么做到的？难道是改了太爷的折子？”
丁武笑道“丁某得多多大的胆子，敢改朝廷命官的折子。”
齐远之百思不得其解，但看丁武的模样不像是在说谎。转身回府去派人细细地打听来。
另一边儿心急如焚的齐近之担心珍珠，趁着看门的小厮不备，卸了一扇窗子，翻墙逃出府。直奔珍珠家报信。
正巧做得了衣裳的珍珠过桥来给丁武送衣裳。见齐近之慌慌张张地跑来，迎上前来道“近之出了什么事儿，慌慌张张的，这几天也没见你来看小叶子。”
“珍珠你快跑吧。跑的上气不接下气的近之道。钟夫人与太爷正商量要将你的十几颗上等珍珠谨献给太后做寿礼。”
珍珠听了笑道“这是好事儿啊，倘若太后喜欢，便是给咱们珠镇争光了。”
“什么呀他们是想让你送珍珠进京。那边儿钟夫人都已经打点妥当，只要你一到京城就会被软禁起来。钟夫人会替你送珍珠入宫。然后再逼你把自己卖给她养珍珠。要是不答应就扣着你。”齐近之将昨日之后自己又打听来的事儿仔细与珍珠说了一遍。
“他们还有没有王法了？”珍珠奇道。
“他们两理都不讲，哪里会跟你讲什么王法。我看你还是趁着现在他们还没有行动，赶紧带着大姑和小叶子搬到别的镇子上去吧。”
“我不走，这里是我家。我从小生在这里，长在这里。”珍珠气道“他们不是想算计我吗。那咱们就走着瞧，看谁能算计过谁。”
“哎呀，这都什么时候了，你还在这里赌气。”齐近之急着道。“你不为自己着想，也得替大姑想想吧。你要是有个三长两短，大姑还怎么活？“
“什么怎么活？”院子里练武的丁武听见他们二人的对话，出门儿道。
齐近之见丁武来了，上前道“丁大哥你来评评理。”又将钟夫人和太爷谋划之事与丁武说了一遍。
丁武笑着道“我还当是什么事儿了。这件事儿东家就不必放在心上了。”
珍珠疑惑道“丁大哥为什么这样说？”
丁武道“你们可能不知道。当今太后出身寒微，自幼饱受辗转流离之苦。如今虽贵为太后，却也是个勤俭之人。前几年圣上为表示孝心，倒是给太后做个一次大寿。可太后嫌过于铺张，虽未说什么，但也是一脸的不高兴。这两年边疆生事儿。又四地闹灾。太后她老人家断不肯答应做什么大寿。”
“不做大寿，不表示地方官员不用进贡啊?”齐近之道“只要有个由头，太爷就能巧立名目。”
“丁大哥说得对。”珍珠恍然大悟。“若换了别处，兴许他还能找出名目来。可咱们镇上去年也闹了旱灾。这事儿虽然是瞒着没敢上报。可京城里的官儿未必没人知道。今年课税不是减了几百钱吗”
“说来说去，我白急了一场。”齐近之郁闷道。
“难得你还有这份心。”珍珠笑道。
“这原本就是应该的。”齐近之憨笑一声道，他见珍珠胳臂上挎着篮子。想必才刚她不是为了接自己才迎出来的。又道“小叶子在家吗？我还有事儿与她商量。”说完便过桥去寻小叶子了。
待齐近之离去后，珍珠收了脸上的笑容问丁武道“丁大哥好像什么都能提前知道。”
见东家不高兴了，丁武赶紧解释道“这是衙门里师爷前两天跟我讲的。我看也没什么大事。就没有跟东家提，免得东家再多心病。”
“什么心病？”珍珠赌气道“你该明白我问的不是这个。才刚你的分析确实头头是道，可都是推论。是不是又背着我做了什么，不让我知道？”
“没有，什么事儿能瞒得过东家。”丁武陪着笑脸道。
“别跟我打马虎眼。”珍珠气道。“你当我不知道，多少回你去接我，都是提前多少个时辰就出门了，夏天还好说。大冬天的就站着钟府门口，也不知道到门房去烤火。”
丁武一怔，他没想到这些事儿，东家全都知道了。
“这衣裳是新作的。”珍珠将挎在胳膊上的篮子塞进丁武的手里道“要是不合身，晚上送饭来时告诉我，拿回去改了。”说完珍珠扭头儿回家去了。
才进家门，就看见小叶子举着洗衣裳用的棒槌将齐近之打出了厢房。
“齐近之你给我听着，就算你们家八抬大轿，来抬我，我小叶子也不进你们家的门儿。”小叶子单手掐腰，另一只手握着棒槌指着躲到磨盘后头的齐近之道。
“有什么话好商量吗”齐近之道“我娶你也很委屈好不好。就你这模样哪里配的上我。”
“我配不上你？”小叶子得头上的松松的发髻都站起来了。“你也对着镜子好好看看自己什么模样，我小叶子哪里不比你好。”
“就你这脾气，百里内都没人敢娶你，不然那么多人来向珍珠提起，怎么一个也没有说要娶你的。”
“你还敢说？”小叶子气的撵了过去，二人围着磨盘打起了转。“我前些天才知道都是你满珠镇说我是你媳妇，才没有人来提亲的。”
晚云见他们两个人闹着玩儿还动家伙，站着一旁急着劝道“你们两个别闹了，那棒槌可不长眼睛。别在伤了。”又见珍珠回来。过来道“珍珠姑娘你也劝劝他们两个。说什么都好，就是比上手啊”
珍珠笑道“他们两个不用劝，一回儿就好了。我倒是有件事要问你。”说着，拉晚云道一边儿去道“我才听说前些日子钟夫人与太爷商量要让我送珍珠进京去。”
晚云一听这事儿，脸上立即变了颜色。前些日子钟夫人确实有个只管打算。可不知怎么被丁武知道了，一封信送进京城，竟然让太后下懿旨免了去年受灾的几个地县的进贡。也正因为这事儿，夫人以为又是自己通风报信，才让自己了断。
“你要觉得为难，我就不问了。”珍珠道“我不过是想知道那件事没办成，与丁大哥是否有关。”
晚云点头儿道：“自然有关，而且关系大了。”
晚云的话成功让珍珠脸上多了几分笑意。晚云道“珍珠姑娘，我得提醒您一句，千万别跟丁大哥走得太近，那样会得罪夫人的。”
珍珠不解道“怎么就得罪她了？难道她跟丁大哥还有什么故事？”
“姑娘别问了，问多了不好。”晚云低头儿道。“我是真心替姑娘着想，才会提醒姑娘的。”
这时，齐近之和小叶子已经不闹了。齐近之来到珍珠面前道“有个赚的活儿，不知道珍珠姑娘愿不愿意接。”
才清闲下来的珍珠道“什么活儿？”
齐近之道“死老头儿逼着我收了不少珍珠在家里，大大小小参差不齐，我打算挑拣挑拣，捡上等、中等和次等，这样也能买出价钱来。”
“让我分珍珠？”珍珠道“这活儿我从来都没有干过啊”
齐近之笑道“外人实在不放心，我的那些珍珠里还真的有几颗上等的。交与旁人，藏上几颗。我岂不是要亏了。再说当初你还不会挑河蚌呢。不还是赢了比赛。”
珍珠想了想，自己也开始养珍珠了，往后少不得也要学着挑。不如先历练一番，左右应该差错不大。于是便点头儿带应了下来。