一枝梅花突兀地从窗外横进来，带进来的还有清冷的风。留弟在窗户外面一头是雪一头是汗，头上花翠微闪光泽，还有光泽的是她额头上碎雪和汗水。
坐在榻上对着算盘拨弄的莲菂微微笑，接过梅枝儿闻一闻香道：“进来吧，大早上你就玩得一身是汗。”
留弟敏捷地从窗子里翻进来，走进来的小枫也看着笑。院子里扫地的是安五，安五对于留弟小姑娘又轻灵不少的身手，再暇思一下她成亲以后新郎不如意，洞房花烛夜“叽哩哗啦”一阵响，外面的人都应该明白是在打架。
“姐，这是林姑娘院子外面的梅花，她们都不摘，我就去摘了。”留弟在这家里算是真正舒心地过着，她是个孩子，而且出身贫苦。一切娇滴滴的坏毛病，留弟可以说是没有。
安老夫人不止一次对着安公子说留弟：“多伶俐的一个孩子，咱们家里就缺几个这样的孩子。”安公子就只能微笑。安夫人是看着儿子喜欢莲菂的份上，对留弟才面有微笑，听到安老夫人这样的话出来，也勾起安夫人的心病，她也盼孙子。
安夫人再看到留弟上树爬石头的，也就不觉得留弟象野丫头，心里幻想外甥多随舅，随舅也应该随阿姨。以后的孙子蹦哒乱跳捣蛋，安夫人巴不得这样。是以留弟小姑娘最是舒心。
莲菂把面前算盘推一推，对着留弟笑：“林姑娘是表姑娘，少去她院子外面摘花打鸟爬树，让人看到说你淘，或许还说不尊重她。”
留弟答应：“我知道了，”等小枫出去，才小声问莲菂：“姐，表姑娘大，还是你大？”莲菂转转眼珠子，小声告诉留弟：“还是姐对你说的，这家里先要对老夫人和气，她就是生气说几句也要对着她笑说我知道了；再是安夫人，看到安夫人一定要有礼节；最后是公子，”
“这我都知道，你天天就在说。”留弟小姑娘很骄傲，翘翘小鼻子尖快要对着房顶了。莲菂再嘻嘻笑：“当然是表姑娘大，她是亲戚，咱们不是。”
留弟不相信，走到莲菂身边双手抱着她一只手臂：“姐，你一个人倒有三个丫头，林姑娘和她母亲才只有一个丫头，我今天早上去爬树，看到她们院子里只有两个妈妈看门，再就没有别的服侍人。”
这个疑惑也在家下人里猜测过，通过来看莲菂的妈妈们嘴里，多少传出来一些。莲菂若有所思，帮着琼枝找缘由儿：“有人喜欢清静，有人喜欢热闹。留弟呀，过年又要大上一岁了，该学着看事情。公子虽然没有给她丫头，但是来的时候亲自去接，过不了几天又摆酒摆戏，这就是尊重。”
留弟打断莲菂的话：“姐，摆酒摆戏不是你坐了半天的首席？”回想唱戏那天，留弟道：“我和姑少爷在后台拿戏子的胡子玩，听到来唱戏的人问，那首席上姑娘是谁？回答的人说是公子都高看一眼的人宋姑娘，姐，公子那天尊重的是你吧？”
莞尔的莲菂拉着留弟的手慢慢教她：“我们留弟都知道什么是首席了，这学上得很好。不过留弟呀，这话出去可不能乱说，公子摆酒是为着林夫人和林姑娘，不是姐姐。”当然受实惠的是莲菂，而且安公子也悄声挑明：“其实是为着你。”
含笑的莲菂唇边笑意融融，狡人喜欢我，原来被人喜欢就是这种感觉，象是全方位的温情浪涌云堆而来。莲菂再想起来林姑娘琼枝娟秀的面庞，就要微微笑，，我为她说了这么多话，愿她能把握得住才行。
“姐，”留弟年下放了学，早上不用再急匆匆地出门去，拉着莲菂只是说悄悄话：“怎么不给你小佛堂呢？我看到林姑娘院子里有一个小佛堂，里面供的是什么菩萨就没看到。”
林姑娘院子里有一个小佛堂，林姑娘和林夫人喜欢清静，院子里妈妈洒扫收拾，但是房里的事情都是她们随身带来的丫头惠儿一个人收拾。莲菂笑得恬然，伸出手留弟的小脑袋：“你呀，上太多心了，姐姐不信神佛，要小佛堂做什么。”
这手掌抚得留弟面上露出笑容，是带着很幸福的笑容更是缩到莲菂怀里，对着她娇滴滴：“背地里好些人都说公子对你最好，才会让我上学，才会让人带着我街上玩去。姐，我看到林姑娘有的你没有，我就想对你说说。”
莲菂红唇中洒出来一阵笑声，她搂着留弟轻轻晃动身子，把下颔轻轻抵在留弟头上，觉得那冰凉首饰带给自己是清醒的感觉，人还是清醒着最好。莲菂低声对怀里的留弟道：“傻丫头，姐不能和林姑娘比，知道吗？你呀，见到林姑娘也要客气才行。”
这些人来人往的话总是要慢慢让留弟明白，林姑娘是名正言顺的亲戚，而自己只是安公子一时的喜欢。莲菂亮晶晶的眼眸对着房中玉香炉檀香架子扫过来，小周公子对翠翠半年左右就抛弃，是翠翠苦恋着他，失去了自己；安公子对自己一直是有距离的温存，莲菂还是和以前一样，觉得自己能明白，是因为他得不到，得不到的东西永远是好的。
我会是他心口上的朱砂痔，还是他床前的明月光？莲菂格格一声笑，笑得伏在她怀里享受温暖的留弟抬起脸来笑眯眯：“有什么好笑的事情？”留弟也来掺一脚。
“要吃饭了，去帮着小枫姐姐摆碗箸，”莲菂看到小枫和画角抬着食盒进来，松开搂着留弟的手，给她整整衣服再扶扶首饰，看留弟身上一件崭新的大红色水林禽衣服揉搓好些，莲菂就抿着嘴儿笑：“早上一件新衣服，到中午就泡汤，今天更是好，这才早上就皱了，你呀，”莲菂轻轻一指头点在留弟额头上：“就是个衣服杀手。”
留弟听明白“杀手”两个字，对着外面的安五瞪瞪眼睛：“我要做杀手，打外面那个人。”小枫和画角都轻轻笑起来，画角是不明白留弟小姑娘为什么总是和安五过不去，画角接话笑着道：“安五有什么不是，小姑娘告诉公子去，让公子发落他您看着。”
刚才还一脑门子青筋必露，眼睛瞪得象明珠的留弟吃吃地道：“我，我就是说一说。”莲菂和小枫、画角一起笑起来，留弟小姑娘十足是个读书人，她最会动的就是她那一张小嘴儿。
早饭过后，莲菂才换衣服。换过衣服出来，榻上的留弟已经捧起来书在念，莲菂很满意也放心：“我去老夫人房里，等我回来，把这一段背对我听听，要是背不出来，姐姐要生气，中午饭也吃不好。”
留弟毫不在意：“等你回来，我就会背了，姐，你中午要多吃一碗饭才行。”
跟去的多是蓝桥，站在房门外候着的蓝桥等莲菂出来，跟上她在身后献殷勤：“昨儿我出去遇到方先生，我还问先生小姑娘最近学的如何，先生说要是个男孩子，一定能中举。”
主仆两个人一路说着话出去，没有看到院外树后站着程敏功。等她们走过去，程敏功才走来找留弟，进来看到留弟坐在榻上摇头晃脑，程敏功象在看笑话：“过了十五才开学呢，走，带你出去看灯呢，西街的花灯已经摆了不少出来，我身上带着钱，你要想要，给你买两个。”
“姑少爷，看看小姑娘都用功，您羞也不羞？”小枫坐在旁边手里纳的是一双鞋底子，对着程敏功先就是一句取笑。留弟停都没有停下来，继续念她的书。
得到冷遇的程敏功没有生气，就是模模脑袋想想道：“那好吧，等我做完功课，再一起出去玩。”程敏功走到房门口，一脚门里一脚门外再回头来看一眼，正好看到刚才装作看不到自己的留弟对着自己就是一个鬼脸儿。
得到这个鬼脸儿，程敏功咧开嘴笑逐颜开，作一个手势明儿我来找你。留弟又装作看不到，把头摇上几摇，身子晃上几晃，继续念她的书。
画角等程敏功出去，悄声对小枫笑着道：“小姑娘呀，真的是打算中举呢。”画角一看到留弟念书时，先摇一摇头，随着来的是一阵环佩响叮当；再就肩膀先晃，接下来身子跟着无处不晃，一句书这才念出来，画角就要笑，活月兑月兑学里的酸秀才。
扑哧一笑的小枫推一推画角，也悄声道：“你别捣乱，学里就是这样。”学里的方先生教学生们念书，就是这样酸不溜溜的样子。近来天冷方先生感上风寒，为保暖头上戴着个大帽子。看得小枫总是担心，方先生一不小心把头上大帽子摇下来，这可怎么好？算是当着学生的面失仪吧。
丫头们在这里一递一句地说悄悄话，留弟真的是象没有听到一样念她的书，要问留弟念书做什么？留弟一定回答：“姐姐让念的，不念好她就吃不下睡不着，以后犯头疼病都是与留弟有关。”要问留弟想不想念，留弟一定响亮地回答：“想”为什么？因为人人都羡慕。家里下人的女孩子，都羡慕留弟小姑娘。
从房里出来的莲菂在路上遇到琼枝，琼枝也往安老夫人房中去。琼枝看莲菂，身上是一件紫皂缎子锦的衣服，和自己身上的浅象牙色云雁不同，只比一下衣服，琼枝就要微红脸，公子真是体贴，给自己和母亲备的衣服从来没有大红大绿，多少满足一下母女二人要守孝的心。
莲菂也是含笑打量，觉得安公子这样偏心眼儿，给自己从来衣着灿丽，而琼枝则素淡不出色的多。林夫人和琼枝是来做客的倒也罢了，安夫人居然也能受得了，莲菂这才想起来，难道她们自己没有带衣服来，难道她们自己的衣服也是这样素淡不成？
“林姑娘手里是什么？”莲菂对着琼枝手上一个玉色哆罗呢的包袱看两眼。琼枝忙笑着道：“我给老夫人，夫人做了一些粗糙活计，还有宋姑娘的呢，我先给老夫人和夫人送去，赶晚上再给宋姑娘送过去。”
雪地里路滑，琼枝走起路来娇怯怯的，又象是避雪滑又象是娇柔无力。莲菂每见她一回，就能从她身上发现不少是属于古代女子大家闺秀的品格儿。对着这样腰身随风就要摆的闺秀，莲菂多一句话：“何不带着惠儿出来，这雪地里滑，让她拿着，你也走得轻松些。”
就象琼枝讨好莲菂，常是讨好不在点子上，最终让莲菂懊恼，她讨好的其实是安公子，这一衣一食全是安公子所给；而莲菂不经意说一句话，也要让琼枝心伤，想想离京前过的是什么日子，自己家里说话自主，不象在这里时时受家下人的猜测。家人们对着琼枝是一通乱猜想，当事人也能明白几分。
好在蓝桥打破这个尴尬局面，蓝桥又殷勤上来，伸出自己手给莲菂：“姑娘，我扶你。”琼枝忍不住笑起来，宋姑娘走路从来“蹬、蹬”响，何用人扶。
果然莲菂对着蓝桥歪着头笑：“你帮林姑娘拿东西吧。”蓝桥只能“哦”一声，上前去接过琼枝手里的东西，老老实实跟在她们后面走着。
前面竹林旁站着安公子，他也是往安老夫人房中去，看到这一紫一白的两位姑娘过来，因为相隔不远，就站着候她们。
“公子，”两位姑娘一起行礼，安公子微笑的面庞只对着莲菂看，要是没有林姑娘在，菂姐儿不是个老实行礼的人，就是让她在自己脚下有个座儿，寻到空儿也要嘟囔一句：“以后我站着，免得人说我没有礼节。”莲菂一有机会，就要钻钻古代规矩的空子。
安公子笑吟吟道：“起来，蓝桥手上是什么，菂姐儿做的？”莲菂抬起面庞，对着安公子面上的不相信笑逐颜开：“是呀，是我做的，公子不相信？真是小看我。”琼枝低着头笑，这一会儿没有人，宋姑娘其实不把自己放在眼里，她又要对着公子你呀我呀。
“我不得不小看你一回，”安公子笑谑道：“你怕人小看，那我问你，几时我才能高看你一回呢？”莲菂嫣然笑得滑溜兮兮地：“公子小看我，我不敢不让你小看。”
安公子瞥过来一眼：“你不敢哼，”转身前行而去。跟在后面的莲菂往左边看看，是琼枝忍着笑；往右边看，是蓝桥目不斜视，装作刚才什么也没有听到也没有看到；还有一个板着脸的人，是跟在安公子身后的当车。
当车毫不掩饰自己的眼风，这个家里最不消停的人，就是宋大姑娘。宋小姑娘爬树下河，看着都比宋大姑娘要中看。
莲菂也毫不掩饰自己的眼风，对着当车先来一个，再就是对着安公子背后再来一个。然后老实无比地低下头看自己的裙边开始走路，就这样一直走到安老夫人房里。
房中安夫人也在，看到又是三人行进来，安老夫人先问出来：“你们是哪里遇到？”安公子回祖母的话：“在我院子门口遇到她们两个来给祖母请安。”安老夫人和安夫人悄悄松一口气，越是打量这一对母女，越觉得她们不让人放心，说难听些，叫来历不明。
“表姑娘坐吧，”安老夫人先笑容满面让林琼枝坐下来，再笑呵呵让莲菂过来：“坐我这里，”画楼从来机灵，小杌子已经摆好。安公子坐下来对着莲菂摆一摆脸色，坐在祖母脚下菂姐儿就喜欢，坐在公子脚下她就敢背着人摆脸色对我。这应该叫欺人太甚吧。安公子也难得走一下神。
琼枝没有坐，先把包袱送过来：“这是给老夫人和夫人做的一点儿糙活计，”然后脸一红道：“做的不好，您别笑话。”
画楼接过包袱打开送过来，里面是晚上冷披的大围兜子，莲菂第一个夸起来：“手艺真好，想的也周到，这天气冷，晚上看雪看灯，披着这个正好。”
给安夫人的是一个家常戴的卧兔儿，又是莲菂先夸起来：“林姑娘是个细心人，”夸得安公子先是一记冷眼过来，然后安夫人要说她：“说你弄算盘珠子，你不必学，你还是坐下来弄个针线，哪怕绣个帕子给我呢，我也喜欢。”
莲菂姑娘刚缩头装老实，安老夫人倒是帮着她说一句话：“她学算盘也行，昨儿还帮着我算帐来着，我就是恨她一件，总是弄断我的针。”
对着安老夫人和安夫人、安公子，莲菂常把林姑娘夸得象别人家非娶不可的媳妇，在多次屡教不改的情况下，一说话就要碰到三块大石头。碰过以后洗心革面过，第二天卷土再重来一回，重新再来碰一次钉子，其坚韧程度可比牛皮弹弓。
有时候琼枝恨她，这些话虽然宋姑娘说得不再露骨，可是人人都能听明白，琼枝往往心里痛上加痛，象是在欺负孤女一名。
把莲菂说得不再开口，安老夫人用手抚着那围兜子，对着琼枝道谢是真心实意：“你来了不过这几天，就赶出来这两样活计，只怕是夜以继日地在做。亲戚上门应该好好招待才对，你只管休息，闲时无事让人套上车出去走走，这样辛劳，我心里实在不安。”
安夫人也微笑：“就有心做，也不用这么赶，看你好手艺，丢下来固然不好，不过闲的时候动几针也就是了。”
闲不住的莲菂忍不住又对着那两件活计看过，再对着安公子身上看看。在这种时候往往担心她说话的琼枝看到莲菂的眼光，琼枝就红了脸，安公子身上的活计我怎么好做？
安公子也忍无可忍，对着莲菂又是冷冷看一眼；莲菂姑娘哪里肯示弱，就回看过来。微笑地安老夫人只看到莲菂和孙子眉毛眼睛官司打得热闹，她装着看不到喊画楼：“还有几本账册没有算，取出来让莲菂练练她的算盘功夫。”
房里说话声夹杂着细碎的算盘珠子声音，琼枝姑娘才松一口气，宋姑娘总算安生下来。就是安公子看到坐在那里打得“啪啪”作响的莲菂，也是一笑，看起来很有管事的天分。
坐了一会儿外面就有人来请，是庞管事的来请安公子出去。安公子站起来对着祖母母亲道：“我出去看看，”再对着榻前站着的莲菂板起脸：“你送我。”
安公子在前，莲菂在后，两个人走出去后，就是安夫人也会心地微笑，安老夫人更是笑着地安夫人道：“今天又长进了，算盘比昨天打得要好。”再对着琼枝是恨铁不成钢地说莲菂：“她总得学一样，让她做针线活，那个别扭劲儿，我都替她累得慌。”
安家的人这样对莲菂，琼枝是真心实意地道：“宋姑娘不会做活计也不用怕，老夫人和夫人都对她这样好，就是我看着，也为她喜欢。”
“这也是投缘分，我们莲菂是招人喜欢，”安老夫人一听到琼枝这句话，赶快先用话把她堵上。这一家子就这两个女眷，两个女眷都对林夫人林姑娘面上和气，心里是如临大敌。琼枝阅历浅，就没有听出来，反而更是艳羡：“宋姑娘是怎生修来？”
安老夫人呵呵笑着听完，就往外面看，让画楼站在门里面悄悄看一眼：“出去送也该回来了，难道送到二门上不成，你喊她回来，把这算盘打完。”
画楼去看一会儿回来就笑盈盈：“公子和宋姑娘在说话呢。”安老夫人更是微笑：“房里暖和有话不说，巴巴儿的跑到外面去说。”
安公子在外面正在训莲菂，莲菂挨训很不服气，但是她学会的一点就是，在外面不要顶安公子，否则安公子是不放在心上。旁边跟的人，过路看到的家人，这些人会对自己侧目好几天，然后留弟这个到处跑的小小耳报神就有新的话要说：“姐，又说你是野人了。”
真是一人好惹，众怒难犯。莲菂姑娘老老实实听着安公子说话：“你又欺负人了，林姑娘是客人，你总欺负她做什么。”
对着琼枝做的活计看来看去，再对公子打量来打量去，安公子不得不说她一次。想当然，莲菂不会服气，她小小声道：“她送东西来，我不会做，夸两句也不行。”
安公子啼笑皆非：“你很会顶嘴，当我不知道你什么心思，林姑娘都被你看到脸红，你以后说话少把她带上。”
在心里暗笑的莲菂虚心请教安公子：“那我以后要怎么说话才合乎公子心意？”安公子想一想道：“你对我说长相知，我觉得挺喜欢。”
“我不会说，”莲菂绽开笑脸：“我只会说长相不知。”安公子笑起来：“随你说什么去，就是别再欺负林姑娘。”一个孤女避难家中，遇到菂姐儿是没完没了地鬼扯，安公子都觉得难为情，象是我帮人别有居心。
莲菂小声嘀咕：“我真的觉得她长的好，什么都好；就象我觉得公子对人和气，我就不能夸夸你们？”
安公子又想开两句玩笑了：“公子待人和气，就是对想要走的人不客气；公子对人和气，就是对着拿我打趣的人不和气。”
“你们俩个人一个人什么都好，一个人对人和气……”笑脸儿绽开到八分的莲菂刚胡扯到这里，就被安公子打断：“没有我和她两个人这一说，要是说，也是我和你两个人。”
不远处的庞管事又催促一句：“公子，客人在等。”安公子对着莲菂再摆摆脸色：“公子也有对人不和气地时候。”然后一笑走开。
莲菂姑娘对着安公子的背影，毫不气馁地笑靥如花，闲来无事做冰人，看起来公子固然无情，那一个总是脸红的林姑娘象是动了心。不动心为什么要脸红？莲菂悠悠然往安老夫人房中去，难道她也跟我似的，没事儿就装脸红。
随着庞管事出去的安公子在门上等着安步拿衣服来换过，坐着小轿出去，去的是自己家里的酒楼。
酒楼的雅间里坐着一个人，这个人身高七尺，气宇轩昂，是昨天金不换私下里见的卖米史大郎。
两个人见礼过，史大郎笑容满面，今天他说话声音不似昨天见金不换，昨天是不压着声音时就声音过响。今天的史大郎看着还是豪迈的人一个，说话却是不疾不徐，昨天的急躁样儿也不复得见。
“多谢公子举荐这位金老爷，如公子所说，他是个爽快人，价儿也给的高，这两百石大米昨天夜里就卸下船了。”史大郎是坐着拱拱手：“我不吃亏，算是小赚了一笔，临走之前特地来感谢公子。”
安公子举手还礼，慢声慢语地道：“史兄先来寻的是我，怎奈我吃不下这许多，金不换老爷是这里首屈一指的富商，史兄事情办得顺利，我也是喜欢的。”
“公子此言差矣，我在这里打听过两天，人都说安家才是这里首屈一指的富户，公子是对我不放心不信任吧。”史大郎笑着说出来，对着安公子的儒雅气度上下看看，再问道：“公子有衣巾，不知今科秋闱得意否？”
安公子不介意史大郎的指责，突然从天而降几船大米，价儿也不高，安公子还真的是不敢要，他看不清来人是什么来路，觉得他草莽气息重，象是杀人不眨眼的人。安公子对着史大郎举荐了金不换，还帮着史大郎订高了价格，在安公子心里，只怕金不换赔钱太少。
对着史大郎套近乎的询问，安公子直言相告：“我今年犯太岁，大病一场误了科闱，唉，可恨呀可恨。”
史大郎哈哈一笑：“不是吧，我听说公子是为娇娃而得病的呢？”安公子适时的再脸红一回，然后心中疑惑大起，这个人对我打听得也太清楚。
“让史兄见笑了，”安公子面色绯红，眼眸中却是微光一闪在史大郎身上扫过，就此说话更注意：“我不是英雄也难过情关，此事不要再提才是。”
史大郎笑着道：“不提不提，我知道公子是有见识的人，就想多说几句。我是外面走的人，多个朋友多条路，公子不要见怪。”
觉得这个人来历玄妙的安公子微笑以对：“我常年在家里寸步儿也没有往外面走过，也喜欢和走南闯北的人说说话，听听你们的见闻。”
“要说见闻吗？倒是没有，不过今年是多事之秋，象是犯太岁的人不少，”史大郎叹息一声，竟然嘘唏起来。安公子注目于自己手中茶碗，慢慢带笑问道：“史兄指的是什么？”
史大郎声音不高却是激昂：“我常年京中行走，京中认识不少大人，前日听说几位大人蒙难，就连都察院的钟离大人也惨死，唉，让人痛心让人伤心呀。”
“这事情如今是尽人皆知，史兄前日才知道，算是知道的晚。”安公子展颜一笑，开一下史大郎的愁怀：“京里大人们的事情，我们是草民不懂，何必多管。”
随着一笑的史大郎调侃道：“公子说的是，公子镇日在家里安乐，何必多管外面的事情，等公子他日中了举，再管也还来得及。”
安公子装糊涂：“史兄说得是，人生于世，得过且过随波遂流，我坚不如山，柔不似水，反正是水到桥头自然直，管那许多不相干的事情做什么？”
“好一个水到桥头自然直。”史大郎放声笑了一声，嘴角边似是不屑又似嘲弄，象是不愿意再和安公子攀谈下去。史大郎重新转入做生意的正题：“我贩米足有十几年，安公子，咱们是一回生二回就熟了吧，明年再来，还请多多照应才是。”
安公子把糊涂装到底：“金老爷那里，难道不付银子？”史大郎也圆滑地道：“做生意当然是价高者得。”
转入沉思的安公子想上好一会儿，才重新露出笑容：“按史兄说的，多个朋友多条路，明年你来，有我能捧场的地方，当然我是要捧场。”
史大郎再次长笑一声，站起来双臂有力地一抱拳：“明年再会，公子不要食言才是。”然后是铿锵有力地两个字：“史某告辞了”
“史兄好走，”安公子起身只送到门口，庞管事送史大郎下去。留在楼上的安公子回思史大郎的话，他对我这么关注象是另有原因？
庞管事再回来，对安公子道：“这个人不是生意人，”安公子一惊道：“什么？”安公子也不是个生意人，他算是个读书人。他不过家里是商贾，见过几个生意人罢了。要说分辨，还是庞管事的眼力界儿好。
“他说是贩米十几年，他连江米都认不出来，”庞管事把疑惑告诉安公子：“这是从小六子那里打听来的，”给小六子几两银子，他就什么都说出来。
安公子低头想一想，最近做事情也没有什么破绽才是，遂对庞管事的道：“随他去吧，外面行走的人多是奇奇怪怪看不懂的多，我们的米来处清白，这就可以了。反正和他做买卖的是金不换，不是我们。”
对于这一件事情，庞管事的也觉得公子做的对：“这些急着月兑手的商人们，当然是先找咱们家。咱们家不要，那就是金家。咱们有源头，这些零星小便宜，还是不贪地好。”
安公子叹气：“就是这个话了，便宜莫贪，这句话半点儿也不错。”说到这里，安公子眼睛明亮，便宜莫贪，菂姐儿就是上了这个当。不是公子要算计你，是公子我也没有办法，再说你当时，也有自己的麻烦在身。
毫不内疚的安公子起身往外面去，想想莲菂没事儿就把自己和林姑娘扯在一起，哼，公子我谢冰人的是几个爆栗子。
走出酒楼的安公子，心里其实不定。金不换买这两百石的米，价格是安公子定下来，金不换是稳赔不会赚。但是史大郎话里话外鬼鬼祟祟地象是在暗示自己什么，安公子坐在轿子里还有想心思。
想了一会儿，撩开轿帘往外面看，看到是过了县衙的门。安公子在轿里吩咐轿夫们：“去衙门。”轿夫们把方向重新倒过来，回到县衙门前停下。
几个书案素来是认识安公子，知道他是来看最近的邸报和公案文书。看来看去没有新的。在安公子心里，巴不得简靖王、恭顺王、康隐王等诸王一起造反才好；再想到天下涂炭，受苦的还是黎民百姓，这想法才重新作罢。
上轿回到家中，门上先过来一个青衣短打的奴才，跪下来叩头：“安其叩见公子。”安公子大喜，安其是跟着祖父出去的人。这宅子一盖好，安老太爷就说去寻儿子，直到现在也没有回来。大雪地里老人在外面，安公子心里时时挂念祖父和父亲两个人。
眼下看到安其，应该离祖父回来也不远了。安公子面上俱是笑容：“安其你起来，告诉我老太爷在哪里？”
“老太爷再停个几天就要到家，让奴才先回来报个信儿，说这年下的酒，还得他回来喝才行。”安其也是笑容满面，让安公子光看着就先放下心来，说明祖父在外面应该是一切都好。
安公子命安其跟着自己进来：“跟我来，我有话回你。”把安其带到门上的一个小厅里，安公子坐下来，让安其慢慢地说：“老爷现在哪里，老太爷是如何找到的他？”宅子盖好以后，安公子和父亲通信，从送信人的嘴里就听到他是形踪不定，一会儿在这里，一会儿在那里，不过离来离去的都没有离过一个地方太远。
“我们按着老爷上一封信的地址，在那里住了近半个月找到老爷，”安其为难地搔搔脑袋，对公子道：“具体的事情如何，奴才也不知道。奴才是每天出去找老爷，有一天奴才回去，听安实说，老爷来会过老太爷，然后老太爷就说，咱们回来吧。奴才就回来了。”
听起来整一个糊涂蛋儿，安公子也掌不住一笑：“你说得真是干净，公子我都不知道如何问起？”安其嘿嘿笑几声。安公子又问过祖父的起居，还是让人赏了安其银子：“大冷天的侍候老太爷出去，放你三天假，回去歇着吧。”
安基得了银子出去，安公子带着当车往祖母和母亲房中来，去告诉她们祖父要来家里，这个年除了父亲还是不在家里，其余的人还是大家团圆。另外还有多出来的莲菂和林夫人母女。
停了几天安老太爷进京，恰好是在除夕那天进的京，这是一个精神抖擞的老人，安公子和祖父很是相象。安老夫人带着全家的人出大门接他，安老太爷看到莲菂进家并没有说什么，只是看到林夫人母女时，反而多看几眼。
进来坐下以后，林夫人母女略坐一坐就回去，安公子把莲菂也打发走，自己送祖父到房中歇息。安老太爷才问出来：“这一对母女是什么来路？”
安公子撩起衣袍跪下来：“请祖父恕孙儿自张主张留下这母女二人。”安老太爷一句话就说中了：“是钟离大人的妻女？”看到孙子点点头，安老太爷也觉得棘手：“路上回来，不少城门口挂着她们的影像，我们住店行船时，夜半都查得凶。”
“那影像我们这城门口也贴的有，我看过了并不像。左大人正在筹划送她们去西北，我打听一下，往西北的路已经都封了。”安公子对着祖父只是觉得为难、并没有觉得害怕的表情，就微微笑起来：“容她们再住一时吧。”
安老太爷听到孙子这样说也无话，看到孙子还跪着，他抬一抬手：“你起来吧，帮人是件好事情，再说钟离大人的事情，人人都知道是件冤案。”
起来的安公子对着祖父就是一通好话：“祖父料事如神，一看到她们，就猜得出来。”安老太爷微笑：“不是我料事如神，现今外逃的孤身母女两个人，就只有钟离大人的一妻一女，年貌相当，人数也相当，而且左大人是你的老师，左大人又是一个正直的人，这几条放在一起，猜的就算不中也不远矣。”
重提这件冤枉事情，安公子只是嗟叹：“隔三差五让人去衙门里打听，这案子一天不平冤，一天不让她们出门。就是左大人说让她们去西北，我看路也难走的很。”安公子告诉祖父：“不仅是祖父您路上看到查的紧，我们往西北的货车和商船都停下来不能去。”
安公子问祖父：“您觉得这仗能打多久？”安老太爷回想自己路上所见，摇一摇头：“我亲眼所见，简靖王兵多将广，而且号令严明。就是他的屯粮我也去看过，支撑个十年八载不成问题。”
安公子苦笑：“十年八年以后，钟离姑娘也年纪大了，我不能把她摆在家里误她终身。祖母和母亲还不知道她们的来历，母亲要为她说亲事，几次盘问她到底是什么人。我们家里可不能留她十年八年，以后孙子娶了亲事，不方便的地方太多。”
“这仗打上十年八载，未必十年八载不能通商，”安老太爷还是乐观地：“我带着安实两个男人，来去都花了不少钱打点才过得来。看这情势紧张的，明年她们也未必能去得了。”因说琼枝的亲事，安老太爷转而想起来莲菂：“怎么还没有开脸？”
安公子面上一抹羞赧：“她病好以后，看着虽然能行能动，安五对我说，还要休养才行。我回过祖母和母亲，让她休养一年，等明年夏天再圆房，再说菂姐儿现在，”安公子对着祖父低声道：“她还不喜欢我。”
安老太爷爆出哈哈两声笑：“也有不喜欢你的人，这是强扭的瓜，你得扭得顺当才行。”安公子立即笑嘻嘻：“可不就是这个话，现在已经好多了，到明年或许更好些。”
“要是不好你可怎么办？”安老太爷打趣孙子：“我们家里三代都是单传，没有干过强逼人的事情，到你手里，这事情做的漂亮。祖父我看着都稀罕。你这一条儿，可不是随我。”
和孙子开过玩笑，安老太爷也是和妻子老夫人一样，是过来人的见识：“生下孩子就什么都好。我这一趟带回来虎骨虎筋不少，这些个治损伤最好，多给她用一些，也就是了。”
安公子谢过祖父，再把家里和生意上的事情一一回过。安老太爷歇下来，安公子才出来。当车跟在身后没走上两步，安步快步走来，呈上手抄的公事公文：“这是衙门里今天新送来的。”
站在当地的安公子打开看过，面上不知道是惊还是忧。京中命各处调兵往西北开拔，如祖父路上见闻一样，现在是正式行文各处，不许和西北通商。
“去宋姑娘房里，”安公子把手抄的公事公文放在袖子里，要去告诉莲菂这个消息。行到莲菂房外，安公子踌躇一下，菂姐儿在家里才是胆大的人，听到兴兵杀人放火，会不会惊吓到她。
可不告诉她也不行，她迟早会知道。一想到菂姐儿闹腾起来，安公子有些头疼。只这么一犹豫的功夫，守院门的商妈妈已经看到公子，先陪笑过来：“林姑娘来看姑娘，在房里正说话呢。”
已经被下人们看到，安公子这才进来。他来莲菂房里是很少，此时听到林姑娘也在，又给安公子一个进来的理由。莲菂和林姑娘说话，能说什么话出来安公子嘴角边噙着一丝笑容，林姑娘在说话上面，不是莲菂这大胆近似于泼皮的人对手。
画角在房里看到公子漫步进来，对着榻上说话的两位姑娘先回一句：“公子来了。”琼枝面上又是一阵慌乱，她给莲菂做了个荷包送过来，然后就是听了一通语带双关的话语。正在不好意思要走的时候，安公子来了。
“我们迎迎去，”琼枝姑娘先站起来，在院子里对着安公子行过礼，就道：“我该回去了。”然后走得飞快人不见了。
莲菂笑眯眯地后面道：“多谢你的荷包，公子也一定是喜欢的，有闲空儿记得再来看我。”对着琼枝逃走一样的背影还扬眉看看，这才笑逐颜开对上皱眉看着自己的安公子：“公子今天闲的很？”
“进来我和你说话。”安公子率先走进来，看到留弟不在，觉得说话正方便。小枫送上茶来，听到公子道：“你们出去吧，我和姑娘单独说几句话。”
小枫和蓝桥一起出来，带上画角三个人站在廊下眯眯笑。房里的莲菂不好意思起来：“有什么话还不能当着丫头的面说？”
“正经话，”安公子先看到榻上小桌子上一个荷包，藕荷粉红淡青三色，光看颜色就十分雅致，安公子随手拿起来看看，莲菂是笑逐颜开的眼神儿和笑逐颜开的话语：“这是林姑娘送的，公子你喜欢，只管拿去。”
安公子对着莲菂的笑容，尽量放缓声音：“菂姐儿，你表哥梁五最近还有信来吗？”。好好的问梁五，莲菂愣了一下道：“他上一封信是两个月以前来的，留弟让我去信给他，说他最近懒得写信就不好，留弟昨天又自己写了封信给他，催他回信。”
“这信发不走，”安公子柔声道：“他来信你也收不到。”莲菂“啊”地一声，这才注意到安公子是郑重神色来对自己说话，莲菂小小受惊：“怎么了？”
安公子这才说出来：“西北要开战，你表哥是在简靖王虎威将军帐下，应该是陷在那里了。”莲菂好一会儿才弄明白，第一句话就是：“不要告诉留弟。”