莲菂羞愤难当，坐也不是站也不是，心中一股子热腾腾邪火直冲脑门。小枫明白过来，并不觉得自己多话。宋姑娘和公子一直象是两岔里，早就应该让她知道，公子一直对她很好。
忍笑的小枫完全知道莲菂是羞而成怒，她在旁边好劝着，才把莲菂劝去睡。过一会儿再看，今天玩了一天，也睡着了。
出来熄灯的小枫，一个人对着烛光无声笑上一会儿，正要吹熄灯。身后是蓝桥的悄声：“姐姐，”
“你还没有睡，”小枫回身来看蓝桥披着起夜的小袄，是睡下又起来。
蓝桥双手渥在面上笑嘻嘻低声：“我睡不着，”她走近又是喜不自胜：“那珠子，公子真的舍得给，听说上万两银子。”
“可不是已经给了，”小枫笑微微，丫头们现在跟着莲菂。公子这样疼宋姑娘，大家心里都喜欢，只是小枫不象蓝桥这样喜形于色。
当下小枫道：“去睡吧，有话明天再说。”蓝桥往外面走上两步，又回身来悄悄道：“姐姐你说的不错，”
“不错又能怎样？”小枫低低叹气，再不错也只能是个姨娘。蓝桥面庞上却是明亮：“咱们家的姨娘也和别人家不一样。今天各家的姨娘们都来，光看气度，都比下去了。”
说过这一句，蓝桥才回房去。小枫吹熄灯进来，看过帐内睡的姐妹二人，才回到自己床上去睡。
公子对宋姑娘格外不同，这是小枫随着莲菂进家后，先告诉画角，又告诉来的蓝桥，为的是怕别人看轻宋姑娘。和莲菂住过经月，小枫也看出来宋姑娘是在乎别人尊重与否。或者说，这是小门小户出来的人都有的通病，因为怕人看轻，所以总是在乎。
安公子房中从来没有过人，也没有听说过他喜欢过谁。莲菂进家以后，因为没有比较，人人看起来公子对她是很好。今天这价值不菲的珠子送过来，莲菂不爱张扬，只是房中丫头们知道。蓝桥和画角对小枫以前的话是深信不疑，觉得公子对宋姑娘是真的情深。
只有睡下来的小枫，拉一拉被角还在想着自己离开一个多月，还有什么没有交待的话要说出来。
公子对宋姑娘好不好？当然是好花钱从来不心疼，家里也太有钱。但是和别家的姨娘相比，公子是大方得太多。小枫也想到，这是与房里从没有过人有关。小枫不知道莲菂姑娘的存在格外有意义。
时新的衣服首饰，时时往这里送。老夫人和安夫人对于打扮莲菂，都有着浓厚的兴趣。今天游春一亮相，可以羡煞一片人。
可是从来衣服从来没有大红过，房里的丫头只多了一个，而且小枫知道，自己走以后，不会再来新的丫头。就是可宽的地方是好的很，不可宽的地方一点儿不错。只有今天这颗珠子，小枫轻轻叹气，这东西公子肯让宋姑娘戴出来吗？这不是适合她戴的东西。
夜里下起小雨来，直到早上才停。一早起来的莲菂喊蓝桥：“厨房里看看去，曹医生开的药，早上就要送去。”春天是发病的季节，一家人各自有滋补的药。
起来先往安老夫人那里去，安老夫人犹没有起来，看莲菂送上参汤来，坐在床上喝过问道：“外面下雨了？”
走到房外的安公子听到里面莲菂说话声：“下了一夜的雨，早上做的山药糕，按着曹医生开的方子加东西，老太爷和老夫人多用几块最能补身子少生病；因下雨怕夫人旧病又发，让人煎好药候着呢，公子那里又是平喘的药。”
安公子微笑，房里安老夫人也微笑，伸出手来给莲菂：“你扶我起来，上午我有精神，再好好教你。”
把安老夫人扶起来的莲菂，看到安公子走进来，想起昨天小枫说自己病中公子在旁不避讳，脸腾地一下子红了，低垂下眼睛看地不敢看他。
“我有丫头们呢，莲菂你去吃早饭，吃过早饭把事情忙一忙再过来。”莲菂管家，多是请教安老夫人，安夫人以婆婆为尊，几乎没怎么管过事情。
安公子给祖母请过安，是和莲菂一起出来。走出房外，嗅一嗅清闲的气息，再看身边更显得扭捏的人，安公子好笑，对着她嫣红的面庞欣赏一下，给颗珠子就这样缠绵起来。
“以后还给你呢，你怎么谢我？”安公子也不放过这缠绵。莲菂低下头不敢看他，只是道谢：“多谢公子。”然后赶快走开：“我还有事呢。”
一看到安公子，莲菂姑娘不由自主想起来，他抱着自己，看自己换衣服。莲菂深吸一口气，当这些不存在。我没有意识，这事情我不知道。
心情不错的安公子在春风中，多少尝到一些情爱的味道。往书房里去用早饭的他，觉得对莲菂把握更多了一些。喜欢首饰这简单，一件一件给。史大郎说过王爷下一次随船，还有一批珠宝要来。简靖王地处西北，征战数年。多的是异邦珠宝，好看的一定多。
从来没有情爱过的安公子，本来是演戏，现在多少有些假戏真做的味道。他唇边是笑意，或许与春天不无关系。
上午的时候，诸公子一起来到。前面是京里的局势，这是头痛的话题。安公子从来不愿意听，缩在家里觉得一切都好，一看邸报到处不舒服。
“田公公要做寿，各地都有人送东西，快赶上生辰纲了，怎么没有梁山好汉来劫它。”吕公子年长温厚，也要刻薄一下。
莫公子也冷笑：“最可气，我们只能在这里说说，一样要给他送。刘知县问永年兄要了玛瑙和合福寿二仙，却问我要了一个福寿字屏。”
安公子觉得头疼心也疼，有这东西宁可换了首饰衣服打扮菂姐儿。那玛瑙和合福寿二仙，价值五千两银子，现在拱手送给阉党。安公子突然发现，人生在世处处身不由已。我为王爷造反要出力，还要再给阉党出力，真是长江黄河之水，也洗不清楚。
“丧气，你们休说这个，还是说些好玩的事情。”小周公子喊停，对着吕公子笑得别有用心：“吕兄此来，还有要事吧？”
安公子强打精神，还有什么不开心的事情，就一起说出来。吕公子笑得暧昧：“这事情，要多多拜上永年才行。”
“你只管说，”安公子提着心思，不想吕公子笑得奇奇怪怪：“昨天看过你的妙人儿，觉得她不卑又不亢。我的三姨娘，要常来拜她同她讨教，我是答应了她，不知道你是什么心思？”
房中一片嘻笑声。安公子咄一声：“你家姨娘能拜客，我们家不行。商人居于下，就是家里没有规矩。再说我的人爱挑唆，还是别来的好。”
“吕兄偏爱三姨娘，人家是来学管家，就挑唆也要有人听。”莫公子帮腔，然后是调侃：“永年家里没有别人，老夫人也不能再辛苦，宋姑娘管事情也不算什么。只是别人听到就要学上一学。昨天回去，我夫人对着我哭，说姨娘管事情，就是踩着她的头；姨娘们对着我哄，说可以分担家务。”
安公子嘿嘿笑得坏：“从来我行事，与你们不同。你们总跟着我学，我心里不落忍，就不能自己有个主见。”
几只手前后不一伸过来敲他，小周公子先骂他：“村里屯里你也能挑出来尖子来，说她还认字。各位来看看，这是莲姑娘写的。”
常来常往的小周公子，从书架上抽出一个册子，却是帐本儿。上面的字不能说好，却是匀净周正。几位公子嘻嘻哈哈一起说：“妙”
“姨娘拜客大可不必，有话互相传传也就是了。”安公子是不会同意，只是道：“你们都仔细着，妻妾从来一心的少，在我们家里传过话，惹得你们家里不和，可与我们无关。”
吕公子觉得没必要：“她们是想学管家，依我来看，你家这位看着尊重与别人不同，让她们熏陶这个倒行。”
提起来熏陶，安公子和小周公子对视一笑。小周公子是为看笑话帮忙：“就是为熏陶而来。”安公子差点儿没有喷茶，再熏陶两个逃妾出来，看你们还来熏陶。
玩笑话说过，小周公子要看昨天的珠子：“昨天没有看好，今天拿出来我好好再看一回。”安公子轻描淡写：“你晚了一步，昨儿晚上就有人买了，这珠宝买家，是不能说出来。”
“这么快就有人买了，”小周公子是放下心的表情。安公子看得奇怪：“你又有什么话藏在肚里？”
小周公子掩饰一下才说出来：“有人买去当然好，免得你晕了头，把这珠子给宋姑娘。我为你担了一夜的心，你想想，她能用这样的东西吗？”。
脑子里一下子清醒的安公子不动声色：“你说得对，这当然不是她用的东西。”难怪心里一直疑惑，不应该给。只是昨天草地上坐着，对着菂姐儿要，说不出来不给。
送几位公子出去，从二门上回来的安公子想着主意，怎生把这东西再要回来才好。菂姐儿一定当我舍不得，随她想去也罢了。
树上几滴雨珠洒下来，滴在额头上冰冷一片。安公子兀的更是醒神，自从菂姐儿管家，茶饭汤药无一尽心。公子我一时迷惑，对她日渐宠爱。小周公子说的不无道理，再这样下去，以后哪里能管得了她。
行上几步，一片熟悉的笑声传来，这是莲菂的笑声。安公子站住看过去。厅外一株花树下架着梯子，两个妈妈扶着梯子，梯子上站得高的是莲菂。她伸手从树枝上取下一个毽子来。是坐得久了，廊下和丫头们踢毽子，踢到树上。
从梯子上下来，莲菂才看到安公子立于一步之处：“让丫头们取，你小心摔着。”莲菂又红了脸垂下头，觉得这几天自己不能看到公子，一看到他就想起来小枫的话。
安公子心里痒痒的，刚才的想法又不翼而飞。菂姐儿看到我就脸红，不是以前样子，在安公子看来，全然一片动心模样。
打定主意要把珠子要回来的安公子，想着就要回来，也不能让她看出是她不合适用，免得伤到莲菂过于自尊的心。
安公子含笑：“踢毽子？”
“嗯，”莲菂的声音低不可闻，人也拘束起来。
“坐累了出来动动也好，是谁踢到树上去，”莲菂突然缠绵，安公子舍不得就走，站在这里找话说：“我猜一定是你？”
“嗯，”莲菂又是低低的一声，知道自己脸红，反正是不抬头。
又问了几句话的安公子轻笑：“几时见到我，这样客气？”说过以后他转身子：“我走了，免得你只是不安。”
红着脸的莲菂脑子里全是小枫说的公子抱着，公子帮着换衣，她低头看眼帘上衣摆走到不见，这才抬起头来。厅上厅下的丫头妈妈们都是含笑，莲菂更是面红过颈。对于一个爽快的人来说，这滋味儿真是不好过。象是人人都心知肚明。
把毽子捡回来，莲菂也没有再踢的心。重新回厅上去，老夫人要过寿，寿面寿点桌子板凳，又是一件忙乎的事情。
一直忙到晚上，依然是月朗星明，莲菂才回房里去。正在梳洗的时候，商妈妈声音带笑在房外道：“公子来了。”
莲菂吃了一惊，她现在最怕见的就是安公子，在自己恢复自如以前，能少见一面儿才好。想是这样想，人还得起来接他。
“我刚从金银铺子里来，给你带几根簪子回来，”安步留在外面，安公子自己手里托着一个盒子进来。看到莲菂又垂头红脸，他心里由不得就一阵喜欢。
打开的盒子送到莲菂面前，里面是一排十根金簪子。因是新的，全部金灿灿。有牡丹花样，也有梅兰菊花样。
接近夜深，好好的送这些来。也看过几位才子佳人订情送表记的莲菂更是红着脸说不出话来。
“傻丫头，你不喜欢？”安公子眼眸明亮，这是他精心选出来，打算同莲菂哄出那颗珠子来。虽然居心一般，看到莲菂只是羞涩，安公子也觉得身子轻快，似房外微风。
莲菂吃吃说不出话来，被安公子眸子催问，才低声道：“喜欢。”
“公子，”留弟从榻上下来，对着安公子行礼。再就踮高脚尖要看：“给姐姐的什么？”看到以后，留弟很喜欢：“姐姐一定喜欢。”
安公子取出两根给留弟：“你和姐姐分着戴吧。”拿到簪子的留弟欢天喜地，比莲菂要有礼的多：“公子请榻上坐。”再喊小枫：“小枫姐姐倒茶来。”
小枫笑眯眯招手：“我就来，”把留弟招到身边来，携着她手一起出去。蓝桥画角也会意出来，只留下房中两个人在。
“过来坐吧，”安公子坐下来，再喊站着不动的莲菂。犹豫一下的莲菂才坐到他对面去，觉得安公子眸子在自己身上一转，更是手脚不知道哪里放。幸好小桌子上有留弟的书本儿，可以收拾算一件事情。
安公子尽情欣赏羞赧的莲菂，象一个初尝情爱的少年。莲菂在这样的目光下，更是手里慌张，不一小心碰掉墨床的墨锭，溅到身上就是一片墨汁。
“不用擦了，换一件衣服就行了。”安公子对手忙脚乱擦身上墨汁的莲菂好笑。晕头涨脑的莲菂，为自己这手忙脚乱惊讶，这还是我吗？她深吸两口气，静下心来。
安公子开了口：“菂姐儿，”先这样喊一声，莲菂觉得自己又心慌起来，房里没有别人，他深夜来到，不知道要说些什么。只是微抬了眼眸：“嗯？”
这眼光似喜似疑，安公子突然语凝，要还是不要？他狠狠心，这样贵重的东西留在菂姐儿手中，以后成了亲，当妻子的多不会愿意。多多给菂姐儿一些首饰也就是了。
“前天给你的那珠子，你留着也没有用。我给你换了这些首饰来好不好？”安公子尽量温柔无比，把放簪子的锦盒往前推一推，烛光照在新簪子上面，不时反射出点点光泽来。
莲菂愣了一下，不明白安公子什么意思。要说他小气，莲菂第一个不相信。她低头寻思，差一点儿就同意了。抬头正要说好，看到安公子眼眸紧盯自己，说不出来是焦急还是急迫，眼中只有一个意思，就是想要那颗珠子。
“公子不是给了我？”莲菂是逗他，为什么要拿走？要说八千两银子，莲菂管家这些日子，早就知道安公子不在乎这点钱。
安公子故作笑容：“十个换一个还不行？”刚才是急迫，现在是轻松。看在眼里的莲菂要起疑心，总觉得有点别有用心。她又试探地装不乐意：“我喜欢呢，我要留着。”
烛光映着莲菂面颊白里透红，她笑盈盈：“公子要了给谁？”安公子狼狈起来：“不给谁，就是……”他想不出话来，只能道：“你玩厌了，记得还我。”
“我要给留弟当嫁妆，”莲菂还是笑容满面：“公子看行不行？”
安公子明显地松一口气，只要不留在你手里，以后引起妻妾斗这就行。他突然松了一口气，面上这轻松劲儿和刚才比起来，这个是真轻松，刚才就是装出来。莲菂看得疑心连连中，安公子笑容满面：“那你留着吧，以后要想换成别的，记得和我说。”
用这样折中的方法把自己尴尬掩盖过去的安公子，只能在心里提醒自己，以后给菂姐儿东西一定要小心。由东西安公子想起来：“昨天翠翠手上拿着一块帕子，我看象是你的。”那莲花式样是安公子自己手绘来取乐，他一眼就能认得出来。
“给她擦汗，说洗过还我。”莲菂更糊涂了：“公子要说什么？”安公子淡淡：“以后不要给人，闺阁里的东西传出去不好。”
莲菂默然，今天晚上公子透着怪，让人看不明白。
走出来的安公子步月而回，走两步想一想莲菂似喜似嗔的面庞，再走上两步想一想莲菂娇俏笑靥。难道歪打正着？菂姐儿没有见过什么东西，以为八千两银子的东西难得，她这就动了心？
动心当然是好事情，她嘴尖牙快又不让人，就怕以后恃宠而娇。安公子走到房外，打算明天以后，对莲菂肃然正色，摆一摆自己公子的谱儿。
再见到安公子，他神色淡淡，莲菂也舒服了。公子温和起来，就觉得亲昵。不是自己不这么想就不觉得，丫头们看到公子对自己温柔，光微笑也把这氛围撑得无处不在。现在他冷淡的多，莲菂再想到过上几天，小枫就要回家去，自己就可能把这些话完全忘掉。
没过两天，是安老夫人寿辰。一早起来，莲菂是第一个大忙人。二门里面的席面是摆在水榭上，二门外面是流水席，招待佃农们等。
留弟依然是天真烂漫一个大闲人，和程敏功跑着在园子里玩。“对它说人之初，它会说话了。”两个人在二门旁的小天井里看养的八哥。
“梅子黄时雨，”八哥迸出来这么一句，留弟和程敏功相与大笑，拍手道：“好它会念诗了。”
身后一个声音也是笑：“还会念些什么？”
两个孩子转过头来，垂栏之畔站的是小周公子。程敏功认识他，告诉留弟道：“这是小周公子。”
“这是谁？”小周公子不认识留弟。程敏功也告诉小周公子：“小宋姑娘。”小周公子拍拍额头，这就笑容满面。永年兄把宋姑娘的妹妹也养在家里，可谓是爱乌及屋。
一头花翠的留弟小姑娘，身上一件织锦春衫，乌溜溜的眼珠子对着自己看，不羞涩也不躲闪，颇有几分她姐姐的落落大方。
小周公子一看就有些喜欢，他在红漆栏杆上坐下来问留弟：“你说念书，念书问什么？”留弟年纪小，小周公子对孩子并不笑得浮滑。留弟对着笑容满面的小周公子回答：“我姐姐说，念书明理，不受人欺负。”
“说得好，”小周公子大乐，乐到一半，突然明白。宋姑娘帮着翠翠，应该是早就看出来我未必会对翠翠一心。自己最明白自己是个什么人。小周公子叹气，难怪她不喜欢我。女人多喜欢一心一意的人。
是个姨娘还会有一心一意的想法，小周公子心中升起期望，永年兄有这位眼尖嘴巴利的宋姑娘，以后房闱中，一定闹得不可开交。想想小周公子恨不能安公子明年就成亲，娶一个厉害的女乃女乃回来，给宋姑娘一顿苦头吃。让她还这么可恨
“你姐姐还说过什么？”小周公子又问留弟，留弟想想道：“你想说什么？”小周公子又笑起来：“回去告诉你姐姐，有她这样的姐姐，就有你这样生得好的妹妹。”
手上取下金戒指，小周公子递给留弟：“给你见面礼。”留弟不肯要，往后面退一步：“姐姐不让我乱要别人的东西。”
留弟伸手推辞，手上就戴着镶玉的两个戒指。小周公子收起来含笑：“那我下次给你带好东西来。”
走开两步的小周公子又回头看看留弟，与宋姑娘是相似几分。小周公子喃喃：“果然是我见犹怜。”永年兄是什么眼睛，村里不止一个姑娘，亏他怎么看出来的。布衣蓬发与锦衣绣裳，没打扮以前只能是田里的闲花草。
留弟耳朵尖，觉得小周公子不象是好话，等小周公子走开问程敏功：“他说什么？”程敏功不告诉留弟：“走，咱们再看雀儿去。”把这句话混开来。
玩到中午，小枫来找留弟和程敏功去吃饭：“姑少爷，姑太太在饭厅上等您；小姑娘，您是去陪姑娘吃呢，还是和姑少爷去？”
“我陪姐姐。”留弟这样说，程敏功也道：“我陪着你。”小枫领着两个孩子来找莲菂。莲菂正帮得一头汗水。外面收的帐目是外面的，里面收的礼全归这里。开发来人赏钱，还在赏饭。水榭上小戏子那里也要茶水饭食安排，外面流水席上，不时要东要西。莲菂看到留弟进来，也只是抬头笑一笑：“我要一会儿才得吃饭，你们要在这里吃，让人单要了来。”
“宋姑娘好，这大中午的，您还在忙呢。”张四嫂走进来，她也是来给安老夫人贺寿。莲菂让她坐下来，外面有人来要东西：“外面的赏钱要再加一箩筐，”莲菂看过，让人带他领去。
张四嫂刚插一句：“姑娘只怕还没有用饭，”又进来一个人：“公子说开库房，有一套镶金边的玉口杯拿出来用。”
重新拿帐本儿，看过这东西在哪里。再让人取了来拿走。莲菂拿起自己的丝帕擦拭汗水，对着张四嫂才一笑：“好几天没有见。”
白玉的手掌中那一块丝帕是淡青色，张四嫂装稀罕：“姑娘这帕子给我看看，这绣的是什么？”莲菂不好意思：“我擦得湿了，这可怎么看。”只展开来给张四嫂看看，两三片荷叶，一朵莲花半落，中间莲蓬半露。
正说着话，翠翠也走进来：“张四嫂，你让我好找。你不在，没有人老夫人面前凑趣，只是王媒婆一个人，没有话搭子。”
翠翠进来就是懊恼告诉莲菂：“我拿了姐姐的帕子，洗干净带过来给你。因陪老夫人看戏，想着都是夫人小姐，怕拿着我自己的不中看。借姐姐的在手里拿一时说再给你，不想转眼就丢了。”
“一块帕子也放在心上，”莲菂一笑：“既然你带了来，要是丢在家里，有人捡到会给我。”翠翠想想也是：“姐姐的东西都有印记，丢在这里有人看到，也知道是你的。”
张四嫂故意说一句：“是你刚才拿的水绿色帕子，上面是大开的莲花那一块？”看两个人都笑，张四嫂装作刚明白：“想来宋姑娘的东西，上面都有莲花。”
莲菂含笑，没有告诉她，这些都是公子自己画的。赤橙红绿青蓝紫，前面是小荷初露尖尖角，到后面淡紫色帕子上，是莲瓣全落，只有莲蓬和游鱼。
公子是一个有趣的人。
“厨房里各样果子干还要再领二十斤，”外面又有人来回话。翠翠约着张四嫂出来：“别打搅她，老夫人刚才还说，今天莲菂姐姐最辛苦。”
张四嫂同翠翠出来，往安老夫人面前去凑趣说话引她笑。眼角看到刘知县夫人站起来：“我有了几杯酒，去散一散再来。”
刘知县夫人走开在山石后面，张四嫂跟过来低声：“她贴身的东西我拿到了，”袖子里拿出一块帕子来，正是翠翠丢的那一块。
“你收着，回去再说，”刘知县夫人不愿意在这里多说，在这里只想问张四嫂：“今天这席面，是她在里面当家操办？”
张四嫂有几分佩服：“我刚看过是她，几十个家人随着她指使，脚不沾地的在奔走，果然是当家的模样。”怎么哄得这一家子人肯让她当家，真是好手段。张四嫂作为女人，也可以理解刘知县夫人为女儿的一片心。
安老太爷、安公子陪着男宾们，小周公子也在对他打听：“你什么眼力，佃农中相中一个管家娘子出来。我母亲时常说累，烦燥上来就怪我二嫂不能帮忙，她又不愿意放手，我二嫂只能干听着白受气。”
“话不是都让你说干净了，不放手当然管不好。”安公子先还担心今天人多，怕莲菂有不周到的地方。到此时是可以放下心来，可以安心坐在这里陪客人。
老夫人那一桌子，周夫人也在说莲菂：“今年有人帮忙管家，老夫人和夫人要多吃几杯。”刘香珠又气白了脸，看在眼里的安老夫人笑呵呵道：“我老了，佶儿娘身子弱，有人帮着管这就好。我们家里用管事的，有几个原是逃难讨吃的，踏踏实实做上几年，现在一般老婆孩子院子都有。”
安夫人也微笑举杯：“今天多吃几杯，醉了咱们睡觉去。”