第八章除夕夜宴和宮廷宴
阿月吃飽喝足，宴席也將散。分派給他們一房的下人還沒全定好，因此阿月身邊還是四個。沐浴洗好，送回屋里。阿月躺在翻兩個身都踫不到邊緣的床上，睡不著。
屋內燈火一散，更是幽暗漆黑。阿月怕了，坐起身披了衣裳，準備去找爹娘。走到窗邊，挪了凳子過來。這點高度對常去爬樹玩的她來說根本沒有難度，翻滾下去，冷風吹來，立即打了個噴嚏。
循著記憶往大屋模去，那房里的燈火還亮著，抬手敲窗。
方巧巧正給丈夫寬衣，喝了許多酒，醉的厲害。猛然听見聲響，嚇了她一跳。拿了茶壺做武器，輕步走到那，一開窗，就見女兒凍的紫紅的臉仰來，笑上眉梢︰「娘。」
方巧巧哭笑不得，忙俯身去抱她。阿月蹬腿，順勢而上，如願爬到娘親懷中。關了門窗，將她攬在懷里給她的手呵氣︰「這麼冷的天，還爬窗，下回見了娘要生氣了。」
阿月說道︰「要是從前門來，他們又會把我抓回去了。阿月怕，那屋子好黑，會有鬼吧。」
慕韶華听見女兒的聲音，醉燻轉身，瞧見那朦朧影子，招手笑道︰「阿月。」
阿月眨眨眼，像足了今日桌上的一味菜︰「爹爹變成大紅蝦了。」
方巧巧苦笑，不想讓做爹的醉漢模樣嚇著她，壞了形象︰「阿月長大了，是時候一個人睡了，那才是英勇的小姑娘。」
阿月哪里會想到娘親竟然不要她，拉了她褲腿抽聲，可憐得很︰「娘親帶阿月睡吧，阿月會乖乖的。一個人睡很怕，睡不著。」
方巧巧蹙眉，低聲輕噓她︰「別驚了外頭的人。阿月等會，娘給你做個護身符。」
她先扶丈夫去睡，這才四處翻找，拿了剪子，從櫃子里取了新被褥抽棉絮。阿月抹了淚，坐在一旁看娘親銀剪飛轉。剪了布縫成袋子，又往里頭塞棉絮。再將大大小小的布團縫在一起。不由驚嘆，這些是腦袋和手腳吧。
方巧巧將玩偶的眼楮嘴巴縫上，一看還是很可愛的。這才交給女兒︰「這只小熊是娘的化身，放在身邊一塊睡就不怕了。」
阿月輕輕戳了戳它不算圓的臉︰「丑丑的熊。」見娘親瞧自己，軟了聲音道，「娘比它好看多了。」
方巧巧撲哧一笑，模模她的腦袋，多了幾分認真︰「阿月，這個家跟之前的家有很多不一樣的地方，但並不可怕，只是開始會難適應。阿月要乖乖的，不要太調皮，見到長輩要問安。他們並不會像爹娘這樣寵著你。」
阿月乖巧點頭，抱著小熊問道︰「是不是阿月乖乖的，爹娘的心情也會好好的？那阿月一定會听話。」
方巧巧淡笑，微覺心酸，把女兒抱緊︰「難怪說女兒是娘的小棉襖，都暖進心里了。」
阿月窩在她懷中，娘親的懷抱才像棉襖，暖和著呢。
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翌日，宋氏將昨夜擬好的冊子給老太太過目。
老太太瞧了一遍，擰眉︰「怎麼撥那麼少人給他們，還有用度也少了，他們剛回本家，應酬必然會多，添些，再添些。」
宋氏應了聲，抿嘴接回，暗想老太太往日偏頗他們，如今風水輪流轉了。她這嫡孫媳婦像個掌事嬤嬤，還要給大哥大嫂安排這些。喪夫之痛倒沒人來理會。
老太太說道︰「還有學堂那邊的事，年後就去說說，長青和長善等著去呢。那月丫頭，就和阿紫一個學堂吧，你使人安排仔細了。」
「老祖宗放心吧。」宋氏收了冊子，十分累心。從屋里出來，就見那方巧巧過來。
慕正林比慕韶華小一歲有余，這一回來，宋氏見了她，還得恭敬的叫一聲「大嫂」，可把她惡心郁悶的。
方巧巧瞧出她眼里的不善，剛死了丈夫，這地位就被別人代替了，換做是誰心里都不好受。她不冒犯他們，自己也犯不著橫眉冷對︰「弟妹。」
虛情假意的寒暄兩句，方巧巧就進屋給老太太請安了。
慕老太免了她的禮，讓她坐下，問道︰「夜里睡的可舒坦？行之怕是喝多了，夜里有吐沒？」
方巧巧一一答過，沒有多言。老太太就喜歡這種不多舌的，她對慕韶華是滿意的，慕正林到底是太跋扈了些，外頭名聲傳的並不太好。再看這孫媳婦，以為是泥腿子出身會是個粗魯婦人，但模樣俊俏，也知書達理，對他們更是看重——她已然忘了為何孫子為何會流落外頭，如今才回。
叮囑了家里大小事情足足半個時辰，直到疲累了，才讓她回去。
方巧巧從房里出來，真想當著眾人的面揉胳膊揉腿，要是每日問安都被這麼正坐，簡直是要死人的。昨日見到那將軍府三個大字，一瞬她還想穿越大神果然還是沒放過她。今日一看，真真是誠心求放過呀。
慕韶華早早就被叫到慕宣的書房，這一見面，一時還喊不出敬稱。慕宣也不在意，問道︰「身為慕家子弟，不能游手好閑。慕家世代都出武將，只是你自小在外，習武晚矣。老夫……為父給你求個文官罷。」
慕韶華遲疑片刻︰「年後便是會試，我想一試。」
慕宣禁不住冷笑︰「若沒記錯，你曾來京考過一回，那次無名返鄉，這次若落榜，可是要慕家教人笑話？」
慕韶華一听，簡直是戳了陳年瘡疤，痛得不行︰「當年臨考痢疾，因此耽誤了入院時辰。」
慕宣抬眼看他︰「你的意思是，如果沒有當初的意外，你能考得功名？」
說到這，慕韶華才知中了他話里的圈套，沉了氣，執拗道︰「不敢妄言，但捐官求官，我都不會要。」
少有人敢直面辯駁，慕宣的將軍脾氣上來，喝聲︰「就算真讓你僥幸如願，也不過是入翰林，做小官，至少要十年才能爬到三四品官的位置。」
這樣投機取巧的事，慕韶華實在不願做。讓人知道，讀書人的面子便可以直接丟了。干脆不搭腔，沉默抗議。
慕宣嘆氣︰「你當真要丟我們慕家面子？」
慕韶華忍不住說道︰「還未去考，你怎知我一定會落榜？一定會丟了慕家臉面？試也未試先折了自己的威風，我朝將軍不過爾爾。」
慕宣拳頭緊握，怒的青筋暴起。忍了又忍，才消散了火氣︰「這些話，你日後不可再說。我是你親生父親，這話未免不遵孝道，讓別人听了去，你也落人話柄。」
慕韶華默了默，話里確實是為他好的，作揖道︰「方才沖動了。」
成為父子後的初次交談不歡而散，慕韶華剛走，那跟隨慕宣多年的隨從元德已笑道︰「大少爺也是個固執的，像足了老爺。」
正打算給好友寫信的慕宣筆尖一頓，若有所思問道︰「他當真像老夫？」
「看著是個文雅書生，但骨子里的氣節，卻是像老爺的。」
慕宣這回下不去筆讓好友留意官職了，兒子如果像自己，那以自己的脾氣，又怎會甘心讓人擺布安排。重嘆一氣︰「老夫當真是找回兒子讓自己受氣。」
元德笑笑，這氣嘆的違心得很，倒是有藏不住的歡喜。
除夕，安排給聚芳院的下人都遣好了。阿月是姑娘，比兄長的下人少些，分得一個嬤嬤，兩個僕婦，三個婢女，還有兩個做重活的男家丁。饒是如此，阿月也覺得人很多了，睜眼閉眼都有人在跟前。
晚上吃完團年飯，漱了口，老太太問道︰「明日你進宮赴宴，帶誰去？」
每年大年初一皇帝宴請群臣，可帶一個親眷。老太太以為他會帶慕韶華，混個臉熟。慕宣自有他的想法，如果聖上心生憐憫，當場賜了慕韶華官做，父子關系怕更是難堪。想了一想，說道︰「阿月隨祖父去吧。」
滿桌人皆是意外，阿月還在翻看暖爐，瞧著里頭的小木炭漸裹灰白，直到長善扯了扯她袖子，才抬頭，見眾人都往自己瞧，嚇了一跳，還以為自己做錯事了。方巧巧說道︰「明日祖父帶你去皇宮赴宴。」
阿月對皇宮的威嚴完全沒概念，一听是赴宴約模就是玩了，臉上已綻了笑意︰「好呀。」
老太太蹙眉︰「不帶行之就罷了，為何不挑長青長善，偏是帶個孫女。你若要帶，那就帶阿紫吧。」
慕宣說道︰「阿紫去過皇宮，無需再去。初一必定會有很多人來訪，長青長善留在家中見見客也好，去了宮里也認不得幾人。」
一切不過是托詞，只因阿月最親他，他也最疼阿月罷了。
老太太不悅，但也沒多阻攔，橫豎不過是宮宴。
除夕宴散，宋氏帶著無心玩樂的女兒慕紫回屋。還沒進院子，慕紫已委屈的要哭了︰「往年祖父都帶我去的，如今被阿月搶了。」
宋氏心中也苦意滿滿，女兒的寵愛被搶，身為嫡孫媳婦的她又何嘗不是。家里現在上下還是她打點，但只怕過不了多久，等那方巧巧熟悉府里事務，就要全交給她了。
慕紫扯母親的衣袖︰「娘，你倒是想想法子。」
宋氏擰眉︰「莫吵。」
不急，總會讓她找到翻身的機會，將那方巧巧壓的死死的，讓她知道，自己才是擔得起嫡孫媳婦名頭的主心骨。