正说话间，忽听外头人声喧哗，一个小丫头跌跌撞撞跑了进来，惊惶失措地喊着：“女乃女乃，不好了瑞珠一头碰死了”
凤姐当先站了起来，厉声道：“做什么大呼小叫的，你们女乃女乃病成这样，谁许你直着脖子在这里喊的？一点规矩都不懂你们府里的管家都是吃白饭的？”
那小丫头吓得黄了脸，连忙放缓了步子，低着头禀道：“奴婢知错了，请女乃女乃责罚。”
王熙凤这才四平八稳地重新坐下，问道：“瑞珠怎么了？”
“她刚才在女乃女乃灵前哭了一通，站起来就一头撞在了柱子上，撞……撞死了……”小丫头心有余悸，结结巴巴地说。
“她都哭什么了？灵堂都有谁？”王熙凤紧绷着脸，压低了声音盯着那丫头问道。
“奴婢隔得远，听不真切，就听见她哭了一句“女乃女乃死了，我也活不成了”，起来就冲着那石柱子奔过去了，众人没料到突然出这变故，谁都没想着拉她一把，她当时就没气了……”
小丫头想着当时那头破血流的场画，仍觉恐怖，声音止不住地颤抖着，忽又想到似乎凤姐还问了一句什么，凝神想了想方道：“夜里出的事，各处报丧的还没出门呢，当时灵堂就咱们府上两位本家太太在那里坐着呢。”
尤氏手支着额头，六神无主地坐在那里只管叹气。凤姐见她全无主意，不禁心下很有些不屑，便背转了身皱着眉低声道：“这事儿怎么才能说得圆满，还不快交待下去，只管在这里臊眉耷眼的做什么，我就看不上你这个样儿，还是一府的当家女乃女乃呢天一亮吊孝的人都来了，保不齐哪个短命的奴才添油加醋混说一通，到时候可就热闹了”
尤氏如梦方醒，连忙一迭声叫道：“快传赖升”
同时，凤姐也已瞧定了适才来报信的小丫头，一板一眼地沉声道：“你在哪儿当差还回去，别这么慌脚鸡似的，成何体统瑞珠伺候你们蓉大*女乃一场，忠心耿耿，如今竟然殉了大*女乃去了，这份情谊和忠心，真是让人感动”
说话间，赖升已躬身走了进来，将凤姐的话听了个满耳，尤氏便急忙吩咐他：“听见二女乃女乃说的没有？瑞珠舍不得蓉哥儿媳妇，追随着她主子去了，这等忠仆值得大大的嘉奖。赏她老子娘一百两银子发送，和尚道士都是现成的，一并给她也做两场法事。”
赖升忙不迭地应了，躬身退了出去，却见贾珍拄着拐走了进来，但见满面泪痕狼籍，哭得泪人儿一般，跟凤姐两相见过后，便皱着眉冲尤氏道：“你还不出去照应着？外头都乱得一锅粥一样了”
尤氏只是垂着眼皮吃粥，正眼也不瞧他，半晌方恨声道：“我这病得都抬不起头来了，一步都挪不动，是不是我也死了你才高兴呢？”
贾珍当着凤姐的面，不好发作，只恨得将拐仗在青石方砖地上杵得当当作响，口中恨恨地骂道：“蠢婆娘，都什么时候了还在这儿发癫……”
便不停地有底下人三三两两地进来找贾珍，有的说：“各府来祭吊的女眷到了，里头只有两位姨女乃女乃在，没法子一屋里陪着官眷们……”又有的说：“大*女乃的棺椁还没着落”，最后干脆有个婆子飞奔了来，站在廊上张皇失措地向内禀道：“瑞珠的老子娘和几个哥哥都跑了来了，在那灵堂上哭天抹泪，满嘴里说些混帐话，趴在瑞珠的尸首上不让给她收尸呢……”
贾珍恨得咬牙切齿，嘴里骂道：“反了反了，难不成这起子奴才还要以尸讹诈不成？去叫赖升带几个小子把他们绑了送官去”忽然又想起一事，铁青着脸瞪眼向外问道：“蓉哥儿呢？他媳妇出了事，怎么他连个人影儿都不见？看不见这里都忙成什么样子了吗？。”
众人你看看我，我瞅瞅你，俱低了头不敢则声。
王熙凤冷眼瞅着这里里外外混乱不堪，毫无章法的样子，实在捺不住性子，终于背转了身子冲贾珍夫妻冷冷地低声道：“蓉哥儿媳妇咽气的时候是谁伺候穿戴的，正经先把这些人或是震慑住，或是远远地打发了是正经，留在这里终究是祸患。大嫂子也别装病了，府里都乱成这样了，有什么不自在的先放到一边，先赶紧出去料理料理吧，在各处来的吊客前失了礼更不妥当了，别让众人笑话了去。”
贾珍大吃一惊，骇然道：“大妹子何出此言？难道听见哪个混帐奴才胡言乱语什么了不成？”
王熙凤冷笑一声，道：“还用胡言乱语什么？蓉哥儿媳妇现如今就停在那屋里炕上，那脖子上的红印子就摆在那里，有至亲女眷进来哭灵的时候免不了看到，既看到就有猜疑，你以为能糊弄过去么？到时候风言风语一起，荣宁两府还不一起跟着受人褒贬？老太太就已经有两分疑心了，只怕过了这几天会把珍大哥叫过去仔细问问呢。”
贾珍闻言，如同被轰去了魂魄，呆怔了好半晌方冲王熙凤一揖到地，连声道：“大妹妹果然一眼就看穿了。实不相瞒，蓉哥儿媳妇的确是不知因为何事想不开，夜里头忽然在天香楼自缢了，你说这可奇不奇？倘或传出去，不知外头还怎么编排呢，说不定会说是公婆凌虐，媳妇不堪折磨寻了短见。真要这样，让我们可怎么担得起这名声呢？天啊……”一边说，一边捶胸顿足，满面哀痛之色溢于言表。
王熙凤心中不住地冷笑，脸上却淡淡地说道：“她一索子吊死了，必有她活不下去的理由，咱们猜不出，也懒得去猜。这些先都放在一旁，且说眼下。天一亮各府女眷就要到了，蓉哥儿媳妇停床的屋子不能叫人进去探视，我刚替哥哥嫂子想了想，没别的法子，只能对外说她是染了时疫，暴病而亡，或是绞肠痧，或是出痘，众人听了这话，自然不敢再进那屋子。至于瑞珠……”
凤姐瞥了贾珍一眼，淡笑道：“我猜她也必是有活不下去的理由了才走了这条道儿，什么忠仆殉主，骗鬼呢？”眼瞅着贾珍脸上青红不定，便也不去看他，顿了顿，方又道：“她却比不得咱们家的家生子儿，她那老子娘你却不能震吓得太过了，不如多多地花些银子买个清静算了——一百两也太少了些。还有最初见过蓉哥儿媳妇法身的，擦洗装裹的共有几个？全远远地打发到南边看房子去吧。”
一席话说得贾珍夫妻俩脸上尴尬异常，俱都默不作声。过了好半晌贾珍方干笑道：“还是大妹妹有决断，怪道西府里老太太让妹妹管着家呢，我这就吩咐下去照大妹妹说得做。”
王熙凤这才款款站起身，道：“两位太太只怕已经过来了，我出去瞧瞧。”
且说凤姐出去以后，尤氏疑心她已洞悉一切，心里越发羞惭恼恨起来，满脸热烘烘地发着烧，只觉得没脸见人。眼瞅着贾珍只觉得说不出的厌恶，又气又愧之下当真勾起了心口疼的旧疾，这一回可是当真地躺下了。
且说邢王二夫人天亮后坐了车到了宁府，堂上烧了纸，便扶了婆子的手意欲到秦可卿屋子里去哭一回，早见凤姐眼睛哭得红红的迎了出来，上前拦住低声道：“太太们不知道，蓉哥儿媳妇竟是和当初珠大哥一样，染了绞肠痧没的，前后通共一天时间。现如今她停床的屋子已经闭了门，太太们就在灵堂上烧过纸也就算尽到心意了。”
王夫人纳罕道：“这阵子没听说有时疫，蓉哥儿媳妇又不出门，怎么倒染了这样的病症呢？”
王熙凤忙道：“是她一个叫瑞珠的丫头，前儿往亲戚那里走了一趟，染了病回来，又过给了蓉哥儿媳妇，也不知怎么就这么倒霉。不过那瑞珠见她女乃女乃没了，也挣扎起来一头碰死了。”
王夫人便点头道：“这样也罢了，这丫头若染了这个病只怕也好不了，倒不如自尽了，说起来是殉了主子，还得个忠仆的好名声。”因又落泪道：“只是如此一来，连蓉哥儿媳妇最后一面也没见到就下了葬，我这心里岂不疼得慌？”
王熙凤正好言安慰之时，忽见贾珍拄着拐一路走了进来，进门便给两位夫人跪了下来，一边以袖拭泪，一边道：“正有件事要过那边去求婶子，偏婶子就来了。”
王夫人忙扶起他来，道：“有什么说的只管说，都是一家子骨肉，说什么求不求的呢。”
贾珍便道：“婶子过来想必也看见了，一出了事我们这边乱成一锅粥了，偏侄媳妇又病了，不能起床理事，我看着这里头乱得没了体统，心里焦得了不得，想求着婶子让凤妹妹过来帮我料理两天事情……”
凤姐一听，心里又是意外又是喜欢，自己不便明说，只拿眼瞅着邢王二夫人。
王夫人见邢夫人没有反对的意思，便皱眉道：“她一个小孩子家，虽然管着家，何曾料理过这样的大丧事？弄不好倒招人笑话，还是另外请人的好。”
贾珍便道：“怎么没有？前年珠哥儿的事上，大妹子料理得多么整肃圆满？婶子就不看我的面子，只看死了的份上就让大妹子帮我这回吧”，说着，眼中便滚下泪来。
王熙凤便扭了头冲王夫人低声道：“珍大哥既然说得这么恳切，不如太太就依了他吧？。”
王夫人无法，只得勉强说：“既这样，我也不拦着。只是你凡事多进去请教哥哥嫂子，切莫自作主张，”
贾珍听了，喜之不尽，当下便从腰上解下宁府对牌双手交到凤姐手上。王熙凤一边应着王夫人的话，一面低头看着手上的对牌，只觉踌躇满志，从心里由衷迸出一股得意的豪情来。
自此之后，王熙凤每日三更天便起身往宁府来料理府中事务，兢兢业业，不畏辛劳，重新整治各项弊端，雷厉风行，不几日那宁府便一扫素日惫懒不堪的局面，现出一种整肃的新气象来。贾珍自是欢喜不尽，对凤姐满口里夸个不停；宁府上下人等俱个个敬畏，不敢再偷懒耍滑。王熙凤眼瞅着自己在宁府里亦是威风八面，令出如山，心中得意，越发勤谨起来，不肯躲一点清闲；再加上荣府大小事也离不开她，足闹得每天连一个时辰都睡不了，虽百般辛劳，却不肯提半个字，每日里仍是谈笑风生，暗地里唯有咬牙奋力支撑着。
且说王熙凤每日多数时间都在宁府里，就算回了荣府也是陪侍在贾母那边，自己家中便回得少了，喜儿见此情形，倒暗暗欢喜起来，又见平儿丰儿亦天天陪着凤姐过那边去，家里不过剩几个不关痛痒的小丫头，再就是两个新来的不知底细，便三不五时地走过去看望自己的儿子竹哥儿。女乃娘虽心里嘀咕，却也是明哲保身，又得了喜儿的好处，也就睁一眼闭一眼，不肯多话；小丫头们更加不管这些事。喜儿小心翼翼地过了几天见一切如常，胆子便大了起来，每日单等凤姐一出门，便走到这边来看孩子。
竹哥儿已经半岁多了，长得粉团团的十分爱人。许是母子天性使然，一见了喜儿便笑眯眯的伸着小胖手要抱，满嘴里咿咿呀呀个不停。喜儿坐在炕上，一手抱着儿子，另一手搂着女儿，看看这个，再亲亲那个，心里又是甜蜜又是酸楚，只是爱不够。一抬头，隔着窗子看见东墙上那两扇上了锁的月亮门，不禁秀眉倒竖，咬着牙恨了一声。
如此每天在凤姐这边至少耽搁两三个时辰，竟成了例。偶尔有两天因为不是正经日子，王熙凤没有过宁府那边去，喜儿待在自己的院子里便坐卧不安，偶然听到那院里隐隐传来竹哥儿的哭声时，更如热锅上的蚂蚁一般满屋里团团乱转，只恨不能立时飞过去把他抱在怀里。
……
今日爆发一回，两章连发，后头还有一章，请翻页：）