半个月之后，天气渐渐转凉，宫中却因为操办靖文帝的寿辰又热闹起来。陛下的旨意是要一切从简，只开家宴，但毕竟是靖文帝弱冠生辰的大事，一些远在封地的亲王、郡王及侯门世家都竞相来京道贺。原以为只在御花园里摆上几桌便好，谁知算了一算，竟然多达十余桌，不得不改到宫内演武场后的玉镜湖畔。那里地势开阔，景致上佳。
泰成宫中一切如常，豫王殿下隔三差五地来拜访，竟也会带着书稿与泰成皇后推敲词句，对这个素有混世名头的少年王爷来说，可谓是破天荒了。
薛尚宫等人有几分好奇，阿和也没瞒着她们：“这是为陛下作贺礼呢。”又从自己随侍宫女中挑出善歌者数人，让她们排练新曲。还请来薛周两位女官主审，词倒是很好，只是从来没听过，也许是北燕的名篇佳作。
寿宴在东宫皇后的主持下布置起来。环绕玉镜湖的堤岸旁摆满了精致的圆桌，湖中有个宽敞的玲珑亭，这一日挂满了彩绸金铃，主席位便设在这里。
午时刚到，靖文帝便在四宫皇后和王亲贵戚的簇拥下到了太后.宫接来萧太后。一众人锦衣鲜明，浩浩荡荡径直来到玉镜湖畔，依次落座。亭中诸席乃是靖文帝和萧太后居主，四宫皇后分列其次，还有豫王作陪。
阿和本不在乎席位次序，但本是最后进宫的她却坐在莹玉皇后的上位。偷看莹玉的脸色，倒也平常。恰巧因为元祥挨着主位，两人因此座位比邻，正好称心。
午后天气正好，微风徐来，彩绸飘逸，金铃悦耳。岸边乐师班遥遥隔水而奏，多是些喜庆欢快的乐调。宫女们又投了不少鱼食在亭周，引得锦鲤绕亭游戏，煞是好看。
按照惯例，内侍宣旨，众人敬贺算作开席。因太后高兴，特地又宣了道懿旨，赏了众人许多彩头，又留了一些远地亲族多在宫中盘桓数日。
阿和默默地边吃边喝，该敬酒的时候就一起举杯，该叫好的时候就一起拍手。
这次总算把其他三宫皇后认了个全。东宫尚德皇后，昨日来她的泰成宫拜访，乃是询问准备寿宴和饮食喜好等事，是位端庄淡雅的女子。尚德皇后姓萧，乃是萧太后的内侄女，靖文帝的表姐。用元祥的话说，这位才真是他的姐姐呢。这小子说完，又对着总以姐姐自居的阿和扮了个鬼脸，被阿和揪住耳朵不提。当下靖文帝没有立中宫皇后，后.宫事宜多是由东宫主持，这次寿宴也是。以尚德皇后的家世身份，众人都道是未来中宫皇后的人选。
东宫的下首便是已经闻名的侯府千金，现在的南宫盛禧皇后。盛禧皇后，闺名郭淑环，高挑身材，容貌美艳，听闻未出阁时便是有名的美人，与萧氏皇后一前一后嫁入宫中。大概是侯府的气派，那眉目之间有几分盛气凌人。她对泰成皇后还算客气，礼数周全。但是看到对面的莹玉时，神色中带着不屑和敌视。后来，阿和才从元祥那里得知，原来这二人早有过节。
而坐在自己下首的西宫莹玉娘娘，已经算是一回生二回熟的熟人了。不过，阿和发现，众人对她的称呼有些不同：其他三宫都是皇后娘娘，而她则是莹玉娘娘。后来才知道，出身低微的莹玉没有封号，莹玉只是名字。阿和到北燕之前，宫中出了一起风波，靖文帝定要册封莹玉，但是太后因种种理由没有准许，因此没有颁懿旨和封号，于是莹玉只有皇后的待遇，并没有相应的封号。如今的莹玉，温婉娇美的面容上略有愁绪，真是位我见犹怜的佳人。阿和想，与她坐在一起，倒是莹玉更像从吴国来的似水美人了。
亭子外围还坐着几位美人，大约是次一等的妃嫔。
酒过三巡，众人纷纷到亭前拜礼敬贺，各色名号的王侯贵人看得人眼花缭乱，阿和不禁偷偷揉了揉太阳穴。看了半天，她也只能认得出之前见过的江夏王世子元睿。与那日白衣素雅的清华不同，今日的元睿一身锦衣华服，配上文雅的仪表，当属贵公子中的翘楚。连萧太后见了也十分喜欢，问起江夏王可有亲事，原来元睿尚未娶亲。也见到了那天驰马的郭小侯爷郭煜华，长得与他姐姐盛禧皇后有几分像，都是容姿俊美略带傲气。阿和看了看他腰间佩的一条玉带，估计远不止二十两。
每个人觐见的贺词各有不同，也有些别出心裁的献礼，但大抵都中规中矩。阿和不禁走神，想起秋猎时小镇的酒庄，想起元祥抓的兔子、韩云送的红莲镇纸以及那夜酒后……咳，打住，阿和回过神来，努力摆出对寿宴乐在其中的样子。
萧太后问向元祥：“你可给你皇兄准备了什么寿礼？若是不用心，可得罚你补一份。”
元祥答道：“瞧母后说的，给皇兄的寿礼自然得用心！”他对阿和笑了下，续道：“且容臣弟卖个关子，待会儿再献宝。”
萧太后笑道：“便容你卖弄一会儿。敏儿呢，准备了什么？”
东宫尚德皇后道：“臣妾别无他长，只是想得最近天气渐凉，便亲手为陛下绣了一件斗篷，聊表寸心。手艺拙劣，陛下莫要嫌弃。”说罢身后的侍女托上一件明黄七色龙纹祥云披风，其绣工极为精美，令人赞叹。阿和心想，这叫拙劣的话，那么自己的女红可以扔了。
左右称赞不已，元坤也道：“多谢敏姐费心。这么精致的手艺，朕要舍不得穿了。”
萧太后笑道：“敏儿果然体贴心细，陛下不要辜负了她的一片心意呐。”一语双关，颇有深意。
元坤点头称是。
萧太后满意地点点头，看向南宫盛禧皇后。
盛禧皇后郭淑环笑道：“萧姐姐这一件寿礼，论心意论精美可都把旁人的给比下去了，叫臣妾怎生献丑。”
元坤笑道：“不献的话更要罚你。”
郭淑环道：“以前听闻民间有宝石名曰碧玺，色有五彩，极富灵气。前日煜华寻得一串上品，不敢私藏，今日特献与陛下。”左右呈上一个锦盒，打开一看，乃是一串色泽鲜明、圆润剔透的五彩宝石念珠，每颗宝石都有东珠大小，色彩各异又极尽艳丽，果然不同凡品，宝气映人。元坤看罢，笑道：“确实上品。不过这倒是算你的心意呢，还是煜华的手笔？”
郭淑环笑道：“宝石是煜华寻来的，念珠是臣妾亲手串起来的，这每颗宝石旁都打了个小小的平安结，乃是臣妾的一点心意。”
元坤接过碧玺念珠，端详一二，伸手拉过萧太后的手，为太后戴到手腕，说道：“儿的生日乃是母后的难日，多年来母后为儿操劳，今日借盛禧皇后的这串碧玺，也算是朕聊表心意。这碧玺念珠倒也配得上母后的风华，皇后觉得呢？”
郭淑环当然连声应道：“陛下说得没错，母后娘娘的容仪才能显出这等端丽富贵。”萧太后不过四十出头的年纪，听了这话笑道：“哀家这岂不是夺人之美？”再看看儿子牵着自己的手，腕上珠光宝气，自然十分欣慰。
郭淑环笑道：“这个手串能戴在母后娘娘的手上，可是臣妾与煜华的莫大荣幸呢。”
元坤接道：“说道煜华，他也成大了，如今在做些什么？”
郭淑环忙道：“虽然长大了，还是贪玩，这些日子说在学看兵法，臣妾见他有意从军，料想让他吃些苦头、磨练一二也好。”
元坤了然的点点头，笑道：“改日考校一下他，若不成器就按皇后说的，让他吃些苦头。”见皇帝这么说，郭淑环喜上眉梢，连声答应。
那厢倒是热闹，阿和与旁边的莹玉都很安静。
太后适时转过头来，笑问阿和道：“公主一想心思巧妙，不知这次是何寿礼啊？”
阿和恭敬答道：“臣妾与豫王殿下商议了一番，确是准备了一件寿礼。只是现下时辰未到，恳请陛下和太后娘娘再稍待片刻。”元祥也跟着点头。
元坤笑道：“你们两个小家伙，还在卖关子？”
元祥抗议道：“皇兄，臣弟这半年来长了一个拳头呢！”已经比阿和高了一些，不是小家伙了。
阿和笑道：“陛下，臣妾虽然身量不高，可确实比豫王年长。”又对元祥微微一笑——怎么比我都比你大，乖乖叫姐姐吧！
众人还在为这两句不相干的话奇怪，元坤则又因这两个孩子气的拌嘴忍俊不禁。笑过之后，元坤这才向最后的莹玉问道：“莹玉准备了什么？”
莹玉施礼答道：“臣妾与尚德皇后想到一块去了，料想天气转冷，就挑了上好的鹿皮为陛下缝制了一对暖袖，望陛下不弃来日能派上用场。”
元坤看了看萧太后和尚德皇后，笑道：“莹玉也很细心，朕果然福气不浅。”
既与东宫的礼物类似，太后也点头道：“不错，难为她们了。”尚德皇后略一颔首，面色不改。郭淑环摇了摇手中的团扇，挡住了有些冷淡的笑意。
阿和左右环顾，似乎刚刚的这一番献礼别有意味。下首的这位莹玉娘娘低眉垂目，虽不为众人所喜，但因恰巧与东宫的礼物相似，太后也只能赞许。送斗篷的尚德皇后有面面俱到的大方，作暖袖的莹玉也有细致入微的精巧。而最为奢华的念珠，既显了郭家的富贵，又让提倡节俭陛下转赠于太后，尽了孝心又全了南宫的面子，一举多得。
看来，大家的寿礼都很用心啊。
阿和犯愁地想，那我的怎么算？