從巴黎出城往西南，經過埃夫里和埃唐普之後，再走過差不多和之前相當的距離，就能達到位于盧瓦爾河最北邊上的奧爾良。
這是一座古老溫和的城市。換做是以前的夏爾，關心的大概只有城里理發師的技藝高低以及下榻旅館的舒適與否，也許會分一點點注意力給殉難廣場上的聖女貞德雕像。而現在，他扮演著一個優哉游哉的旅客，關注的卻和普通旅客大不相同——
他一路到達奧爾良，全程都讓安托萬把好馬車、挑著正在修建的巴黎-奧爾良鐵路沿線走。這讓安托萬十分迷惑，因為以前一貫待在馬車里不露頭的夏爾不僅挑了條崎嶇不平的路，還時不時地停下來看兩眼，偶爾還會讓他去打听工程的進度……
以前那個一點苦都吃不得的小少爺呢？以前那個怕潮濕的水氣弄壞發型的小少爺呢？以前那個除了上流社會流行的打發時間的方式其他什麼都沒學的小少爺呢？
到底是受到了什麼刺激，小少爺才會對鐵路這種絲毫不符合他審美的東西感興趣啊？
夏爾當然能看出自家僕人內心的吐槽已經要突破天際，但他只當沒發現。做葡萄酒批發，最大的成本除去購買就是運輸，他當然關心能批量、廉價、快速的運輸渠道。
盧瓦爾河谷地區是一整片的平原，從法國西北部延伸到西南的阿基坦盆地。這片平坦低緩的地面上有法國種植面積最大的葡萄園，包括盧瓦爾河產區、波爾多產區以及西南產區。這兒出產的酒大部分質優價廉，也不乏頂級的酒莊，比如拉菲、拉圖、奧松、柏圖斯等等耳熟能詳的名莊。
盧瓦爾河不深，流速平緩。往入海口行駛還行，往巴黎方向的話，吃水深點的船就走不了，只能靠陸地運輸。而想象一下就知道，火車的效率比馬車高不要太多。
夏爾幾乎能肯定，如果他能搞定一萬五千桶酒，這里的運費就會佔去一大半。而奧爾良不僅僅修了去埃唐普、巴黎的火車，還有向西去圖爾、索繆的，向南去利摩日、圖盧茲的，在連通南北上起著舉足輕重的作用。
所以，關心奧爾良的交通很有必要，能派上很大的用場。
這其中的奧妙，夏爾當然沒必要和僕人解釋。他只讓安托萬給他找了個好的落腳地，然後天天在城里溜達，在廣場上和人交談什麼的。他長得漂亮，打扮得體，態度溫和，出手闊綽，哪兒有不讓人喜歡的道理？
很快地，所有人都認為夏爾是不經世事的富家公子哥兒，警戒心全無，對他這樣的巴黎人的問題知無不言言無不盡。這麼一來，夏爾很容易就探听到了他想了解的消息——租借或者購買貨運鐵路的細節，以及相關主管的愛好偏向；當然還有奧爾良地區的葡萄酒和橡木桶的行情，因為從這里開始，就已經進入盧瓦爾河谷產區了。
知己知彼，百戰不殆。夏爾在心里對自己這麼說，把重要的消息記起來，然後再出發前往下一個目的地。這時候的他，幾乎已經完全忘了巴黎城里某些糟心的人和事。
這麼走走停停，等夏爾到達索繆的時候，七月上旬都過了。他進城的時候是上午，按理來說該起床的都起床了，但主街道上一個人也看不見。
「這是怎麼回事？」安托萬對著街道兩邊緊閉的門窗直犯 。大白天的不開門，鬧鬼嗎？這時候，他突然看見有張蒼白面孔從斜邊上一扇黑沉沉的窗洞里閃過，臉立刻白了。
夏爾一直撩著車簾往外看，這會兒把僕人的驚嚇神態盡收眼底。「天氣不錯。」他言簡意賅地說，然後重新坐了回去。「走就對了。」
索繆是一座小城，也是一座老城。雖然有些建築在一七*年的那場浩劫之後蕩然無存，但城里的人無論什麼時候都更願意息事寧人、安于現狀，所以有更多的老房子保留了下來。
它們大多是用河邊出產的白石修建的，質地松軟，歲月在上面侵蝕出大小不一的孔洞。大門上方有實木或者石頭做成的橫梁，因為潮濕和沒人打理而布滿了黑色的淤痕，原先雕刻的圖案也看不清了；頂上無一例外地長滿了雜草和旋復花之類的玩意兒，藤蔓糾結纏繞，甚至還有小櫻桃樹。門窗大都是橡木質地，就算在太陽底下也透著股陰冷發霉的味兒。
道路上很冷清。這一方面是因為索繆人沒事的時候大都安安靜靜地待在房子里，另一方面則是因為夏爾說的——今天天氣好，早熟的葡萄都快長好了；人人都在自家的田地里忙著呢，等到下午才有閑回來看店。
接連從窗洞里看到了好幾個人，還大都是上了年紀的婦女(一臉掩飾不住的震驚和好奇)，安托萬終于鎮定了一點。他出過遠門，只是沒來過索繆。這會兒，他也大致回過味來，猜出這種反常的安靜到底是因為什麼。
然後他就更迷惑了。真是不明白，為什麼小少爺在看到自家伯父住在這種鄉下時一點都不吃驚？
在好不容易找到一個老婦問路之後，馬車終于拐上了正確的岔道口。索繆的葛朗台家位于城里最高的街道盡頭，安托萬發現了這點。他猜測這是因為葛朗台這個姓氏在索繆如雷貫耳的緣故，但卻沒猜到所謂的葛朗台公館竟然比他之前看到的那些舊房子還要……破！
「小少爺，這……」安托萬無比想說自己走錯了路。
感覺到馬車停住，夏爾往外看了一眼，然後輕巧地跳下車來。「看起來是到了。」他往前幾步，在安托萬震驚的眼神里敲了敲門環。
那銅質的獸形門環已經銹蝕到不成樣子，和他白皙修長的手指一對比，落差十分強烈。門上有對稱的銅釘，還有個邊緣釘著鐵皮、半開著的方窗，透過它可以看到里面發綠發暗的走廊拱頂。
敲門聲隱隱地傳了開去。索繆少有外人來，之前馬車的聲音才那麼招人注意。現在更不得了，安托萬感覺到，從四面八方的窗戶里傳來了宛若實質的目光，焦點都在終于露了正臉的自家小少爺身上——
當然了，以他們少爺的打扮和容貌，到這里簡直是鳳凰掉進了雞窩！
走廊盡頭傳來一陣窸窣聲，伴隨著一個幾乎分不出男女的粗啞大嗓門︰「就來，等等！」然後就是水桶相踫的一陣叮當亂響。
夏爾知道，這就是他伯父家那個大高個女僕娜農，這時候大概在花園里做活兒。他調整表情，力求給別人留下個完美的第一印象。這事還沒做完，他就听見側邊上窗戶打開的細微吱呀聲。再一抬頭，就和那里露出來的一雙烏溜溜的眼楮撞了個正著。
……他的堂姐，歐也妮？
從地點和年紀判斷，夏爾幾乎馬上就意識到了這是誰。他微微勾起唇，露出了一個禮貌而不失友好的微笑。
歐也妮看著路邊上這個年輕英俊的青年，有點呆愣。兩秒後她才反應過來，臉頰頓時飛紅，一下子就逃開了，像受驚的小鹿一樣。在今天之前，她從不知道，她的心可以跳得這麼快！