小枫还没有睡在等着，看到安公子进来，小枫垂手笑容满面跟在公子身后，要说公子对林姑娘象家下人们猜的一样，小枫第一个不相信。至少林姑娘来了几天，连个丫头都没有给过她。
就是给林姑娘外面买衣服，其实林姑娘个子娇小，莲菂的衣服她也能穿，过去人穿新衣服，合体的不多宽大的多。为什么还单独给林姑娘买了几身衣服，小枫笑眯眯猜过，当然公子不愿意把莲菂姑娘的衣服给别人穿。
安公子临走再来看一看，小枫是觉得应该避讳，安公子对莲菂是谈不上避讳，莲菂在安家屯昏迷养病的时候，安公子看过不少次。心疼上来的时候，那苍白的面容，无血色的嘴唇都是抚模过，就是莲菂自己不知道，也没有人告诉她。
房里香几上放着一盏红纱罩子烛火，安公子来到锦帐前，看帐内睡熟的一对姐妹。留弟是个孩子，安公子眼睛也不会看她，他只看着莲菂的睡容，鼻息沉沉睡着的莲菂面目是恬然的静卧在红绫子绣被内。
还是睡着的时候最讨喜，醒来的时候就总带着张牙舞爪的受惊小动物样，安公子站开两步在床前，看上两眼就看到莲菂枕头旁金光闪烁的金匣子。
安公子微微一笑认得清楚，这是自己给菂姐儿的金匣子，看来她很喜欢。不管她是喜欢那红豆，还是能领会公子的情意，安公子觉得自己都开心。
他只站着看一看就出来，对小枫再叮嘱：“看着林姑娘一些，等林夫人也到家里来，让她们住到别处去。”
要让琼枝住到别处去而自己又能放心，安公子不得不想一想，明天书房里见她，要对她说几分真心话才能打消这姑娘的胡思乱想。
琼枝这样一折腾，这院子里人人睡不成，商妈妈也没有睡，守着院门等公子出门。安五又在院子里看一遍，这才回屋去睡觉。
深夜里回房去的安公子，想想琼枝一定是恨之入骨才会这样做。安公子对着蔚蓝夜空突然叹气，只有她一个人恨吧，我也恨之入骨，不是也在忍着。
然后安公子摇头，让林姑娘和菂姐儿住在一起是大错特错，这位姑娘看着娇弱，这性子比菂姐儿还要死心眼儿。我要是想过安妥日子，得赶快把这一对母女送走才行。
想想莲菂说跳粉墙，安公子忍俊不禁，今天没有看成戏，这别扭就闹到晚上，等桑大人走了，再叫一班小戏子进来唱一回就是。
身后跟着安权的安公子没有回房，先往书房里来。在廊下停下来的安公子回身道：“你这里等着。”然后安公子自己进到书房里。
书房里值夜的小厮是安步，看到公子进来急忙披衣起来，安公子也不要他在面前：“去睡吧，我自己坐一会儿。”安步答应一声就出来，知道公子深夜而来一定有事情，他说不让过去，茶也不能送一碗去。安步也不敢睡，只是坐着床上听动静。
北面墙上靠着的是金丝楠木的书架，书架下面应该有滑脚处，安公子来到书架前，只用手轻轻一推，沉重的书架就此滑开，无声无息半点儿声音也没有。
里面一个暗格，安公子取出钥匙打开来，这里面是地契，数额惊人的大额银票，然后还有十几个小小的珠宝匣子，旁边一堆是书信账册。
最上面的一本账册，安公子把它打开，上面一笔一笔注明桑大人此行收受多少贿赂，什么时间什么地点做的不合适的话，这是安公子每天回来就记录下来，准备对景儿的时候不客气。
淡淡的烛光照在安公子坚毅的面容上，他没有温和笑容的时候，面上是自然的一种毅然。把这账册看过重新收起来，再把书架一一归置好，安公子没有就出去，而是坐下来寻思一下，明天把这个给琼枝姑娘看，她应该可以消停了吧。对她多次说过，这事情不是她一个人可以做到，她报仇心切，从来不听。
安公子打算拿些实例给她看，对她表明自己心迹，公子我不是怕事之人，只是事情有迂回，不能直着往上冲。
桑大人今夜住在家里，要是让琼枝姑娘得逞，安公子想想是后怕上来，我拼命护她一场也成画饼，让人知道孤女在我手里出事，以后我如何作人
走出书房的安公子面色依然是不喜，这位林姑娘一直就没有喜欢过她，要不是她是钟离大人的孤女，安公子想想，随她风吹雨打去。公子我有闲心情找菂姐儿胡扯一通红娘，还可以引她一嗔一笑，也不愿意帮着这样看不清状况的人。
想想红娘之说，安公子才一笑，再给莲菂丫头，就起名字叫红娘。在公子家里，公子说了算，这丫头到现在不明白只是倔，倔倒是管用才行。
安权打着纸灯笼，在北风中有些摇晃。安公子紧紧自己外袍的衣襟，随着安权往自己房中去，长长的身影在灯笼光下，拖在石径上不住地移动。
天边泛起白光的时候，莲菂姑娘又带着留弟在院子里早运动，安五坐在朱红色栏杆上看着，这个粗壮汉子面上依然是没有表情。
留弟跟着姐姐练完，每天必做的事情就是跑来打安五，安五轻轻松松地躲过去，不用他说话，莲菂就会喊住留弟：“行了，你不是他对手。”
“什么时候我可以打他？”留弟学拳脚第一个想的，就是先揍安五一顿。莲菂拉着留弟进屋里，小声儿地对她道：“姐都打不过他，你更是只能想想。”
小枫在收拾留弟一会儿上学用的笔墨纸砚，墨锭没了，正拿出来一个新的。听到姐妹两个人说话，小枫回身插话：“安五打不过安权，姑娘要学，只跟安权学就行了。”
“安全是谁？他叫安全，”刚从外面进来的莲菂在给留弟擦干净手，不抬头问小枫：“有没有人叫平稳？”
小枫把手里的东西放进新缝的一个书包里，笑靥如花地道：“家里没有人叫平衡，只有二门上有一位平妈妈。”
朱红栏杆上坐着的安五想着留弟小姑娘身手，不能说越来越好，却是越来越敏捷，以后谁娶了她至少先输两样，第一件咬人无限狠，第二件就是动不动要打人。正在为留弟小姑娘未来堪忧的安五看到琼枝从房里走出来。
今天的琼枝姑娘没有再施脂粉，又是洗干净脸和平时一样。昨天一时激愤没有想到这院子里人怎么看，今天早上醒来才想起来有三个字叫难为情。磨磨蹭蹭不出来不行的琼枝姑娘磨蹭到现在才出来，这是平时大家一起吃早饭的钟点儿。
“林姑娘好，”留弟第一个笑脸相迎，然后是莲菂也笑得亲切：“正要让人喊你吃饭。”小枫也是笑眯眯：“我给姑娘拿碗箸去。”看起来和平时一样，唯一不自在的是琼枝姑娘自己。
早上起来，留弟从来是个大忙人，她是匆忙吃饭匆忙跟着小枫出去，等到留弟出去，莲菂都觉得松一口气：“上学的人就是不一样。”这样急匆匆上学去，莲菂回想自己以前，也是一样。
对着一碗细粥坐着的琼枝附合道：“留弟姑娘是个有福气的人，有你这样疼她，让她上学为她上心。”
有时候琼枝说话是真的想讨好莲菂，奈何讨好的都不在点子上。这话往下面推，疼留弟的人是安公子。莲菂笑容不改，这一会儿刚起床，度量还大还是谦虚人，莲菂笑得亲切：“是公子疼她。”
一提公子，琼枝脸腾地红了，头也不敢抬期期艾艾地道：“昨儿夜里，其实没有什么事儿，公子他，”莲菂大大方方地接上话：“我就说嘛，公子人最好，你半夜里有事找他，他一定会来。”
琼枝姑娘又不说话了，默不作声喝自己的粥。莲菂喝着自己面前一碗燕窝粥，看看琼枝面前就是一碗细粥，虽然也不错，可是自己的粥她就没有。莲菂也默不作声了，安公子对人处处分高下出来。一心想做冰人的莲菂时时要觉得自己想的不对。
又是一天的好日头，安五今天隐身看不到，看不到安五，莲菂和琼枝都觉得这样最好。“走，咱们晒暖去。”琼枝的尴尬，看在眼里的莲菂可以理解，从过去女人的角度上来想，昨天夜里的跳墙十之八九损坏莫须有的名声。
也不用椅子，就在小小莲花池畔铺下锦垫，池面上结着冰，几点余下的睡莲叶子也冻在冰里，因为是活水，水底下数尾游鱼悠游自然地游动着。
“我和公子昨天在说正经话，是真的，”两个丫头画角和蓝桥坐到墙根下面的椅子上去，琼枝得空儿对着莲菂低声下气，心里其实悲哀，清者自清，浊者自浊，我犯得着低段来解释，可是不解释象是对不起宋姑娘，宋姑娘对人其实客气。
披着一件红色团花纹锦袍的莲菂面上是款款的笑容，反倒低声劝琼枝：“你不必难为情，我早对你说过，是个温存的人，只是你半夜里何必跳墙，让人请来不也是一样？”
没法解释的琼枝只能装作羞赧：“白天我们请了两次都不行，我一时糊涂就，”轻柔的嗓音更是低沉下去：“就这样做了。”琼枝心里叫苦，我要是能对你说实话该有多好，为着我和母亲的性命，为着安公子一家的性命，当然也包括你宋姑娘，我清白名誉就此扫地。
“听我对你说，”莲菂打迭起安公子的各样好处，初开口时不知道从何说起，看到水上冰面水中游鱼，微笑的莲菂声音也自低柔几分：“公子不是轻薄人，”不知道昨天晚上安公子进来看自己睡觉的莲菂想想他就是亲昵，也是自有分寸。
回想起和安公子认识的一幕又一幕，坐在莲花池边的莲菂，心中突然一动。北风虽然寒冷，心底里一块柔软却足以抵抗这北风。娓娓道来的莲菂真心实意地说着安公子的好处：“脾气好很少发脾气，就是发脾气也不粗鲁，文才好有家产也不如一个性子好。你说是不是？”
一个真说，一个假听，假听的琼枝硬生生被莲菂说得心里也柔软。如果钟离大人没有出事，琼枝正是坐在闺中愁春燕成双，妒夏日莲花并蒂，再就是母亲要发愁她做件绣活，也是花鸟成双的年纪。
没有春风有暖阳，没有春心有人心。莲菂说着说着恍惚起来，依稀记得自己昏迷中，耳边总是有安公子温和的嗓音，带着一丝焦急地低声唤自己：“菂姐儿，你几时好起来，这事情我不再怪你。”
恍然大悟的莲菂这才回想起来，难怪这狡人最近不象狡人，他心里也明白我会受伤，他至少要担一半的责任，不对，全部是他的责任。
一想到自己为什么受伤，莲菂就气呼呼。气色在她面上一闪就逝去，低头正想心事的琼枝就没有看到，听到莲菂好听的嗓音停顿下来，琼枝才低起面庞，眼中有一丝迷乱后再就清醒，父仇未报，何以谈家
重新整理安公子好处的莲菂，和重新想起来父仇的琼枝，一起被门环声响惊醒。门环一响门锁就跟着响，这门锁声足以把莲菂心里的恍惚全部冲光光，让莲菂姑娘再想起来的只是安公子的不好。
随着商妈妈打开门，进来的是小厮安步。看到安步，莲菂又有笑容：“安步，当车（車）呢？”一看到两个小厮，莲菂就要逗逗他们，两个唇红齿白的小正太，一式一样的深蓝色衣袍，如果可以，莲菂总想上下其手，在安步有红有白的面颊上拧一把，在当车挺直的鼻子上刮一下，就是小厮们不喜欢她，总是离得远。
“宋姑娘，是当车，当车。大车的车，不是象棋里的車。”安步对于莲菂的玩笑，每每就报气急败坏，原本紊丝不乱的仪表就是抓狂样。
掩口笑的莲菂，还有掩口笑的是画角和蓝桥，安步更要抓狂，几乎咬牙切齿站在那里调整一下自己面容，自以为自己是面色冷静，其实看上去是面无表情。
面无表情的安步走到离两位姑娘几步远处，躬身轻施一礼：“宋姑娘好，林姑娘好。”安步每每气到最后，就是更以礼对着这位会装病仗着公子喜欢她拿人乱开玩笑的宋姑娘。
莲菂笑眯眯：“你也好，回去帮我问当車好。”安步面色又抖动一下，这次忍住没有回话也没有抓狂，只是更板下脸来板着身子一派老学究样：“宋姑娘您说得不对，您要让我代问好，先要问的是公子的身体好不好，至少当车是个奴才，当不起姑娘你这一问。”
对着长空转转眼珠子的莲菂“哦”上一声，随即笑逐颜开：“你说的很对，那安步我问你，公子好不好，你又惹公子生气了没有？”
“你，”安步只咬出来一个字，重新在心里告诫自己，夫子曰，女人就是小人。在安步心里，把唯女人和小人难养也，整理成女人就是小人，这句话犹其适合宋姑娘。咬出来一个字的安步慢上一慢的功夫，莲菂笑容可掬开始说起来：
“你是想说，你天天惹公子生气是不是？这样多不好。书房里侍候的小厮都是知书达礼的人，安步你看着面上红红又白白，怎么能做出来不中看的事情，说出来不中看的话，在心里想不中看的心思？”
正在心里反复重复夫子曰，女人就是小人的安步赶快抢话：“我没有，我，”莲菂再抢过话来：“你没有不做不说不想是不是？你做了说了想了我也不怪你，谁叫你还是个孩子呢……”
勉强从莲菂话底下把自己仪表重新找回来的安步紧闭嘴唇，他们不喜欢宋姑娘，宋姑娘能看出来，她倒是不生气，就是时时要调侃一下。
好不容易莲菂说累了，还有凑趣的上来，蓝桥捧杯：“姑娘，茶，”趁着莲菂急急喝茶，安步赶快对着琼枝姑娘行个礼，哀求地道：“公子在书房中等您，请林姑娘快随我来。”
忍笑的琼枝对安步的窘状很是同情，赶快站起来。安步急匆匆对着莲菂行个礼，三步两步就走在前面。行到院门的时候，把茶盏从面上拿下来的莲菂才悠然一声：“下次该换当車来了，对了，安步，回去记得代我问公子好。”
抱头鼠窜的安步一路回到书房里，进去回过公子话，再出来找当车生闷气：“你到底是车还是車？”当车愣一愣，才露出笑脸儿：“都行。”安步闷哼一声，当车这样随和，以后管宋姑娘如何喊他去，我都不管。
没事儿找个人磕牙又磕赢，莲菂姑娘心情不错地坐在院子里，闻一闻梅花香彻骨，看一看游鱼水中游，莲菂满意地叹一口气，这一口气没有到底，突然又想起来安公子和半匣子红豆，心思只是一闪念间，再想想自由，莲菂觉得心又似坚铁，她嘻嘻低声对着冰面鱼儿道：“若为自由故，这些可以抛。”
院子里妈妈们趁着好日头，把小雪化尽后的烂草叶子等一一收拾，画角和蓝桥说打络子进房里拿珠儿线。一个人坐着无趣的莲菂站起来走动两步，听身上环佩声响，是身上一块透雕玉兰花的白玉佩上系着的玉珠子互相碰撞发出响声。
丫头们说打络子就是给这透雕玉佩打，明天林夫人进府，一早老夫人就让梁妈妈来传话，让莲菂明天打扮好一些，先去给老夫人看过，画角和蓝桥说这玉佩下面再系个浅色的络子更好看。
莲菂抚着手中的手炉，又是好几天没有看到老夫人，象是隔着几天没有听到老夫人中气十足的嗓门儿骂自己，莲菂窃笑，竟然有些不习惯。
唉，叹气的莲菂想自己从老夫人房中出来，常是多一件首饰或是重新打扮过，老夫人不愧是个女人，上了年纪对于打扮穿着还是上心的很。外面新出个什么花儿，也插到我头上试试，不是还有安夫人，安夫人保养得当，也并不老。
几声细碎的声音从房里传出来，是画角和蓝桥在说话，象是在争论什么。无聊之极的莲菂看看院子里妈妈们都离这里远，她悄步往窗户下面又走近两步，这里没有日头，光是站着就脚下阴冷，为着偷听人话，莲菂姑娘还是站着不动。
“我不想跟她，蓝桥妹妹，你帮帮忙，你跟着她吧，”没有了戏台声，院子里平时是幽静的，莲菂听到房中是画角有些急的声音。
房里画角和蓝桥在说林姑娘。画角的声音再响起来，是有些恳求：“好妹妹，赶明儿我好好地请你。你知道跟着林姑娘上夜有多折磨人。”
蓝桥接过话：“我怎么不知道，她常常夜里叹气，可恨她一口气叹完也就罢了，偏偏总是叹半口，害得人等着她下半口气叹完，要等到天亮也等不到。”
偷听的莲菂要笑又忍住，再寻思一下，莲菂不忍心笑琼枝，叹上半口气才想起来房里有上夜的丫头骤然停住，可见前半口叹气是不由自主出来，后面一半叹气不得不停，等的人是难过，叹气的人更难过才是。
听到这里，莲菂不想再听下去，偏偏又是一句传出来，画角继续求蓝桥：“好妹妹，这根点金的簪子送给你，你成全成全我吧。要知道小枫姐姐是服侍姑娘一场，你是公子和姑娘都说有缘，独我以前不好，再让我跟着林姑娘，看她昨天夜里那一出，我经不起受她拖累。”
蓝桥也为难：“我们轮流上夜是先定好的，再说我也不愿意跟着林姑娘。可是我们先说过的，公子不喜欢她，果然到如今，也没有给她什么。就是一个丫头都没有。昨儿的事情我睡得死不知道，以后这样事情也喊我起来看看，公子素来喜欢稳重人，经过昨儿夜里的事情，更不会喜欢她才是。这一会子喊了她去，指不定怎么教训她呢。”
接下来蓝桥的声音可以听出来是噘着嘴：“她几时才走呢，别住在咱们院子里多好，厨房上妈妈们还说她是公子要三婚六聘礼聘的人，我怎么就看不出来。”
丫头们在背后嚼舌头，脚下阴冷往身上窜的莲菂不想再听，她重新走到日头地里去。湿地上站了这一会儿就腿脚酸软，莲菂到墙根下椅子上坐着，这里日头比莲花池边上更盛。抚着自己膝盖的莲菂心中哀叹，几时我才能好，我现在成了琉璃身子碰不得。
身后椅背上搭着灰鼠椅靠，莲菂再想想刚才的话，丫头们私下里已经欺负上琼枝一头，这大宅门里勾心斗角的日子，真的不是我想要的。
自己和琼枝全无区别，论出身琼枝更好，莲菂虽然不清楚具体出身，有些细小地方也可以看出来琼枝与自己的不同；论相貌，琼枝也是佳人。莲菂揪着灰鼠上的毛毛揪然不乐，要是琼枝喜欢公子，公子也喜欢琼枝，我倒愿意当个管事的，至少安公子算是温和，应该是个好东家。
不一时，蓝桥和画角从房中出来，手里拿浅黄柳绿双色线，坐在莲菂身边先比比颜色。蓝桥道：“就要过年了，多打一个过年的时候也可以戴，免得老夫人看到，又说穿的戴的我们不经心。”
“要说也是我拦着，是我不经心才是。”莲菂对着丫头们胡乱安慰，画角笑起来：“就是姑娘你不经心，那我们又是做什么的，这话老夫人也不信。”
莲菂想想也是，家里再没有别人的缘故吧，老夫人那双眼睛就只盯着自己。想想明天要去见老夫人，莲菂催一下画角：“让蓝桥在这里打，你去看看我明天穿什么，别再让老夫人说不好。”
画角到房里把衣服取出来给莲菂看：“明天见亲戚，这个是喜字儿牡丹花，下面穿这条浅红色葵花湘裙，姑娘的鞋脚，夫人房里发出来的那双还没有穿过。”
为了明天不挨骂，莲菂强打精神和画角看衣服，院门外又是门环和门锁响，让院子里正欣赏衣服的囚犯宋姑娘又眼角跳一跳。商妈妈打开门，是琼枝从书房里回来了。
对着回来的琼枝姑娘，主仆三人都大吃一惊，不过去了半个时辰，琼枝姑娘前后面容是大变样。一改天天眼底莫明的悲伤和脸上强装的笑容。春风满面回来的琼枝姑娘，象是春风提前来到，只吹拂她一个人。就是言语也欢快许多。
“你们在做什么？”琼枝姑娘喜悦地道，她是书房里看到安公子记下桑大人的一切罪状，她不认识的地方，是安公子念给她听。琼枝姑娘初遭离丧，其实还是个二八年纪的少女，听到这个消息，就觉得眼前黑暗处顿时化作光明。与安公子虽然相处不多，但她相信安公子说到会做到，回来这就心情雀跃不少。
被她这欢快吓到的画角结结巴巴回一句：“给姑娘打玉佩下面挂的喜字儿络儿，林姑娘回来了，您坐这里。”
莲菂收起惊奇变成窃笑，画角会不会以为公子对林姑娘好，心中又后悔自己不跟她。心中想做冰人的莲菂又蠢蠢欲动，刚才和琼枝还没有说完，这一会儿想再说，就是丫头在眼前碍眼，说话不方便。
琼枝只高兴一会儿就恢复平静，安公子说帮忙未必一时三刻就能看到，自己带着母亲寄人篱下，衣食都依靠人，犯得着这么瞎喜欢。平静下来的琼枝一本正经地莲菂解释：“公子喊我去说明天接我母亲进城，明天我就不同宋姑娘住一起了，真让我想得慌。”
这样的套话从琼枝嘴里顺畅的说出来，很多时候能表明她的身份，她以前是说惯这些话的人。莲菂含笑，这就是出身的不同，要是我，还没有走就说不出来这样的话。莲菂笑眯眯：“你还在这里呢，想我你再来。”
天色近午时，午饭送来，画角和蓝桥摆饭桌子去，琼枝又低声下气对莲菂道：“我和公子只是说正经话，昨儿夜里也是正经话。”
莲菂笑得云淡风轻，昨儿夜里你打扮得脂光油滑地去爬墙，直到安公子来你才安生，这话你骗谁呢。莲菂亲切地道：“我对林姑娘说过，公子是个温存的人。姑娘也不小了，亲事可订过没有？”
今天莲菂话说的更是露骨，赶在蓝桥和画角走过来以前，飞快低声说一句：“姑娘要心中有数，好人就在眼前，凡事儿要自己打主意才行。”这样露骨的话把琼枝听呆了，莲菂已经转过脸和两个丫头说话：“留弟怎么还没有回来？”
对着宋姑娘和丫头们谈笑风生的面庞，琼枝心里五味杂陈，不明白莲菂是什么意思？
关于林夫人和林姑娘的来意，安家下人们之间的猜测是汹涌澎湃，有关于宋姑娘会如何回应，也是猜测如海浪滔天。好在莲菂足不出户，三个丫头都受安公子叮嘱过，她从来是听不到的为多。
“来了来了，夫人出来了，宋姑娘也跟出来了。”二门上的平妈妈对着梅花深处来的一群人看过，转过脸儿和一同守二门的房妈妈说。
房妈妈是一脸的精明相，她小声笑着道：“宋姑娘虽然不哼不哈少出来，其实是个聪明人，这样的场合她能出来露脸当然会出来。”
走在安夫人身边的莲菂正在听教训，安夫人身边的服侍人都嘴角带笑。夫人在这家里当了一辈子的媳妇，眼前能有一个人让她教训，夫人当然是要好好说说才行，再说这位宋姑娘，实在是牵动安夫人的心，为着公子气病，安夫人那几天一听人提宋姑娘，温婉的面容上就要大怒，总算宋姑娘本事不小，安夫人又慢慢消了气，现在变得也象长辈样。
“来的是我远房的姨妹，你记得行礼要端正，记得人坐下来要献茶，”安夫人对着莲菂全是这些话，莲菂垂头就答应：“是，是，”跟着安夫人来到二门上站定，安夫人又用手给她扶一扶发上一根镶红宝石福字儿的簪子，看得守门的妈妈们也是笑，宋姑娘这不动声色地收买人，这手段高的家里人都没看懂。
在房里听到人传话马车快到了，安夫人才走出来。是以没有等太久，就看到一行几个人沿着甬道往这边走。
正中一个妇人，说是姨妹，走近时看到比安夫人要老得多，安夫人也愣了一下，早知道这样，认成姨姐也罢。旁边陪着的是步履安然的安公子，再就是一个小婢走在林夫人肘下。身后是安权和安三。
莲菂先对着安三扫一眼，自己少出门的人，也可以感觉到好些日子没有见到安三。正想着间，看到安夫人含笑迎上去：“多年不见，你还是象以前一样没有变？”
这句套话用在这里，让莲菂都觉得怪怪的，难道林夫人少年的时候就老相。正在胡思乱想的莲菂接收到安公子扫过来的眼眸，这才想起来自己的本分，于此同时，安夫人也微侧过身子来：“莲菂，你来见个礼儿。”
安夫人亲切来接象是熟悉的亲戚，林夫人对安公子是感激涕零，这个年青人安排事情很是妥当。本着这样的心理，林夫人对宋姑娘也高看一眼，看着安夫人特意招呼她过来行礼，林夫人赶快扶她起来，有心给个见面礼儿都没有，只能尴尬的说句好听话儿：“这个品格儿果然是公子的房里人，多水灵的一个姑娘。”
莲菂觉得自己平白又多听了一句话，涨红脸倒真的象是羞涩。直到安夫人林夫人进去，安公子才负手对着她低声道：“怎么还不进去？”
一旁出来接母亲的琼枝也候着莲菂，莲菂走在中间，安公子走在一侧，琼枝走在另一侧，活月兑月兑一出三人行。慢慢的莲菂往后退一步，过一会儿再后退一步，刚长长的吁一口气，总算从三人行中退出来。
就听到安公子停下脚步喊她：“走过来些。”面上是不满：“走着走着你就不见了。”琼枝红了脸，莲菂天天对着她洗脑，发现自己和安公子并肩而行的琼枝更要等着莲菂才行。
在莲菂走过来的这几步中，小小北风吹过来，风中带着安公子身上淡淡的象是熏香象是气息的味道，琼枝目不斜视地对着莲菂看着，装作身边没有安公子这个人。
慢慢走上来的莲菂也是目不斜视不看安公子，看到前面走着的安夫人和林夫人，携手说笑而行象是好得很。风中有梅花香传来，莲菂微嘟着嘴，林姑娘真是不开窍。
刚才看到林夫人，同琼枝一样，眼底说是病容也可以，说是难掩悲伤也可以，母女都象是悲痛得不行，一定是有大的伤心事。
胡乱猜测的莲菂一会儿整出来七八个猜想出来：斗不过家里小老婆被撵出来了，丈夫死了被尾大不掉的奴才欺负了，被族里的人欺负了等等。如果理由如自己猜的一样，莲菂笑眯眯，我这冰人还是有几分把握，这里多好，这里安稳，就这个理由可以说服一大片人。没有人不喜欢安乐日子。
跟在安夫人身后的，也有几个丫头婆子，头上都是金挖耳，耳上也是金珠；走过去的这园子，在暖阳里梅妍枝香；莲菂若有所思神飞天外，这里安乐生活，我一左一右两位玉人在这里甜甜蜜蜜地过日子，生几个娃满园子跑，该有多好。
“菂姐儿，菂姐儿？”安公子加重嗓音问一声，莲菂才回过神来，愣愣地道：“什么事情？”安公子对着她面上迷迷糊糊看看，重新再问一遍：“等林夫人病好，家里请一班小戏子来唱上一天热闹热闹；亲戚们和铺子里管事的一年到头辛苦，也来热闹一天。城里三班戏班子，你喜欢哪一班？”
“我随便听听，”莲菂把这个话头儿扔给琼枝：“公子是为夫人姑娘接风，林姑娘喜欢听什么？”琼枝心想你又来了，这一会儿认真看过，安公子对着宋姑娘是有关切，宋姑娘是傻大姐儿一个，走在安公子身边她还能走神。
琼枝也不敢擅专：“我平时少听戏，到了那一天，还是请老夫人和姨母点吧。”
“想是你们不知道这里戏班子的拿手戏，”安公子负手侃侃：“让我告诉你们，祝家班子有一个小旦，最会演红娘，”莲菂忍笑给了安公子一记眼风，安公子微笑：“到那一天你们听一听，看看我说的是不是真的？”
三人行一直行到安老夫人房里，他们路上说戏班子就进来地晚。林夫人同安老夫人已经见过礼，含笑坐下来正在陪说话。
安老夫人对着三个年青人看看，孙子一表人才，莲菂娟秀静雅，当然在她不说话垂首装老实的时候；再看琼枝姑娘，也是姣丽少女。安老夫人一一看过来，对着莲菂先板起脸来：“亲戚都进来了，你们陪着表姑娘只是外面站着，你又在说什么笑话引得公子也在外面吹风，表姑娘也在外面吹风。”
莲菂垂首老实巴交，安公子替她回了话：“说小戏子呢，祝家班子的张云卿，擅会演红娘，我对菂姐儿说话，所以进来晚了。”
安老夫人这才罢了：“就是这样，也是莲菂不好，以后有话进来说吧。”然后命丫头们：“给她看个座儿在公子脚下。”
画楼殷勤送过小杌子来，莲菂不得不坐下来，看着身边深色袍角下的丝履，只想狠狠地踩上一脚才解气，象是家里养的宠物，在脚下面坐着。
这唯一的宋姑娘，让林夫人不得不好好关注她，没开脸第一眼就可以看出来，然后就是安夫人让她上来行礼，安老夫人先对着她就是这许多的话，最后是一个座儿。林夫人看看她和公子年貌相当，容貌相配，想来是这个原因，家里来客人，宋姑娘也得以出来见一见。
悲摧地坐在安公子脚下的莲菂想着马上到来的那顿午饭，要是让我坐小杌子上吃饭，我就装头疼回去睡觉去。坐在小杌子上的莲菂低着头看着老实，其实心里滴溜溜转，觉得老夫人让自己坐着，还不如让自己罚站。
好在吃饭时有个座儿，受安老夫人和安夫人天天感化已久。坐下来以前，莲菂就知道这顿饭不是好吃的。首先挟菜不可以随手所欲，只能挟自己面前的吃；而且在座的人中自己位分最低，要不时地看着安老夫人和安夫人脸色起来敬酒倒酒。
林夫人对于安家一个房里人站起来敬酒是很不习惯，再不习惯林夫人也得忍着。莲菂觉得自己受尽欺压，林夫人觉得自己寄人篱下，这一对人心里各有苦处，坐在这里吃饭都是在演戏。
上来一道整鱼，莲菂可怜地看着那鱼头，离自己不远不近在桌子中间，她眼巴巴地看着别人都没有动筷子，她试着举举筷子先落在鱼头旁边的一道菜上。
古人这长袖子，手伸远些挟菜就很不好看。再比比距离，莲菂再看看桌子旁坐的人，她本来没有这么馋，就是从坐在安公子脚下觉得心里憋气惯了，就得有件事情让她小小发泄一下。
盯着那鱼头再看一看，这筷子还没有伸出来，安公子先于她挟到自己面前，然后忍笑接受莲菂偷偷地一个白眼儿。
“菂姐儿，给你吧。”安公子把菜转给了她，对着这样偷偷看着自己的眼光，安公子觉得吃不下去。安老夫人安夫人在座，莲菂当然恭敬有礼：“多谢公子。”
安老夫人和安夫人对着笑起来，莲菂不惹人生气觉得日子也顺当。圆房生孙子，这是两位女眷唯一的心愿。女人是作什么用的？在古代来说，主中馈、做针指，再就是生孩子。
一顿饭吃下来，林夫人也觉得安公子亲切温和，符合不少人家里挑东床的条件。林夫人不时打量对面坐着的安公子和他身边的宋姑娘，这个宋姑娘在这家里，象是有些身份。
午饭吃过，安老夫人让人送林夫人林姑娘去歇着，安夫人和莲菂把安老夫人送到房中，莲菂先溜之大吉。
等她走以后，安老夫人并没有就歇着，而是先和安夫人在房里促膝低声说话。说的是今天来的亲戚：“佶儿说人有难处，应该帮一把。我们安家在困难地时候也受过别人接济，帮人一把也是对的，就是我听着这母女两个人一口京音，我心里只是跳得慌，”安老夫人如是对安夫人说。
安夫人也是这样看，低低对婆婆道：“又有一个年纪相当的姑娘，这来路不明的人可不行。佶儿生得好，到底是招人眼热一些。”
皱眉沉思的安老夫人慢慢说出来一句：“幸好还有莲菂在，你还别说，佶儿这主意倒是好。”安夫人也笑一笑：“以前我还不喜欢她，现在看来她性子也挺好，就是对着公子没上下，”从坐在安公子脚下的小杌子上就开始不时白眼安公子，一直到吃饭的时候再不时的瞪眼睛瞅他。
想起来莲菂的小动作，安老夫人也要笑，然后再来说新认的亲戚：“庞管事的来见我，说京里今年死了七、八位官员，官职最高的是都察院的一个姓钟离的大人，而这个钟离大人的妻子姑娘都外逃了。我知道佶儿做事有分寸，但是还是小心的好。”
“这倒不妨事，就算她们是，也居在家里深宅，再说来处都清楚，只要没有人认得出来，呆上一年两年的都不打紧，”安夫人心中也发怵，然后她答应儿子，就这样找话来安慰婆婆。安夫人最担忧的就是：“外面事情都是佶儿当家，弄一个宋姑娘来也是他作主。那林姑娘生得又好，就怕佶儿再迷了头，我最担心的是这个。”
这个安老夫人只想着没有太担心，安老夫人微笑：“不是还有莲菂在，她越是拧着，佶儿越是想着，咱们当着林夫人只是抬举莲菂，林夫人她自然心中有数。房里有这样一个人，哪一家肯嫁过来。”
说到这里，安老夫人的担忧出来，问安夫人道：“刘知县夫人最近没有说什么吧？”安夫人先是叹气再就是微笑：“上个月还对着我抱怨几回，说我不管着儿子，任着他放荡就不好。这个月想是气消了，刘夫人没有再说什么。”
“这倒也罢了，”安老夫人眯起眼睛来，想想刘姑娘香珠的模样儿，安老夫人淡淡：“就这佶儿未必相得中她，只是不得罪她罢了。佶儿他娘，这孩子从开蒙的时候就说过不中举不成家，我看他的心呀，大着呢。”
安夫人笑容可掬：“背地里我也这样想，就是多了一个莲菂让我乱了分寸一回。”安老夫人摇头笑：“下科秋闱又是三年，等到秋闱得中，莲菂也圆了房，孩子也应该有了，女人有了孩子，什么心思都死了，”安老夫人含笑，个个女人不都是打那一会儿过来的。多是这个样子，少有人是例外。至少以安老夫人的年纪，她还没有见过出这个例外的人。
议论中的林夫人和林姑娘说是引着去歇着，带路的人把她们带到一处小院外，里面竹子亭亭绿，小轩瓦青青，院门前当车大步走出来：“公子在里面候着。”
小婢慧儿留在廊下，林夫人扶着女儿走进来，看到架上满满的书，大书案上笔山挂着好些笔，再砚台香鼎都俱全，就知道这里是安公子的书房。
书房中除安公子还有一个粗壮的家人在。安三捧着一个包袱在一旁，安公子缓缓开口，声音中也有悲痛：“夫人，姑娘，钟离大人的骸骨在此。”