房中有一股子脂粉味儿，一旁的镜台上是安公子送来的胭脂水粉。姑娘房中有脂粉味儿是肯定的。安公子没有放在心上，睡在炕上装晕晕沉沉的来弟微睁开眼睛，看看安公子面上是着急，没有起疑心的样子，这才放下心。
“公子，孙公子游春，过来拜您。”好在安五不一会儿就把安公子喊走，来弟这才得以松一口气。对着一旁眼泪汪汪的有弟，来弟装作虚弱地道：“来弟，姐只觉得冷，你帮着小枫弄一个火盆在这屋里，药你就在火盆上熬吧，小枫又要做饭又要扫地，已经足够辛苦。”
有弟愿意做这些事儿，答应一声去告诉小枫，把一切安置好。小枫还是进来看一看：“这屋里弄的药气重，姑娘未必睡的好。”
“我想开窗户看外面桃花开，又怕开窗户冷。这屋里加一个火盆正好，再煮上药香，我闻着或许好的还要快。”来弟是气若游丝地这样回答小枫。
小枫再没有话说，安慰几句：“公子担心着呢，走时让我好好侍候姑娘。”小枫就出去给来弟煮可口的饮食，有弟在屋子里熬药。
一整天下来，来弟虽然是热，而且带累有弟也出汗，不过她想想自己可以不用去安家，就觉得这是值得。就为着不去安家，来弟才装出来这场病。
面上红晕是半夜里起来涂的胭脂，一时忘了有脂粉味儿，来弟又亡羊补牢一下，让有弟在这里屋里熬药，中药味儿重，足以让人闻不到脂粉味儿。
不然安公子再来，今天屋里的脂粉味儿还可以说是头天的妆扮，在炕上再睡一天再有脂粉味儿，来弟怕安公子看出来。
敢于这样做，来弟心里有主意，梁五的下落有了，来弟对着安公子是有些害怕他，就冲着他收田地这件事情。从安公子的角度来说，他是不会真收，可是来弟觉得他心思难测，翻脸无情。
而且昨天拿来一张订亲文书让签字，让来弟左思右想，决定恕不奉陪。明着对安公子说亲事不再，只会换来他更大的欺压，这是来弟通过最近几件事对安公子其人的了解。
来弟拿到梁五的下落，算算身上钱足够，决定装病不去安家，然后找机会带着有弟跑路。
为路上的盘缠计，首饰银子决定带走，这屋子给安公子留下来以抵消，来弟是这样想的。她盖着棉被还喊冷，忍着一时闷热，这样身上发烫，面颊更红，看着更象病人。
来弟姑娘整病了一天，第二天依然如此。夜里来弟坚决不让小枫陪夜，只让有弟看着自己。有弟睡着，来弟再下床来，把面上因汗水时时擦拭而褪色的胭脂又补上一层，再到炕上睡的时候，可以不用盖被，后半夜来弟才睡一个安生觉，到天明再重新喊冷。
这一病又是一天，第三天依然如故。睡到上午的时候，听着外面小枫回话：“老夫人和夫人来了。”安老夫人和安夫人亲自来看来弟的病情。
安公子扶着祖母进来在炕前坐下来，安老夫人第一句话是皱眉：“这里收拾的不好，一股子药味儿，不病的人也薰病了。”
看到来弟扶着有弟虚弱地坐起来，安老夫人让她不拘礼儿：“快睡着吧，离得这么近，我当然要来看看，只是你怎么样，看看你脸上红的，让人害怕。”
有弟在来弟身后放上枕头让她靠着，来弟一一地告诉安老夫人：“这屋里有药香，我闻着也觉得病好得快些。”
声音虚弱地飘忽的来弟揉一揉额角，努力也没有挤出来眼泪，就这也苦着脸对安老夫人道：“是我没福气，不能陪着进城，我病没好，不敢随着去，过了病气给人，就都是我不好。”
安老夫人和安夫人都微笑起来：“你是个懂事的姑娘。”两位女眷来看来弟，就是怕安公子执意要把来弟带到城里去。她们亲自来看，看准来弟病的不轻，是不会允许来弟进城去。
“你安心养病，明儿我们就进城，今天一定要来看看才放心。你只管放心，就进了城，这里照料也不会少，等你好起来再来。”安老夫人听到来弟的话，第一次觉得这姑娘是懂事的。以前还没有什么印象，孙子就对她迷上了，安老夫人当然是不会喜欢她，只是为着孙子着迷，面上没有带出来过。
安公子起了疑心，来弟的病来的太快太奇怪，她会些拳脚，和有弟天天就打着玩，应该身子好才对；安公子想想自己眼前灾祸未去，不能不时时小心着哪一处安排会不妥当。
听着来弟说话条理清楚的很，不象她面上那晕晕乎乎的样子，安公子恍然大悟，这屋里浓烈的药香中，淡淡的脂粉味儿未除。这是以前从来没有在来弟身上闻到过的，她以前根本不用脂粉。
回身看镜台前散落的脂粉，以前也没注意到来弟有没有打开，但是来弟不怎么用这些这是记得住。安公子就是和来弟在一起总是清清爽爽，不象和表姐表妹们一起，是香粉薰人，安公子才乐意多与来弟见几面。至少不薰人。
这样一想，安公子再打量来弟面上的红晕，越看越象胭脂。来弟语声是虚弱的，却一直没有停，和老夫人说去不了的事情，怕自己病气过人。安公子看祖母和母亲都是满意，也带笑插一句：“昨儿病的话都说不好，今天祖母和母亲来，倒有这些懂事的话出来。”
来弟赶快闭上嘴，太入戏没办法，不一小心话就多。安公子冷眼旁观，送过安老夫人和安夫人出去，安公子重新进来炕头上来看视：“让我看看好些没有？”
他手心里捏着一块丝帕，来弟没有看到，还以为他又是试自己额头上的温度，这体温肯定不低。听到安老夫人要来，来弟事先喝过一大碗热开水，舌头到现在烫的还在发木。
安公子探手，袖子碰到来弟面上，顺手用手中丝帕在来弟面上拭一下。来弟是没有觉察出来，还以为是衣袖，只下意识地躲一下再装晕乎。
收回手来的安公子看到手心中丝帕上一片嫣红，举手在自己面上再拂一下，闻到一阵胭脂香气。这胭脂是安公子让人送来，他认的清楚明白。这一下子不用迟疑，再把来弟打量一遍，面上红晕分明就是胭脂才是，有人生病还会往脸上涂胭脂涂到一脸红吗？。
看着来弟只是喊冷，被头却不蒙面，估计也是怕把胭脂擦掉。安公子一时想明白，心中就是大怒。这姑娘又同我玩花样，她是不想跟我回城。
心中大怒的安公子面上纹丝不动，更是笑意重重对来弟道：“你歇着，我再来看你。”迈步出来的安公子回到自己屋中，越想越生气，花样儿是不少。
自订亲后，我没有错待过她，对她说话不听，听村人闲言反而顶撞于我，再就订亲文书她不肯签，现在又来装病。安公子冷笑动了怒气，从来敬酒不吃要吃罚酒。这亲事也订了，公子我说什么就是什么。
为躲灾，为来弟不识抬举，为着动怒，为着公子的颜面……安公子不再打算客气迟疑，命安五进来：“去请这村里几位老人家来，再喊来王媒婆。”
安公子从不觉得强迫好，原打算订亲文书一事上，同来弟拖上一拖，现在就一会儿也不能拖延。等这村里几位长辈来的时候，安公子只是冷笑，吃了雄心豹子胆，敢同公子玩花样
几位叔公们和王媒婆到来，安公子已经是满面笑容，让叔公们坐下再送上茶来，安公子才道：“明儿就要进城，偏生这个时候病了，我要和她分离只是不忍心，我走以后怕家人照料不周，照顾不好。还是在我眼前我放心些。”
恋情上的人都是火热，一刻也不能分开，叔公们都含笑相劝：“公子这般相待，全村的人都看在眼里。候着来弟病好，我们亲自送她进城。”
安公子叹一声气道：“她父母不在，有话我也只能请来几位老人家说才是，我想着下定匆匆，我又说过，中举后再成亲。时日没有两年也有一年，我想着补一张订亲事的文书给她，不知道老人家们意下如何？”
叔公们一起眼睛发亮道：“公子这样厚待，小老儿们代来弟谢过公子。”又是一通行礼起来坐下，安公子继续叹气道：“我想着给她一张文书，是她以后的倚仗。不想她说对我信任，说不用签字按手印。我是一片为她的心思，这才请老人家们过来。如果都觉得这样好，再去同她说一次。”
在叔公们一起说好声中，安公子换上笑容道：“她没有父母也没有成年兄长，有没有近些的族兄，也可以算上一个中人。”
一盏茶时分后，叔公们陪着安公子往来弟房中来，走在后面的是宋木匠。和来弟亲戚关系最近的就是宋木匠，是她没有出五服的族兄
来弟姑娘不是大家闺秀，这两天生病，看着公子，村里来探病的人不少。一个一个都是走进来见的。
安公子是不习惯这样，他进来可以，别人这样进来他不习惯，再说弄明白来弟也没有病。他带着这一群人立于廊下先候着，让小枫进去收拾：“给姑娘收拾好，长辈们来看她。”
这一行人再进去的时候，来弟已经是穿戴整齐，倚着身后棉被坐着。叔公们进来，面上是打心里眼里发出来的笑容。看看长辈们给你办一件大事情，有了这张订亲的文书，以后公子变心就遗弃不成。以后死死生生就是他安家的人。
再想到公子主动写下来这张文书，叔公们更是要促成这件事情，并且让它尽可能圆满才行。安公子是胸有成竹地坐下来，宋木匠王媒婆是迷迷糊糊地站着，不明白这姑娘哪里来的运气，这福气真是好。
问过病以后，叔公们就满面春风地对着来弟开口：“……这是公子的厚爱，一片为你的心思，快快按个手印才是，不要犯糊涂。”打开的红印盒送到来弟手边。
来弟在心中叫苦，她已经差不多明白，这种订亲的文书是不能乱写。过去有人嫌贫爱富，不要前女婿，前女婿手中有这一张文书，上衙门里都是腰板儿挺直去告状。红楼梦中尤二姐的前未婚夫张华，先是为钱写下退亲文书，后来凤姐背后耸着，打着逼迫退亲的名头，依然是理直气壮地去告。这是一种不能乱写的文书。
“不签也成，”来弟苦笑，眼前只能一力推辞，推一会儿是一会儿。安公子当着众人爱怜地看着来弟：“可怜见儿，病上这些天，有些神思不清。我明天就进城，只是担心你，明儿要好些，车行慢些，一起进城我最放心。”
叔公们大为感动地劝来弟：“你病着不明白也是有的，叔公们不糊涂，你只管听一句话按个手印在这里，这样最妥当。”
看着来弟慌乱，安公子心中觉得解气，再添上一句：“长辈们在此为证人，这是你的族兄，也可以代你作主。你按下手印，从此安心养病。”
乱了好一会儿，来弟只是哀声：“不用这个也使得。”有弟是小孩子不能听大人说亲事，叔公们进来就打发出去。宋木匠看着来弟只是不肯，也以为她病的糊涂。又有叔公们在，又要为公子效劳。
宋木匠走过来，拿起来印盒，王媒婆满面含笑：“想是你不会按，我来告诉你。”王媒婆拿起来弟的手指，在宋木匠送上来的印盒上按一下，看着那嫣红上手指，再在文书上按下来。
来弟病上三天，先把自己蒸的头晕脑涨气力大减，这一会儿是大惊失色的面容都出来，相当于胁迫着按下一个手印。宋木匠把文书呈给安公子，王媒婆则是恭喜：“恭喜姑娘，贺喜姑娘，以后就有倚仗才是。”
安公子接在手上，不慌也不忙，先送到叔公们面前请他们过目：“这里名字是我所改，以后大名唤做莲菂，不再称呼小名；这一处是我的印章，老人家请验一验，菂姐儿族兄也来验一验。”
来弟姑娘坐在炕上心中呜咽，和叔公们四张嘴纠缠不休时，这手印就按上。看着叔公们和宋木匠都是笑逐颜开。新出炉的莲菂姑娘有气无力地看着那张文书，安公子满面春风，温情款款地走过去，把文书给她看看：“这是我的印章，你放心才是。”
一式两份的文书，安公子就手放一张在来弟身边，然后继续装温情：“明儿好些能挣的动，还是跟我进城是正经。”
莲菂姑娘这下子是真的虚弱，对着安公子不甘心地看一看，他正在收自己盖过手印的文书。安公子收好文书在怀中，还对着叔公们道：“可怜她病的很才这样不解我的好意，我为着她好才盖上印章。不然就是没有她的手印，族中长辈和族兄一样能代她做主。”
呜呜呜，莲菂姑娘心中流泪，对着宋木匠小小怀恨地看上一眼，看到他正在得意；再对着叔公们小小怀恨地看上一眼，叔公们正对着公子点头哈腰；再想想安公子的话，就是不按手印，有媒人，有族中作主的人……莲菂姑娘继续心中流泪，人证物证如今齐全，以后求公子你早些悔婚，早早放我一条生路。
叔公们和宋木匠、王媒婆离去，安公子还高坐着不走。喊过有弟来问她：“你也要换个名字才行。”有弟瞪着眼睛：“我换什么名字？”
“以后到我家里，是姑娘是小姐，不能再叫有弟，就叫留菂如何。”安公子心情不错，对有弟笑容可掬：“与你姐姐只一个字不相同。”
有弟听着还行，不过有一个意见：“你给姐起的名字我都不认识，叫我留弟也行。”安公子呵呵笑一声：“留到最后的是弟弟，这也行。”也比有弟要象女孩子名字。
“我的名字刻在哪里？”留弟小姑娘趁机又要一样东西，安公子更要乐：“让人赶着刻去，刻好就给你。”
留弟小姑娘心满意足，舌忝一舌忝嘴唇说一句实话：“自从姐姐病了，你对她是好。”心中流泪的莲菂最后一个同盟军也暂时失去，而安公子安详地往莲菂面上看看，看着她苦着脸儿的表情，更是觉得可乐：“我当然对她好，不然哪里会写这订亲文书给她。”
留弟小姑娘噘一下嘴，订亲从没有觉得好，对这文书也不觉得好。安公子今天又赢了，也没有再说什么。站起来吩咐莲菂：“好好养病，明儿要好，还是一起走。”再告诉留弟小姑娘：“下午给你送衣服来，你换上更方便陪你姐姐。”
走出房门的安公子收起满面笑容，鼻子里哼一声，敬酒不吃要吃罚酒，这样才觉得舒服。至于安佶公子一向觉得他要才有才要人有人，来逼迫一个门户不相当的姑娘签下订亲文书，这一会儿，安公子不觉得这样做有失自己的颜面。他心情大好出门来。
出门来的安公子就站在外面吩咐安五套车：“取衣服来，我去看周公子。”周公子周甲是安公子的学友，也是从小一起长大。安五取一件暗色春衫给安公子披上，套上车主仆往城里周府里来。
周家门庭比安公子要为高，安公子商人家里出身，是他进了学，才得已和这些学友们走动。周家是告老退下来的士绅家门。三年清知府，十万雪花银，周家也是一个有钱的人家。就是在安公子家火灾后，力邀他到家里来住的一家。
走进周甲住的粉墙小院，安公子先问周甲的小厮周到：“你家公子最近心情如何？”周到是明白安公子知道这里事情，对着他摇头：“公子不好呢，当着老爷夫人又不能不好，公子您来，再好好劝着还行。”
周到苦着脸：“我每天都劝上十几次，劝一回公子骂我一回，说要不是从小儿就跟着他，我家公子就不要我了。公子您素来是来的公子中最有才的人，帮我出个主意，我要是不劝着，让老爷夫人知道，还有我的好果子吃吗？”。
安五深为同情，安三被公子打发到城里，也是为着一样的事情。步到碧桃小径的安公子只是莞尔：“你这奴才，待我来对他说。”
周到大喜，谢过安公子，引着他们一径到周甲的房中来。周甲出迎接安公子进来，在小窗下坐下来，对着安公子，周甲是不掩饰的一脸愁容，而且还有怪安公子的意思。
“我求兄几次，代我想一个办法也成；兄有庄子就在城郊，让她迁去住一时也行，待我家里安置好，就接她进来。”周甲口口声声怪安公子：“兄素来是大方体贴人，这件事上就小心抠算起来。”
安公子一乐，对着周甲陷下去的眼窝微笑道：“我这不是来了，来了当然要为你想个主意才是。”安公子是假订亲假动情只是心中对来弟是一时喜欢；周甲公子却是一时真动心真动情，去年他重阳登高，相中一个浣衣村姑。
“既然住在她原来地方已经有闲言，”安公子说到这里，再打趣周甲一下：“这是你去的太勤，不防备人的缘故。情之所动，不能自己。”
周甲涨红脸不服：“我比兄差的太远，我动心动情还要再看她一时，果然真心才能往我家里来。兄是情思昏昏，已经订下亲事来。我在家里最小，事事由不得我作主。我要是能作主，也还要看一时才订亲事。”
看着这个嘴硬的人，安公子再急周甲一下：“既然你要再看一时，我就没主意了。”周甲赶快起来给安公子轻施一礼：“闲言已传到我母亲耳中，母亲命我不许再去。这相思之渴，一日不见如隔三秋，请兄救我才是。”
安公子坦然受这一礼，道：“我来，当然是有主意给你。”