太子宗玚的突然死亡，纯属意外。
那年的仲夏时分，因为天气太炎热，太子到太液池边乘凉，是夜池边湿滑，太子行动不便，结果一步不稳，不慎滑落池中，燕王宗瑶恰好路过，十五岁的男孩跳进湖里，奋力想救起哥哥，但最终体力不支，若不是几个太监结伴搭救，连宗瑶的一条性命也得葬送池中。
得知此事，宗恪一夜之间，好像老了十岁。
长子意外死亡，这让宗恪心中产生了强烈愧疚，不久之前他还想着要废掉储君，谁知没过几天，孩子就陈尸于他面前，他虽然与前妻感情不和，宗玚又一直是这样冷淡的脾气，不讨他喜欢，但孩子毕竟是他的亲骨肉……
宗恪心中悲痛，不肯进食就寝，宗瑶就日夜陪伴在父亲跟前，劝父亲尽量想开一些。男孩还边哭边说，如果不是他最后手臂没了力气，太子哥哥一定能被他救起来。这都是他的错，爸爸也不要去责怪太子身边的宫人，要怪就怪他吧。
宗瑶这番话，让宗恪难过又安慰，长子虽然不幸遇难，好在，他最疼爱的小儿子活下来了，这让他不至于太绝望。而且因为宗瑶小小年纪，竟然不怕危险跳下水去，救比他大那么多的哥哥，宗恪也更加重视他，认为他有勇气，有担当。
也因为宗瑶这次不顾性命的义举，朝中很多太子党官员转了方向：反正太子也不在了，燕王又如此仁义，“至诚纯孝”，自己又何必给皇帝添堵、硬着脖子不转弯呢？
于是就在当年，十五岁的宗瑶，最终被宗恪确立为太子。
风波平息，所有人都安心了，宗瑶是如今正宫皇后所出，而且为人又很不错，就算遇见曾经的先太子党人，他也一样恭谦有礼，尊敬有加，不因为旧事而嫉恨对方，因此这样一个结果，几乎没有人不满意，就连宗恪都暗想，也许这就是老天的安排。
但是那一年，却发生了一件让阮沅极为不悦的事。
先太子身边曾经有两个贴身的宫人，一个叫绿爻，一个叫红离。这名字是先太子取的，从名字的古怪，就可以瞥见这男孩性格的与众不同。
当初太子溺亡的时候，两个宫人都在身边，虽然后来太监们看见在水中挣扎着的燕王，但是真正目睹太子落水一幕的，只有她俩。
这两个宫人，绿爻在太子溺亡的次日悄悄自尽，原因不详，不知是太伤感，还是惧怕皇帝的惩罚。红离则因为燕王的哀求，最终没有受到皇帝的惩罚，据燕王说，太子哥哥性情一向古怪，去湖畔乘凉不许宫人跟着，嫌人都跟在身边，挡住了凉风，所以当他滑落池中时，宫人们虽然看见，却来不及赶过去。
对此，宗恪没有怀疑，即便宫人们就在身边，十几岁的柔弱少女，又不会水，要怎么去搭救一个落水的残障青年呢？
但就是这个红离，先太子故去没有多久，就被察觉怀有了身孕。
这下子，身为后宫之主的阮沅不由伤感，她还以为孩子是宗玚的，这样一来，这遗月复子岂不是皇太孙了？
仔细查问之下，结果却让阮沅大吃一惊：孩子竟然是宗瑶的。
得知这一消息，阮沅差点疯掉
“……怎么可能？”她愕然无比，“阿瑶才十五岁”
跪在底下的红离，沉默不语。
阮沅旋即把儿子叫来，质问他这究竟是怎么回事。不料宗瑶微微一笑，承认孩子的确是他的。
“你疯了？”阮沅快抓狂了，“你怎么做出这种事来”
宗瑶却仍旧微笑，好像这问题一点都不严重：“妈妈，你还在把我当小孩么？我已经十五岁了，父皇十五岁的时候，已经继位了呀。”
阮沅抑制住颤抖，好半天，她才说：“年龄先不提，可是阿瑶，红离是先太子的人……”
“这我知道。”宗瑶满不在乎地说，“太子哥哥在的时候，我就喜欢她了，我和红离的事，太子哥哥又不知道。”
这事儿棘手了，阮沅无法处理，只得告诉了宗恪。
宗恪听了也很吃惊，他没想到孩子才十五岁，就给他捣鼓出一个孙子来。
但是后来一想，他又觉得这没什么了。
“阿沅，你别再把阿瑶当小孩了。”他笑道，“就算是中学生，谈恋爱的也不在少数啊。”
“可这不是谈恋爱，他们都越轨了”
宗恪更笑：“老古板，你这是文革思维么？阿瑶既然喜欢那女孩，俩人两情相悦，有了孩子，这不是很正常的事么？反正生米煮成熟饭，我们承认就是，我倒是蛮开心的，可以早早看见皇太孙了。”
阮沅错愕，她没想到宗恪竟然完全不打算惩罚儿子，但是后来想想，阮沅也只有叹息：她的思维还停留在现代社会里，她还以为宗瑶在上中学呢，在这边，在皇宫里，太子与宫女有了孩子，简直是再正常不过的事。
数月之后，红离生下一个女孩，孩子很像祖母，容貌极美，稍微长大了一点儿，脾性也和她父亲一样，很会讨好人，宗恪十分喜欢，后来便封她为昭谊郡主。
朝中渐渐平静下来，南方叛乱早已平定，西北鹄邪王的危害，始终没有成气候，如今国泰民安，储君之事虽然一波三折，最终也定了，看来看去，似乎再没什么好愁的了。
但就在这表面的平静中，却渐渐生出一种流言来：先太子不是意外死亡，先太子的死，与当今太子有关。
这流言起初，还只是以一种细微的、不易察觉的状态传播着，后来，流言愈发壮大，竟然传得有模有样，有说先太子死之前就有预感，觉得自己活不久，也有说，其实先太子当日是与太子结伴去的太液池，太子眼看着哥哥落水，等了半柱香的功夫，才跳进去假装施救……
这谣言，越传越广，终于传入了宗恪的耳朵。
皇帝大怒，一定要彻查谣言是从哪里出来的，就这么查来查去，最终，目标落在了一个人的身上：赵王世子宗琰。
原来，先太子与宗琰一向交好，在他死亡之前的一段时间，宗琰常常被传入宫，与先太子密谈。据宗琰所言：先太子对自身的命运，始终保持着一种强烈的悲观和绝望，他觉得自己活不长了，从丧失了父皇对他的宠爱开始，先太子就嗅到了这股死亡的味道。
“如果未来我死了，那一定不是意外。”先太子这样对赵王世子说，“我的死，必然和燕王有关。”
然后，说了这话没有五天，宗玚就死了。
赵王世子因为得到了死者这样的遗言，心中便存了猜疑，整件事情，他虽然没能目睹，但宗琰不相信燕王的说法。先太子死亡之前，因为日夜思虑担忧，身体变得非常差，骨瘦如柴，因为常年在先太子身边，也曾亲手帮助宫人服侍太子，宗琰知道，太子那段时间，体重轻如薄毯。
而燕王宗瑶，虽然当时才只十五岁，但个头却很大，膂力过人，强壮勇猛，他的功夫是皇帝亲授。平日的武功比试中，那几个十七岁的宫廷侍卫根本不是燕王的对手。而且宫里谁都知道，宗瑶是会游泳的。
这样的宗瑶，要说体力衰弱、救不起哥哥，可真是匪夷所思之事。
但是，传播这样大逆不道的谣言，依然是皇帝无法容忍的，赵王世子很快便被锦衣卫抓了去，然而谁也没料到，经过一夜的严刑拷打，宗琰竟死在了牢中。
锦衣卫向外公布的死因是畏罪自杀。但实际上，真相没能成功被掩盖：宗琰的尸体惨不忍睹，很明显是用刑过重，拷问之人下手太毒，才最终致人于死地。
这其中，就不得不谈一谈锦衣卫的问题了，因为在现代社会发生了某种意外，姜啸之没能再回到这边来，他原先的职务也就产生了空缺。锦衣卫都指挥使的人选，宗恪一直举棋不定，在这种时候，太子就主动请缨，要求来管理这个机构。他说反正每天都闲着，没事情干，爸爸最好给他派点活儿，自己也好锻炼锻炼。锦衣卫是跟在皇帝身边的军队，别人信不过，宗恪难道连自己的儿子都信不过么？而且他可以从这儿入手，慢慢了解朝政，熟悉官场运作，这些事情，光是坐在书斋里读书，是不可能学得会的。
孩子这么说，宗恪也就答应了，但阮沅却不同意。
本来这是阮沅十分不情愿的事，就算完全不了解里头的内幕，光是看电视电影，她也知道锦衣卫、镇抚司这些机构，是多么黑暗的地方。她可不希望自己的儿子变成一个特务头子。
宗恪对此却不以为然。
他说，宗瑶往后是要坐他这个位置的，皇宫不是无忧宫，难道要让孩子一直呆在人性的光明面，从来不去接触黑暗的东西么？那往后登基了，他又要如何处理朝中事务？难道人性的黑暗，是他不想看，就可以不去看的么？
就算是免疫，也得先打一针。
所以最终，宗恪答应了太子的要求，将锦衣卫交给了太子。
然后，换了新领袖的锦衣卫，所办理的第一桩案子，就是“赵王世子诽谤先太子及太子案”。
再然后……
赵王举兵谋反。