叶曼看着她一脸娇媚的笑容，那笑容中却是带着几许张狂几许不屑，不由笑了笑。“有时候，这种话在心里想想也就罢了。如此这般迫不及待地说出来，却是愚不可及。”她凝视着周绵绵，声音放缓：“本宫若是不知道，倒也罢了。如今本宫已知道了你的目的，你觉得本宫还会给你任何机会吗？”。
她眼神如利剑般刺在周绵绵身上，周绵绵却是笑得越发肆意。“本宫素来直爽，想要的东西一定要拿到手想说的话，也一定会说出来如今在这南唐后宫，皇后娘娘对皇上不过意味着一个摆设而已。今日本宫就说了这些话，然而皇后娘娘又能拿本宫如何？”
她抬起头来，以那修长的纤指理了理身上的轻纱，婀娜着身姿向随身的宫女道：“今日皇上去本宫宫里用膳，眼见时辰差不多，咱们这就回吧，别叫皇上等得急了。”
说罢，也不再看叶曼一眼，转身便要去了。
叶曼看着她妖娆的身影消失在鸾凤殿外，本自阴沉的脸色越发变得冰冷。
过去的妙夫人，赵夫人，或是淑夫人，虽是明里暗里争宠，然而却从不敢如此明目张胆地僭越。虽是她们心中对叶曼并不以为然，然而面上却仍是尊卑有序，至少礼节上从无甚过分之举。而如今的这周绵绵，却是连最基本的尊卑也不放在眼里，只仗着李世的宠爱，将这表面的一层面皮也完全撕破，甚或专走凤藻宫一趟，便是为了羞辱叶曼。嚣张如此，却是叶曼生平未见。
玉绣在旁看着周绵绵的嚣张，早已是为叶曼气得不行，然而她身为叶曼的奴婢，在宫中素来谨言慎行，只待周绵绵走远了后，她已是忍得牙齿痒痒，咬牙切齿道：“不过是个风尘女子，一朝得志，竟狂妄至此。小姐你从小到大都没有受过如此屈辱，今日却叫这贱人平白无故羞辱一番……”
叶曼深深吸了口气，强忍心头一口郁气，却并不应她的话，只在眼中露出若有所思的神情。过了许久，她方才淡淡道：“在这后宫之中，能笑到最后的那一个，方才是最后的赢家。无论如何，如今的南唐后宫，还是由本宫做主。”
“可这又如何？就如她刚才所说，小姐你即使是皇后，可她有皇上的宠爱，皇上处处护着她，你也拿她没办法。”玉绣扶了叶曼的手，道：“小姐，我们叶家对南唐忠心耿耿。若是没有镇关王，皇上也休想坐稳这个宝位。宫乱的时候，若不是叶家，皇上怕是如今仍流落在外。如今他如此对待镇关王，可谓恩将仇报。奴婢心中实在是意难平”
“意难平那又如何？若论功勋，本宫也对他有恩。然而如今本宫在他心目中，却连一个小小的江南名姬都不如……”叶曼自嘲地笑了笑，抬起头。“别尽说这些叫人不高兴的。今日天气不错。自回宫之后，本宫还从来没有出去走走。算来，本宫已好久没有逛御花园了……”
离开几个月，如今再回来，御花园还是那个御花园，然而物是人非，却让她多了很多感慨。园中的花草长得正盛，虽是入眼赏心悦目，却她却没有赏花的心情。父亲的状况未明，却不知道李世心中到底如何想。而那个嚣张如斯，对后位虎视眈眈的周绵绵，却更如同压在叶曼胸口的一块巨石，叫她始终不能轻松。
玉绣扶着她走在御花园的碎石道上，因近日天气稍显闷热，她穿了件白色丝绸大袖衫，头发斜斜地挽在而后，随意中透着几分慵懒。御花园中虽是处处荫凉，然而园子大，走动起来，仍是免不了心热气躁。叶曼没走两步，面上已是带了些红晕，额上也沁出些汗珠来。玉绣看到，便道：“夏日里，翟清池那边石亭却是个避暑的好处所。不如小姐去那里逛逛？”
御花园中西面有一片竹林，林下便是翟清池，那池塘中央建筑了个石亭。亭上屋顶是中空设计，以无数茂盛活竹编成。因竹林清幽，池塘中心水汽荡漾，这石亭委实是个避暑的好处所。叶曼想了想，也便依了玉绣。
一行人逶迤向翟清池走去。然而才走过牡丹亭，却看到一身武将打扮的人影，跟随在两个小太监的身后，正从花径之中大步走过。叶曼无意间一瞥，看到那身影，不由微微一怔。那人去得甚快，并没有看见她，然而她却看得清楚，那名威风凛凛的武将，却正是萧劲苍。
想起叶存武所说，这次镇关王被削爵革职，也有萧劲苍的一份功劳。叶曼心中一时不知道是何种滋味。
玉绣顺着她的目光，也看到了萧劲苍，再看叶曼一副怅然的模样，心中一想，却也是了然。想了想，她轻声道：“奴婢这几日在宫里听人说，如今的萧将军在朝中颇有分量。小姐旧日和他颇有交情，不如择个时间，和他见上一面。若看在和小姐的交情上，让他在镇关王此事上能够帮帮叶家，也就……”
她这话还未说完，突然眼神定在了远处某一点。
叶曼听她的语声停顿，不由诧异地向前看过去，却正看到在石径上行色匆匆的贤夫人，皱了皱眉，她自言自语道：“那不是贤夫人吗？许久不见，她倒是憔悴多了……”
正要携玉绣过去，却见玉绣一副欲言又止的样子。叶曼微一诧异，听玉绣道：“她已不是以前那个贤夫人了……”见叶曼面露惊诧之色，她方才苦笑着解释道：“小姐走后，宫中发生了很多事。这个后宫，已不再是小姐走时的后宫。小姐曾经册封的那些妃嫔，多数已被那周绵绵重新册封过，过去的贤夫人，如今是虽还是夫人，但地位跟过去的九嫔无异。俸禄减半，待遇只比六卿，或许连六卿也不如。”
“为何会这样？为何本宫如今才听说？”叶曼回宫之后，却是消息远远不如玉绣灵通。
“还不是那女人想树立自己在后宫的威仪？至于小姐为何现在才知道，这几日小姐足不出户，奴婢却是联络了往日在宫中认识的旧人，宫中之事，也是零零碎碎听人说的。若小姐要知道详细些，不妨去问问庄夫人也罢。”玉绣叹了口气。
御花园的花道上，贤夫人远远施了个礼。“臣妾见过皇后娘娘。”
“不必多礼。”叶曼打量着她。“几月不见，夫人却是容颜憔悴得多了。”
“多谢皇后娘娘关心。”庄夫人面色有些苍白，微微喘了口气，却是笑了笑。“近日天热，臣妾多吹了吹风，却是着凉了。这不，今日得空，便出来走走，老闷在屋子里，这病也不得好。可巧在这里见到皇后娘娘，说起来，臣妾因病，这段日子没有去皇后宫中请安，实在是心中不安。”
“原是如此，那贤夫人当好好保重了。”叶曼见她气虚体弱，便道：“只是病成这样，也不要太劳累。可有找个太医瞧瞧？”
“这不过是小病，臣妾哪里就那么娇贵了？”贤夫人脸色苍白地笑了笑。“因病着这几日，没有去长庆宫请安，怕是左昭仪已是怪罪臣妾张狂。若是寻了太医问药，又折腾个几日，还不知道在长庆宫那里会得怎样的罪名呢。”她神色微微黯然。“实不相瞒，今日情形好了些，臣妾才硬拖着这副病体，去长庆宫那边去问安。却不知是不是会落下个不敬之罪名……”
“既然病了，就差个宫人过去问安便是，何必亲自去一趟？想必长庆宫那位会体谅的。况且，生病了，请个太医来瞧病，也不是什么折腾的事情。不如现在便请了个太医来，你便先回宫瞧瞧去，别耽搁了病情。”叶曼说着，便吩咐小允子道：“你去太医院，把郑太医请过来。只说让他去贤夫人宫里瞧病。”
小允子应了声，便去了。
叶曼说话至此，贤夫人也不便拂了她的好意。“臣妾多谢皇后娘娘的恩典。”她似是想起了什么，眼神微微一闪，道：“皇后娘娘离宫多日，臣妾甚是挂念。只是皇后娘娘这回去得太久，却叫小人钻了空子。”她眼波盈盈，似乎话中有话。
叶曼正猜度着她话中的意思，又听她道：“本来臣妾想去皇后娘娘宫中请安时，再一一告诉娘娘，但既然在此遇到，皇后娘娘又为臣妾请医延药，不如去臣妾宫里坐坐？”
她此话说得甚是含蓄委婉，叶曼想了一想，也便颔首答应。
二人一路闲话，望贤夫人云棠宫中而去。不多时，郑太医便到，按例给贤夫人诊治了一番，却是皱眉道：“夫人这病，可是已拖了有些时日了？”
庄夫人微一蹙眉，苦笑着道：“已有四五日的光景，只是身体懒怠，不想动……本想着不是很严重，不想劳师动众，是以……”()