巍巍皇城。它像一座沉睡的雄狮，尽管蜷曲仍然庞大无比。方圆数十里的空旷寂静，就像是俯首帖耳的仆人，不能出一声，不能惊醒它，因为它张开一只眼睛，就会让所有人无处生还。
暮色，深紫色的暮色，那么诗情画意，那么明艳动人，而又那么蕴藏力量。孙绰下了车，第一眼便望见了暮色笼罩下的皇家禁城，它们看上去浑然一体，无懈可击。
孙绰握着手腕上冰凉的红玉镯，才飒飒秋夜中顶风而立。她发觉，自己无比的渺小，在这曾经属于自己的城池与天空之下。
仅仅容得她回首一瞥而已，软轿已经悄无声息地停在身边，袁时兴裹着斗篷，亲自探手来扶。孙绰闭眼深吸一口气，弯腰上了轿，轿两旁的缎帘厚厚密密地遮住了全部视野，目之所及，只能见正前方向下那翻涌的轿帘，像波涛一样。孙绰无意识地盯着那翻动的缎帘，倦极。
孙绰的软轿在列队的中间。袁时兴并不坐轿，他步履稳健地走在打头提灯笼的两个小太监身后，各路的宫人见了，都远远地避让到阴影里去。这条队伍细长而窸窣，像一条蛇一样快速地行进。不多时，万欣宫的大门即在眼前了。明有金侧立在大门之下，等孙绰的软轿停稳，才跪下道：“恭迎宝林娘子，娘子万福金安。”
孙绰在轿中本昏昏沉沉，听明有金的嗓音入耳，生生的便醒了，一瞬间百感交集。这声音熟悉又陌生，这突然的一声传来，让人不知如何回应。正是此刻，袁时兴却在缎帘外低声道：“娘子车马劳顿，不必此时下轿。”
话音才落，轿子就是一悠动了起来，孙绰能觉方向变了些许，又走了二十步上下，复停下了。孙绰从轿中出来，菱角在侧扶着。明有金跪在一侧，清晰道：“禀娘子，万欣宫东厢房三间已收拾停当。”
听他这话，孙绰方知自己现在面向东而立，眼前这座房子便是日后起居之处。因天黑，房里烛台上晃晃的烛光，显得十分温暖诱人。孙绰实在是累了，只点点头，菱角和槟榔便上来一左一右地扶着，进了屋子。
孙绰在明间坐下，嗓音沙哑道：“有劳袁公公。”
袁时兴自己亦倦得很，巴不得孙绰的差事早些结束，此刻慈祥一笑：“咱家这便去了。娘子好生安歇。”
言罢，便有小太监上来扶他，带着随行的众人，蝗虫一样的去了。
孙绰左右望了望，这东厢房里明间开门，一南一北两个次间，北边的是卧室。孙绰浅浅含着一口清水润喉。这一路走的甚急，人累得脑海都凝固了似的，正因为如此，孙绰才不想睡，只想先坐坐，稳稳心神。
明有金送走了袁时兴，方折回万欣宫前院的东厢，端端正正地给孙绰磕了个头，含糊道：“请娘子安……”
孙绰本倦得有些愣愣的，见他一抬头，双眼噙满了泪水。孙绰苦笑，道：“你这是做什么呢？深更半夜的。”
明有金不语，眼泪簌簌而落，来不及掏出手帕，只用袖子擦泪，一时哽咽不能言语。孙绰长长叹了一声，亦不言语。
仍是泪不断的明有金歇了片刻，才断续道：“奴才辜负了娘子……奴才不能……”
孙绰眼中亦有点点泪光，她强笑道：“说得就像你能做主似的……若真那样，我早命人拿鞭子来将你打出去了。”
菱角在一旁接了槟榔端来的热茶，捧给孙绰。孙绰接了并不饮，只双手握着，借着烫烫的气暖手，一边对明有金道：“罢了罢了。都过去了。日后，我还指望着明总管照应呢。”
明有金再叩首，脸上带着泪，唇边却有些欣喜，道：“娘子回宫，奴才还没贺喜呢。”
孙绰见他又哭又笑的，疲惫之极仍笑道：“哭着贺喜么？只怕日后求你的日子还在后头，你到时候躲我躲直哭呢。”
明有金俯身又磕头，这回却是极认真道：“娘子使唤奴才天经地义。娘子尽管吩咐才是。明子必然尽心竭力服侍娘子与小皇子。”
孙绰点点头，将茶搁下，唤了槟榔过来，赏钱给明有金。明有金走得极早，自然不知道孙绰的新规矩，他好奇地望着槟榔。只见槟榔这小姑娘一身蜜桃色衣裙，腰上竟系着一个不小的包裹，只见她探手进去抓了抓，捧出来两把钱来给了明有金。
明有金捧着一大把铜子儿目瞪口呆。孙绰跟着道：“我只有这个可赏的了。我知道你不缺钱，只拿着吧，算是个标致吧。你那些贵人们之外，还有我个破落户归你照应呢。”
明有金听这话，不由得又红了眼圈儿。孙绰不理他，只自顾自说：“天晚了，再过上一会儿，就三更天了。你快回去是正经。”
明有金知道孙绰极谨慎避嫌，以往刚刚起更，便要赶了太监们出去。今日主仆相见，也是开了特例，才让他说了这一回的话。他又跪下拜了，才捧了那一大把的铜子儿出去，布置了槟榔与文旦两个文弱些的丫鬟值夜，再留下两个若不经风的太监在外守着。明有金带着菱角和水杏，小薛子与另一个姓赵的小太监，去了万欣宫附带的宫人住所，又嘱咐了些话。已过了三更，自己才回了住所歇息。
翌日清晨，寅正起了大风，呜呜作响。孙绰在衾内悠悠醒来，唤槟榔端来清水，饮了半盏，复沉沉睡去，直至卯正才起身来。此时的万欣宫，仍是万籁寂静，只听粗使的太监们扫地的声音时有时无地传来。因中宫之位空悬，太后亦无，宫嫔们并没有各自必须去请安问候的对象。杜贵姬纵然摄六宫之事，亦不能僭越。所以宫嫔早间并不繁忙，只是这群新进的才人与宝林这样懒散，仍是惊了孙绰一跳。
菱角与水杏上了来，孙绰已早饭毕。她并不想一早去见谁，头脑中茫茫滤了一遍，亦不觉得谁应该一早必去拜访，所以只在南边次间里临床读书。
然而，忽然间却传来一阵浓香，那种沐浴之物的浓香，随着风猛吹过来。