入夜，才起了更。
万欣宫的各房中灯火通明。后院配殿中的六位才人，牛才人居正中，此刻正责怪丫鬟用错了灯罩，如此不祥；朱才人住在东一间，坐在桌前百无聊赖地张望；杨才人更东一间，趴在桌上已经睡着了；侯才人东边最末，因晚饭的份例少些，叫丫鬟多拿了几盘子点心，正风卷残云地往嘴里送。马才人与于才人虽然已经天黑，仍在后院庭中坐着，夜里虽起了风，两人依旧是摇着团扇，有一句没一句地聊着天，左右张望着垂花门。
前院的正殿点了灯，烛光影影绰绰，显得有些晦暗和宁静。而那西厢房中的钟宝林偏偏挑了晚饭后沐浴。歪着斜躺在木桶里，丫鬟高提着铜壶，壶嘴细长而有弧度，将微微发烫的热水注入浴桶中，那细流涓涓源源不断，却几乎难以听闻。钟宝林满足地咧嘴笑着，只耷拉着脑袋靠着浴桶，任凭丫鬟们伺候。此时，听了更鼓响声，才哗啦一声在浴桶里坐端正些，吹了口气，晃了晃头道了句“泡舒坦了”，先叫丫鬟端冰过的秋西瓜来，不歇气儿地吃了两碗，吃的身心透凉。钟宝林在丫鬟跪举的水盆中浣了手，再起身来，软绵绵地让丫鬟们服侍着更衣梳头。
南房中，以往该去了的明有金仍在，他只在耳房中坐着，只面前桌案上点了一根细烛，罩着无勾描花样的灯罩。他偏头，尽量地凑近了，看着万欣宫几日来的支出项。明有金眼睛落在字儿上，心却飘得极远，愣愣地出神。
外间传来脚步声，他方回过神来。钟宝林的内监小周子在门外道了声：“明总管……”
话音未落，明有金站起身，几步出来。只见小周子端着一盘小西瓜，恭恭敬敬站着，嘴上也细声细气道：“钟娘子说今年的西瓜好，这秋老虎又厉害的。总管甚是辛苦，特叫送来的。”
明有金亲自接了过来，面上带笑道：“多谢娘子想着。”
打发走了小周子，明有金仍回内室坐下，一边炕桌上已摆满了各种小点心糕饼，现又多了一盘西瓜。明有金笑笑，这些才人宝林，虽出身极低，在宫嫔中不值得一提。可她们在宫中却是老人。她们冷暖见得多，所以极懂得奴才下人间的人情世故。现如今，又都存着飞上枝头成凤凰的心，有了这千载难逢的机会，必然是憋足了气力往上爬，自然少不了再偷师学些相处之法。各个都是极好强，要斗狠的。
明有金转了来的这些日子，深有体会。这一个多月来，送至明有金手上的金钗银镯，足足的锭子，都是不少的。每个才人都知道，自己虽是天子姬妾，可那县官不如现管，宫中总管必然要笼络好。不止贿赂真金白银，就连明有金平日在此宫中理事，一早一晚的膳食，每个都打发人送来好菜，不是饭时，就接二连三地送来各式点心茶果，样样都是最好的。明有金瞧着她们无奈又可怜，每每都摇头苦笑，却不动真心。他面对这些，并不为难，只将那金银悉数退还，秉公办事而已。那各个才人并钟宝林，也无可奈何。
明有金回身望了望那一桌点心，心下一盘算，只道这宫中七个宫嫔全都送过了。他叫了小太监进来，让他们端下去分了，自己仍只坐着，等着。
不出半晌，只听门外浩浩荡荡之声，明有金问了时辰，匆忙起身来，将衣袖打理整齐，急匆匆出了南房，转到万欣宫门口。他心下起疑，孙娘子明明该二更才来，怎早了这么多呢？
待迈出万欣宫门一步，只见那人群并不是从该来的方向，却是相反方向而来。明有金一愣，那队伍已整整齐齐到了眼前，琉璃灯明亮无比。明有金登时额上冒出汗珠来，慌忙双膝跪下，大声道出拜见之词。大队人马中亦有太监高呼圣上驾临万欣宫。
这太监之声尖细凌厉，传得甚远。一时间万欣宫倾巢出动，牛杨朱马于侯，六位才人齐齐整装跪在院中迎接，钟宝林又在众人之前，鬓发还未干透。皇上顷刻间便进了院，含笑命大家都起身来，再令那几位才人都回去房中，唯独留下钟宝林一人。
钟宝林大喜，愈发妩媚起来。君铎并不看她，在院中环视一番，才上了台阶，在正殿宝座中坐下，太监搬来绣墩，钟宝林谢恩坐下，一缕湿漉漉的长发未簪牢，悄无声息地滑在腮畔。君铎饮茶，放下笑道：“几日不见，你越发可人了。”
钟宝林一脸娇羞，轻声细语道：“妾蒲柳之姿，得圣上抬爱……”
底下的话越发模糊柔弱，君铎仍低头饮茶，不再说话。
这位钟宝林在新晋的宫嫔中，姿色最为上乘。她瓜子脸，丹凤眼，眼梢高高挑起，嘴小而略略嘟起，再上了厚厚的妆容，人显得十分艳丽。后院的那些才人们，几个私下里起了外号叫她狐狸，虽然只敢私下里极低声地恨恨几句，这外号还是人尽皆知了的。这钟宝林亦听在耳里，不气也不恼，越发得意，每日都带着她份例下的四个丫头耀武扬威地在后院与才人们“拉拉家常”，只有两个丫鬟的才人们自然气得干瞪眼，又不能发作。
君铎只沉浸在自己的思绪里，半晌才抬头扫了一眼钟宝林：“都道美人出浴。朕今日竟撞了这样的你，瞧着你，不觉不整齐，反觉得自然可爱。”
钟宝林听了话，脸上一红，从脚踏起了，跪行至皇上一边，愈发呢喃嘤咛。君铎抚mo她的发髻，一边令将璎珞金锁赐予钟宝林，又对身侧武公公一点头。
武公公会意，露出笑来，退身出了去。君铎任钟宝林撒娇一会儿，
万欣宫是一座二进院的院落。前院正北的堂屋，即是万欣宫正殿，方放她随太监而去了西厢房。他独自站起身来，缓缓踱步在正殿门口，向空荡荡的东厢房望了一望，再看身边明有金低眉顺眼地立着，不由得长长叹了一声。
不多时，武公公满脸笑容地回来。君铎早已回了宝座上坐着，待武公公礼毕，淡淡道：“你办事越发快了，走罢。”
言罢，一众人便像来时一样浩浩荡荡的离去，那钟宝林早已更衣停当，从角门被送了出去。明有金送驾至万欣宫门口，待皇上走的看不见了，方拿出丝帕来拭了拭鼻尖与额头，细细密密的汗珠被擦净了，明有金才觉得有些心酸和绝望。他带着小太监们仍回南房去。
直到二更过了，明有金都有些迷蒙，才听见宫外隐约有了窸窸窣窣之声传来。