周公子甲正为这件事情心烦，喜欢上一个小家碧玉，家里一定是不答应。母亲知道这事严厉责备过自己，现在听说安公子有主意。对着这个素来主意多的安公子，周甲是欣喜：“请兄教我才是。”
窗外春花明媚风流，两位公子在这里谈论遮盖相思情。安公子唇边笑容有几分诡异，这位周甲与自己不错，是家里最小的孩子，家里人素来溺爱几分。周甲是个被惯坏的孩子，看到新奇的东西他就有染指的心思，只图当时快活，后果全然不想。
打算帮忙的安公子帮这个忙，对他来说是利人利已。答应帮忙以前，丑话还是先说在前头，手指抚着几上香茶，看周甲焦急难耐，安公子才迟疑道：“把她安置到我的田庄子上，倒也可以，只是怕伯父伯母知道后要怪罪我。”
猴急的周公子正发愁给那浣衣少女重新找一个地方住，方便自己每天跑去。前一阵子和安公子商议过，他只是不答应。现在听着安公子说话松动，周公子更猴急，起来再轻施一礼：“竺等我弄明白，实在是个可人儿，我就禀明父母亲接到家里来，不会麻烦你太久。”
安公子这就微笑起来：“这样也好，我的那一位莲姑娘病了，正好她们做个伴。虽然我没有见过你那个可人，但你我相知已久，你看中的人一定不错，熏陶熏陶我那位莲姑娘才是。”
周甲听不明白安公子说的熏陶二字，以为他是真心夸赞，当下谦虚一下，喊着安公子的字：“只能说我不如永年兄入迷才是。”说到这一点儿上，周甲觉得自己应该教安公子才对：“永年兄，不是小弟我要说你，一个乡下姑娘，喜欢是一回事情，文定是另外一回事情。”
窗外花枝儿轻颤几分，不知是为周甲这话所惊惧，还是为春风所摇动。安公子心中只是乐，和周甲在一起，有时候的乐趣，就是他不时会有这样话出来。在安公子看来，全是童稚幼语。
这童稚幼语偏偏周甲说的最来劲儿，他是侃侃而谈：“文定以后，退都不好退去。想我家三代为官，长兄现在京中礼部，这礼仪二字我向来知道的紧。如我为何这般小心谨慎，我家门楣分外不同，就是进姨娘也要三世清白才行。”
乐的不行的安公子赶快附合周甲道：“你说的很是，只是我，唉，”安公子做出垂头丧气状，然后嗟叹：“这情之一字，为何物也？”再说话就是敲打周甲：“我同意帮你安置，也是有同病相怜的意思。”
这句话让周甲也叹气了：“我羡慕你家里不管你，到成年就由你自便，事事自己做主多方便。再说你家只有你一个孙子，我们家却是几个儿子，我这最小，说是偏受疼爱，其实也是处处受制于家中。”
一句话就引起来周甲也跟着嗟叹的安公子心中继续乐，还能想起来你自己不自由就不错。呷上一口茶后，看周甲不再有“规劝”自己的心思，安公子才收起心中所乐，问周甲京里的情况。
“伯瀚兄近日可有信来？”安公子问的伯瀚是周甲在京中任职的长兄周大公子。周甲摇头道：“没有信来，如今是什么世道，阉党当道还不许人说，当年我们结书社，我也在其中，要是有什么干系，我大哥一定会有信来，你只管放心，有信来我即刻派人告诉你去。”
谈了一会儿京中时势，周甲对着窗外夭桃碧枝看上几眼，又想起来自己相思之人翠翠。安公子看他面上恍惚，心里只是好笑等他相思完，暂时不说破他。
周甲想上一会儿，突然是郑重的神情开口道：“永年兄，你再沉迷于其中，也不能许她一纸婚书，这婚书可不是乱写的。”
对着突然提醒自己婚书不能写的周甲，安公子心中更乐，刚才被莲菂弄的一肚子怒气化的干干净净。安公子也是面上迷醉：“这，一心一意，当然是有婚书在手上才行。”
“你这糊涂人，”周甲大惊失色：“这可怎么好？这姑娘竟然是一个狐媚子才是，这才多久，你婚书都许给她？”周甲面上是惊奇和怜悯的神情看着安公子，安公子素来养性养气，对着这样眼光不会笑翻掉。反而更是郑重：“我是一心一意，写下婚书有什么关系，以后她事事由我教导，怎么你竟然不相信我，觉得我教导不好她？”
安公子装出来生气把周甲下面的一堆怜悯话堵上。别人知道安公子写下婚书给莲菂，都会觉得安公子大受委屈，安公子吃大亏，莲菂姑娘太有心计。
对着这位装憨的安公子，周甲是一直没有看出来，眼前有事求他，看到他面上生气，当然是不得罪他。把一肚子“好话”咽下去的周甲在心中也笑话安公子，嘴上却安慰道：“教当然是教的好，不过我们是什么样人，犯得着花心思去教这样人。实在是金玉美质倒也罢了。”
安公子在心里笑周甲，周甲在心里笑安公子。不过周甲心中还是感激：“永年兄特地跑来一趟为小弟解忧，感谢不尽。”
“你我兄弟说什么感激不感激的，”安公子含笑再殷勤一下：“我回去就让人收拾，那村里有几间空屋子，离我家老宅隔着三、四家，你不嫌破旧，明天就可以让她们搬来。我对那村里老人们说一声就行。”
周甲站起来施第三次礼：“多谢永年兄。”为着安公子一心一意对一个村姑，周甲觉得看他不起；为着安公子给自己这一段相思帮忙，周甲公子今天施了三次礼。
不动声色把这件事情安排好的安公子，还落下周甲一个大人情。从周家辞出来的安公子，骑在马上只是微笑，再想想那惹人生气，不知好歹的莲菂，安公子目光有些贼亮兮兮，可以看出来他这一会儿心中是自得。
新出炉的莲菂姑娘又忍了一天闷热。白天睡夜里醒，半夜里再起来镜台前去扑胭脂，想想明天就是出笼小鸟月兑钩鱼儿，这就扑哧一笑。笑过赶快转身，看一看新出炉的留弟小姑娘并没有被惊醒，莲菂放下心，继续对着镜子把妆补完。
到上午的时候，听到外面人声马嘶，听起来象来了不少人。然后是安公子熟悉的脚步声，他走路从来不慌不忙，颇有方步亦趋的样子。
门帘打开，果然是安公子进来，他笑容殷殷过来探问：“今儿可好些了？外面有车，能挣扎就同去的好。”再看莲菂又是一脸胭脂，安公子忍住笑，可怜你装这个病，真是不容易。
莲菂姑娘游丝一样地语声：“多谢公子想着，我，我……”安公子近前来炕上坐下，回身喊小枫：“倒热茶来，”转过脸来对游丝语声的莲菂格外温存：“喝口水再说。”
小枫倒热茶来，安公子接在手中模模是滚烫。小枫扶起莲菂，安公子亲手把热茶给她一口一口喝下去，看着她头上沁出汗球，面颊更是嫣红。用热茶捉弄她的安公子一时心动，看上去有如红莲一朵。只是这朵红莲太会惹人生气。
“姑娘盖严实些，发发汗就好的快。”小枫太过殷勤，扶着莲菂睡下来，给她掖紧实被角，安公子是看不下去，屋里有火盆，一碗热茶刚下去，又盖紧被子，别把她弄中暑，真的弄病倒不好。一笑对小枫道：“你出去吧，我和姑娘说话。”
小枫的话提醒莲菂，她赶快跟着小枫的话道：“公子，我发发汗就好些，今天随你去，路上闪了风就更不好。”
安公子继续相逼，面上温柔之极：“留你一个人在这里，我真的是不放心，再等你一时，你睡上一个时辰，再动身也不迟。”
“不用不用，等我好了就去，我路上要是闪了风病的更重，新宅里进病人只怕不好。”炕上的莲菂胡扯一通，安公子温柔款款地听过，叹气道：“这，这叫我怎么是好，安五，”
屋外喊进安五来，安公子当着莲菂的面吩咐安五：“这里只有小枫一个人，公子我不放心，你留下来帮着支应门户请医生，缺什么只管来家里要。”
“不用不用，”莲菂恨不能踹安公子一脚，小枫一个人还好对付，安五留下来走起来更难。听着安公子再体贴地道：“留安五下来，等你好了他送你来。”
心中哗啦啦流泪的莲菂姑娘忍住心底的暴怒，忍气吞声答应下来。然后装晕乎闭上眼睛一副没有神思说话的样子。
“留弟，”安公子再喊留弟过来，留弟还是一身小男孩的装束进来，蹦豆一样的话扔出来：“找我做什么？”
安公子含笑：“我要走了，不放心你们姐妹二人，你在这里好好陪着姐姐，想要什么只管对小枫说。”
一听到想要什么只管说，留弟想一想道：“我想要匹马。”在炕上侧身往里睡的莲菂一笑，要马你会骑吗？想想自己不会骑马，也不会赶马车，在这里算是交通不便利的人。
“好，只是现在不给你，等你到城里来，让人带你玩，陪你上学认字。”安公子拿出手段对留弟百依百顺，此时擒贼先擒兵。留弟听过就咧开小嘴儿，而且尽职地来看看姐姐，有些遗憾：“要是姐姐病好，今天就去多好。”
炕上的莲菂姑娘心中眼泪又开始哗啦啦，在留弟心中，姐姐还不如一匹马。安公子打定主意先拿下留弟来，对着留弟是分外地和蔼：“等你到城里来，好玩的东西多呢，让你玩个够。”
这话对小孩子是有吸引力，留弟对着安公子是难得的笑逐颜开，这笑逐颜开也有一半是看在安公子待姐姐的确不错。犹其生病中的这一段照顾，留弟虽然小，看着家里医生不断，吃食上尽心，安逸日子可以改变人，先把留弟小姑娘的心拿下一半来。
此时心中泪水哗啦啦的莲菂只希望安公子赶快走吧，她热的不行，身上汗水不停地出来，又不敢去擦拭，怕把脸上的胭脂擦掉。
安公子和留弟笑语一会儿，重新起身来看面对着炕里的莲菂，看她一头汗水，安公子觉得快意，这病是好装的吗？语声怜惜的安公子道：“看你一头的汗水，只怕明儿就能好。”然后袖中取出丝帕，为莲菂在额头上擦拭。
丝帕收回时随便再在她面上轻蹭一下，看那丝巾，果然又是嫣红在上面，安公子笑容满面：“我去了。”
“公子慢走，”莲菂总算得到大赦，这一句说的中气十足，全把气若游丝丢到脑后。再转身来对留弟道：“帮我送送公子。”
屋中没有别人时，莲菂赶快把身上被子拎起来抖一抖，这个热劲儿，可以孵鸡蛋烤小猪。坐在炕上透透气的莲菂听到外面有脚步声进来，才重新盖好被子睡下来。
当夜静更星深，被弄醒的留弟揉着眼睛，坐在炕上小声道：“姐，你真的没有病？”回身来示意留弟不要说话的莲菂正在收拾东西。
“这银子和首饰咱都拿走，给他留张字据，把这院子给他就算抵消。”莲菂坐下来打开笔套，用自己拙劣的笔迹给安公子留言。
不再睡意连连的留弟再检查一下东西：“梁五哥的信，你放着呢？”写信的莲菂点点头，听着留弟再问：“院子里有两个人，咱们怎么走？”
“从后面小溪里过去，姐会水，先把东西送过去，再来接你。”莲菂匆匆写就信，拿起来看看简体字居多。让铁划银钩的安公子当我写字少笔划吧。
炕上三个包袱，安家的衣服也没有动，只是首饰银子值钱东西都带在身上，再就是现成的吃的都带上。屋中油灯是夜夜都点着，是打定主意要走的莲菂说怕黑，夜夜都亮着。
此时不用吹熄，莲菂背着两个包袱，手里拎着一个包袱，再拉着留弟，姐妹两个人轻手轻脚地打开屋门往后院去。
夜里幽黑的溪水，有光亮处泛着银白的光，对莲菂来说，那彼岸是通往自由。松开留弟，小声地交待她：“姐先过去，一会儿来接你。”
留弟点点头，也低声道：“姐，你小心。”莲菂把三个包袱都送到对面去，再游回来接留弟，刚上岸，一个皮笑肉不笑的声音响起来：“宋姑娘，你哪里去？”这声音夜里听起来，让人惊魂。
安五点着火把从屋角走出来，身后跟着面色苍白的小枫。小枫是快步跑过来对着莲菂跪下就叩头：“是我服侍不好，姑娘才有走的心。求姑娘救我一命，公子临走时交待，姑娘要是不在，我的性命就没有了。”
地上是坚硬的泥地，小枫的叩头声在静夜里听着“嘭嘭”响，让人心惊。措手不及的莲菂赶快拉起小枫，夜下看着她额头上，有泥也有血。再看安五，站在一旁手举着火把，面上是嘲讽：“公子说你不安稳，果然如此。”
拉着小枫的莲菂静静的站着听完，只觉得四周树影水声从四面八方一起压过来，让她觉得透不过来气。
等这股情绪过去，莲菂在脑子里努力想着话，一面咬牙：“订亲事不是我情愿，你们也是为生计才给人当家人，说起来大家同病相怜，请你们放我一条生路。”留弟则是害怕地紧紧拉着姐姐的手，小身子瑟缩地贴着她。
安五面上的嘲讽转为不屑：“宋姑娘，你情愿不情愿不是我这当家人的可以多口，我只能告诉你，你要是走了，小枫她就活不成，我也得到公子面前领板子去，打断胳臂腿打出人命来，你可就是多害两条人命，为着我们的命，你看我们会放你们走吗？”。
莲菂愣上一愣，鬼使神差地说出来一句：“那大家一起走好了。”说过以后觉得这话离谱，再想想不无道理。
“天下地方大的很，动不动就要你命，你还留在这里作什么？离开这里是自由身。”莲菂情急之中的话，让小枫申吟一声差点儿没晕过去。而安五则是不屑转为冷笑和严厉，冷冷道：“请带着小姑娘回去睡觉去，明天去见公子请罪领他的责罚，不然的话，”
安五看看月下有如一株莲花的莲菂姑娘，又换上她那一身布衣服，不过她生的是好。公子是在她布衣的时候就看出来了。安五看着这莲花一样的姑娘，公子如此痴迷，以后再不济也是半个主子。
“我知道你会些拳脚，安五不愿意对你动手，伤到你难见公子。”安五不客气的话让莲菂下定决心。
月下站在莲菂身边的小枫没有发出声音就被打晕过去，莲菂把小枫放在地上，再模模留弟的头，对着她担心的小脸笑一笑：“别怕，在这里等着姐姐。”
留弟担心担忧看着，然后“哇”地一声大哭起来：“姐，你怎么了？”她奔到莲菂身边看着她紧闭双目的面容，再大哭着奔到安五身边拳打脚踢：“你这坏人，你把姐姐打死了，你这坏人。”
安五说一声：“得罪。”一只手拎着留弟的衣领把她拉开，另一只手紧紧捂住留弟哭喊的嘴，同时低声严厉道：“再哭全村的人都出来了。”然后安五一声闷哼，紧皱着眉头看着留弟重重咬在自己手上，但这样至少堵上这张小嘴。
“为你姐姐想一想，这村里人几辈子种的都是安家的地，让他们知道你姐姐不知好歹，他们会怎么说？”安五皱眉忍着手上的疼痛，这样对留弟说话。
悠悠醒转的莲菂听在耳中的就是这一句话，觉得胸口烦闷，喉头一甜，张口就吐一口出来。安五也看到是血，对着两只小手狠抓着自己手咬的留弟道：“你松开我，我去扶莲菂姑娘，她受伤了。”
留弟先用眼角瞄到莲菂在地上坐起来，这才松开口，她的小嘴上也有血，是用全力把安五咬的不轻。安五松开手，留弟继续大哭：“姐，你要不要紧？”
皱眉的安五只得再次把留弟的嘴堵上，留弟毫不客气地再次把安五的手咬在嘴里，安五皱眉拎着留弟一起过来。
再次放开留弟以前，安五诚恳地提醒一下莲菂：“姑娘你走不了，小姑娘大哭大闹，只会把别人都招来。”
听在耳中的莲菂点点头，这一次语声虚弱是真虚弱，看着留弟咬的两排小白牙都呲着，狠狠地只是不放安五的手。
“留弟，你放开他，过来扶我一把。”莲菂这样说过，留弟这一次没有哭闹。安五把小枫弄醒，让她去扶一把。自己先去把对面三个包袱弄回来，再回到屋里时，小枫正跪在炕前哭：“是我服侍不好，姑娘才要走是不是。”
莲菂胸口烦闷，心情是烦躁。过去这种主奴家生子儿制度，一不小心就蹦出来一个极其忠心的人。这样的主仆是几代相处，不是一个外来人可以轻易撼得动。莲菂此时不作它想，也不能再听小枫这样哭求。
摆一摆手的莲菂刚要说话，胸口又是一阵烦恶上来，张口又是一口血吐在地上。因刚才交待留弟小声不要哭，留弟下炕来看着地上这口嫣红分明是血，忍着哭声只是不停地抽动小肩膀：“姐，你怎么了？”
送包袱进来的安五看一看，对跪在地上的小枫道：“去烧热水，我有伤药，给姑娘先服下去，到白天再进城请个医生来。”
小枫出去，炕上的莲菂不能不恨一声：“伤药你都准备在身上。”留弟更是抽泣着骂安五：“你这坏蛋，你是坏人，等我长大了把你打死。”
安五看看自己的手上，伤口正在流血，幸亏我皮粗肉厚，不然的话就留弟姑娘咬人那个狠劲儿，可以咬到见骨头。
“这伤药是常备的，练武的人摔打碰撞是常事，哪有不备伤药的。”安五忙活半夜，落一个坏人坏蛋，手上是正在流血的伤口。安五也出一出自己的这口气，对着炕上睡着的莲菂道：“姑娘也应该备些伤药，等公子责罚你，用着倒也方便。”
莲菂怒从心中起，怒目又是怒容：“你，”身子不快的莲菂只能忍下来：“你说的好。”