宗恪带着宗瑶回到华胤的那一年，太子宗玚才十五岁，因为一直病弱，看起来和十二三岁的孩子差不多。而宗瑶则长得又高又壮，比同龄的孩子更显大，所以兄弟俩在一起，差别非常小。为此，宗瑶很喜欢和这个小哥哥一块儿玩，他喊宗玚叫“太子哥哥”，还把自己带来的所有玩具，都拿给“太子哥哥”看。
然而宗玚对宗瑶却不太热情，甚至偶尔，还会显出几分恐惧的神色，就像小动物本能感觉到危险，要往后退缩。
后来宗瑶对母亲哭诉，太子哥哥不喜欢自己，不和自己玩，也不爱搭理自己。阮沅心里就有点别扭了。她怀疑，是宗玚身边的宫人在太子耳边嚼舌根，说“燕王”回宫，对太子的地位有威胁，所以太子才会疏远她的儿子。
但是这些话，阮沅不会说给任何人听，更不会去告诉丈夫，她只好温和的对儿子说，玚哥哥腿不方便，不像他能跑能跳，每天围着父皇转，所以看着他，再比比自己，就会产生距离感。
宗瑶听了半天，似懂非懂，他忽然说：“妈妈，你是说，他嫉妒我？”
这句话，说得阮沅心中感慨，孩子太灵敏了，一下子逮住了问题的核心。
“别这么说。”她柔声说，“既然太子哥哥不爱搭理你，那你也别去惹他了，不然爸爸会不高兴，妈妈也会为难。”
“嗯妈妈是皇后，所以太子哥哥也是妈**孩子。”宗瑶说，“我也得对太子哥哥好才行，不然那些白胡子老头们，要生妈**气。”
阮沅扑哧笑起来，这孩子，脑子里想的事儿，还真是和大人一样。
那时候，阮沅已经被宗恪册立为后，宗恪在那边和她夫妻相称那么多年了，回来华胤，自然不可能让任何人凌驾于她，这原本就是顺理成章的事，宫内宫外，没人敢说一个不字。
尽管蛊毒已经被压制住，但是宗恪对阮沅的心却没有改变，封后的事也是他和阮沅做的商量，他说现在孩子都跟着过来了，又何必非要与既定的制度作对呢？如果不给阮沅一个合适的身份，阿瑶往后的人生路也会受影响。
阮沅也明白，俩人的感情不是给什么封号就能改变的。在一起这么久，宗恪比信任任何人都更信任她。他仍旧像从前那样爱她，就算回到宫里，他们的相处也一如往昔。
虽然母亲这样劝慰自己，虽然太子对自己不怎么热情，但不知为何，宗瑶还是一如既往的爱去挹翠园，只要宗玚没有在念书，他就会很热心的凑上去，问东问西，甚至拉着宗玚一块儿玩。
可惜宗玚这孩子，自小心性就很冷，不喜欢这种热情的接近，人越近，他越躲，往往摆不出什么好脸色给弟弟，宗瑶也不在乎，只是回来以后，免不了和阮沅嘟囔两句。
时间久了，阮沅也不舒服了，她忍不住把这事儿告诉了宗恪，她没有直接去责怪宗玚，却说，儿子真是长了一张厚脸皮：哥哥明明不喜欢自己，还拼命要往前凑，惹得人家烦他，也不知道自觉。
宗恪听了，心里颇为不悦，他早知道长子脾气古怪冷僻，原先念在宗玚有腿疾，尚且能容忍，现在看他竟这样对待热心的弟弟，宗恪就不由生起长子的气来。
阮沅察觉到这一点，心中懊悔自己多了嘴，只好一个劲儿劝宗恪，不要生太子的气，个人脾气是扭转不过来的，宗玚不过是冷落了宗瑶，也没把弟弟怎么样，反正宗瑶是个厚脸皮，没心没肺，不会为此受伤的。
宗恪最后冷冷哼了一声，说：“玚儿那孩子，简直和他娘亲一个样”
从那以后，皇帝对太子的态度，开始发生微妙转变，他往挹翠园去的次数也变少了，只有在宫人通报太子又生病了，宗恪才会过去一趟。
相较之下，宗恪更喜欢小儿子，燕王宗瑶每天都守在他身边，和爸爸说这说那，把自己画的画、写的毛笔字给爸爸看，又百无禁忌地和宗恪说笑聊天，逗他开心，全不在乎有官员就在旁边。
他曾经问宗恪，为什么要封自己为燕王，“难道我是一只燕子么？”
宗恪被他逗得一时笑不可仰。
后来，他很严肃也很温和地给小儿子解释：“不是的，这个字，表示了你的封地。阿瑶，你未来的封地在北方，包括咱们祖先最早的那块地方，燕州包括旧都舜天在内。这可不是人人都能得到的封地，懂么？”
“爸爸，封地……是什么意思？”
“就是说，归你管的地方，未来，那就是真正属于你的地方。”
宗瑶想了半天，才说：“爸爸是说，这宫里不是我的地方？爸爸是要把我丢得远远的？”
宗恪一怔
宗瑶眨巴眨巴眼睛，很委屈地说：“为什么太子哥哥可以在爸爸跟前？为什么爸爸要把我丢得远远的？我也要在爸爸跟前我不要去那么远的地方”
这下，宗恪就答不上来了，他总不能说，因为太子哥哥要坐爸爸这个位置，而你，阿瑶，你却得臣服于他，等到爸爸不在了，太子哥哥当了皇帝，万一瞧你不顺眼，那你就得离开京城，去遥远的北方独自生活。
这些话，宗恪说不出口来，也不想说。
宗瑶进宫没多久，就不肯喊宗恪“父皇”了，他总忍不住要喊“爸爸”，要说“我”，阮沅斥责过他好几次，孩子怎么也改不了。后来宗恪说别改了，干嘛逼着孩子改口呢？他就喜欢听孩子喊他“爸爸”，这样才像是真正的父子。
皇帝对太子的感情不如从前，朝中官员们立即嗅出了味道，如阮沅之前所料的那样，官员们立即划分了队伍：太子党和燕王党。两个十几岁的小孩子，果然被推上了斗争的舞台。
阮沅对这结果懊恼不已，为了弥补，她去挹翠园的次数更勤了，对太子的照顾也极为细心，不敢在太子跟前摆丝毫的皇后架子。但是宗玚不为所动，对她的态度始终淡淡的，不肯亲近。
宗恪看出她的用心没有结果，就劝阮沅别再浪费力气。
“他谁都瞧不上，就和他娘亲一样。”宗恪冷冷道，“既然如此，就让他一个人呆着吧。”
所以，尽管皇帝曾下旨，不许群臣议论改立太子之事，但就连皇帝的态度都如此明显，遑论底下人？虽然不许公开议论，私下的谈论却遏制不住，朝中的党争日益汹涌，这股暗流年深日久，反过来，也慢慢影响到皇帝本人。
几年之后，宗恪竟然认真思考起改立太子的事来。
得知此事，赵王宗恒第一个强烈反对。
从一开始，宗恒就对阮沅母子存有戒心，阮沅早就感觉到宗恒不喜欢她，她知道缘故，所以忍耐着。但是宗恒不喜欢她的儿子，这就让阮沅无法忍受了：孩子是无辜的，她有蛊毒，孩子又没有，为什么宗恒要歧视宗瑶呢？
宗恪与宗恒的兄弟感情，原本有着深厚的基础，他们曾经同生共死，一同闯过那么多难关。所以尽管有妻子在耳边嘀咕，宗恪却没受太大影响。
宗恪对赵王印象的改变，关键，在燕王宗瑶身上。
是宗瑶经常“不经意”地和父亲提起七叔，说自己每次去七叔家里找宗琰玩时，都会碰见朝中重臣，而且一个个见了他，神情都不大对头。宗恪起初，没有把儿子的话放在心上，后来他偶然一次将线索对上，这才发觉，赵王府里最近的确经常出入重臣。那些和赵王过往密切的人，基本上都是拥护太子的。
难道说，他们在结党？……
但是宗恪又努力说服自己，他认为宗恒不可能对自己不忠诚，这么多年的生死兄弟，不会经不起这么简单的考验。
然而如今，宗恒真的旗帜鲜明反对改立太子，这就让宗恪不愉快了。
赵王的意思是，太子虽然身有残疾，但思维敏捷冷静，胸怀大志，做储君，未曾有丝毫差错，好端端的为什么要废掉他？皇帝有什么理由，说服天下悠悠众口？
宗恪听了，只是冷笑，他知道赵王的世子宗琰与太子要好，这么多年，男孩身边只有这一个伙伴，等到太子登基，必然会将朝中要职交予赵王父子。按照常理来看，如果太子被废，赵王一党也必受影响，这么一来，赵王自然不愿改立太子。
但是朝中维护太子的声音太大，老一辈的官员几乎全都站在太子那一边，这让宗恪在愤怒的同时，也感到无比荒谬：几年前，他们还曾同声斥责萦玉，强烈希望宗恪再多几个孩子，不要让这个残疾的亡国公主之子继承大宝。现在，宗恪有了第二个儿子，他们却又反过来维护宗玚，不许皇帝改立太子……他们不就是觉得燕王行事太放肆、和他**妈一样不合宫里的规矩么？
这让宗恪愈发下定决心：他就是想要冒天下之大不韪，他就是要和这些老家伙们对着干，让自己的小儿子做太子
就在君臣矛盾日益白热化，即将闹得不可收拾的时候，发生了一件事。
这件事，彻底浇熄了争执的烈焰，把一切扭转到了无可挽回的地步……
太子死了。