抱歉，今天有事，更晚了——
平儿忙站起身，恭声道：“姑太太这么说可是让奴婢惶恐了，哪里敢说“照应”二字，奴婢们定当尽力就是”，一边又小心翼翼地说道：“置地产的事，不是一天两天就能办妥的，姑太太倒是应该早做准备才好……”
贾敏点了点头，却又有些为难地说道：“我们远在千里之外，办这件事不很方便……平姑娘觉得，这事就托了你们女乃女乃，或是你们琏二爷去办，妥当么？”
平儿心里道：“过了他们俩的手，只怕十成能剩下两成就不错了”，嘴上却不能这么说，只微笑道：“妥当是妥当的，只是就如同方才奴婢所说的，既然是用来防身，自然知道内情的人越少越好……”
贾敏面露笑意，定睛望着平儿，轻轻说道：“那么，平姑娘可否代劳呢？”
又是试探……？
平儿不待她说完，便正色道：“姑太太太高看奴婢了，奴婢何德何能能当此重任？且又只在内院里走动，轻易连二门都出不去，到哪里去相看地亩，又到哪里去找中人？”继而摇头笑道：“奴婢只能是嘴上说说，提个建议，真要去办这件事，却是心有余而力不足。自然还是姑太太跟御史大人商量着，自家想办法悄悄地去办才好。”
贾敏到此时对平儿所有的疑虑猜度已经完全打消，当下便从无名指上月兑下一枚硕大的祖母绿宝石戒指，强行塞到平儿手心里，在她手背上轻轻拍了拍，轻叹道：
“难得平姑娘你这样赤诚无私，我实在是感动。咱娘儿俩不想今儿居然能谈得这样透彻这样投机，也算是有缘。我待要送平姑娘些金银，一则怕那铜臭之气倒把平姑娘这份心意都熏染了；二则也招人耳目。这枚戒指是我出阁当日老太太亲手替我戴上的，从未离过我的身，今儿就送给平姑娘留个念想。恐怕你们这一去后，咱娘儿俩就再见无期了。以后你瞧见它，就能想起咱们娘俩当日在这丁香花底下还有过这样一次促膝长谈。”
平儿手心里攥着那只圆滚滚的硬东西，抬眼望着贾敏温和而慈祥的笑容，心底有种酸酸涩涩的热流悄然涌过，连忙低下头快速眨了眨眼睛。
第二天，平儿一大早起来，忙忙地服侍王熙凤梳洗了，吃过早饭，见没有什么事了，便请王熙凤的示下，说要到客栈去瞧瞧柳叶。王熙凤这一天不知何故情绪很好，一边对镜理妆，一边轻松地说道：“等着，我也正要出去逛逛呢。跟我到姑太太那儿请了安，就一道儿坐了车去吧。”
平儿十分诧异，望着王熙凤有点愣怔。
王熙凤睨了她一眼，轻描淡写地笑道：“你昨儿晚上不是说让我对你们二爷好一些么？我今儿就放段儿到街上走一走，瞧瞧有什么新鲜玩意儿给他捎个回去。如何？”
平儿听了，点头笑道：“如此，好极，好极。”想了想，又试探着问道：“那我请赖大总管去？让他跟着一起采办回京送人的东西？”
王熙凤眯着眼睛仔细端详了一番指甲上的朱红蔻丹，方皮里阳秋地淡笑道：“他必说有事，让他儿子跟着去的。”
平儿奇道：“那是为什么？”
王熙凤站起身，整了整衣裙，一边往外走，一边笑道：“你没瞧见这一路上，赖大总管只坐在后头船上跟张大夫谈天说地，一概事情不管？打尖儿，采买，一应诸事小厮们去找他，他便说“去问荣官儿”吗？。”你再瞧这一路上跑前跑后的都是小荣相公，赖大总管半个影子也不见么？
“这……？”平儿犹未解其意，歪着头探询地瞅着王熙凤。
“你个傻丫头”，王熙凤一指头戳在平儿额头上，皱着眉嗔道：“这都瞧不出来？一点眼力界儿都没有赖大两口子在咱们府里说一不二，里里外外都把持着，威风得很，连那东府里的蓉哥儿蔷哥儿见了面都尊他一声“赖爷爷”。赖大的母亲赖嬷嬷，那是伺候过国公爷和老太太的老人儿，现在是告了老出去了，可你没见她偶尔进来陪老太太说说话儿，斗斗牌，连东府里尤大*女乃都得一边站着伺候，她却是有座位的？这赖大一家，虽说是咱们贾府里的奴才，他们自己家里却也是呼奴使婢，银钱无数。可他们这两口子却还是不知足，老谋深算，眼高心大的，不知怎么的竟然求着老太太给他们那儿子——就是小荣相公，月兑了奴籍。咱们这趟往扬州来，又力荐着荣官儿随行了来，赖大却躲在后头，诸事只让他儿子出头。这不就是想让他儿子再往上巴结巴结么？我要没猜错的话，过不了多久，那赖大两口子就要求着咱们府里给他儿子弄个一官半职的了。”
说着，王熙凤便对站在门外的一个小丫头——贾敏特意拨过来供王熙凤差遣跑腿儿的，说道：“你到外头去说给我们家的赖大总管，就说二女乃女乃要出门，让他跟你们家的林总管说一声，准备车马。”
小丫头答应一声去了，王熙凤和平儿一径往贾敏这边来。王熙凤犹自兴兴头头的说着些什么，平儿却有些心不在焉起来。
王熙凤正在这边陪着贾敏说话，适才那小丫头返了回来，对王熙凤道：“赖总管说，他昨儿夜里着了凉，现在有些发烧，恐不能陪着二女乃女乃出门了。车马已备下了，他已吩咐了荣官儿带两个小厮陪着女乃女乃出去。”
王熙凤“哦”了一声，若无其事地对那丫头道：“你告诉他，就说我知道了，让他多喝些姜汤躺着休息吧”。那丫头应了一声复又出去，王熙凤方似笑非笑地瞅着平儿道：“瞧瞧，我说得如何？”
平儿勉强一笑，心里却忽然莫名得一阵不舒服。
从林府出来，主仆几人分两辆车悠闲自在地沿街而行。平儿将车帘微微掀起一角，但见满街车水马龙，行人如织；满耳听着琳琳琅琅的吴侬软语，果然一派旖旎的南派风光。心头一点不适不觉随风而逝，只顾欣赏起眼前的繁华美景来。
时已近午，月复中渐渐饥饿起来。赖尚荣从前面那辆车上跳了下来，走到王熙凤车下，笑向车内道：“二女乃女乃吃惯了山珍海味，到扬州来一趟，不试试当地小吃就回京去，倒是有些可惜。前面有家富春坊，厨子的手艺还成，二女乃女乃可要尝尝？”
一句话倒把王熙凤的兴致勾了起来，连声说好。赖尚荣笑道：“那我先去把他们楼上的雅座全包了下来，不让闲杂人等上来。二女乃女乃稍后再来。”
王熙凤哈哈笑道：“何用这么繁琐？好容易到外头走一趟，不就是吃个市井风味么？你把人都赶走了，跟在咱们深宅大院里有何区别？用不着，你只订一间包厢就行了。”
赖尚荣含笑领命而去，不多时便有坊内伙计出来相迎，毕恭毕敬地请贵客上楼。
平儿主仆两个遮头巾蒙了头，在伙计的引领下进了店，顺着楼梯悄然上楼，在包厢内坐定。王熙凤笑对赖尚荣道：“我们都不熟，这里有什么好吃的就请小荣相公代为点一点吧。”
赖尚荣恭声道：“这里没有名贵菜肴，不过是些扬州当地小吃，却是做得相当精致，二女乃女乃不妨多来几样尝一尝。”当下便转头吩咐伙计道：“虾籽馄饨，蟹壳黄烧饼，大煮干丝，翡翠烧麦，千层油糕，臭干子。先来这几样儿。”
伙计连忙应声去了，王熙凤笑道：“出门不必拘礼，小荣相公就坐下一起吃吧？。”
赖尚荣忙道：“没这个规矩，二女乃女乃请慢用，我就在外头。有什么吩咐让平姑娘叫我一声就行了。”说着，便躬身退了出去。
平儿从门缝向外一望，见他向伙计要了一壶茶，一碟瓜子，在门外廊上坐了，倚着围廊栏杆边喝茶边俯身向下看着一楼大厅里人来人往，神情十分悠闲自在。
王熙凤笑道：“荣官儿倒也算是个规矩人。”平儿含糊应了一声。
一时伙计端着菜肴进来了，先上来一盘千层糕。王熙凤见那糕用一个碧绿的荷叶盘子盛着，层层叠叠，颤颤巍巍，色白如雪，晶莹如玉，闻之香气扑鼻，不禁先赞了一声。
平儿忙将筷子递到王熙凤手里，王熙凤持箸夹了一块刚要尝尝，忽听楼下一阵骚动，夹杂着嬉笑和小二的喝斥。便听内中一人高声叫道：“你这狗眼看人低的东西，当真以为大爷拿不出好东西来么？大爷拿出来的东西恐怕把你这整个馆子都能买下来”
小二不耐烦地说道：“你赌得裤子都输没了，到现在还欠着我们二两银子没还呢，还敢过来讨打？”
那人便道：“你瞧瞧这是什么？有识货的没有？”
接下来一片人声嗡嗡，听不大清了。
王熙凤好奇心起，刚要令平儿出去瞧瞧，便听赖尚荣向内笑道：“大概是一个落魄的纨绔子弟，想来吃酒，又没钱，拿了块西洋表在那里卖呢。”
王熙凤听了却心里一动，忙道：“什么样的西洋表？小荣大爷把他叫上来我瞧瞧。”
平儿心刻会意，不由冲王熙凤掩口一笑。
不一时，便见赖尚荣手里拿了块怀表走了进来，双手奉与王熙凤，恭声道：“这表的主人正在门外候着，说这表是他爹从一个西洋商人手里购得的，现在穷了，无奈何才拿出来卖的。要价五十两，不还价。”
王熙凤接过来一瞧，只见那怀表金光灿灿的坠着条纯金链子，景泰蓝的底面，周围镶珠。揿机钮打开盖子，表面与众不同。一昼夜分成二十四格，正中上下都刻着罗马字‘十二’，内外两圈每两格注明天干地支，上面的‘十二’是午，下面的十二是子，制作得十分新巧精美。当下便笑向平儿道：“这东西我买回去送给你二爷，你说他喜不喜欢？”
平儿拍手笑道：“二爷就喜欢这些西洋来的新巧玩意儿，见了必是爱不释手的。”
王熙凤被她说的也高兴起来，将那怀表在手里掂了掂，忽然扬声冲外说道：“外头那人，你这表只这一块吗？。”
便听外面一个沙哑的声音忙回道：“共有两块，女乃女乃全要么？全要的话我可以再略微便宜些。”
王熙凤才要答话，平儿忙咳嗽一声，大声向外道：“不，只要这一块，我们女乃女乃不过是随口问问。”
王熙凤斜睨了平儿一眼，悻悻说道：“小蹄子，什么时候倒轮得到你替我作主了……”
平儿正色道：“昨儿才说完，女乃女乃就忘了。岂不闻一心不可二用？奴婢是为了女乃女乃好”
王熙凤低头摆弄了那表半日，终于下定决心般抬起头，和缓地笑道：“知道了，就听你的，只要这一块。”
平儿这才露出满意的笑容，扬声冲外道：“五十两？等着，我给你拿钱”
七月二十，王熙凤一行人动身回京。贾敏派了林升等几个心月复家人随行，名为护送，实则是去京里暗暗打探地产行情。
八月十三，船到通州。王熙凤站在船头，遥遥望着码头越来越近，由不得满心欢喜，回头冲平儿笑道：“这趟差使总算办得圆满，终于赶在八月节前回来了”
边说边手搭凉棚向岸上凝神，点头笑道：“家里来人接咱们了，都在那岸上候着呢……”
话未说完，突然神色大变，脸色煞白，纤纤玉手指着那岸上颤声道：“他们……他们怎么穿成那样？”
平儿顺着王熙凤手指的方向定睛一望，只见岸上十余个贾家的小厮腰间皆束着一根宽宽的孝带，远远望去，白花花一片。
一颗心，立刻咯登一下，整个人都愣在了那里。