晚云在前头领路，珍珠与钟夫人一前一后穿街过巷，来到河岸边儿上。此处景色甚好，却因远离街市行人甚少。珍珠每日都想着鱼塘，河蚌，后院的菜地。小叶子的客栈，还有一大堆理不清的麻烦事儿。才发觉河堤两岸绿柳成荫，阵阵花香袭来让人好不畅快。
晚云远远地躲到一边儿去，钟夫人折下一条女敕绿柳条，转身对珍珠道“天气不错，该出门踏青。”
珍珠没用应声，如果不是为了晚云，她不回来的。
“怎么话都不愿与我说了？”钟夫人戏谑道。“你要是不说，我可就去找小叶子了。”
“小叶子愚忠，将夫人奉若神明。夫人何必利用她”珍珠不喜欢钟夫人拿小叶子要挟自己。
“如果你毫不在意，我也犯不着自降身价用她一个奴婢做法。没法子谁让你一点破绽也没有。”钟夫人含笑道。
珍珠见她比齐远之有过之而无不及，狠狠地瞪了她一眼，扭过头去。
“别恨我，谁让你有让人眼热的东西呢”钟夫人无视珍珠厌恶的眼神，继续道“我不逼你，齐远之也会来逼你。我不能他占了先机。”
“我不已将爹爹留下来的笔记交给你了吗？”。珍珠问道。
“我手底下的人都是傻蛋，他们看懂秦老爹的笔记。所以劳烦珍珠姑娘指点一二。”钟夫人道。
“我要是不答应呢？”珍珠反问道。
“也没什么”钟夫人道“正好府上的管家想讨一房小，我看小叶子就很合适。”
“夫人难道忘了，小叶子已经不是钟府里的厨娘了。而且她也没卖给你们钟家。”珍珠道。
“她确实没有卖给钟府。却被卖给了海珠高。”钟夫人一脸地得意。“我听说他认了小叶子做干闺女。小叶子的亲事他说了算。只要我一句话，他便能点头将小叶子随便配给什么人。”
珍珠轻笑一声道“难道夫人还不知道小叶子没有答应给高老爷做闺女。都是他一人说的。”
“这就不对了。分明衙门已将小叶子改成海珠高的闺女了。”钟夫人故作惊讶道“亏你还读过书。没听说过有钱能使鬼推磨吗？小叶子真够蠢的，自己都被卖了，还给人家数银子呢。”
听了这话，珍珠又气又慌。小叶子的爹娘都已经不再了，又没有近亲的叔伯。要是太爷真的将高老爷改做小叶子义父。那可真的坏了大事儿了。
“念着以往咱们的情分，我这还算客气的。”钟夫人语重心长道“齐远之正设计将你和小叶子都改做奴级，再将你们买去呢。”
还停在小叶子被高老爷强行认作女儿这件事儿上珍珠道“太爷疯了还是傻了。他就不怕小叶子知道了去高官？”
钟夫人见她不信，道“太爷怎么不敢，你们两家都是绝户。你和小叶子都没有出嫁，衙门那地方你们敢去？秦大姑倒是能进去，可你别忘了民告官，先三十大板伺候着。只怕没两下秦大姑就已经性命不保了。”
“还有丁大哥和近之。”珍珠不服道。“近之不会不管小叶子的。”
“别跟我提丁武。”钟夫人见珍珠一口一个“丁大哥”叫得亲，心里边儿的无名火一下子窜了上来。“他算个什么东西，不过是个败军之将，要不是我姑姑高抬贵手，此刻他早已经被千刀万剐了。他竟然还不知好歹，偷偷地溜了。”钟夫人越说越其气。
珍珠不知道钟夫人这股子火气是从哪里来的。但是能感觉的出来她非常恨丁武。
“你才该千刀万剐呢。”突然，小叶子从树上跳了下来。
钟夫人一脸惊愕地看着突然出现在眼前的小叶子。珍珠也被吓了一跳。“小叶子你怎么会在树上？”
“这个你别管。”小叶子道。“亏着我一直都把你当成是好人。真没想到你竟然会是这种人。原来你跟我说的那些替珍珠打抱不平的话都是骗我的。”小叶子指着钟夫人大声问道。
小叶子的出现是钟夫人完全没有预料到的。面对小叶子的质问，她一个字都答不上来。
原来海珠高将齐镇长请到自己的客栈里，又嫌小叶子碍事儿给撵了出来。正心烦的小叶子沿着大道散心，不觉来到此处。这里乃是她与齐近之常见面的地方。才刚是为了送掉下来的小鸟回巢才爬上树去。茂密的树叶成了天然的屏障，钟夫人和珍珠都没有觉察。小叶子原本还打算吓她们二人一下，没想到竟然看到了钟夫人的另外一面。
“以前小闰子劝，我还不听。”小叶子气道“以为是他在挑拨离间，我真笨，怎么就信了你的鬼话。现在我总算明白为什么前些日子我重回府里做厨娘，珍珠一脸的愁容。原来她是在担心你害我。”
自己的嘴脸被揭开。又被小叶子一个厨娘指着鼻子骂。钟夫人羞愤难当，道“谁让你又蠢又笨，活该被我利用。”
“你真不要脸。”小叶子词穷，差点儿咬了自己的舌头道。
珍珠见她有些激动，眼瞅着就要扑过去掐钟夫人了，上前来抱住小叶子劝道“小叶子别跟她一般见识，现在你也看清了。以后咱们井水不犯河水。”说着话拉着小叶子要走。
这时晚云也已经到了跟前。
“小叶子你也太不懂规矩了，怎敢对夫人无礼。”晚云质问道。
“我又不是你们家奴才，就对她无礼了，你又能把我怎么样。”被珍珠抱住的小叶子大吼道。“我告诉你钟夫人，往后别在想利用我要挟珍珠了。我是不会再给你机会的。”
“是吗，你有那个本事吗？。”钟夫人言语轻蔑道。“两天不闯祸，你都不是小叶子。“
“好了小叶子，你是说不过她的。”珍珠推着小叶子劝道“咱们回家去，不与她生闲气。”
小叶子被珍珠拉走。晚云担心地问钟夫人。
“夫人您没事儿吧？”
一脸怒色的钟夫人狠狠地瞪了她一眼道“你是怎么领的路，小叶子怎么会在树上？”
晚云地下头去，不敢应声。
“没用的东西，咱们手里又少了一枚棋子。”钟夫人丢下一句话，转身走开了。晚云低着头儿紧跟在她的身后。
再说珍珠拉着小叶子一前一后穿街过巷往办喜事的那家去接秦大姑回家。
“珍珠是我瞎了眼，没看清钟夫人的真面目，给你添了不少麻烦。”小叶子认错儿道。
“知道就好。”珍珠并没有生气。“只是小叶子往后不要那么冲动了，今**这样对钟夫人。她一定不肯善了。还不知道能招来什么事儿呢”
“我不怕她。”小叶子道。“她又不是天王老子，能把我怎么样？”
“她想对付咱们还不是小菜一碟。”珍珠停下脚步道。她想起钟夫人才说过的话。海珠高是个隐患。
“小叶子这个时候你不在店里，跑到河边的树上干什么？”
“我被死老头撵了出来，现在他指不定在和齐镇长商量什么缺德事儿呢。”小叶子答道。
“高老爷和齐镇长？他们两个怎么到一块儿去了。”珍珠纳闷。
“鱼找鱼，虾找虾。他们两个都是老坏蛋，当然爱往一块儿凑了”小叶子不以为然道。
珍珠觉得这件事儿不简单。拉住正欲继续前行的小叶子道“走，咱们去找近之。”
“找他做什么？”
珍珠没有解释，拉着小叶子来到齐近之的客栈。齐近之正站着客栈门口看着对面小叶子的客栈。见珍珠来了，道“两个老狐狸搅合到一块儿去了。方才我听他们两个提到什么笔记。”
“什么笔记？难道是我爹的笔记？”珍珠问道。
“不清楚，两个老狐狸好像早就认识。说的都是些我听不懂的话。不过他们两个的交情应该不深。齐镇长才想起死老头的身份。”齐近之道。“本来我还指望小叶子能在里边听点儿什么，她却走了。”说着瞥了一眼小叶子。小叶子见自己又错了，低下头去。齐近之奇怪她怎么没有过来打自己，或与自己争辩。
这时候，齐镇长走出了对面客栈，紧跟着海珠高也送了出来。见他们二人笑脸盈盈，互相拱手道别，小叶子道“你看我没说错吧，他们两个指不定有密谋什么呢我得快点儿想办法把那个死老头赶出客栈才行。”
“怎么赶？”齐近之笑道。“你的客栈早就被他买了下来。他现在大可以还你二十两银子，把你赶出客栈。而且那个死老头送了一百两银子给太爷，将你改做了他的女儿。”
“这是真是？”珍珠惊道。“这下可怎么办不行咱们得赶紧想办法改回来。还得让姑姑立即就给小叶子寻个好人家嫁了。”
小叶子顿时脸上通红，道“珍珠你胡说什么呢，干嘛急着给我找婆家啊？”
齐近之也不解地问珍珠。
珍珠解释道“小叶子嫁了人就是婆家的了，高老爷和钟夫人都别在想打她的主意了。”
“这是个好办法，但是治标不治本。”齐近之吞吞吐吐道。“就算小叶子嫁了人，那家无权无势，他们照样能以小叶子为把柄要挟咱们。”
“什么咱们？”小叶子踢了一脚齐近之道。“珍珠是珍珠，你是你。我警告你别打珍珠的主意。”
腿上吃疼的齐近之赶紧改口，道“珍珠，珍珠，要挟珍珠。”
小叶子白了他一眼道“珍珠你别傻了，就算我远远地嫁了出去。钟夫人还是会想方设法地找你的麻烦。到时候我还牵肠挂肚的惦记和大姑也不是办法。依我看咱们干脆搬家吧。天下之大哪里不能容身，找个世外桃源你养珍珠，我开客栈。咱们和姑姑过自己的小日子。”
“说的轻巧，你以为天下都如珠镇这般民风淳朴。你们两个带着大姑还没到州城就得被人劫了。”齐近之道。“搬家绝对不行。”
珍珠也认同齐近之的说法，道“小叶子咱们哪儿都去不了。只能待在珠镇，跟他们斗。要么赢了，咱们有好日子过。要么输了，承受他们这些人没完没了的骚扰。”
“我不怕他们这些卑鄙小人。”小叶子道。“可是咱们无权也没钱。怎么跟他们斗啊？”
“咱们等。”珍珠道“旧时有卧薪尝胆的故事，等到我的珍珠足够大，足够好。等着一个一鸣惊人的机会。只要我能养出上等珍珠，在珠镇就有了威望。到时候钟夫人和齐镇长就不敢明目张胆地欺负咱们了。”