王夫人此时已经惊得目瞪口呆，过了好半天才结结巴巴地说：“她竟然有这种身世，天啊一点都看不出来，这丫头未免也太会装了吧？城府太深了继续留着她不会连累到咱们家吧？我看还是早点打发了的好。”
元春摆了摆手，笑道：“母亲不用忧虑。宫里犯了错被杖毙，缢死的太监宫人不知有多少，何况已过了这么些年，早没人记得他们了。更何况……”她顿了顿，微笑道：“此一时彼一时，如今的这个凤姑恐怕对咱们家还会有大大的好处呢。”
“娘娘这话的意思是……？”王夫人狐疑不解。
元春复又坐下，轻笑道：“人总是会念旧的，尤其是圣上这样一位宅心仁厚的圣君，如今上了年纪，越发常常想起当日一些旧臣的好处来了。就比如凤姑的爷爷，锡恩候屠老爷子，本来自幼就在宫里给圣上作伴读，也算是圣上从小的玩伴，情分很深厚的。后来又放到外任上，平定海疆，驱除鞑子，用性命换回来的战功和爵位；他的儿子屠光远也是一身战功，拜为平夷大将军。后来太子谋逆被赐死，受株连的人数何止千计？大将军性情耿直，上疏求情。圣上盛怒之下，将屠家的官爵一抹到底，父子二人一并发配边疆。当时，屠老爷子已身患重病，正在家中静养，却无端受了这场无妄之灾，死在了流徒的路上……”
王夫人听到这里也不禁吹嘘，低声道：“这家人也是够凄惨的。”
元春点了点头，继续说道：“唯一剩下了个凤姑，还是那么个遭遇。前些年因为太子的事，还不觉得，这两年圣上有了年纪，倒比从前多了很多感慨，心也软了许多。前两天，歇午觉时突然叫了一声“永年……”坐起身怔怔地待了很久，还掉了泪。
王夫人忙道：“永年是谁？”
“就是锡恩候的名字”，元春解释道。“其实当初听到老候爷死在路上的消息，圣上就流露出过愧悔之意，只不过不好明说。那天大概忽然梦到了候爷，圣上自己坐在那里倒闷闷不乐地发了半天愣。”
“娘娘这意思是……圣上会赦了大将军的罪？”王夫人试探地问。
“这个，谁知道呢。”元春淡淡一笑：“不过现在这个情形，老子死了，就只剩了个儿子，当年的权臣，如今是这个苦相，让人情何以堪？最主要的是，其实那屠将军并没犯什么大错。如今过了这么些年，妻离子散的，罪也受得够了。圣上本已有悔意，若有人在圣上耳边多烧几把火，圣上念着当年旧情，赦免他也不是没有可能。说不定重新恢复爵位，重掌重权也是有可能的。”
“这么说来，这平儿……这凤姑还得供着她了？”王夫人立刻想到眼前的事。
“您说呢？”元春浅浅一笑。
“我哪儿懂什么？全赖着娘娘教导”，王夫人连忙说道，又低头自语道：“不过未雨绸缪，我怎么安置她才好呢？”
“母亲倒不忙跟她说什么，等有了确切的信儿再说吧。就只想不通那丫头见了我因何一点惊诧的样子都没，从容得有些过分了……”
王夫人却顾不上想元春的话，她被平儿的意外身世弄得有些迷糊和莫名的兴奋，总觉得会有点什么好事因着平儿的原故而找上门来。
母女又闲话了几句，提到宝玉的顽劣不肯读书，元春皱眉笑道：“母亲也不必过于忧虑，再过两年宝玉成了家，心性定了，自然知道上进了。”
王夫人叹道：“那也要有这么一位贤良识大体，处处能规劝他扶助他的贤内助才行啊。”
“反正宝玉也还小，这两年细细地打听着，看哪家有出色的姑娘就留心着。”元春不急不徐地说道。
“眼下就正有这么一个人，很可我的心……”王夫人充口而出。
“谁？”
“就是娘娘的表妹，姨妈家的宝钗。那丫头模样学问就别说了，最难得的是心胸开阔，性子豁达，有心计却不阴损，有手段却不霸道，要是能配给宝玉，我做梦都要笑醒了……”
元春也笑了：“还是小的时候见过宝钗妹子，那时候她就很讨人喜欢，才刚在外头见了，如今的模样越发出落得好了，看着行事也大方。母亲看好的自然差不了，又是亲上作亲，既然这样，何不跟姨妈就议定了？”
王夫人微微叹了口气，低声道：“姨太太倒没什么说的，就只咱们家老太太……”说到这里，王夫人微微皱着眉摇了摇头。
“怎么，祖母不乐意这门亲？”
“那倒也没有，依我看，老太太心里也是中意宝钗的，只是因为你姑妈和姑父临终时都有遗愿，希望能把黛玉嫁进咱们家，老太太大概也很为难，我稍稍地提过两句，老太太总说等等再说，象是举棋不定……”
“唔……”元妃没有接话，顿了顿，便站起身，笑道：“事缓则圆，这事慢慢再议吧。进来的久了，恐怕祖母婶子们在外头等得心焦。我不出去，戏也不敢开场，咱们娘俩这就先入席去吧。”
王夫人连忙搀了元妃的手，娘俩相携着又去到花厅上。凤姐忙将戏单子拿过来呈了上去，请元妃点戏。元妃随意点了几出，戏台上便热热闹闹地唱了起来。不提。
眼见得时已丑正，执事太监上前跪禀道：“时辰已到，请贵妃娘娘请驾回銮。”
听了此话，从元妃起，贾母，邢王二夫人，以至尤氏凤姐，俱满心不舍，贾母早已哭得哽咽难言。然皇家体制，违错不得，元妃只得再三地嘱咐了几句，方硬起心肠，登舆去了。
不两日，宫里太监来贾府传贵妃口谕，大观园若因自己赏幸过就封起来实在可惜，不如就让众姐妹搬进去居住，那园子里方不寂寞。彼时宝钗迎探惜诸姐妹俱在贾母面前承欢，听了此话，无不欢喜。当下，宝玉便选了怡红院，宝钗挑了蘅芜苑，探春住了秋爽斋，宝玉悄问黛玉喜欢哪一处，黛玉低头了半晌，方笑道：“我爱潇湘馆里那几竿柱子隐着一道围墙，就是潇湘馆吧。”
彼时元妃还赐给了贾母，王夫人以及诸姐妹等各色礼物，众人正围在贾母房中看时，见里头另外有一匹上用宫缎是指明了赏给平儿的，众人皆深感惊诧。
太监道：“贵妃娘娘说，府里琏二女乃女乃家事操劳，竟能将阖府上下打理得如此井井有条，这里也有平姑娘这个好帮手的功劳，所以连平姑娘一并有赏赐。”
平儿连忙走过来伏地谢恩，双手接过那匹“花开富贵”的宫缎，心里越发糊涂了。
等到晚间回去了，王熙凤见平儿犹自在那里瞅着手里的金锞子和绸缎纳闷，便笑道：“娘娘这么垂青你，难不成是有什么想头了？”
“我一个作丫头的，娘娘能有什么想头呢？”平儿有些不安起来。
“也许娘娘是看上你了，想让你进宫伴驾也说不定”。王熙凤眨了眨眼睛，郑重其事地说道。
“伴……伴驾？”平儿手一抖，那枚金锞子险些砸到脚上，她慌忙一把捞住，再抬起头，脸已经白了，说话也磕巴起来：“女乃女乃……是说笑呢吧？我，我这么一个低微的下人，哪儿有那个福气？再说，再说我又笨又拙的，进了宫过不了几天还不得，还不得让别的贵人们算计死了？女乃女乃快别吓唬我了……”一边说着，额头上当真渗出了冷汗。
王熙凤瞅着她惊惶失措的样子倒笑了，一边低声揶揄道：“别人要听见有这个信儿早美得不知道姓什么了，你怎么倒象见了鬼似的？难不成是因为皇上老了？行了行了，我不过就这么随口一说罢了。进宫，哪儿那么容易？就你这个出身……”她轻咳了两声，没往下说，只抬手捂住嘴打了个哈欠，笑道：“不过，今儿娘娘夸我把家里打理得好，当着老太太和太太，你也给我长脸了，我这心里还真舒坦。”
她脸上笑着，心里却又把元妃对平儿不同寻常的态度又寻思了一遍，越想越觉得自己刚才的玩笑话还真没准儿就是真的，脸上的笑意不觉收敛起来，只怔怔地瞅着平儿，有些恍惚。
平儿瞧着她神色异样，心里有些打鼓，轻轻叫了一声：“女乃女乃？”
王熙凤猛地惊醒过来，瞅着她忽然莞尔一笑，道：“不如现在我就成全了你们吧。”
她的声音不高，听在平儿耳朵里却如同半空里响了个炸雷，愣了半天，方低声道：“女乃女乃的意思是……”
“还能有什么意思？你个傻丫头”王熙凤故意皱了眉望着她，长叹了口气，道：“本想留你到十八岁再送你出门子的，现在……算了，念在你忠心耿耿服侍了我一场的份儿上，你跟赖家那荣官儿的事，我允了。议定了日子，让那小子来抬人吧。哼，真便宜他了”