袭人含悲忍泪，梨花带雨地抬起头，先极快地睃了凤姐一眼，又连忙伏身低头，细若游丝地轻声道：“这个……能进到二爷屋里贴身伺候的丫头们，多是有些来头的，奴婢也不好明说。倘或传了出去，奴婢在这里连站脚的地方都没了。不过请太太放心……”她复又抬起头，敬畏而又沉着地说道：“有奴婢在那里防着，断不会让那起小蹄子们勾引迷惑二爷，耽误二爷读书上进的大事……”
王夫人一言不发地听着袭人把话说完，手里的念珠不停地捻动着，眼睛极快地眨了几下，过了好半天才缓缓说道：“你起来吧，站着说话。”
袭人这才用手撑着地，满面惶恐地站起身，临站直身子之际，又迅速望了一眼凤姐，见后者站在炕沿下正执着壶为王夫人续了一钟茶，脸上神态淡然闲适，什么也瞧不出来。
王夫人端起茶钟慢慢送到唇边，却又不喝，只顾出神地往袭人脸上瞅着，过了半晌方道：“你先去吧，这会子我乏了，懒得想事儿。等我想起什么来，再叫你过来问话。”
袭人连忙应了一声，蹲身给王夫人和凤姐分别行了礼，低着头缓缓退到门边，才转过身要出去，却听王夫人又叫了一声：“且等等”。袭人连忙驻了足，忐忑不安地垂手站在一旁，便听王夫人扬声叫道：“彩云，把娘娘赏下来的那两盒贡品暹罗官燕拿了来，叫袭人带回去。”
彩云答应着便从外间走了进来，去开螺钿小柜，凤姐悄声向王夫人道：“宝玉这么小就吃燕窝，好么？”
王夫人道：“不妨事，娘娘说宫里的小皇子们也常吃的。”
凤姐便点头不语，见彩云手里捧着两只锦盒走过来，交与袭人，盒子上皆系着鹅黄缎带，便开口道：“这东西金贵，不比平日吃的寻常燕窝，你好生拿去，亲自蒸了服侍宝玉吃，别让大厨房的婆子们沾手。”
袭人忙说“知道，我亲自弄”，又静等了一会，见王夫人没有别的吩咐，这才捧着盒子退了出去。
待她走后，房中只剩了凤姐姑侄二人，王夫人便道：“你听她才说的那意思，宝玉屋里要作怪的是谁？”
王熙凤笑道：“这丫头可是太有心计了，打的这哑谜我却猜不出——我还想着这作怪的就是她呢，没承想她这么一说，原来竟是别人狐媚子，她倒是好人了。”
王夫人吁了口气，皱眉道：“我倒宁愿相信她说的是真的。宝玉屋子里丫头也太多，渐渐地也都大了，懂了人事，那安着狐媚魇道心思的必不在少数，“有些来头”的除了晴雯还能有谁？就只有她原是赖大的娘荐到老太太身边的，成天打扮得花红柳绿的，我也早瞧着那丫头不顺眼了。眼下先不说这个，我只想着也多亏有袭人这么个人在，行事又稳当，对主子又忠心。你听她说的“我宁可豁出去我的清白不要，只拿我的身子拘住他的心”，就这一句就让我刮目相看了。不然，这么让人为难的事，你说可怎么弄才好呢？我的意思是，不如索性把月钱再给她涨一两……”
“太太是说把袭人给宝兄弟收了房？”王熙凤不禁挑了挑眉。
“你说怎么样？这样的话，以后也能让她更死心踏地地服侍宝玉，更经心地劝诫着宝玉上进。有了这个名份，别的丫头们有些不安份的也就会收敛些了。”
王熙凤低头想了想，皱眉道：“太太说的自然有理，可是……我想着宝兄弟才多大？屋里就放个人在那里，说出去总归不太好听，只怕老爷知道了也不依，没的倒生出一场气来就不好了；再者，袭人是个丫头，宝兄弟觉着新鲜，她说的话也许倒还能听进去。真若明公正道地开了脸，作了房里人，有了这个名份拘着，那袭人该劝的也就不敢狠劝了，宝兄弟恐怕也不听她的了。依我说，今儿才给她涨了一两银子，不少了；太太平日多赏她些衣裳首饰，也就是了。只要把话跟她说下，让她明白只要精心服侍宝玉，将来必少不了她的好处，她若是聪明人，必然明白这道理。”
王夫人想了想，点头道：“还是你想的周到，既这么着，就再混两年再说。”
第二日，王夫人又派人把袭人叫了过来，关了门说了半日的话，临走时又特意开了箱子，找出好几套簇新的衣裳给了她，不提。
又过了一日，黛玉跟着贾琏启程往扬州探视林如海，一转眼便是半个月过去，眼见的那天气又渐渐冷了上来。
且说这日晚间，凤姐卸罢晚妆，百无聊赖中，与平儿对面躺在炕上闲聊了一会，屈指细算贾琏的行程约模着离扬州不远了，无情无绪地出了一回神，见平儿已朦胧睡去，自己便也合上了眼。
神思昏蒙之间，忽见秦可卿走了进来，头上梳着宫妆高髻，身上穿着锦绣罗裙，远远地便含笑向凤姐道：“婶子，我要回去了，咱俩好了一场，临别特来嘱咐婶子两句话—这满府里除了婶子，也再找不出第二个人来说了。”
王熙凤迷迷怔怔地便道：“什么话？你尽管说。”
秦可卿笑道：“眼前马上就要出一件锦上添花的大喜事，自此以后，咱们家就是最鼎盛繁华的日子。可是盛极必衰，婶子若不早做打算，只怕三年五载后的凄凉困顿是婶子再难料到的……”
王熙凤抖然心惊，忙问：“怎么样早做打算才好？”
秦可卿笑意越发深了，道：“自然是多置祭田，完备家塾了。万一将来败落了，还可以有个退步，子弟们种田读书，一样能有活路。婶子子这么个聪明人，怎么连这个都没想到么？”
王熙凤耳内听到“祭田”两个字，只觉得耳熟，细一寻思，才想起这不是平儿前两天才说过话的么？”
正愣神间，却听秦可卿道：“我要走了，不能误了赶路的时辰，有缘的话，跟婶子来世再见吧。”说着，衣袂飘飘，竟然凌空飞起。
王熙凤满心惊疑，急忙追问道：“你才说马上就有一件喜事出来，到底是什么事？”
秦可卿回头笑了笑，只冲王夫人的院子一指，道：“除了宫里的贵人，谁能担得起“鼎盛”二字呢？一言未毕，人已如腾云驾雾般飞上了云宵。王熙凤一把没拉住，眼睁睁瞧着她眨眼间便不见了踪影。
王熙凤心头恍惚，似睡非睡，忽听得耳边似有云板声传来，惊得一骨碌爬了起来，见平儿也已坐了起来，满脸惊疑之色。
“云板响了几声？”王熙凤连声问。
“好象是……四声？”平儿脸色煞白，早已披衣下床，拨亮了烛火，情不自禁说道：“不知是哪个院子出事了……”
话音未落，便听门外有上夜的丫头悄声向内禀道：“二女乃女乃，东府小蓉大*女乃没了。”
王熙凤听了此话，头顶如同打了一个焦雷，惊得半晌说不出话来。本来下意识地猜了一下会不会是贾母，亦或是两位太太中的谁，没承想竟然是秦氏……屋子里隐隐有一种如兰似麝的香气袅袅然弥漫开来，平儿耸着鼻子用力嗅了嗅，越发白了脸。那香气，是秦氏平素最喜欢用的熏香味道。
忙不迭收拾了，便坐了车往东府这边来，但见宁府大门洞开，里面乱糟糟一片人来人往，内宅里哭声震天，却只有两个管事婆子在那里接待女客，尤氏却不见身影。一问，方知她犯了胃疼病，在卧房里躺着不能主事。
“这病来得还真巧”，王熙凤心里哼了一句，先到灵前哭了一场，复起身直奔尤氏卧房。
尤氏黄着一张脸，头发只散挽着一个纂儿，正盘膝坐在炕上吃粥，银蝶儿端着漱盂站在一旁伺候着，见凤姐来了，便叫丫头给她搬椅子，一边垂着眼皮道：“你自己找地方坐，我这胃病犯了，就不招呼你了。”
凤姐偏在她床沿上坐了，两眼看定了她，鼻子里轻哼一声，淡淡道：“找大夫看过了没有？别把心病当成胃病治错了。”
尤氏身子僵了僵，迅速在凤姐脸上扫了一眼，见她除了两眼红肿，脸上并无异样，方用帕子掩着脸，缓缓道：“老太太和太太们都知道了吧？必是心疼得什么似的了……”
王熙凤垂下眼帘，面无表情地说道：“疼是自然疼的，心里也诧异。十五那天我过去还好好的，不过瘦了些，今儿一下子就没了，谁能受得了……？”
尤氏叹了口气，帕子抹了抹眼睛，哽咽道：“说的就是，真是个福薄的孩子。”
正说话间，忽间外头人声喧哗，一个小丫头跌跌撞撞跑了进来，惊惶失措地喊着：“女乃女乃，不好了瑞珠一头碰死了”
凤姐当先站了起来，厉声道：“做什么大呼小叫的，你们女乃女乃病成这样，谁许你直着脖子在这里喊的？一点规矩都不懂你们府里的管家都是吃白饭的？”